她哆哆嗦嗦半晌，也說不出一句整話。
人群外，卻傳來一道極嘶啞的嗓音：「兩間鋪子的房契，都被華娥當了。」
透過布裙縫隙，我對上一雙空洞的眼。
是寧雲志。
他望著我，喃喃道：「她偷了房契，當了銀子，跑了。」
13
得知鋪子沒了，群情更是激憤。
沒了夫君的那位婦人，甚至上手撕扯伯母的頭發。
「沒錢，讓我們孤兒寡母怎麼活？！讓我病得下不了床的女兒怎麼活？！我們全家都等米下鍋，你讓我們怎麼活？！」
伯母低頭承受她的怒火，我伸手想將她拉開，卻被人推到一旁。
後腰撞到桌案上，我摸到一個茶杯，狠狠往地上一砸。
「諸位請聽我一言！」
中堂靜了靜，我朗聲道：「我叫周照螢，是寧娘子的幹女兒，寧大郎的妹妹。如今寧家遇難，拿不出銀錢賠償各位，我先賠各位一部分！」
幾個婦人與壯漢面面相覷，最終動手的那位婦人慢慢松開手，問我。
「你說的是真的？」
我點點頭：「真的！」
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按大周律，僱工死，主家賠十二兩，並喪葬費二兩；僱工殘，主家賠八兩，並藥費一兩。
與大郎同去的幫工六人，四死二殘。
我在心中飛快地算出一個數字。
「寧家共欠諸位七十四兩，我這裡有二十兩銀子，先賠給諸位，餘下的，寧家給諸位欠條。」
我叫小滿拿來紙筆，寫下六張欠條。
然後推開寧伯母想畫押的手，將它遞給從方才開始便一錯不錯地盯著我的寧三郎。
兩名壯漢松開手，他沉默地接過欠條，按上手印。
「李伯，張嬸。」
寧雲志嗓音喑啞，將欠條遞到每一個苦主手上：「如今家中實在沒有餘錢。可欠大家的，我都認，請寬限些日子，我一定還。」
到底是街坊鄰居，又有我那二十兩在前。
好說歹說，將還錢的日子定在了兩個月後。
鬧事的人散了，我叫小滿陪伯母去休息，又拿出一兩銀給寧雲志。
「你去一趟英娘姐姐的娘家，讓她安心休養，不要擔心。等她滿月了，我跟大郎一起去接她。」
寧雲志捧著銀錢，愣愣地望著我。
我對他卻沒什麼耐心：「快去！」
他低頭看了看手裡兩塊碎銀，慢慢地握緊：「周照螢，是我欠你的。」
「當然，」我看也沒看他，向東屋走去，「這些都得你還。」
14
我在東屋裡找到了賬冊。
時間不等人，大郎還等著銀錢吃藥，那幾名受傷的幫工也緩不得。
我點上燈，翻開賬冊，一筆一筆地盤算。
米鋪的賬並不復雜，可難就難在伙計都不識字，西家訂了米，東家訂了粟，他便在冊子上畫圓畫方，看起來難免吃力。
幾家酒樓的賬又都是兩個月一結，上月剛過了中秋，酒樓都添訂了多次，每家酒樓結賬的方式也不一樣。
我這一算，便到了深夜。
燭火跳了兩下，有人端著一碗醪糟放在我手邊。
我以為是伯母：「這麼晚了，您……」
抬頭，卻對上寧雲志的臉。
「你怎麼來了？」我斂起笑容。
他有些局促：「我也識字，可有什麼能幫你的？」
「有啊，」我毫不客氣，甩過去一摞賬冊，指了指其中幾頁，「誊抄到這頁紙上，不要錯字，香薈樓的管事最嚴苛，錯了就重抄。」
他點點頭，在對面坐下，提筆誊抄。
我繼續撥算盤，記了兩筆，聽見對面道。
「照螢，你吃點東西吧。」
我皺了皺眉：「別這麼叫我，我們沒有那麼熟。」
他窒了窒：「是，是我唐突了。」
不過我倒確實餓了，端著醪糟喝了幾口，再繼續撥算盤。
第一聲雞鳴時，我終於擱筆。
寧雲志還坐在對面，我也沒客氣，將最後一家的賬單也扔給他誊抄，我則去小滿屋裡睡了一會兒。
這一覺睡到晌午，我到了中堂，從懷裡摸出二兩銀子交給寧伯母。
她搖著頭推辭，我不由分說地扣住她的手。
「這是我搬出去的時候您偷偷塞到我行囊裡的。如今一家人要吃飯，大郎要吃藥，您先用著，今後手頭寬松了，再給我發多多的壓歲錢。」
「照螢！」伯母通紅的眼裡流出淚，「是，是我們欠你的。」
我拿出手帕替她拭淚：「您收留我的時候，我可沒這麼哭，您也別哭。」
15
三家酒樓，統共結了三十二兩銀。
我與伯母、寧雲志商議，決定先將兩位傷者的銀錢還清，餘下的再還給死者家眷。
「還差二十二兩，你打算怎麼辦？」
送還銀兩的路上，我問寧雲志。
「鋪子裡還有些存糧，我同酒樓的管事商議了，削價賣給他們，約莫有八兩銀。兵曹那邊我也去問了，朝廷還會派發賞銀，大約也有二兩。」
寧雲志嗓音發澀：「餘下十二兩，我打算跟著遠揚鏢局去走鏢。他們接了個去並州的鏢，路上不太平，活著回來有十兩，死了有十六兩。」
我點了點頭，不再說話。
送完銀錢，我們一前一後走進槐花巷，正要進門時他叫住我：「周女郎，你可否，祝我平安？」
我回頭望他，青年眼下青黑，眉間一道折痕，早不見初見時恣意張揚。
「你當然要平安。」我道，「伯母和大郎都需要你，被華娥卷走的銀錢要是追不回來，你得賺錢將房契贖回來。哦，還有我的錢，也得還。」
「畢竟，誰的錢都不是大風刮來的，是不是？」
他神色變幻了一陣，最終對我道：「多謝。」
寧雲志第二日便跟著遠揚鏢局走了，我沒瞞著伯母。
她踉跄了一下，喃喃道：「唉，都是命啊……」
從那日起，伯母開始茹素，祈求大郎早日醒來，寧雲志平安歸來，燻陶得我與小滿都會念幾句佛偈。
或許是伯母與小滿的誠心起了作用，寧雲志走的第三日，大郎醒了。
我出門去請大夫，途經信驛時卻被叫住。
是當年幫我寫信的那位信客，他臉上帶笑，朝我揮舞著一封信：「周女郎，怎麼這麼久沒來？你家三郎又給你寄了信嘞！」
16
我幾乎是迫不及待地在信驛拆開了信。
信不長，看得出寫信的人很倉促。
【照螢，見字如面。】
【想必你已經見過寧雲志了。】
【我一直想親自同你解釋、道歉，不想回到城中才知道雲志兄弟因傷已經提前回了雍州。我，請原宥我心胸狹隘，雖然他已經答應與你退婚，但我的照螢美麗純善至此，我實在無法放心，故來信解釋原委。】
【我叫寧允之，雍州人，家住城北夕水巷，家中排行第三，也被人稱為『寧三郎』。大約因為這個緣故，陰差陽錯，我收到了你的家書。】
【起先我並未多想，以為家中真的為我定了一門親事，直到那日你在信中提及侄女小滿，我方察覺不對。】
【接到你的信後，我給家中去信，才得知家中並未為我定下什麼親事。我託大哥多方探訪，一直尋到槐花巷，才明白事情原委。】
【我心中糾結，奪人妻實非君子所為，可照螢，我無論如何都無法割舍對你的情。我假裝不知，如常與你通信，卻在這段往來中越發不可自拔。】
【直到那日，我與你的未婚夫寧雲志同隊巡邏，遇見夷人夜探，千鈞一發之際，我從一名夷人的刀下將他救下。雲志兄弟對我千恩萬謝，一個卑劣的想法在我心中成形。】
【我救他兩次，挾恩圖報，請他解除與你的婚約。】
【雲志兄弟雖然詫異，卻允諾我歸鄉後便與你解除婚約。】
【時間倉促，我要隨軍入京受賞，不能及時趕回雍州，隻得來信解釋。】
【照螢，我雖卑劣，待你卻真心實意，無論如何，望你給我一線機會，讓我能親自同你解釋、道歉，以及……陳情。】
【願如風有信，長與日俱中。】
【寧允之。】
「周女郎，」信客小心翼翼地觀察我的神情，「怎麼了？可是有什麼不好？」
我抬起臉，面上一片湿熱，這才發現不知何時自己流了滿臉的淚。
這半個月，我先是滿城打聽寧允之的下落，又是忙於伯母和大郎的事，沒有空闲思慮太多。
可輾轉難眠時，午夜夢回時，心心念念的哪裡不是這人？
怕他負心，怕他沒有音訊，更怕他沒有好生活著。
這薄薄的兩頁紙，幾句話。
卻奇妙地將我所有的不安、彷徨都撫平了。
我用手帕擦去臉上的淚，對信客一笑。
「好得很，劉大哥，三郎要歸鄉了，到時候，我叫他請您吃酒。」
17
這封信始，柳暗花明。
大夫看過大郎，說已經沒有大礙，好好休養半個月便能痊愈。
伯母和小滿高興地抱著大郎哭了許久，大郎安撫著娘親和女兒，又向我伸手，隔著衣袖將我的手放在伯母的肩上。
「妹子，多謝你。」
我搖搖頭，還沒來得及說話，伯母便轉身一把將我摟進懷裡，哭著對大郎道：「大郎，以後照螢就是你跟英娘的親妹子，你們若是有半點虧待她，我閉眼都不得安寧！」
大郎連忙道：「娘，您放心，別說您了，我要是對照螢不好，都怕天爺降雷劈我呢！」
這番話，我又從英娘口中聽了第二遍。
「照螢，你是我們全家的恩人，我怎麼感激你都不為過。親兄弟明算賬，你借我們的銀錢我們一定連本帶利地還你。但今後，我跟大郎就是你的娘家人，你若要嫁人，我們風光送你出嫁；你若不想嫁，便待在家裡，姐姐養你！」
好事成雙，英娘回家的第二天，縣衙來人，說華娥抓到了。
我沒去看她，英娘氣勢洶洶地去了，回來神色卻很唏噓。
原來華娥從始至終都沒跑出雍州，她是當了錢趁夜色跑的，卻不知道雍州和北地不一樣，夜裡宵禁不許平民上街。
換言之，哪個正經人家宵禁後還在街上行走？
華娥跑出去一條街，便撞上巡邏的官兵，她驚慌之下鑽進了一個半開的院子……
「那家人，一家三個光棍。老的打死了發妻，惡名遠播，兩個小的也娶不上媳婦，這時半夜鑽進來一個模樣周正、鞋底裡還揣著兩張銀票的女郎……」
英娘說起的時候，語氣裡帶著不忍：「我雖然恨不能生啖其肉，可她犯了錯，要殺要剐也應該由官府判罰，遇見這事，我可一點也開心不起來！」
「一想到雍州城中還有這等惡徒，我就害怕，官老爺可一定要重重懲處那三個惡人！」
我點點頭，心中也沉甸甸的。
華娥跑出去，就是被流寇殺了，我也能說一句「惡有惡報」，也算她為間接害死那幾個幫工贖罪，可遇見這事，實在令女子唇亡齒寒。
我與英娘靜坐片刻，她換了話題。
「幸好銀子還沒被那家畜生花完，剩下一百七十兩都拿了回來。我去當鋪裡問Ťű̂ₔ過Ṭű⁽，當時兩張房契當了一百九十八兩，贖回來要兩百零六兩。」
她從懷裡摸出二十兩銀票，放在桌上：「我跟大郎商量過了，這一百七十兩，十二兩還給苦主，二十兩還給你，餘下還有五兩是當給你的利息。這五兩就委屈你多等些時日，等我們趁手了再還。」
「英娘姐姐，我這不急著用錢。」我想將銀票還回去。
