行吧。

我一把拉住撲騰不止的蘇嬌嬌，一個幹脆利落的手刀敲在她後頸，直接把她敲暈了。

唉，總算配合了。

見義勇為可真難。

我帶著昏迷的蘇嬌嬌遊回了岸邊。

她大概是片刻後就醒了，但是估計是想表現自己被我打得很嚴重，於是一直裝作不省人事的樣子。

我看著她瘋狂跳動的眼皮，在心裡暗自發笑，也不揭穿她，就坐在一邊等著。

一炷香的工夫後，蘇嬌嬌估摸著火候差不多了，終於迷茫地睜開了雙眼，一副如夢初醒的樣子。

當她的目光落到我臉上時，她怔了怔，隨即「哇」地一聲哭了出來。

「冉姐姐，嬌嬌心裡一直敬你愛你，你卻毆打我……」

蘇嬌嬌哭得聲噎氣堵、梨花帶雨，試圖帶動周圍的看客一起指責我。

然而這一次操縱輿論卻遠沒有她想得容易。

一個離事發地點最近的小姐率先開了口。

「你掙扎得那麼厲害，她要是不打暈你，不就被你一起帶水裡去了麼？」

其餘人也紛紛附和。

「就是，人家救了你，還反過來怪人家。」

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「白眼兒狼麼這不是？」

「你沒聽說麼，她這白眼兒狼可是有家學傳承的。」

「什麼故事？快講講。」

「我也是才聽說，她娘是個姨娘，當年被大夫人在大雪天裡救了才撿了條命。結果今年說是送大夫人到府外清淨地養病，實際上是把人家趕出去了……」

作詩和清淡無法拉近人與人間的距離。

但是八卦可以。

一時間，踏青會熱鬧得像個菜市場。

蘇嬌嬌被大家包圍起來指指點點，她無法承受這一切，想要開口反駁卻急火攻心，倒進了丫鬟的懷裡。

「唔，這次是真暈。」我點評。

旁邊有人好奇道：「你還能分辨她是真暈還是假暈？」

「這個簡單，暈得比較體面漂亮的，大概率是裝的。」我指指翻著白眼張著嘴的蘇嬌嬌，「這種一看就很實誠。」

「快帶你家小姐回去休息吧。」我對蘇嬌嬌的丫鬟道。

蘇嬌嬌被扶進轎子，接回了蘇府。踏青會也沒什麼再繼續的必要，剛熱絡起來的公子小姐們不願再附庸風雅，準備換個更方便嗑瓜子的地方繼續八卦。

人都散去了，我也準備離開，才看到秦鬱匆匆趕來。

我把蘇嬌嬌救上來之後他人就不見了，我忙著對付蘇嬌嬌，也沒去找他。

我剛要上去問他去了哪裡，就看到他手裡拿著一件披風。

我這才想起來自己湿漉漉的。

「你逞什麼英雄？」秦鬱臉色挺黑，他向來文雅，明明白白把不高興三個大字寫臉上的時候很少。

但不知道為什麼，這種時候總是被我見證了。

「她不可能消停的，我再不下去，你就得下去了。Ṫű⁼」

「我下去就我下去，我一個男子還要在乎這些？」秦鬱把披肩在我身上圍好。

「你覺得春天暖和了就不用擔心？你每年風寒都是在春天！」秦鬱拉著我上轎，對著轎夫道，「去醫館。」

「幹嘛？我還沒病呢！」

「等病了就晚了。」秦鬱不容置疑，「去醫館，喝一服加了藥材的熱姜湯。」

我坐在轎子上，轎子晃晃悠悠，帶著我的記憶去了小時候。

我確實每年生病，都是在春天。

書院離家遠，我又喜歡硬挺，病了也不跟先生說。

是秦鬱發現了燒得滿面通紅的我，把我背去看郎中。

我為了感謝他，病好後都會給他做個拿手菜。

這幾年我長大了，身子骨強健了許多，不怎麼病了，我還跟他開玩笑，說沒有好菜吃了。

秦鬱當時嘆了口氣。

「你平平安安的，我哪在乎吃什麼。」

我轉頭看向秦鬱。

「我在乎。」

「什麼？」秦鬱看向我，沒明白我在說什麼。

「你說你不在乎下去救她，但是我在乎。」我說，「我不喜歡她碰你。」

我說完感覺臉有點熱，剛好轎子到了醫館，我急急忙忙地跑下去。

但在起身之前，我還是看到，秦鬱的嘴角帶上了一抹笑。

我衝進醫館，藥材清苦的氣味漫卷過來。

但我也輕輕地笑了。

07.

我就知道那和離書的事情，不會那麼順利。

碩大的紅木桌子兩邊，一邊坐著我，一邊坐著我爹和柳盈盈。

我衝二人挑眉：「爹，我們當時說好的，你的東西你留下，我娘的東西她拿走。」

「宅子，是我外祖留下的，你得帶著下人們搬出去，這個你答應了，沒問題；家具，我娘置辦了一部分，裡面也有你買的，時間久了記不清，我也就不跟你算了，你喜歡的你帶走就是。」

「我隻想知道——醉仙樓的地契，為什麼沒給我？」

柳盈盈衝我皮笑肉不笑：「阿冉，京城中人人都知道，醉仙樓那是蘇家的呀，自從你娘嫁過來，醉仙樓對外就是蘇家的產業，人們認的也是蘇家的名頭。」

「驟然易主的話，人們不認，那不是砸了醉仙樓的招牌嗎？」

我懶得掰扯，於是輕輕一笑，站起身來。

「聽說醉仙樓今天有喜事，不如二位跟我一起去瞧瞧吧。」

他倆一頭霧水地跟著我來到醉仙樓門口，顧叔等人喜氣洋洋地，正往門口掛一塊牌匾。

「這可是宮裡賜的，老太妃親手所提。」

顧叔眉飛色舞。

「老太妃當年是京城閨閣中有名的才女，她的墨寶可是千金難求，咱們這兒以後生意肯定會更興隆——喂，你們幾個，再往上掛掛，對，扶正！」

那塊牌匾終於在幾個伙計的努力下掛正了，上面四個大字清清楚楚——「陳氏佳餚」。

爹和柳盈盈的臉色黑得像鍋底。

「沒什麼不好接受的。」我笑著看向他們，「老太妃都不覺得這醉仙樓是蘇家的，其他客人又怎麼會多想呢？」

「我明日……明日把地契給你。」爹訥訥地說。

「就今天。」我緩緩道，「拿不到地契，我這心思就安定不下來。」

「我這心思安定不下來，經營上就必然出岔子，沒準哪次給宮裡的貢菜就做錯了。」

「到時候老太妃問起責來，我就一五一十地說明。」

「啊，對了。」我拍拍腦袋，「聽說上次劉大夫回去向老太妃匯報，老太妃連罵了好幾聲賤人，也是奇了，老太妃素來文雅……」

我看向爹和柳盈盈。

「你們說，是誰值得她這麼罵呀？」

二人回避了我的目光，一起打了個冷戰。

如願拿到地契後，我準備了蟹粉小籠，進宮去謝老太妃。

「你來的正是時候。」

下午天氣很好，老太妃的笑容就像日頭一樣，讓人看得心裡暖烘烘的。

今日的確是個大日子，幾位京城較為顯赫的女眷都在老太妃宮裡請安。

提出「男女同學」、給了我讀書機會的靖王妃坐在位首，她的旁邊則是十五歲代父上戰場、有著我朝花木蘭之稱的巾幗英雄盧將軍，以及曾幫皇帝打理內務的鐵腕女官南宮容。

她們商討的內容正是今年的科舉想要引入女子。

「既然男女已經可以同在書院修習，那麼為何不可以同上考場？」這是靖王妃。

「就是的，老娘能上戰場打仗！」這是盧將軍。

「女子的治理才能不該隻用在內宮之中，朝堂上亦可有所作為。」這是南宮女官。

「既如此，就由我這個做大姐的，來向皇上提議吧。」老太妃笑了笑，轉向我。

「怎麼樣，阿冉，想不想做我朝第一位女狀元？」

我愣了愣，心中像是有股火燒。

「你是個好丫頭，護得住家人，守得住基業，小小年紀便能鬥倒面善心狠的姨娘。」

「但是你該明白，那些終究是小事，將你全部的精力和智慧都放在那些事上，是一種浪費。」

靖王妃也笑著指指自己和其他人。

「我們這代女人，年輕的時候也個頂個都是狠角色。」

「不過現在我們老了，以後，還要看你們的。」

老太妃和靖王妃等人的努力是有效的，那一年，科考中頭一次出現了男女同考的盛景。

這一次科考，我與我的同輩們都參與了，每個人的結局卻完全不同——

蘇嬌嬌幾乎不通文墨，這些年來，她被柳姨娘教了太多男女間的技巧，如果拿經書、詩文、公務問她，她則完全不知該如何作答。這樣的她，自然沒能獲得科考的資格。

蘇坤參加了考試，並且在前兩輪的測試中名列前茅。

但隨即，他被人發現是重金收買了主考官，提前拿到了考題，又花大價錢請別人幫自己寫了文章。

作為蘇家唯一的兒子，蘇坤從小受到爹和柳姨娘的溺愛，隻要他想要的東西，無論多高的價格，爹和柳姨娘也會滿足他。也許在他心中，早就認為世間一切之物都是可以花錢買到的，寒窗苦讀、常年練習的苦，早就不是他可以忍受的。

蘇坤舞弊的事情被發現後，爹臉上無光，自罰降了官職品級。

他俸祿本也不多，離開我外祖的宅子之後，隻能在京郊租了個小宅子。

柳盈盈過得不順心，每天哭鬧來哭鬧去，把我爹吵得腦仁疼。

他又上門來找我娘，我娘閉門謝客，爹碰了一鼻子灰，隻好又回去了。

他已經意識到柳盈盈根本不愛他，隻是一心拿他當向上爬的梯子，二人日日吵架，動靜鬧得街坊四鄰全都知道，流言一路傳到了我娘這裡。

我娘講給我聽，我隻是笑笑，又問了她一個問題。

「如果回到當年，你還會救柳盈盈麼？」

我娘對著青燈沉默，和我爹和離後，她信了佛，每日沐浴燻香，小院中皆是清淨的味道。

良久，我娘捻著佛珠，輕聲道：「會救的。」

「阿冉，娘知道你要說什麼。」

「若我知道後面發生了什麼，那麼當年救了她之後，會趕她出府。」

「但你若問我看到一個人躺在雪地裡會不會救，那我的答案是，永遠會。」

我掩上門，將我娘一襲素衣的身影隔絕於內，沒有再打擾她的清修。

世間諸人，自有各自的選擇。

我娘有我娘的選擇。

而柳盈盈，也有她的選擇。

在那個潮湿逼仄的宅子裡住了半年後，她受不了了。

她拋下自己的一雙兒女，和一個鹽商私奔了。

那鹽商是個私販，沒有官府通牒，做的是不能見光的生意，隻能抄小道走。

小道靠近山林，馬賊出沒，馬賊劫了鹽商的車。

為了活命自保，鹽商把柳盈盈獻給了馬賊。

至於柳盈盈到底在賊窩中經歷了什麼，有沒有活著出來，就再沒有人知道了。

那都是後面的事了。

而眼下，最後一輪殿試即將開始。

入選者中，最有可能獲得狀元的，便是書院的一二名。

我和秦鬱。

臨考的前一夜，全城的小姐都來給我家給我打氣。

她們說，阿冉，你若是當了我朝第一位女狀元，我們每個人都跟著你臉上有光。

秦鬱那邊也放了話，不會讓給我。

此刻，我們站在殿外，秦鬱轉頭看向我。

「不如我們打個賭。」

「如果我中了狀元，你便嫁給我。」

我點頭：「沒問題，那如果我中了狀元……」

秦鬱期待地看著我，他等待著那句「你就娶我」。

我說：「你就來醉仙樓免費打工三個月。」

秦鬱：「……」

他還想要說什麼，然而太監已經從內殿走出來，展開聖旨開始宣讀。

鍾聲響起。

最後一輪比試，終於來到。

我和秦鬱，跟著其他考生一起，行禮如儀。

我的嘴角蔓著一絲淺笑。

我沒有告訴秦鬱的是，醉仙樓並不接受外人的幫工，包括顧叔在內的伙計，都和我外祖有或遠或近的親戚關系。

也就是說，能去我家酒樓打工的……

隻有我的家裡人。

08.

很多年後。

「然後呢？你就真的去她的酒樓打了三個月的工？」

「三個月太短。」

「我想打一輩子。」

（完）