太子被俘敵營兩年，我拼死將他救出。
一路上匍匐乞食，顛沛流離，送他平安歸京。
但他重回東宮，提及我時，卻隻有一句話：
「忠寧侯府衰落，此女不過借機邀寵，想攀附上位罷了。」
但他不知道的是，若非我那個命不久矣的故人。
他或許早就死在了北燕。
1
所有人都以為，我愛慘了太子。
北燕來犯，太子率軍親徵，卻不幸被俘。
我孤身一人潛入了北燕營帳，找到了太子。
他奄奄一息，狼狽不堪。
我把他救了出來。
一路上匍匐乞食，顛沛流離，送他平安歸京。
他重回東宮，又成了高高在上的太子殿下。
可提及我時，卻隻有一句話：
「忠寧侯府衰落，此女不過借機邀寵，想攀附上位罷了。
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「簡直是狗皮膏藥，黏著孤不放。」
這樣一句話，把我置於了不堪的境地。
我為了他受到的寸寸傷口，滴滴血淚。
如今，都變成了攀附上位的心機。
那日，他在東宮召見了我。
我跨進殿門，看見記憶中那個瘦削的身影，如今正華服加身，貴氣逼人。
太子轉身看我，神色淡漠，隻對我說了幾個字：
「孤隻能許給你側妃之位。」
除此之外，再無他話。
我自然是知曉緣由。
他與柳尚書的嫡女情投意合，青梅竹馬，早已是坊間的一樁佳話。
可不是我的，我也從未肖想。
我沒有答他的話，隻笑著道：「殿下多慮，臣女自知配不上殿下。」
大殿內的氣氛凝滯了一瞬。
太子居然上前了一步，拉起我的手。
他的掌心溫暖如玉，和逃難時冰涼刺骨截然不同。
可他在話語中，卻帶著些警告：「明日宮宴，父皇會對你論功行賞。
「莫怪孤沒有提醒你，若你執意要求太子妃之位，別怪孤不客氣。
「有些東西，不是你該去想的。」
他的話語一寸一寸地刺入我的耳際，像是冬日裡的一陣寒風。
我突然感到有些可笑，竟然抬起頭看向他，問道：「是嗎？
「可是我明明記得，殿下曾來過南疆，對父親說你心悅於我。太子妃之位，非我不可。怎的現在又變了？」
我頓頓，又輕笑出聲。
「對，是我忘記了。我父我兄，早已戰死邊疆，忠寧侯府已然沒落。」
我諷刺道，「我九死一生，其實是想來攀附殿下呢。」
「沈晚棠！」
太子眼中滿是戾氣，呵聲打斷了我。
他有些氣惱。
「你這麼和孤置氣，有意思嗎？」
2
宮宴將至，萬燈灼灼，賓朋滿座。
我獨自坐在一旁，無人來同我說話，可眾人的眼神，卻時不時地落在我的身上。
所有人都心知肚明，這場宮宴是陛下為太子平安歸來而設。
我作為太子歸來的救命恩人，必定也是要予以封賞。
這幾日朝裡朝外都在猜測，我為了太子正妃的位子險些命喪黃泉。
現在，我還敢不敢和柳家公然作對，搶這太子妃之位。
還是我會識趣地退一步，求取側妃的位子。
「太子殿下到——」
太監尖銳的嗓音響起，眾人忙起身朝拜。
太子一步步向我走來，經過我時，並沒有停下。
他越過我，走到了柳映雲的身前。
他親手扶起她，低聲輕道：「不必多禮。」
緊接著才開口，讓眾人起身。
太子的意思，已然明顯。
若我片刻之後，還不自量力地要讓陛下封我做太子妃，就真的是借著救命之恩貼著太子不放手了。
狗皮膏藥，不要臉。
太子這是在逼我。
滿堂熱鬧喧囂，都離我似乎有著一丈之遠。
這下，便更沒有人敢同我講話了。
好像一講話，就立馬得罪了太子殿下。
不過，我對此倒也不甚在意。闲來無事，便隻低頭絞著手裡的一方帕子玩。
耳際，隻空餘些雜亂的說話聲。
不知過了多久，隻聽一個清朗的聲音自我身側傳來：
「你還是這麼喜歡在無聊的時候，絞著一方帕子嗎？」
我的手一滯。
抬頭，對上了一張略帶蒼白的病容。
正是陛下最小的弟弟。
淮王，李唯致。
他一身月白色的袍子，身形瘦削卻又不顯頹唐，長身玉立在我身前。
是了，現如今不怕太子開罪的，也隻有他了。
畢竟，人之將死，誰還能管得了這麼多呢？
我笑了笑，向他行禮：「淮王殿下。」
他抬手將我扶起，竟在我身側坐了下來，語氣輕快卻又有些虛浮：
「京都裡的這群人，總是這麼令人討厭。
「你莫要理他們。」
淮王多年纏綿病榻，如今眼眸上蒙著一層淡淡的疲憊。
他就這樣盯著我瞧，「你這次回來，歷經生死，真的隻是為了嫁給太子嗎？
「像旁人所說的那樣，爭什麼正妃側妃？
「沈晚棠，這可不像你。」
他的眼光幽幽，似是能把我直接看穿。
我低頭不語，輕喝口茶：「你等會兒便知曉了。」
「跟我賣關子？」
淮王輕笑出聲，長嘆道，「太醫都說啊，我活不過明年春天了。」
他看向我，揚了揚眉。
「將死之人，提前告訴一下，又有何妨？」
絲竹聲在旁悠悠作響，淮王慵懶地靠在一旁，手撐著腦袋望著我。
恍惚間，我竟好像看到了多年之前，倚在樹枝旁喝酒的少年。
「更何況，我們難道不算是故人嗎？晚棠，你小時候在南疆，可是還說過要嫁與我的話呢。
「這話你忘了，我可沒忘。」
他這話說得就像是在開玩笑，可又平白生出一絲認真的意味。
淮王病重，這性子倒是一點沒改。
我看著他似真似假的眼，輕笑：
「是嗎？我說過？」
正待此時，又一聲尖銳的通報聲：
「陛下駕到——」
3
陛下入席坐定，樂聲起，歌舞紛繁。
客套寒暄了幾句後，陛下轉而望向了我。
「晚棠，你讓我想起了你兄長。」
他看著我，笑道，「昔日你兄長也是單槍匹馬闖入敵軍，斬下將帥頭顱，振我軍心。
「你雖為女子，但救出了晏兒，當真是巾幗不讓須眉。」
誇來誇去，最終他問出了那個問題：
「你可有什麼想要的嗎？朕都賜給你。」
大殿之上，宮燈萬千。
所有人的目光朝我看來。
可我卻望向太子。
他面容緊繃，見我許久不語，他又微微皺眉。
目光收回，我俯身跪拜。
就當所有人都以為，我要為自己在東宮求得一個名分的時候，我卻顫抖著聲音開了口：
「臣女心慕淮王殿下已久。
「萬望陛下成全。」
「砰」的一聲。
太子手中的玉盞碎成一地殘片。
血汩汩而流。
他的眼神中閃過錯愕，閃過不可置信。
他料想我會像個狗皮膏藥一樣貼著他要做太子妃，他料想我會做了側妃之後會同他大吵大鬧。
他應想過該如何對付我的無理取鬧，該如何說服我服從於他的大局之觀。
可他估計從沒想過，我要嫁給他那個活不到明年春天的皇叔。
寧嫁將死之人，也不入他東宮高閣。
沉寂一刻，滿堂哗然。
太子刷地起身，正欲開口說些什麼，卻下意識地看見柳映雲投來的目光。
他咬了咬牙，咽下了所有的話，隻握著拳拂袖而去。
陛下也是微怔，但他隨即緩過神兒來問我：「淮王身體欠安，你……」
「臣女心甘情願。」
陛下啞口無言，他即刻擬旨，賜婚於我和淮王。
我起身，再次望向那個滿面病容的男子。
他亦是愣在原地，一直到現在都沒有緩過神兒來。
「臣弟……」
他剛開口，便被陛下打斷：「阿致還有什麼想說的嗎？」
陛下的話很明顯。
聖旨已下，再無轉圜。
我於天家是救命之恩。
我的請求，顯示的是皇恩浩蕩。
他不應該拒絕。
過了好久，淮王才緩過神兒來。
他被人攙扶著，慢慢跪了下去。
「臣弟，謝陛下隆恩。」
4
燭燈昏暗，我拿著賜婚聖旨在那裡一字一字看去。
其實我和李唯致，很小的時候就已經相識了。
彼時的他，還不是京都裡這個靠著湯藥吊性命的廢人。
是南疆，和我一起策馬而行的少年郎。
我父親為大齊鎮守南疆，我兄長是大齊年少成名的少年將軍。
與如今的境地不同，當時的忠寧侯府，是人人都想來巴結的對象。
我作為侯府唯一的女兒，自然也被人踏破了門檻求娶。
每一個人都說得那樣情真意切，每一個人都立誓要對我至死不渝。
可太完美的話，總是透露著一絲虛假。
讓人不敢去信。
為了躲這些人，我常常愛去草原騎馬。
一匹白馬，追逐日落，暢快不已。
那日我同往常一樣，騎著馬疾行，卻意外地在中途遇見了個對手。
他不知從何處而來，又不知往何處而去。
隻一匹快馬從後面追上了我，向我做了個鬼臉。
隨後策馬揚鞭，向前奔去。
他在嘲諷我？
我心裡怒火中燒。
我沈晚棠長這麼大，還沒被人這麼嘲諷過。
我被他激了一下，雙腿一夾馬腹，揚鞭追去。
我記得那日天氣很好，我追了他好久好久，卻怎麼也追不上。
直到最後，他主動停了下來，衝我笑道：「好啦我認輸，你可莫要再追我了。
「小小女子，脾氣真大，以後可不知道哪家公子倒了霉娶你。」
我作勢要打他，他又慌忙跑開了。
後來，我和他都疲倦不堪，躺在草坪裡看著前面漸漸而下的落日。
看著它掩入山下，看著殘霞彌漫天際。
那天我們誰都沒有說話。
寂靜中，我偏頭悄悄看了一眼他。
落日餘暉灑在少年的側臉上，熠熠生輝。
他的眼眸清亮，似春日裡的一輪驕陽。
後來我才知道，他是孝昭皇後的小兒子，李唯致。
因為不喜歡讀書，偷偷從宮裡逃了出來，跑到了南疆。
後來我常常會想，要是李唯致沒有被孝昭皇後發現，帶回京都。
他會不會永遠，都是那個草原上騎著馬的少年郎。
那個如驕陽般熾熱的少年郎。
5
正待我看著那婚書愣神的時候，門竟被一下子推開。
我下意識地朝門口望去，竟然看見了太子陰沉的臉。
還未等我說話，他便走上前來，握住我的手腕。
「你鬧夠了沒有！」
他握得我有些吃痛，可還沒等我反應過來，他便步步向前，將我逼到了牆角，咬牙質問。
「沈晚棠，你究竟還有沒有良心？孤不許你正妃，你就要任性至此嗎？
「李唯致的壽命不過就半年有餘，到時候你要是成了寡婦，可別再妄想孤會多看你一眼！」
他握著我的手越來越緊，一把將賜婚聖旨摔在了我的臉上。
「即刻找父皇，退了這婚！」
聖旨狠狠地打在我的臉頰，痛到我眼前閃現出一陣白光。
我勉強睜眼，看著眼前怒火中燒的太子，不禁感到有些可笑：
「我早已同殿下說過多次，我根本不想嫁入東宮，隻是殿下不信。
「再說，殿下不是和柳姑娘情投意合嗎？那現下這般又是在做什麼？」
太子拳心緊握，怒極反笑：「沈晚棠，我就知道，說來說去，你就是在吃映雲的醋。」
他走近幾步，握住我的手腕，語氣居然稍軟了些，「你隻要別再胡鬧，現在去求父皇退婚，我會給你個側妃之位。」
他頓頓，又厲聲道。
「忠寧侯府如今沒落，若要真是論起來，你根本沒有資格做我的側妃！
「沈晚棠，你該知足了。」
我看著他那漆黑如墨的眼眸，沉靜無光。
但那裡面藏著的，卻是我看不懂的東西。
我猶記得，昔日南疆，他對我情意綿綿，對我父兄說此生非我不娶。
可我父兄戰死之日，整個忠寧侯府隻剩我一人之時，他卻又是轉身離去，杳無音訊。
再傳入我耳邊的，則是他與柳映雲的一段坊間佳話。
我明白太子對我毫無情意，加之我又曾見過他最為狼狽不堪的模樣，他早已厭惡透了我。
可如今他這般，倒是讓我始料未及。
我移開眼，不再看他，俯下身子，撿起了那掉落在地的聖旨。
「殿下說得對。」
我輕笑。
「我是該知足。」
我的手慢慢拂去聖旨上的塵埃，抬眼看他，緩緩道。
「能嫁給淮王，是我此生之幸。」
太子的臉色越來越難看，額上青筋暴起，目眦盡裂。
他猛地將我抵在牆角，伸出手用力地抬起我的下巴，咬著牙問：
「沈晚棠，孤再問你最後一遍，你究竟去不去退婚？」
我的下巴被他用力地向上抬著，幾近窒息。
殿內一片寂靜。
僵持了很久，太子終是輕笑出聲。
他猛地松開手，我即刻伏在地上，不住地咳嗽著。
太子的話字字冷峻如刀，令人生怖：
「沈晚棠，你記住，哪怕日後你跪下來磕頭求孤，孤都不會再看你一眼。
「李唯致的寡婦，給孤提鞋都不配！」
但他話音剛落，隻聽身後傳來一個淡淡的聲音。
溫潤如玉，虛浮無力，可好像又帶著些許笑意。
「原來晚棠在這裡。
「我可是找你好久了。」
6
我和太子齊齊回頭，看見李唯致眼含笑意地站在門口。
他望見太子，蒼白的臉上閃過一絲驚訝：
「原來太子也在。」
說罷，他抬腳進屋，左右瞧了瞧，隨之皺起眉頭。
太子不明所以，睨了他一眼：「皇叔在找什麼？」
李唯致收回目光，疑惑地看著太子：「我一老遠便聽見此處有狂犬亂吠，這才趕來。
「如今，怎的瞧不見這瘋犬了？」
大殿之內，剎那間寂靜無聲。
這話放肆又荒唐。
