正要抱頭，卻見神光並沒有襲擊她，而是從她頭頂上方飛過，落向她身後的空中。
轉頭一看，那裡有一片微黑的冰冷薄霧，正在飛速消散。
“天哪！這裡存在著黑暗力量！”
“聖光在上！請女神賜我力量，消滅一切邪惡！”
騎士們個個像打了雞血一樣亢奮。
依蘭的心髒猛然一跳。
回歸本體的惡魔，能夠被光明之力偵測到！
她緊張地盯著半空。
神光的攻擊落空了。惡魔已經離開，神光一無所獲，消失在清晨的林間空氣中。
依蘭偷偷吐出一口長氣。
誰也沒有懷疑依蘭，因為她剛用聖光加持的寶劍擊殺了一隻邪惡生物。
“噢天哪，一定是這家伙的邪惡靈魂！”
騎士們一擁而上，舉起劍來把嬰怪的屍體剁成了泥。
依蘭緊繃的頭皮松懈下來，心髒落回原處之後，另一件重要的事情立刻席卷她的神經。她的臉色猛然發白，掉過頭，飛一樣衝進馬車。
“依蘭！”小公爵從呆滯中回過神，邁開長腿追向她。
篤篤篤……
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他敲擊車廂，聲音急切：“你怎麼了？”
正在取馬桶的依蘭又羞又怒：“走開！”
小公爵重重一噎。
好吧，這是黑發女孩第二次讓他滾了。
這一回，他心裡半點火氣也沒有，腦子有些渾噩，耳畔仿佛還殘留著她的聲音——
‘你屬於我。’
真像傳說中的惡魔耳語啊，勾魂奪魄。
*
騎士們很快就發現，石碑下面並不是一個坑洞，而是一條左右都望不到盡頭的通道。
有舊日的人工痕跡，腐敗根須密布，一片陰暗潮湿之中，不知道有多少邪惡生物在蠢蠢欲動。
兩名騎士返回首都報信，其餘騎士們決定守住通道，保衛附近的小鎮居民。
“為光明女神而戰！”
“為了光明女神！”
振奮人心的呼聲飄到馬車裡。
依蘭解決了心腹大患，長長地吐出一口氣，坐在床沿，感受自己的狀態。
昨夜惡魔的睡眠質量很差，她現在全身都疼，有點落枕。
剛才拯救維納爾的那一擊，更是透支了她的全部力量，她覺得右臂已經不屬於自己了。
好餓。
依蘭垂著雙臂，恹恹走下車。
見她靠近，騎士們下意識地挺直了脊背，分列兩旁。
依蘭：“……”
他們這是打算讓“武藝高強”的她打頭陣，對付嬰怪嗎？
依蘭轉動求助的視線，尋找詹姆士導師。
那位狂熱知識分子已經把剛剛的小插曲拋到了腦後，他正在研究石碑，見到依蘭下了車，急急朝她招手：“快，帶著羊皮卷和羽毛筆過來！天哪，這是從未見過的新方程！”
依蘭正要邁步，一個原本背對她的騎士忽然大步走過來。
他的身材比別人略高一些，氣勢沉沉，很有壓迫感。
金色面具之下，碧色眼珠散發出冷冽的光。
“錚——”
長劍出鞘，直指依蘭。
依蘭瞳孔收縮，渾身緊繃！
怎麼回事，難道被人看出了什麼異常？
“依蘭·林恩。十五歲，平民，從來沒有接受過任何軍事訓練。”他嗓音低沉，“絕不可能有那樣的身手。如果你不能給出一個合理的解釋，那我就當你是別國派來的刺客，將你就地處決。”
碧綠的眼眸中，殺氣貨真價實。
強烈的危機感讓依蘭後背上的寒毛全部豎了起來。
面對這樣的利刃和殺意，沒有人可以面不改色地撒謊，依蘭自然也不行。
她抿了抿唇，揚起頭，凝視對方的眼睛：“尊敬的騎士大人，我的父親，喬·林恩，曾是霍華德大公的侍衛，在沒有失去雙腿之前，他是一位非常厲害的劍士。”
這是事實。
她的黑眼睛裡氤氲著水汽，自嘲地說：“我父親曾經為了保護大公失去雙腿，他的女兒今日保護了大公之子，難道要失去生命嗎？”
這也是事實。
用兩個事實，誤導別人得出一個錯誤的結論——她的劍術習自父親。
維納爾匆匆趕來，站在依蘭身邊。
“她說的，千真萬確。”維納爾急促地說道。
依蘭有些吃驚地發現，在這個戴著金色面具的騎士面前，維納爾是收斂著氣勢的。
“維納爾，”碧眼騎士緩慢鄭重，“你為她作保？”
“是的。”維納爾絲毫也沒有猶豫。
騎士收回了長劍，轉身離開。
“他是誰？”依蘭疑惑地望著騎士的背影。
“噓……”維納爾輕輕搖了搖頭。
這一出小插曲略微緩和了依蘭和維納爾之間的尷尬。
依蘭偏頭望了望小公爵，心想，救命之恩換三份牛排，應該不算過分吧？雖然是惡魔出手救人，但消耗的可是她的體力，受損的也是她的肌體。
仿佛讀到了她的心聲一樣，維納爾低低地開口：“救命之恩我不會忘。你的要求，我會慎重考慮。但是那很困難。”
“诶？”依蘭愣住。
她還沒開口呢？
維納爾大步離開，背影有一絲狼狽。
這意思是……牛排沒了？
依蘭萬念俱灰。
她頹喪地耷拉著眼角，像遊魂一樣晃到了詹姆士導師的身旁。
這位聰明絕頂的元素魔法導師已經用清潔刷把石碑洗刷得幹幹淨淨，雕在石碑上的方程式對稱漂亮，一眼望去，就像一個繁雜的大圖形。
依蘭的目光忽然頓住。
從前看到方程式，總會被那些代表著小數點之後十來位數字的恐怖符號支配，滿腦子裡隻有鬼哭狼嚎。但是今天，它們這樣刻在一方古樸的石碑上，讓她下意識地忽略了局部，隻看整體。
這樣看，它真的有一種奇異的美感。
“導師，”依蘭問道，“我們學的那些方程式，是不是都被誊抄了無數遍？”
“當然！”詹姆士摸著光滑的禿頂，“羊皮卷隻能保存數十年，如今看到的，都是一代一代祖先傳給我們的寶貴財富呢！當然，此刻呈現在我們面前的，是幾千年前的原始樣本。噢，據記載，那是元素魔法最為光輝燦爛的時代，最強的魔法師甚至可以凍住大海！”
依蘭心中暗暗地想，所以現在接觸到的那些方程，都在傳承過程中變形了。
雖然數字和符號沒變，但明顯丟失了很重要的東西。
眼前的石碑就不一樣，上面的方程式是一個整體，有一種獨特的韻律。
依蘭盯著它看，心跳越來越快，身體裡絲絲地蹿動著電流，總覺得有什麼東西呼之欲出。
是什麼呢……
詹姆士見到自己的學生看著魔法方程看得如痴如醉，臉上不禁露出了欣慰的笑容。
為人師者，所求不過如此。
維納爾想要開口說話，被老學究一把拽到旁邊，禁止他出聲打擾專心致志的依蘭。
小公爵：“……”忽然之間，好像自己的地位連跌了好幾個大斷崖。
很久很久很久之後。
有一名騎士對同伴喊道：“把幹糧給我拋過來！”
依蘭腦海中猛地閃過一道靈光。
她睜大眼睛，輕輕吸了一口氣。
“難道有什麼發現嗎？”禿頭導師詹姆士激動不已。
“幹糧。”依蘭說。
詹姆士：“……”
照顧好這兩個孩子是他的職責，他屁顛顛走回自己的馬車，取出三袋幹糧。
“拋給我。”依蘭喊道。
詹姆士把幹糧拋成一條弧線。
依蘭隨手接住了它，黑眼睛裡再次閃起了光。
老學究詹姆士一看就知道這是智慧的光芒，他拎著法師袍的下擺，蹬蹬跑到了依蘭面前：“怎麼樣？發現了什麼？”
這位狂熱魔法愛好者並不以向學生求教為恥。他常常說，在魔法領域，每一個人都還是孩子。
依蘭正要開口答話，忽然目光一呆，舉起手中的幹糧袋放到鼻子下面嗅了嗅。
“天哪這是牛肉！”她驚呼出聲。
幹糧居然是牛肉？！
什麼新發現，什麼元素魔法方程，全部拋於腦後。
她拆開了布袋的系繩，摸出一條牛肉幹塞進嘴裡。
“嗚嗚嗚……嗷嗚！吭哧吭哧！太美味了！”
詹姆士眼角直抽。
維納爾彎起食指抵著下唇，微笑著背過身去。他發現，自己的心可惡地再次悸動——她怎麼可以這樣，冷酷和可愛，竟能在同一個人的身上並存嗎？
啃完一條牛肉幹後，依蘭左右看看，發現沒人注意自己，立刻系上袋口，悄悄把沒吃完的牛肉幹塞進懷裡。
燻幹的牛腿肉，實沉又噴香，必須帶回家給妮可老林恩都嘗一嘗！
