宮中各部為籌備婚禮忙碌起來。
當禮部前來詢問我家中情況，想到母親的拋棄、姐姐的陷害，我坦然道，
「無娘家，無鄰裡，無兄弟姐妹。」
對她們，我早已心死。
我也曾對她們存過期盼。
上輩子我曾偷溜出蛇宮，逃回家中。
卻發現已人去樓空。
向左鄰右舍打聽一番，方知母親為了治療姐姐的後遺症，賣了房田，搬走了。
「她有提過她的小女兒嗎？」那時我已被毒啞，隻能蒙著面紗，比畫著手勢，想問個明白。
「那個不知所蹤的？」鄰居大嬸壓低嗓門，「聽說原本蛇宮要的人，就是那個年長的！結果做娘的，竟把小的那個丟給蛇王玩弄！」
「也是個拎不清的娘，天天做白日夢，想著將大女兒送進宮，一朝飛上枝頭變鳳凰，小女兒不過頑劣一些，說放棄就放棄。不都是身上掉下來的肉嗎，怎能如此狠心……」
原來，是我替姐姐承受了這一切。
上輩子我聽了這話，徹底絕了對家人的念想，渾渾噩噩走回蛇宮。
從此心死如灰。
這一世，我陰差陽錯被太子所救，不費吹灰之力，嫁進東宮。
上輩子母親求之不得的富貴夢，如今唾手可得。
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真是可笑。
皇後得知我的情況，親自詢問下聘之事。
「本宮知你命苦，如今你已是陛下親自冊封的郡主，該有的排面不可省。」
我點點頭。
行，聘禮都搬到我這裡吧。
自己的聘禮，還是自己收著最安心。
一箱箱的金銀首飾、綾羅綢緞、奇珍異寶被抬進郡主府，堆滿大廳。
照得房子亮堂堂。
婢女們欣羨不已。
「太子和皇後對郡主真好，我們跟著您，以後都是好日子。」
面對滿屋子的金銀珠寶，我卻想起上輩子蛇王下的「聘禮」。
那是一串毫不起眼的牙鏈。
堯淵說，每位蛇族都有一顆最堅硬的利牙。
他送我的牙鏈，是由他祖祖輩輩的利牙結串而成，是他的傳家之寶，必要時能抵御異族的傷害。
隻是堯淵沒想到，我最後死於同族背叛，手足之手。
「郡主？」
清點完聘禮，小娥問我，是否要一並過目大婚家宴的賓客名單。
皇後說若有什麼遺漏，告之禮部即可。
這幾日相處下來，最懂我心思的，要數這個古靈精怪的婢女小娥。
「呈上來吧。」
賓客名單長達數十頁，前面是人族長老、官員的名字。
後面是各個獸族派出的代表名單。
一個熟悉的名字落入眼底。
蛇族代表：堯淵。
果然在賓客名單中，看到蛇王的名諱。
上輩子蛇王大婚，同樣宴請了人族太子。
就是不知，我的姐姐是否會以蛇後的身份，與堯淵一同出席我的婚宴……
「錯了錯了！」
小娥驚呼，「這份才是太子殿下批復過的。」
她呈上另一份幾乎一樣的名冊。
隻是某一頁上，多了兩筆朱砂批注。
「堯淵」二字旁，是一個大大的「×」。
13
婚前數日，我不得安眠。
可惡的大蛇屢屢入夢，糾纏不清。
在夢中，男人粗大的蛇身將我緊緊纏住，一遍遍質問我這輩子為何不要他。
「嫋嫋，你為何嫁他？」
「是吾哪裡不如他，還是哪沒做好？」
我在夢中大聲斥責他上輩子從不尊重我的感受，從來隻圖自己的快樂。
大蛇一聽，頹然地松開我，委屈地盤成一團。
「上輩子要不是你突然離開，我和腹中的孩兒不至於慘死。」
蛇王臉色煞白，
「當時東海內亂，鮫人作惡。吾不得不……」他薄唇顫動，長睫低垂，「吾當真不舍離開你半步。」
堯淵說過，東海是他母親生前最珍惜的地方。
若無東海當初的收留與庇護，挺著大肚的蛇女早死在半路。
我忘了自己後來在夢中如何應答，隻覺醒來渾身酸痛。
太子察覺我最近精神不振，提出帶我出宮散散心。
我不願出宮，生怕在外頭碰上那條壞蛇。
太子隻是區區人族，從武力值看，完全打不過驍勇善戰的蛇王。
玄容又提議，帶我去打獵。
又打獵？
你們世家子弟咋那麼愛騎馬射箭呢？
他補充道，隻是在皇家獵場內狩獵，不必擔心。
沒想到剛進獵場，就遇到擅闖之人。
一個老妪跌跌撞撞撲到太子的馬前。
見太子下馬，老妪一把抓住他的玄衣下擺，嗷嗷大哭。
「太子殿下！草民終於見到您了！」
身旁的護衛趕緊將人拉開。
我跟在太子身後，探身一看——
頓時愕然。
那衣衫褴褸的瘋婆子，正是那我老母親！
14
母親桑氏以頭搶地，爬到太子腳邊，抱住他的長靴。
「太子殿下！求您救救我的女兒！她為救妹妹，進了蛇宮。至今杳無音信，下落不明！」
她渾濁的瞳孔生出恨意，「我女兒桑芸才貌雙全，賢良淑德，本有意入宮為秀女，不曾想到遇到這種事！」
姐姐不是說了，要替我去當蛇後，享盡榮華嗎？
「桑氏，」我俯視幾乎崩潰的女人，「你ŧŭ̀⁸看看，我是誰。」
老妪顫巍巍地抬頭，看到我這張臉，目眦欲裂。
「你你你——不是死了嗎！？」她指著我的鼻尖尖叫。
「我還活著，讓你失望了。我的好姐姐怎麼沒把您接進蛇宮享福？」
母親似乎想起什麼，突然捂住下腹，痛苦不已，不斷拿手捶打自己的腦袋。
「我不去蛇宮！不去！打死我也不去！」
然後瘋瘋癲癲地逃走了。
地上還多了一攤可疑的水漬。
提到蛇宮，她竟嚇尿了。
照理說，姐姐重生後執意取代我上輩子的位置，主動獻身蛇王。
隻要得到蛇王的恩寵，日子到底不會太差。
難不成後宮那些蛇女整治了她？
蛇女個個貌美，妖裡妖氣，深諳茶藝。
姐姐的心機深重，鹿死誰手還說不定。
玄容以為我受到驚嚇，當場脫下他的大氅，護我上馬回宮。
兩人同騎一匹。
誰也沒留意到，方才停留之處，飄落了幾朵桂花。
直到馬蹄聲完全消失，一條白蛇悄然從樹上爬下。
此時但凡有人路過，定嚇得肝膽俱裂。
周遭的蛇蟲鼠蟻因蛇王的出現嚇得四處逃竄。
大蛇搖身一變，化作一紅衣青年。
銀發如瀑，眸光潋滟生姿。
如玉的手把玩著一段淡紫色的碎布。
他低頭輕嗅那女子之物，眼神愈發痴迷。
「嫋嫋，吾送你的賀禮，可還滿意？」
15
為方便婚禮籌備，皇後邀請我入宮暫住。
各部為了太子的大婚忙成一團。
我除了學習禮儀，熟悉流程外，成了最清闲之人。
心底卻愈發不安。
婢女小娥說，這在她老家叫「婚前恐懼症」。
這小家伙，嘴裡成天蹦出聞所未聞的新詞。
我問，「這個什麼症……能治嗎？要開什麼藥？」
「不不不，」她擺擺手，「在我們那裡是常見病，不用吃藥自己會好！」
還教我一些她家鄉緩解這個症狀的法子。
什麼按摩，喝花茶，泡澡，看折子戲等等。
我跟著小娥折騰了一天，身體倒是累了，倒頭就睡。
本以為能一夜無夢，突然被一股馥鬱的異香喚醒。
夜涼如水，我披上外衣，循著氣味來到了摘星塔。
摘星塔是佔星師開壇祭祀、求福問雨的禁地。
今夜卻無人看守。
太子站在塔頂，憑欄眺望。
萬裡無雲，殘月如鉤。
天空泛著詭譎的絳紫色，忽有電閃穿雲過霧。
我走到太子身邊，「殿下睡不著，莫非也患了什麼婚前恐懼症？」
太子笑著搖了搖頭。
「坊間說，男女雙方婚前不宜見面，否則……」其實是小娥說的，我實在尷尬，無話找話。
「哦？」玄容似笑非笑地看著我，「那嫋嫋為何沒轉身離開，反而登樓見我？」
桂花香籠罩著整座摘星塔，宮內卻無一株桂花樹。
難道我要坦白，自己被氣味吸引過來嗎？
那蛇王入夢的事，豈不是當場敗露……
幹脆用「恰巧路過」的借口搪塞過去算了。
「孤不信。」
我：？？？
玄容轉身望向蒼茫的天幕，「不信嫋嫋對我，沒半分情誼。」
好一個答非所問。
方才還以為他能讀心呢。
剛松一口氣，眼前一暗。
玄容突然探過身，將我壓到扶欄邊上，雙手抵在我的兩側。
我被圈進他的懷中。
涼月斜照，太子的唇一點點靠近……
我呼吸一促，身體下意識往後躲，半個身子都掉出圍欄了。
炙熱的吐息堪堪停在我的唇邊。
玄容：「你在害怕？」
未等我回應，身體倏然一抖！
不！不是我抖，是塔在抖！
整座摘星塔在晃動！
「地震了？！」
玄容護我匆忙下塔。
回到地面，晃動才停歇。
太子送我回寢宮休息，安撫我莫要擔心。
後半夜，我又夢見那雙赤紅的蛇瞳。
隻是這次，大蛇不再靠近，哀傷地盯著我。
醒來枕邊落滿了桂花香。
16
終於熬到大婚當日。
幸好天公作美，晴空萬裡。
太子玄容身著正紅金絲冕服，乘華蓋坐輿出發。
鑼鼓喧天，普天同慶。十裡紅妝，鳳冠霞帔。
迎親隊伍陣仗空前絕後，沿途受百姓朝拜，受文武百官、各方使者祝賀。
我與太子在摘星塔上向天地祈福，向陛下和皇後行禮，最後夫妻對拜，舉案齊眉，
一路上，玄容緊緊牽住我的手，時而在我耳畔低聲提醒。
全程有驚無險。
眼下隻需應付完入夜後的家宴，我便正式成為人族的太子妃。
哪怕日後太子登基想重新立後，我也不在乎。
甚至更歡喜於能重獲自由。
到那個時候，攢下的銀兩夠我下半輩子衣食無憂了。
想到這，我胃口都變好了
結果我剛動筷，來了幾個不速之客。
堯淵攜新婚大禮，踹開了大殿的正門。
「皇弟，別來無恙。」
17
眾人哗然。
沒被邀請的蛇王堯淵，竟敢堂而皇之，高調現身。
幸虧陛下和皇後早早離席。
不然一家四口撞個正著，得多尷尬。
宮中早有流傳，太子玄容與蛇王堯淵，是同父異母的親兄弟。
當年人皇還是太子時，風流成性，周遊四海，到處結識知己紅顏。
期間與南疆的蛇族之女海誓山盟，有過婚姻之實。
可區區蛇族，豈有入人族族譜的資格。
蛇女死後，其子也曾被接回宮中，很快失了蹤影。
如今消失已久的蛇王，突然出現在弟弟的新婚家宴，難免引起諸多猜想。
堯淵不以為意，大搖大擺走到殿中央。
他一襲紅衣，絲毫不顧及顏色衝撞了喜服，銀發隨意挽起，面若桃花，一顰一笑，撩撥人心。
看得在場未婚配的人族女子紛紛羞赧，低聲議論。
等眾人發現，堯淵身後還跟著一淡紫衣女子，才失望地收回視線。
那女子身材高挑，模樣清秀，眉間一抹朱砂，賽過三月桃花。
舉手投足，盡顯蛇族媚態。
看來姐姐的主動，也沒換來蛇王的偏愛。
這一世，蛇王身邊另有其人。
從蛇王出現起，我便在玄容旁垂眸靜坐，努力克制心底的懼意。
除去那些夢中模糊的臆想，這還是我重生後第一次見到堯淵。
上輩子折磨我無數個日夜的男人，如今美人在懷，與我再無瓜葛。
我理應卸下心防，卻依然感覺到一道若有若無的視線審視著自己，渾身發麻。
蛇王拎著一壺美酒，與紫衣女子走到我與太子的案前，
「本王代表蛇族，祝太子和……」蛇王鳳眸微眯，扯出一個漫不經心的笑，
