小桃帶我越走越深，直到前方出現一個小木屋。

這是獵場裡的哨站，路過的人，可以在這裡喝水、休息，這一間屋子大概位置有些偏，沒有太多足跡。

「就在裡面。」她說著，帶我進了小木屋。

一進去，小桃就關了門。

從強光到黑暗，我的眼睛一下沒能適應，什麼也看不見。

「小姐？」我叫了一聲。

卻聽見破空一聲爆響，長鞭狠狠地向我抽來。

我被抽倒在地，總算看清了屋內的情形：江雨鈴拿著長鞭，鬼魅一般地瞪著我，眼眸猩紅。

「小姐，你怎麼了？……」我縮在地上抱住自己，抽泣起來。

「江非白，你裝什麼傻？你還想騙我？」

她撲下來，掐住我的脖子道，逼迫我直視她：「你還敢見九王爺？你是個什麼東西呀？啊？」

我被她掐得眼淚直掉，說不出話。

她惡狠狠地說：「我不會讓你們得逞的，你以為我不知道？他想獵到白鹿，就求皇上把你賜給他，是嗎？做夢！」

「小桃！」

她喚了一聲，小桃便跑過來，掏出一個小瓷瓶，掐住我的嘴巴，將裡面的液體灌進了我的口中。

我咳嗆著，痛苦地咽了下去。小桃松手後，我趴在地上，手伸進嗓子眼裡扣，想要吐出來。

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「哈哈哈！江非白，你知道那是什麼嗎？」

我抬起頭，望著她。

她得意地笑著：「小桃，告訴她，你給她灌了什麼。」

小桃笑盈盈地說道：「這個呀，是抹在箭頭上麻痺獵物的毒藥，人喝下去呢，就會眼瞎、耳聾、口啞、皮膚潰爛，永遠活在黑暗和痛苦裡，死都死不掉。」

「聽見了嗎？你會爛掉、臭掉，卻不會死。我倒要看看，九王爺還肯不肯娶這樣的你！」

江雨鈴狂笑一會兒，笑夠了扔掉鞭子，在桌旁坐下，小桃連忙湊過去，給她倒茶、捶背。

「江非白，我說過的，你就是我的狗。我留著你，是我仁慈；我不高興了，想捏死你就能捏死你！你不是想攀附九王爺嗎？你不是想逃嗎？讓我看看，你怎麼逃？」

她陰惻惻地笑，悠闲地喝著茶，等著我毒發，看我痛苦不堪的模樣。

我蜷縮著，問她：「為什麼要這樣對我？你就這麼恨我嗎？我死了，你也會成為一顆棄子。」

「我不在乎。我寧可不要什麼前程，也絕不會讓你小人得志。」

「江非白，我這輩子，最討厭的就是你這張臉。你這樣的下賤東西，憑什麼那麼像我？憑什麼能搶走本該屬於我的東西？都是你逼我的，知道嗎？」

她可真瘋，我這張臉，竟已成了她的心魔。

可是，從來都是她逼迫我，不是我逼迫她。若有選擇，我絕不願意走到今天這一步。

「我從來想過要搶過你的東西，這麼多年，我所求的隻是能和小娘好好地活著，你連這也容不下。」

「好好地活著？江非白，你就不該生出來！若沒有你，九王爺會喜歡我，我會與他早早地成親，而不是被送進宮裡，卷進爭鬥中。」

「呵，你什麼都怪我，可你有沒有想過，很多事情就算沒有我，也不會改變。」

她有些惱怒，罵道：「才不會！一切都是你的錯，全都怪你！」

她永遠不會覺得自己有錯啊，是了，她這樣的人，到死都不會改變。

我計算著時間，翻了個身，「咯咯」笑了起來。

江雨鈴厭惡地皺起眉頭，問我：「你笑什麼？」

我說：「姐姐，咱們倆這輩子的孽緣，今日終於要結束了。」

她冷笑：「是啊，毀掉你，從此以後，我就是獨一無二的，再也沒人能跟我搶了！」

我也笑起來，笑得眼淚都快掉下來了，問她：「姐姐，你為什麼就那麼篤定，今日毀掉的是我，不是你呢？」

「你什麼意思？」

她愣了一下，臉色驚變，「騰」地站了起來，卻在那一刻忽然皺眉，抬手捂住心口。

「是不是心口劇痛，呼吸不上來？」我悠悠地坐起，好整以暇地看著她。

「你……」

她張了張嘴，心口痛得更厲害，幾欲嘔吐，然後，「咚」地跪倒在地上，鼻腔開始滴下鮮血來。

她抹了一把，終於像明白了什麼似的不可置信地看向小桃。

小桃在笑，還是那副人畜無害的模樣。她問：「茶好喝嗎？小姐？」

「小桃！你這個忘恩負義的東西，為什麼要背叛我？」

小桃眨眨眼：「你整天打我罵我，哪來的恩，哪來的義？」

「我，我好心收留你……」

「你們江家毀人家產，害得別人家破人亡，讓別人家幸存的幼女給你們當奴才，這叫好心？」

江雨鈴驚愕地望著她，痛苦地幹嘔了一下，隨後急忙向門口爬去，才爬兩步，就被小桃攔住了。

她涕泗橫流，拉住她的裙擺，聲音沙啞地求她：「小桃，你放過我。我，給你錢，給你十輩子都用不完的珠寶！或者，我也可以讓你當娘娘，讓你做人上人！」

「我不稀罕。」

小桃一腳踹開她，冷冷地道：「我從七歲給你做奴才，等的就是這一天，我怎麼會放過你！」

江雨鈴趴在地上，絕望地掉著眼淚，幹嘔著。

我看夠了，笑著問她：「怎麼樣，姐姐？被反噬的滋味好受嗎？」

她用力地抬起頭，嗓子已經開始啞了，顫抖著，用難聽的聲線說著：「你害我……」

「是，可我沒想過用這麼惡毒的法子。我本來隻想取代你，把你賣到遠方的，是你自己妒忌心太強要給我投毒。你看，若不是你教我，我都不知道有這麼厲害的東西。」

她一怔，又笑又哭的：「你想取代我？你到底是從什麼時候開始算計我的？」

我想了想，說：「那就太早了，太早了。姐姐，你記得五個月前，我代你侍寢嗎？你說，九王爺大半夜的去御花園幹嗎，又是誰那麼巧，告訴你九王爺在御花園的呢？」

「是你安排的？」她咬著唇，不敢相信。

「對，是我。你跑了，就會有一個人代替你去侍寢，那個人，一定是我。你再想想，你的身子，為什麼會平白無故地就壞掉了呢？」

她猛地瞪著我：「也是你？！」

「真聰明。」

我說：「那時候我被你扔到浣衣局，你中了毒，根本懷疑不到我的頭上，還傻乎乎地把我綁回去，讓我替你生孩子呢。」

「姐姐，那個毒，你知道從哪兒來的嗎？是大夫人給我小娘灌剩下的呀。若沒有她，我也不知道世上還有這種東西呢。」

「你說，這叫不叫天道好輪回。嗯？」

「我呀，就這樣一點點地霸佔你的東西，偷走你的位置，直到徹底地取代你，就像你一直害怕的那樣。怎麼樣，絕望嗎？」

她張了張嘴，震驚、憤怒、後悔，百味陳雜，最終化成一聲嘶啞的哭叫。

我走到她面前，俯視著她，緩緩地道：「姐姐，但凡你給我一點活路，我也不至於做得這麼絕。」

她在罵我，但嘴角滲出血來，嗓子已經沙啞得聽不出她說的是什麼了。

小桃幫著我，和她換了衣裳。

又打開她一開始拎的一包東西，裡面裝著螺子黛、口脂、胭脂、妝粉。

我與江雨鈴九分像，再仿上她的妝面，就是十分。

開門的時候，江雨鈴躺在地上，沒了聲音，皮膚上開始出現一片片的紅疹。

陽光落在我身上，暖得像個懷抱。我有些鼻酸，像頭一次見到光的幼苗，像撕破繭子奔赴新生的蠶蛾。

11

侍衛們找到江雨鈴的時候，是在傍晚。她正躺在一條水溝旁，身邊還有幾條毒蛇。

我正和小桃假惺惺地烤兔子，她被抬回來時，我和小桃都愣住了。

我們沒有搬動江雨鈴，誰把她搬到了水溝邊呢？難道有人看到了這一切？

我毛骨悚然，警覺起來，可是，沒有人揭發我們，也沒有任何人看起來比較可疑。

眾人都說，江雨鈴是被毒蛇咬了，才會變成那樣。

怎麼會這樣巧啊？我之前準備的說辭，一句也用不上了。

我忐忑不已，但該裝還是要裝的，於是撲到她身上哭了起來：「非白！你怎麼了！」

有人推開圍觀者，衝進人群，急道：「非白！非白她怎麼了！」

是九王爺。

他又急又怕，撲了過來，卻在看見我的那一刻猶豫了。

他感覺到哪裡不對了，即便已經十分像，但我與他相識多年，又是魂牽夢縈的人，實在太過熟稔，他不會察覺不到。

他看著昏迷不醒的江雨鈴，越看越心驚。

像是確定了什麼，忽地坐在地上，說不出話來。

「小九。」

身後突然傳來皇上的聲音，他像是看不見地上躺了個人似的，淡淡地問道：「你獵到白鹿了，可想要什麼賞賜？」

九王爺像是聽不見一般，於是皇上又叫了他一聲。

他這才勉強跪好，拜了一拜，像是用盡了渾身的力氣：「臣弟不要什麼賞賜，唯願國泰民安，皇上洪福齊天。」

「小九懂事了，但該賞還是要賞的。先留著，以後再說，你起來吧。」

皇上虛扶了他一下，這才揮揮手，道：「把她抬進去，讓隨行御醫看看。」

幾個侍衛圍了過來，將江雨鈴抬走了。

我擦擦眼淚，站了起來，正對上皇上的眼睛，嚇了一跳。

他眼中似乎帶著幾分怒氣。

「江貴人，別哭了，你隨朕來。」

說完，他也不等我，徑自走了，身高腿長的，我需要小跑才能跟上。

一進屋，他便「砰」地把門關上，渾身散發著低氣壓，我連抬頭看他也不敢。

「可有受傷？」

「沒，沒有，臣妾怎麼會受傷呢。」

他轉過身來，盯著我，壓迫感十足：「朕已經提醒你無數次，想做什麼都告訴朕。為什麼要瞞著朕，為什麼要做這麼冒險的事？」

我裝糊塗道：「皇上您說什麼呢？」

「你說朕在說什麼？」他攤開手掌，把一個東西扔在了我的腳下。

螺子黛！

我腦袋空白了片刻，才反應過來，一定是我和小桃走得太匆忙，落下了這枚螺子黛。

這若被旁人撿到，就麻煩了，可現在在他手裡。

難道，江雨鈴是被他搬到小河溝旁的？他幫我撿走落下的東西，幫我處理江雨鈴，幫我掩蓋這一切？

我驚愕地抬頭，正撞進他蘊著怒氣的眼。

「江非白，還裝嗎？」

他攤牌了。

我喉頭哽住，不知道該說什麼，然後，「撲通」跪了下去。

他氣笑了：「你跪什麼？」

我低頭不說話，我也不知道，但他生氣了，那先跪著總沒錯。

「起來。」

我不起，抬頭望著他，問：「所以，皇上您一直都知道我是誰。那您為什麼一直不揭穿我呢？」

他冷著臉，反問：「你說呢？你說朕為什麼一開始就知道你的身份，還要陪你演呢？」

他怎麼問我？

幸好我早已察覺到，他可能知道我的身份，也分析過這其中的緣由了。應該，不會分析錯吧？

我猶豫了一下，小心翼翼地答：「因為您需要我？」

「需要你什麼？」

他站得好直，顯得我太猥瑣了一點，於是我挺了挺腰，跪直了，把心中的猜想說了出來：「您需要我幫您換掉江雨鈴。」

「朕為什麼需要你換掉她？」

他說這話的時候，眉頭微微地皺了起來。皺什麼眉啊，不對嗎？我明明分析得可好了。

我大著膽，繼續說道：

「因為江雨鈴是江家的人、太後的人，他們權勢太盛，於您是個威脅，所以江雨鈴的存在，對您不利。」

「而我雖是江家人，卻隻是個被當成奴才的庶女，和他們沒有感情，不會向著他們，更不會為了他們做出對您不利的事。」

「所以您需要用我換掉她，既是拔掉他們插在您心裡的刺，也是在他們頭上懸了一把刀，幫您牽制他們……」

他的臉色沉了幾分。

又是哪裡不對了？我聲音不由得弱了幾分。

「所以您陪我演戲，看我一步步地做下來，甚至這次秋狩，還把我帶出來，給了我機會……」

我不敢再往下說了。

他看著我，又失望又生氣地問道：「是嗎？」

我心裡慌得不行，小心翼翼地問他：「不是嗎？」

「沒別的了？」

「還有，別的嗎？」

他深吸一口氣，壓抑再壓抑，忽地冷笑：「對，你說的都對。你很聰明，你把朕看穿了。」