封朔把木瓢扔回水桶裡，就著桶裡的水淨了手：“哦，原是如此。你種的是什麼？”
姜言意怕引得他誤會，沒直說是辣椒：“一味佐料，有了它，做出的菜能更好吃些。”
封朔沉默好一陣。
他原以為她費盡心思找個花房，種的會是什麼名貴花草，結果隻是做菜的佐料。
這個答案還真是……意料之外，情理之中。
姜言意也意識到自己這個回答，的確像是把這花房大材小用了，她不願多說。好在辣椒苗已經澆過水了，她也不用再留在這裡，便道：“民女告退。”
封朔半垂著眸子不知在想些什麼，等到她快走到花房門口時，才問了一句：“你……還要繼續找你的未婚夫？”
姜言意步子一僵，心想著他不知自己的身份，近日舉動又反常，問自己這個問題，約莫是在探她的口風。
她的真實身份那般棘手，在此之前又一直欺瞞封朔，他若知曉這一切，還不知會如何變臉。縱然知曉他對自己約莫是有幾分喜歡，姜言意也不敢拿這攸關性命的事情去賭。
她道：“自然是要找的。”
她很清楚自己對封朔欣賞和敬畏居多，這些情愫距離喜歡還太遠。
且不說如今身份懸殊，便是她恢復了自己世家嫡女的身份，跟封朔也不可能擁有一段平等關系的交往。
古人三妻四妾是常態，或許他今日對她有幾分意思，但指不定明天目光又落到別的女子身上去了。
她若讓自己陷了進去，將來或是因為嫉妒不甘成為一個怨婦，或是在深宅大院裡為了兒女為求全，或是萬念俱灰求一封放妻書……不管哪一種，都不是她願意看到的結局。
這個時代的思潮是如此，自己從異世而來，帶著那個世界的愛情觀，想在這裡實現一生一世一雙人，無疑是荒誕又可笑的。
她總不能因為在穿越之前看了不少男女主至死不渝的言情小說，就深信自己穿來這異世也能遇上個一輩子隻對她好的如意郎君。
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一旦走錯路，再想回頭就難了。
所以有些還未萌芽的情愫，還是一早摒棄了好。
封朔聽著她的話，手上捻著一瓣四季牡丹，指尖的力道已經將花瓣掐得稀爛，語氣卻又平靜至極：“真長情，他若對你無意呢？”
“長情”二字用得微妙，可惜姜言意現在心亂得很，滿腦子都是他堂堂一個王爺，問自己這些合適嗎？
她隱約猜到封朔是想跟她說什麼，掩在長袖下的手緊張得捏住了衣角，“他若對我無意，後半生我自己一人繼續開館子也挺好的。”
言外之意便是不會再考慮婚嫁之事。
封朔聽完她這話，想起的卻是那日陸臨遠在店外朝著她作揖，她屈膝還禮的那一幕。
那一禮後，她將往事都放下，隻願在這邊陲之地當個廚娘，是被陸臨遠傷透了心麼？
手中碾爛了的花瓣扔下，他看著站在花房門口處的姜言意，眼底夜幕一般的暗色慢慢湧上來，深沉而壓抑，出口的話卻清風雲淡，他說：“挺好？”
清冷的兩個字落入姜言意耳中，莫名地叫她心悸了一下。
她拎著水桶的那隻手緊了緊，幾乎是落荒而逃：“民女告退。”
日子一天天的過，自從開業那天火鍋店的名氣打出去後，姜言意店裡的生意一直不錯。
會拳腳功夫的跑堂一時半會兒找不到，畢竟當跑堂又不賺錢，真正有那麼幾分本事的人，要麼去了鏢局，要麼去高門大府當護院。
墩子師父李廚子倒是給姜言意介紹來了一個，對方是個三十出頭的婦人，姓郭，生得膀大腰圓，倒不是胡少夫人那種胖，她身板是真壯實。
據說家裡男人原是個殺豬的，去年病死了。郭大嬸自己經營了豬肉鋪子一陣，沒經營下去，想去酒樓給人家當個墩子師父，別人又覺著她剛死了丈夫不吉利，不願意要。
姜言意倒是不介意這些，隻要對方是個能做事的。
真正讓姜言意見識到郭大嬸本事的，還是一次她們去買肉時，肉鋪的屠戶忙著給另一家宰羊，顧不上她們，郭大嬸自己上陣殺了一頭羊，手起刀落，動作比那屠戶都還利落幾分。
有了這麼個得力幫手，姜言意的確是輕松不少。
店裡暫時沒招到跑堂的，她們三人辛苦些，每日隻要不貪心接太多的生意，倒也能撐過去。
老顧客們曉得她們店裡忙，在姜言意推出訂餐制後，若是想到店裡去吃，也願意提前預約拿個號，定個過去的時辰，這樣也省得排隊。
算是誤打誤撞，名氣打響後一波不得已的“飢餓營銷”，反倒讓姜言意的火鍋店在西州城權貴圈子裡更有名了。
畢竟都知道這家店的鍋子供不應求，哪家權貴拿到了號，哪家又沒能吃上，無形之中竟成了一種攀比。
姜言意一直擔心自己的店成為同行眼中釘，雖然火鍋店蒸蒸日上，但她也沒放松戒備。
食材採買上她跟趙頭兒取了經，保證所有食材的新鮮來源。店裡的清潔每一處也是她自己把關，生怕有蟑螂老鼠。
養貓的事姜言意一直沒忘，她託了陳娘子幫忙問，但這馬上就要入冬，基本上沒有哪家的母貓下崽。
姜言意索性花錢找一戶農人買了隻土貓回來，但這土貓不抓老鼠，反倒是想法設法偷吃她店裡的點心，放在廚房的羊肉也不放過。性子頗野，許是不是自己從小養大的緣故，一點也不親近人，姜言意瞧著它身上髒，想給它洗洗，壓根沒機會近它身，就連偶爾想摸摸，都得冒著被抓傷的風險。
土貓一天基本上也不呆在店裡，老是神出鬼沒的，姜言意每次看到它，都是它在廚房偷吃肉的時候。
勉強養了兩天，搞得得姜言意很頭大，抓又抓不到那隻貓，她後面把肉和點心看得嚴嚴實實的，那隻貓沒得吃，負氣離家出走，再也沒回來。
姜言意後知後覺，養貓貓狗狗都是得講緣分的。
唯一欣慰的，約莫就是封朔送的那隻鸚鵡格外懂事。
不過這個認知也很快被姜言意否定了。
*
這天早上姜言意起床時，隻覺比平日裡冷了不少，打開門一看，發現院子裡的青石板地磚上竟然凝了一層明霜，腳踩上去咔嚓作響。
她去看了看放在爐灶旁一整晚的鸚鵡，發現除了漂亮的綠毛上沾了些灰，鸚鵡依舊神採奕奕這才放了心。
前些天夜裡變冷的時候，姜言意就不敢把鸚鵡掛在檐下了，怕夜裡降溫，每晚就給爐子裡留個火，把鸚鵡籠子放到爐子旁，夜裡起來添一次銀炭，到第二日天亮，爐子裡都還是有暖意的，鸚鵡也不會被凍到。
她剛進廚房，鸚鵡趕緊在籠子裡上蹿下跳，控訴大叫：“餓死鳥了！餓死鳥了！”
她從櫥櫃裡拿出薏米，給它食槽裡放了些，“你這不還沒餓死嘛。”
鸚鵡本來速度極塊地啄著碗裡的薏米，一聽姜言意的話又停下了，仰著腦袋繼續控訴：“餓死了！餓死了！”
姜言意用小刷子輕輕清理鸚鵡羽毛上的灰垢：“你這不是餓死了，是髒死了。”
姜言意以前沒養過鸚鵡，不知道平日裡要不要給鸚鵡洗澡。不過這天氣越來越冷，她便是有心給鸚鵡洗洗也不敢冒險。
鸚鵡歪了歪腦袋，顯然還沒學會“髒死了”要怎麼說。
它等了一會兒，發現姜言意沒有繼續教的意思，又埋下腦袋繼續啄碗裡的薏米。
姜言意覺得這隻鸚鵡挺聰明的，之前沒這麼冷的時候，把鳥籠子掛在店門口，隻教了它幾次，但凡有人進店，它就會說一聲“歡迎光臨”，離開時，它還會說一聲“下次再來”。
不少食客都說這隻鸚鵡有靈性，甚至有出高價想買的，姜言意沒肯賣。
小動物總是養著養著，就養出感情了，哪裡是幾個銀錢就能取代的。
鸚鵡吃完薏米，姜言意打開籠子，給它喝水的專用碗裡倒上溫水，鸚鵡喝了點水，頗為滿足地扇著翅膀去了院子裡。
姜言意並不擔心它飛走，鸚鵡每天早上都會去院子裡飛上一圈溜達，到了時間又會自己飛回來。
她生了火打算做早飯。
火鍋店隻做中午和晚上的生意，他們早晨可以偷懶睡個好覺。
郭大嬸在西州城內有房子，晚上不留在店裡，隻等中午過來上工就行，住這裡的還是隻有姜言意和秋葵。
姜言意正在廚房揉面準備蒸小籠包，院子裡突然傳來秋葵的聲音：“花花，鸚鵡好像在牆上下不來了！”
姜言意放下手中的活兒出去一看，果然瞧見那隻蠢鸚鵡站在院牆上，半天不動一下，眼睛像是打瞌睡般，一閉一閉的。
這顯然是被凍狠了才有的徵兆。
姜言意忙去找了一把梯子搭上牆根，讓秋葵穩著底下，自己爬上去把鸚鵡捧下來。
“花花你當心啊。”
青石板地磚上結了霜，有些打滑，秋葵很是擔心。
那隻蠢鸚鵡頗會選落腳地，它站的地方下面正對著花圃，梯子根本擺不下去，隻能搭在旁邊，爬上牆頭後還得往前走幾步才能抓到它。
姜言意爬梯子時不怕，站到牆頭了，一眼就能瞧見地面，才覺膽戰心驚。
牆是青磚砌的，約莫有一尺厚，隻要小心些，還是出不了事，但今日打了霜，踩上去有些滑，姜言意每走一步都小心翼翼。
她剛要走到鸚鵡跟前時，鸚鵡像是打瞌睡突然驚醒了，自己撲煽著翅膀飛了下去。
姜言意險些沒給氣得吐血，她擔心那隻蠢鸚鵡是凍壞了飛不下去，結果竟然是它在牆頭打瞌睡！
她正準備轉身離去，突然覺著有些不對勁兒，往都護府那邊的院落一瞟，才發現封朔不知何時站到了西跨院院門處，正眸光幽幽望著她，神色莫測。
自從那日花房偶遇之後，她去都護府看辣椒苗，再也沒碰到過封朔，他也沒來過店裡。隻有府上的管家來過幾次，說是太皇太妃喜歡吃鍋子和炙肉，讓送些去府上。
姜言意無暇顧及封朔為何會出現在他們府上闲置的院落，隻覺著這輩子的尷尬全在這一刻了。
跟封朔的視線撞上，她奇跡般地明白了他這一刻在想什麼，趕緊解釋道：“我不是想翻牆，我是上來救鸚鵡的！”
但光禿禿的牆頭上除了她，連跟鸚鵡毛都瞧不見。
