邢堯領命就要退下，封朔突然叫住她：“你把先前查的，關於姜家嫡女的信件找出來。”
他先前隻著重了看了她跟陸臨遠的部分，餘下的還沒看完。
邢堯雖不懂主子為何又要調查姜言意，但還是很快打開他書櫥的暗格，從一堆整理有序的信件中找出封朔需要的那一摞來。
他放到封朔案上，封朔卻又沒動，靠著椅背，攏了眉心道：“退下吧。”
邢堯恭敬退下。
偌大的房間隻剩封朔一人，他望著案角那摞信件，眸光深淺莫測。
既答應了姜言意等她自己願意說的時候再告訴他，那麼他就不該再暗查她的過往的。
但是心底那絲不安如影隨形，催動著陰霾生長，他像個走到窮途末路的賭徒，而這是一場他絕對輸不起的賭局。
姜言意帶著一窩貓回到院子裡，暫且把貓窩安在了柴房。
小貓們剛到新地方，有些害怕，也不敢四處活動，縮在母貓身邊格外乖巧。
姜言意做了一盤貓飯端過去，母貓吃的時候，小貓們膽子才慢慢大起來，有兩隻小貓已經在學著母貓吃肉羹，隻不過因為沒掌握好技巧，糊了自己一臉湯汁，小貓甩了一下臉，又把臉上的湯汁甩給旁邊的兄弟姐妹了。
天冷姜言意不敢給小貓們洗澡，不過飯後母貓很耐心地給小貓們舔了毛，姜言意也就沒再操老母親的心。
現在廚房有姚廚子和郭大嬸把持，她算是徹底卸下了重擔，當起了全職掌櫃，隻管櫃臺上的賬目。
店裡的老顧客聽說姚廚子到了她這裡，以前嘗過姚廚子做的炒菜，不免問了幾道姚廚子在來福酒樓的拿手好菜，這裡可有賣。
姚廚子今日才過來，姜言意還沒來得及準備這些，隻推脫說還在安排中。
等到晚間忙完了，店裡的人圍著吃羊肉鍋時，姜言意便提了一下這事。
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她先前倒是沒打算賣姚廚子的拿手菜，一則是店裡主打賣各類鍋子，二則是每日定幹鍋的人已經很多了，再炒小菜，她怕姚廚子忙不過來。
但有食客那般問了，她覺得還是徵詢一下姚廚子自己的想法，畢竟那些菜是他自己的招牌，姜言意也不想屈才。
姚廚子是個爽快人，姜言意一說，他便道：“哪有食客點名要吃，廚子不做的道理？姜掌櫃您開給我這麼高的工錢，我老姚再怎麼也得把看家本事都拿出來！”
姜言意道：“我原是擔心您在灶上忙不過來，如今既要做炒菜，那我再給你尋個幫廚打下手。”
姚廚子連連擺手：“這點活算什麼，掌櫃的可別看不起我老姚！您再請幫廚的錢，還不如留著給店裡買些好酒。”
姚廚子都這麼說了，姜言意也沒再堅持。
當晚定下了菜譜，姚廚子把食材調料說了，姜言意一一記下，讓楊岫邴紹二人明天上午過來時，順道把姚廚子要的食材買來。調料她廚房裡一應俱全，不需要再買。
姚廚子倒是又提了一個要求：“掌櫃的，咱能再打幾把刀麼？旁的不說，剔骨刀、斬骨刀、鋸齒刀總得各備一把。”
姜言意汗顏，因為她店裡主要賣鍋子，對各類食材的切法也不怎麼講究，所以她在刀具配備上比較隨意，一把切片刀一把斬切刀就夠她用了。
眼下姚廚子一提出來，姜言意就連聲道：“買，明天就買。”
姚廚子道：“我多一句嘴，掌櫃的別嫌我煩。市面上賣的刀不如自己找鐵匠打的好，城西羅鐵匠手藝在西州城內算是頂好的了，掌櫃的若是信得過我，可以找羅鐵匠打幾把刀。”
城西羅鐵匠？可不就是給自己打爐子的那個鐵匠麼。
姜言意對那鐵匠印象不錯，道：“姚師傅別這般說，我在這方面經驗不足，還需要您多提點才是，明日我就去城西找羅鐵匠。”
一頓飯就這麼過去，楊岫二人回去時，姜言意把昨晚做好的肉脯肉幹拿給他們，讓他們帶給楚昌平。
老秀才跟他們順路，自從下雪了，姜言意怕老秀才一個人走路上出什麼意外，每次都讓他們送老秀才一截，今夜也是如此。
楊岫邴紹等老秀才進了院門，才轉身往回走。
城南一帶今日處處是挨家挨戶搜查的官兵，楊岫邴紹二人一路過來時都被官兵責問了好幾遍。
從老秀才家走出沒多久，又有一隊官兵攔住他們，詢問他們身份，並且要看身上有沒有傷，二人依舊配合了。他們如今雖然跟楚昌平其他親衛住一起，但一些秘密進行的任務不得向外透露，這是規矩，因此二人也不知城南這邊是在查什麼。
隻在穿好衣服後回頭看了那隊官兵一眼，嘀咕幾句。
也是這一回頭，邴紹發現老秀才家中的燈還亮著。
這就有些反常了。
他跟楊岫不是第一次送老秀才回家，老秀才因為前些年窮困潦倒，連燈油都買不起，在自家早摸黑習慣了。後來到了姜言意店裡做事，哪怕有錢了，晚上還是沒點過燈。
邴紹雖然沉默寡言，卻是個心細的，他當即道：“老秀才從不點燈，是不是出什麼事了？”
第68章 被發現了
二人一番合計, 又往老秀才家趕去。
方才查他們的那隊官兵正好也到了老秀才所住的那處大院，將門拍得震天響：“官府查案，快些開門！”
院中各處屋舍陸陸續續亮起了燈, 男女老少都匆匆穿好衣物出來, 稚子不知發生了何事，嚇得大哭, 年輕的夫婦怕惹事，連忙哄慰孩子, 孩童才止住了啼哭。
“官爺, 不知發生了何事？”一名漢子開口問詢。
官差一副冷煞面孔, 腰間佩一柄深寒大刀, 喝道：“官府查案還需要跟你說清原委嗎？男人全部把上衣脫了！女人是本地人的拿出戶籍來，不是本地人的把路引拿出來！”
院子裡的人噤若寒蟬, 全都照做，官差發現一戶人家屋裡亮著燈，卻沒人出來, 不由得上前拍門：“開門開門！”
裡面沒人應聲。
官差用刀指著院中人問：“裡面住的是何人？”
之前問話的漢子答道：“是位老秀才，早些年在來福酒樓說書, 如今在姜記古董羹說書。”
官差繼續拍門, 裡面還是沒回應, 他正準備破門而入時, 裡頭傳來老秀才沙啞的聲音：“誰在拍門……咳咳……來啦。”
房門從裡面打開, 老秀才身形佝偻得厲害, 許是畏寒, 他不僅頭上戴了頂毡帽，脖子上還圍了條破爛圍巾，整張臉幾乎都被圍巾包了起來, 咳嗽不止，像是感染了風寒。
周邊的鄰居見他病成這樣，不免關心道：“老秀才，你這是怎了？”
“著涼了……咳咳……”老秀才佝偻著身軀一陣咳嗽，嗓音嘶啞得根本辨不出他原來的音色。
官差們可不會同情人，冷硬開口：“小老兒姓甚名誰，戶籍拿出來。”
別人一聽到要戶籍，都得回屋去翻找，老秀才卻直接從懷裡摸了出來，顫巍巍遞過去，他手上的凍瘡化了膿，用布帶纏了一圈又一圈，隻露出幾個髒兮兮的指尖。
他咳嗽連連，仿佛是個肺痨鬼，上邊主要讓查西州城內的女人，一個可能身上有病的糟老頭子，官差們也不願跟他多接觸，核對無誤後就把戶籍文書還給了老秀才。
避免意外，幾個人還是進屋看了一眼，屋子簡陋得可憐，什麼都是破破爛爛的，家具也沒兩樣，唯一能藏人的櫃子裡倒是塞了不少棉被。官差把棉被取出幾床後，發現底下仍然隻是一些打著補丁的破床單。
官差沒了繼續翻的心思，隻道了句：“你這老頭子家裡窮得叮當響，倒是還有錢買這麼多被褥。”
老秀才一頓猛咳，話都說不出來。
還是鄰居怕官差為難老秀才，幫腔道：“老秀才如今在姜記古董羹說書，姜記東家是個心善的，老秀才那幾身體面衣裳，還有這過冬的棉被都是姜記東家買的。”
官差這才作罷，查完這一院子的人，他跟底下的人正準備去別處時，楊岫突然闖了進來。
官差呵斥道：“又是你？”
楊岫看了佝偻著腰的老秀才一眼，笑著跟官差解釋道：“東家讓我把這些吃食拿給老先生，瞧我這記性，轉步就忘了！”
楊岫說著走進幾步，要把裝了肉脯肉幹的兩個大紙包遞給老秀才：“這是東家給您的。”
老秀才伸出手來接：“有勞……咳咳……”
楊岫眼色一變，這肉幹分明是姜言意讓他們帶給楚昌平的，老秀才不可能不知道，回來的路上老秀才還跟他們談笑風生，怎麼轉頭嗓子就啞成了這般？
絕對有貓膩！
在“老秀才”快拿到紙包時，他扼住“老秀才”的手用力一掀，同時踢出一記掃堂腿。
“老秀才”不備，被偷襲了個正著，整個人被楊岫那一腳掃倒在地。
所有人都被這突來的變故驚呆了。
“老秀才”舍了大門，爬起來就往後窗衝去，腰不彎了，背不駝了，身形無比矯健。
楊岫大喝一聲：“他不是老秀才！”
在場的官兵這才回過神來，一窩蜂追過去。
“老秀才”用身體撞爛了窗，剛翻出去，一柄雪亮的大刀就架在了他脖子上。
早就在後窗守株待兔的邴紹衝屋內喊了一聲：“人抓住了！”
“老秀才”想不通是哪裡暴露了自己，眼神一恨，身形往後一仰避開刀刃，腳下發力踢中邴紹胸膛就要跑。
邴紹被踢得一口氣險些沒緩過來，反手一刀背拍到“老秀才”身上，“老秀才”身上許是有傷，被這一拍直接吐血，趴倒在地。
此時楊岫和幾名官差也趕了過來。
官差揪起“老秀才”，扯下他遮住半張臉的圍巾，露出一張雌雄莫辨的臉來。
頭發因常年扎發辮而有些卷曲，身上還有一處因打鬥而被裂開的箭傷。
這些特徵都符合上邊讓他們捉拿的男子特徵！官差們大喜過望，趕緊把人給綁了，衝楊岫邴紹二人拱手：“多謝二位壯士相助！”
楊岫邴紹二人抱拳回禮。
