繼續低頭臨字：「去休息吧，阿英。」

阿英剛剛還遺漏了一點。

嫡姐經過這麼多年的懷胎、轉胎、胎教、產子、婆母的磋磨、丈夫的嫌惡與背叛。

以及身體上的種種變化與病痛。

她的精神也受到了影響。

看剛剛那個忽而憤怒、忽而哀痛、忽而呆滯的樣子。

隻怕，她如我前世一般，也患上鬱症了。

而鬱症，看不見摸不著，卻將人折磨得最為痛苦。

18

惠婦堂沒給嫡姐的催產方子，她從別處討到了。

順帶還有一些迷藥，因為秦毅早就不願碰她了。

又過了三年，嫡姐終於如願地懷了一個男胎。

隻是這男孩比她上一胎的雙生兒還要孱弱，生下來哭聲都很微弱。

全憑湯藥吊著一點微弱的氣息。

但不論如何，嫡姐終於湊夠她的「五男二女，七子成行」了。

如前世一般，皇帝知悉了這個消息，大贊秦毅有福氣，特賜御匾「螽斯衍慶」。

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又贊嫡姐堪稱天下女子的典範，給她封了二品诰命，叫天下女子都學習。

嫡姐在病榻上接了聖旨，虛弱得無法起身謝恩。

臉上卻笑得開心，一張幹癟枯黃的臉上顫顫巍巍地盛滿大功告成的歡喜的眼淚。

這回，沒用她操心，秦毅便大張旗鼓地操辦起了喜宴。

將「螽斯衍慶」的牌匾掛在將軍府大門的正中，跟所有來客炫耀這是陛下親筆。

滿院歡喜、滿院阿諛奉承，皆向秦大將軍道喜。

嫡姐化了濃濃的妝掩蓋枯木一般的氣色，強撐著坐在秦毅旁邊。

秦毅紅光滿面，他另一側的芸娘年輕窈窕，他身後打鬧的孩子們活潑調皮。

隻有嫡姐，仿佛陳年老墳裡挖出來的一具上了妝的幹屍，與周遭的喜慶格格不入。

她的頭發脫落了，牙齒脫落了，整張臉都向下垂著，眼睛暗淡如土色。

整個院子因她而光榮喜慶，卻仿佛與她最不相關。

我猜嫡姐此時最想見的應該是我，便主動地移步過去。

嫡姐見到我，呆滯暗淡的目光亮了亮，努力地挺了挺脊背，終究是沒挺起來。

「妹妹，我如今，是二品诰命夫人了。

「我夫君，是大將軍，兒女，個個長大了，有出息。

「京城，人人都羨慕，羨慕我。

「但你，你這一輩子，無兒無女。

「你，你嫉妒我吧？」

她說不出完整的話，幾個字便要停下來喘幾口粗氣。

我隻是平靜地看著她，如看一隻將死的蟲。

這是我早就知曉的結局。

我恨她自小就對我百般欺負。

恨她上一世和嫡母一起將我許配給秦毅。

恨她最後給我下毒，加速了我的死亡。

但真的大仇得報，卻不知為何，心中除了痛快，還覺得悽涼。

她笑，露出缺掉的牙齒：「你，你說不出話了，你嫉妒我了。」

這時，她的一兒一女跑了過來。

繞過她，徑直跑到了我懷裡。

小女孩仰起頭看我：「你是沈家姨母，是不是？」

我點點頭。

「姨母長得好年輕、好漂亮，身上也是香香的。」

小女孩皺皺鼻子，「不像母親，又醜又老，身上還總有尿臊味，像街邊乞討的叫花子。」

「阿念！你，你怎麼能，這麼說我！

「我是，你，你親娘！」

嫡姐的手因情緒激動而痙攣，想伸手捉住阿念，卻終究沒有力氣。

小男孩重重地推了一把她：「阿念說的都是真的！

「祖母和芸姨娘也是這樣說的！我們都不喜歡你這樣的母親！

「父親說，以後隻把芸姨娘當作母親！」

然後拉著小女孩笑嘻嘻地跑遠了。

嫡姐無力地歪坐在椅子上，幹枯的臉呆滯而鬱憤。

我淡淡地望著她。

「嫡姐啊。

「夫君高封大將軍。

「五男二女。

「陛下御賜的牌匾和诰命。

「滿京城的羨慕。

「如今你都得了。

「但是嫡姐。

「你要不要也低頭瞧一瞧，自己失去了什麼。

「而這些你自以為得到的，又真的屬於你嗎？

「真的為你帶來好處了嗎？真的能抵得上你這些年付出的萬中之一嗎？」

大將軍的官名與俸祿，是秦毅的。

「螽斯衍慶」的御匾，是秦府的。

五男二女皆由王氏和芸娘養大，嫌惡嫡姐至深。

二品诰命倒是封給了嫡姐自個兒，但有榮光的是秦府，得庇佑的是兒女。

消減不了嫡姐病症的痛苦，挽救不了嫡姐垂危的性命。

倒是可以為她帶來一場盛大的葬禮。

嫡姐這一世啊。

付出錢財，付出性情，付出心血，付出康健。

幾乎付出了自己的一輩子。

到頭來，被指責，被嫌棄，被背刺，身體衰落，精神全無，孤單殘敗如風中柳絮，全為他人作了嫁衣。

我起身走了。

滿院張燈結彩，沒有一個紅燈籠，真的為嫡姐而點亮。

遠遠地回頭看過去，嫡姐仍保持著剛剛歪坐的姿勢。

愣愣地呆坐在原處。

19

嫡姐死於一個繁花盛開的春日。

這一年，她剛滿二十七歲。

臨死前，她說想見我。

我在藥鋪裡幫忙抄藥方，很平靜地拒絕了。

一個恨我至深的惡毒怨婦，我知曉她臨死前最想做什麼。

我如今過得太快活了，不想赴她這場鴻門宴。

但我讓來人給她捎回去一張紙。

那是一個再普通不過的藥方。

但她看到，會明白的。

嫡姐的喪事風光地大辦。

即使是二品诰命，這儀制也遠遠地超過了她的身份。

秦毅親自為她扶靈，滿京城都看到了秦大將軍為愛妻痛哭流涕，不能自已。

人人都贊秦大將軍重情重義，連皇帝都特意地下了一道關懷撫恤的聖旨。

女人死了，也是他們做秀的工具。

我冷冷地看著，覺得腌臜，厭惡地關上了窗。

然而，嫡姐喪禮次日，就聽聞秦毅、王氏和芸娘都莫名地染上了重疾。

短短幾日，就病重難醫，接連暴斃。

後來，嫡姐最後生下的那個虛弱的男孩也很快地夭折。

其他孩子都分散著由沈家和秦家的親戚撫養了。

不過一個月的時間，「螽斯衍慶」的牌匾還高高地掛著，往日風光無限的將軍府卻成了一座空空蕩蕩、鬼氣森森的兇宅。

京城裡傳聞頗多。

有說秦將軍之前殺了不少人，那些冤魂來索命的。

也有說秦將軍重情重義，所以舍不得夫人追隨而去的。

……

隻有我知道真正的原因。

20

那日，我送給嫡姐的那張方子，是她自產下最後一胎後，每日都會服用的藥方。

是秦毅親自去太醫院求的，王氏日日親手給她熬的。

嫡姐還以為她有了诰命，又為秦家掙得了御匾，秦毅和王氏回心轉意了。

所以日日服用，一頓也不曾落下。

但她的身子，卻越來越差了。

隻因那方子裡，除了太醫開的補血養氣的良藥，還被秦毅私自添了一味毒性甚重的藥物——藿藍。

嫡姐一日三次服用，隻月餘便性命垂危了。

為何我會知道呢？

因為上一世，秦毅和王氏也是如此對我的。

嫡姐不知道，早在她給我下那鶴頂紅之前，我身體裡早就滿是毒素，根本撐不了幾日了。

因為秦毅和王氏，早就急於將芸娘扶正，再將幾個孩子名正言順地養在芸娘膝下。

而且如我這樣又老又醜，又渾身異味的大娘子，實在是丟他秦大將軍的顏面。

所以他即使明知我命不久矣，還是按捺不住，下毒加速了我的死亡。

我將太醫開給秦毅的藥方抄了一遍，又在最後添了「藿藍」二字。

嫡姐一看，便懂了。

因此她是撐著最後一口氣，給秦毅母子和芸娘下了毒藥。

嫡姐要他們三人，都為她陪葬。

嫡姐死後，我那一向偏心嫡姐的父親, 也被言官彈劾，查封私產，連降幾級，惶惶不可終日。

嫡母失了愛女, 又遭逢家中變故, 已纏綿病榻數日, 藥石無醫。

我知曉，那是陸乘淵在幫我出氣。

至此，我所有大仇都已得報。

21

春日適合遊樂。

我在京中這幾年，惠婦堂早已步入正軌。

診病治療，研制新方，定期發放避孕藥物。

伙計大夫井井有條, 不需我這個東家再勞心費力。

我於是又打點了行裝，準備南下去逛逛。

臨行前，我去柳姐姐墓前放了些鋪子裡新制的避孕藥。

若有來世，柳姐姐，可千萬不要再吃那害人命的水銀了吧。

清棠妹妹似乎也剛來過，這裡擺著她新放的糕點和一件水綠色的春衣。

每年春天，柳姐姐都會添置一件水綠色的新衫。

清棠妹妹在目睹柳姐姐去世後，不惜絕食以抗拒嫁人。

所幸楊家隻有她一個女兒，楊伯伯和伯母妥協了，隻由她自己做主。

她慢慢地長了幾歲，遇見了喜歡的人。

惠婦堂研制出避孕藥方後, 她又猶豫了一陣子。

發覺這方子對婦人是真的生效的, 慢慢地減淡了對嫁人產子的恐懼。

前兩年嫁給了自己喜歡的人，婚後隻生了一個女娃娃，便與夫君商定不再生了。

現在, 她自己開辦了一家女子書塾, 當教書育人的女先生。

我從柳姐姐那裡離開, 徑直去了她的學堂。

往後哪。

「??」也講從沒有人會講的真相。

她說，女子嫁人和生子, 都是一場大賭。

還將懷胎生產的代價一一地為女孩子們剖析清楚。

她的書塾很受爭議，但來旁聽的女孩子絡繹不絕，擠滿了整個院子。

我在院外聽了許久, 不忍打擾，放下給她帶的芙蓉糕，便悄悄地離開了。

這回, 我準備南下玩兩年再回，順便看看能不能將惠婦堂開到南方去。

碼頭上, 陸乘淵死皮賴臉地要跟著。

「不做這芝麻小官了！」

我哭笑不得, 他把自己辛辛苦苦考中狀元、勤勤勉勉案牍勞形得來的宰相之位稱作芝麻小官。

我笑：「不管你那些政事啦？我記得你說你的理想是『為天地立心, 為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平』呀。」

他哼哼唧唧：「其實隻有兩個月的假, 順便去南方看一看新政施行情況。

「隻能陪你兩個月，但你不要玩開心了，就忘記京城還有個整日念著你、盼著你的夫君。」

我笑著摸摸他的臉：「好夫君，你隻管放寬心。

「錦城雖雲樂, 不如早還家呀。」

?他便不舍地將我攬入懷中。

春水滔滔，我們乘船一路向南，沿岸繁花盛開。

本文完