他卻笑了笑：「二弟一向心軟，她這麼維護二弟，這個弟媳恐怕由不得母親不認了，那不如就先讓她心裡有個準備。」

說著，他看向我道：「沈姑娘，舍弟舍妹這些日子勞你照顧了，他日會有大好日子等著你的。」

我的腦子卻已經恢復清明，看著蕭策的臉，不自覺冰冷了聲音問：「蕭夫人，你可曾聽過一種人叫間婦？」

流放之人為什麼慘，除了苦役和不自由，還在於他們擁有太多苦寒之地沒有的東西，才學、手藝、見識和相貌，卻再沒了可以庇護自己的身份。

前幾者最多被壓榨，運氣好會被招攬，可唯獨相貌這一樣，是徹徹底底的慘劇。

自從可以通婚，城裡多了一種叫間夫或間婦的人，他們用良民的身份娶了容貌出眾的男女出去，然後一轉手倒騰給秦樓楚館，就能大賺一筆。

有些家族流放之前消息靈通知道這件事，就會把長得好的藏起來，可自從前年有一男一女在江南大放異彩，藏起來就不管用了，他們會偷偷摸進家裡看情況，長相特別好的，不想賣也能逼得你賣，比如蕭追兄弟這樣的。

蕭追來的時候那麼大張旗鼓，我本以為他們是不知道，可現下看清他大哥的長相，再想到進村那日，他把自己弄得灰頭土臉根本無人在意的樣子。

他們根本是在拿蕭追做餌，讓人注意不到更出色的蕭策，把精力都耗在蕭追身上，要不是蕭芸先出了事，我來得夠早夠巧，要不是我住在深山連村長也不知道我家具體位置。

蕭大夫人聽懂了我的問話，仍舊面色不改道：「芸兒是女子，被磋磨就沒活路了，策兒善謀劃能帶我們回京，隻有他能用了，我不隻是他一個人的母親。」

她重長惜幼，可隻有蕭追這個排中間的，隻比那個庶出的姑娘重要一點，第二個就被拿來犧牲。

既然他們都覺得他不重要，那就留給我吧。

我的腦子裡突然冒出這個念頭，然後一發不可收拾地蔓延，我想把蕭追留下來。

我聽懂了這對母子的言外之意，蕭策的謀劃成功了，他們快要能回京了，他們要帶蕭追走。

可憑什麼，那是我買的相公，是我沈家的人。

蕭策也看懂了我的臉色，他輕笑著說：「沈姑娘，我是利用了我二弟，可你不會覺得這些日子的平安是靠自己吧？」

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他風輕雲淡地說著，說他隻是想利用蕭追爭取一個月時間去做謀劃，縱然那一個月真的出了意外，成功後他也能把蕭追撈回來。

就像這大半年，其實有好幾撥人來找過我的行蹤，妄圖讓我把蕭追賣出去，都是他使計調走了人。

他平靜地望著我道：「一邊是親人和京城的富貴，一邊隻有你一個，沈姑娘真的有把握能留下他？」

12

呵，我還真他娘的沒有把握。

不過沒關系，蕭策不要臉，我也沒有多要，自古拿人拿心，我既貪戀蕭追的溫暖，那趁著他還不知道能回京，就得加重在他心裡的分量。

搓搓手，我拉著五袋草藥就先去了城裡藥鋪，蕭策不是說秦樓楚館那幫人已經被他趕走了嗎，那我就不用拘著蕭追不讓他出山了，跟藥鋪也可以談另一樁買賣。

「小娘子這是送剩下的藥來了，正好，馬上要入冬了，傷寒的那幾種藥我想多收一點。」

我笑著打斷掌櫃道：「不著急，今天來是想跟您談筆更長久的買賣，這藥是我相公炮制的，他從前學過一點，可惜後來耽誤了，現在我想讓他再撿起來，不知道您這裡可收學徒？」

掌櫃一抬眉道：「收是收，但我自家子侄就夠多了，還收不到外人頭上。」

「哦？那您家子侄裡，藥炮制得比這個好得多嗎？凡事都講個天賦，我想我相公起碼於制藥上天賦是不差的，我也知道您擔心什麼，這樣，學成前兩年，我們免費給您打工，後期要是看診也在您的藥鋪，您抽三成，您看如何？」

醫術這麼寶貴的東西本就是傳自家多，但我還記得他第一次見蕭追炮制的藥時驚豔的眼神，再加上免費的白工，不信他不心動。

果然，他捻著胡子思索了片刻，再抬頭就是一副奸商的模樣：「既然以後是自家人了，那這藥材就不給炮制費了，按生藥材來，每斤隻給一半的錢，同意的話，就叫你相公明日這個時辰來上工。」

我利索地點頭同意，拿起錢就緊趕慢趕回家把這個好消息告訴了蕭追。

他望了我好久，好像要把我刻在眼裡，才低著聲說：「謝謝娘子。」

這是他第一次叫我娘子，也是難得不豎起全身的刺，溫和地表達自己的感情，盡管此時我已經明白往日裡他為什麼那麼嘴硬，一直被貶低放棄的小孩，總要留點脾性保護自己。

但這還不夠，我還要他更離不開我。

13

做學徒是看不了病人的，我就去找村長，村裡人沒錢，不舒服要麼挨，要麼按土方子瞎治，還不如讓蕭追這個學徒免費給看看。

他每天都充滿了精力，城裡山裡村裡忙得團團轉，原來那位劉太醫就是他曾經想拜師的院正，他們隻剩一個月的師生情誼，他很珍惜。

等到村裡那些幹瘦的手拉著他一個勁叫他神醫、活菩薩的時候，他眼裡的光亮更是能把人灼穿，不好意思又掩不住驕傲道：「不過是些小病小痛，我還沒出師，離神醫還早著呢。」

真像個終於吃到糖的小孩子。

直到大雪封山，徹底出不去了，他才有時間留給我。

蕭芸噘著嘴說：「你們都是大忙人，天天留我一個人在家忙活，還把我當長輩嗎？」

日子就是這麼奇怪的東西，剛來時還不肯承認，現在慣會拿著長輩名頭壓人的，蕭追拿出一副很小很小的銀耳釘，才把她哄得笑著走了。

等隻剩我們倆，他扭扭捏捏地拿出另一對道：「藥材掌櫃壓了價，等以後出師了，我一定給你買全套頭面。」

我嘿嘿笑了兩聲，一把把人壓下：「等什麼以後，頭面哪有你俊俏，蕭追，我們來生個孩子吧。」

屋外寒風呼嘯，屋內一室春光，行至最後，我在他耳邊低聲問：「說，你是誰的人？」

他懵著一雙眼下意識道：「沈秀，我娘子的。」

於是我很安心地睡去。

14

老天爺還算眷顧我，蕭家人找來的前兩天，我吐得昏天黑地，蕭追一把脈，愣了好久才結結巴巴地說：「沈、沈秀，你懷孕了，我們要當爹娘了。」

「我、我居然要當爹了！」

他一時把手放在我脈上，一時又放在肚子上，最後不管不顧整張臉都貼在我肚子上道：「你聽啊，裡面有孩子。」

我滿意地看著他的傻樣，不錯，留下他又多了一分把握。

我給老爹上了炷香，讓他保佑我心想事成，自家父女，心機不需要藏，我跟他說，成了，以後我們一家三口給他上墳，不成，起碼漂亮孩子我是留下了，我們老沈家不虧。

蕭大夫人領著蕭策來那天正是大雪消融可以出山的第一天，蕭追還在要當爹的興頭上，給我弄早食走得遲了些。

蕭大夫人看著他拿鍋鏟的手，淡淡說了聲：「你們收拾收拾，過幾日出發，可以回京了。」

蕭芸那一聲興高採烈的娘還卡在喉嚨裡，好半晌才回過神來拉著我興奮道：「二哥媳婦兒，我們能回家了，再也不用算著錢過日子了，等回去了，你住我隔壁院子好不好？」

我沒回答，轉頭看向蕭追，他有些茫然地說：「我在家的院子不大不小，按慣例會給我們配八個丫鬟，八個小廝，孩子生下來就有奶娘，日常開銷都是府裡出，每月你還有五兩銀子的月錢，這種日子，你喜歡嗎？」

五兩銀子，是我追鹿避狼在山裡跑大半年才能賺到的，果然如蕭策說的那般富貴，我隻摸著肚子問他：「用你家的錢養，還保得住這個孩子姓沈嗎？」

我們如今已是恩愛夫妻，老爹的事自然早告訴過他，像是松了一口氣，他眼裡的迷茫散去，肯定地回答蕭大夫人道：「娘，我是入贅的，隻能跟著媳婦兒走，你們回吧，我就不回了。」

「入贅」兩個字刺痛了蕭大夫人，她的臉上終於有了情緒，哀傷地說：「是不是她跟你說了什麼，娘那時候也是沒辦法，但凡有，你也是我身上掉下來的肉，我寧願是自己遭罪。」

我趕緊衝蕭夫人搖頭，那件事我從沒打算告訴蕭追，我不想他知道又被放棄了一次。

蕭追疑惑地看著我們的互動，突然笑了：「沈秀，你別搖了，我這麼笨，是猜不出娘他們又做了什麼的，這世上大概隻有你，才會花這麼多心思想留住我這種庸才。」

他看懂了，看懂我這些時日在做什麼。

我回道：「笨怎麼了，我老爹更笨，要不是那份膽小傻氣，我還未必要你。」

從第一面起，我就知道他不是世人眼裡的大丈夫，可我要蕭策那種大丈夫做什麼，還不夠被他賣的，我隻喜歡這種傻子。

15

「既然知道自己笨，做大哥的就幫你做決定了，回吧，帶著沈秀一起，蕭這個姓，不會辱沒你的孩子的。」

從進來就沒開過口，一張嘴，就想決定整個局面，蕭策一揮手，屋外突然闖進好多精壯的漢子，顯然他一開始就沒想商量，真是個獨斷專行的當家人。

可惜我也是個獨斷專行的當家人，比那些人更快地，我用箭抵住了他的喉嚨。

「蕭大人，活著回京了你那些謀劃才有用，為個在你眼裡不成器的弟弟，不值當。」

蕭策笑了笑：「我畢竟是他大哥，他會恨你的。」

我也笑了笑：「我畢竟是他娘子，哄一哄會哄好的。」

他似乎不信我真的敢，於是我把箭往前伸了伸，有鮮血流出。

黃家在這座小城有錢，窮鄉僻壤的地方，誰敢跟富戶作對，放出風聲不讓其他人家買蕭家的人，想逼蕭家隻能賣那個小姑娘。

「（未」「大哥，我問你，若我跟你回京了，是不是這入贅就不算了？我可還能學醫？」

蕭策的眉頭蹙了蹙，還是如實回道：「不能，蕭家不能有贅婿，也不能有醫匠，或許很久以後可以，但現在不行，這裡發生的一切，我都會掩蓋掉，如果你不跟我們走，我就隻能宣布你死了。」

聽上去，他回京要做一件很大的事，大到整個家族不能有一點出格的事，這樣的事，一定很危險。

我眯了眯眼, 腦中生出一個主意。

「蕭大人，聽著你帶我們回京也隻是多養兩個米蟲，不然這樣，我們談筆生意, 談成了, 或許大家就都不用為難了。」

蕭芸搶著回道：「二哥媳婦兒, 你說，你趕緊說，你跟大哥這樣我害怕。」

我放下箭，走到蕭策面前道：「大伯哥，其實你對回去要做的事也沒有把握吧，那不如穩妥點, 你留下蕭追，若有一日蕭家沒了，我答應你，我會再生一個姓蕭的孩子，如何？」

像他這麼心志堅定的人，利益永遠比感情有用，我在告訴他，我是一條後路。

閉眼思索片刻，他再一揮手，窗外那些漢子又悄無聲息地消失了。

仿佛剛剛的一切都沒發生過，他向我一拱手道：「那我這個不成器的弟弟就託付給弟媳了, 隻是我要再加一條, 若真有那一天，我會盡量送芸兒也回來，到時候就拜託了。」

你看, 這世上的人好不好, 可真是難說。

16

蕭芸又在山裡賴了幾日, 走的時候哭紅了鼻子, 蕭追的情緒也很低落，那畢竟是他的家人。

但很快他就沒心思想這些了, 我的月份大了，近一年都進不了山，家裡那點銀錢都要一點點算著花, 他隻能更用心地搜羅能找到的草藥。

蕭策說了他不會幫我們，隻有我們能自力更生，才有資格說自己能成為蕭家的後路。

日子過得忙忙碌碌的, 一點也不輕松，偶爾我會想問他後不後悔, 放棄從小的富貴日子, 陪我養大一個姓沈的孩子。

可沈朝陽滿月那日, 他喝了點酒，抱著我又哭又笑道：「阿秀，真好, 我們能靠自己養大這個孩子，謝謝你，謝謝你們需要我。」

那一刻我突然懂，他給了我家的溫暖, 我給了他從小就沒人給過的肯定和在意，我們是這世上最天造地設的一對。

未來很多很多年，我們會一直這麼攜手走下去。

（全文完）