妹妹勸我嫁給嬤嬤的孫子。

「咱們是庶女，嫁到高門會受苦，還不如低嫁過得自在。」

婚後，我遭受夫君毆打、嬤嬤苛待，受盡折磨。

而妹妹卻一躍嫁入侯府，得了潑天的富貴尊榮。

我奄奄一息回家求救時，她將我攔在門外：

「姐姐不得夫君歡心，當自我檢討是否德行有失。怎可將家事鬧大，平白連累我蘇家女兒名聲？」

我求告無門，生生被磋磨致死。

再醒來，回到了議親的那日。

這一次，我搶在她前面開口：

「周嬤嬤的孫兒乃是人中龍鳳，配妹妹正好。」

1

重生回及笄那日，父親與祖母商議我的婚事。

妹妹蘇鳶依偎在祖母懷裡撒嬌。

「高門大戶不知深淺，真怕姐姐往後受委屈。

「依孫女看，倒不如看門第高低，隻要身家清白就好。

「周嬤嬤的孫兒已經中了進士，前途無量。嬤嬤又是府裡的老人，知根知底。姐姐嫁過去，不知有多自在呢。」

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她目光真摯，言辭懇切，像是真心為我著想。

我想起上一世，她就是這樣哄著祖母許下這樁婚事的。

那時，本著姊妹情誼，我信了她，也信祖母不會害我。

可後來我才知道——

周家不僅家徒四壁，全靠我的嫁妝養活，還是一個虎狼窩。

周柯在仕途上稍有不順，就埋怨我無用，不能予他助力。

周嬤嬤更是一改從前的謙卑恭順，在我面前拿長輩的款。

數落我生母是個歌伎，骯髒不堪，她周家肯娶我，是我高攀。

寒冬臘月，我親自漿洗一家子的衣裳，四更天便要起身做早膳。

周嬤嬤生病時，還要我整夜侍疾。

年紀輕輕就熬出了一身的病。

而蘇鳶高嫁臨川侯府，過得風生水起。

我被周柯毆打得渾身是傷，回蘇府求助，正趕上她回府探親。

她命人將我攔在了門外。

「姐姐在夫家不得臉，應當自我檢討是否德行有失。

「外嫁女的家務事，怎可勞煩父親和祖母費神，平白連累我蘇家女兒名聲？」

我苦苦哀求，她不僅不幫我，還派人通知周柯將我帶回去嚴加看管。

我終於在毒打和磋磨中油盡燈枯。

得知我死訊時，她吃著豬肘子滿嘴油光。

嘆了一聲：

「沒辦法，做庶女的就是這樣艱難的，都是命啊。」

而向來待我慈和的祖母，捂著帕子掉了兩滴眼淚。

對一屋子女眷感慨：

「恬丫頭命薄，這麼多年也沒個一兒半女的，籠不住夫君的心。到底不如鳶丫頭有福氣，連生四個都是帶把的。」

女眷們也紛紛跟著又是感慨又恭維蘇鳶，在我的靈堂上見證她的幸福。

死後我才知道。

蘇鳶是一本話本的女主。

它講的是一個好吃懶做、平庸無奇的庶女，被高位男主看中，靠著生兒子走上人生巔峰的故事。

而作為她的對照組，飽讀詩書又心比天高的我，注定下場悲慘。

2

我恍惚了一瞬，神思飄了回來。

面對眼前人畜無害的蘇鳶。

我越過她，鄭重地向上座的父親行了一禮：

「妹妹說得對，周嬤嬤的孫兒乃人中龍鳳，與她郎才女貌，正是相配。」

蘇鳶臉色一變：「姐姐你胡說什麼，這是在商討你的婚事。」

我挑眉：

「妹妹久在深閨，怎麼對那周家公子這樣了解？想來是紅鸞星動，情投意合了？」

她笑容變得訕訕。

「姐姐莫要說笑，我是為著你的終身著想才留意的。再說，那周柯也是在府裡長大的，與姐姐青梅竹馬，最合適不過了。」

這話純屬鬼扯。

府中女眷住內院，而小廝家丁從來隻在外院。

我與周柯面都不曾見過幾回。

「你我同為蘇家女兒，在府裡長大就是與我青梅竹馬，他與妹妹必然是兩小無猜了？」

說府中千金與下人之子青梅竹馬，簡直是在打父親的臉。

她意識到自己失言，想要解釋：「我不是這個意思……」

「夠了，都別再爭了。」

一直沉默的父親終於開口。

他緊鎖著眉頭，望向祖母：

「母親，恬丫頭才剛及笄，婚事也不必操之過急，往後兒子多替她留意就是了。」

父親平時對我們幾個女兒都不大上心。

見我與蘇鳶吵得不可開交，大約覺得心煩，隨意敷衍過去。

而坐於上首的祖母，精明的目光掃過我，不置可否地冷笑一聲。

擺了擺手：「今日我乏了，你們下去吧。」

我心中舒了一口氣。

這算是暫時揭過了。

3

我與蘇鳶同為庶女。

她的生母是良妾。

而我的生母是父親年少風流養的外室。

五歲時，娘親過世，我才被接回府中。

祖母向來看不上我娘，也看不上我。

而蘇鳶自幼養在她膝下，最得她歡心。

一年前祖母壽宴時。

蘇鳶親手做了一盤糕點，得她大加贊賞。

而我賦詩一首祝壽，卻被當眾斥責賣弄才情，學風塵女子做派。

自此以後，我在府中處境越發艱難。

以至於蘇鳶敢有恃無恐地操縱我的婚事。

但，這一世，她送我的福氣我都會還給她。

4

花朝節將至。

壽光長公主舉辦賞春宴，邀請一眾世家女品詩論畫。

以往這種場合，蘇鳶都奉行她所謂的「藏拙」，隻會大吃特吃還吧唧嘴。

不僅如此，還拿這一套來約束我。

隻要我在人前出一點風頭，回府後她就會找祖母告密，說我又當眾賣弄。

等待我的，將是跪祠堂，抄女誡。

上一世，我因此變得唯唯諾諾，不敢在人前顯露才學。

但現在，去她的藏拙吧。

公主府裡，賓客入席後。

有女史上前，展開一幅絹帛。

「長公主新得了一幅畫兒，請諸位貴女來鑑賞一二。」

畫中近景，檐下新燕築巢，淺灘遊魚嬉戲。

再看遠景，群山之後，江海壯闊，蒼穹之上，鴻雁展翅。

整幅畫醉墨淋漓，一氣呵成，卻隱隱有沉鬱之感。

畫技極好，意境卻難猜。

眾人驚嘆不已，但遲遲未有人開口作答。

我悄悄在背後推了蘇鳶一把，她冒冒失失險些跌出了席面。

動靜很快引起了女史的注意。

「蘇二姑娘可是有話要說？」

她正吃著豬蹄，滿嘴是油，抬眼看了那畫卷，含糊道：

「又是燕子又是魚的，想來作畫之人小日子過得不錯，也許還生了個兒子。某日晨起，見春光明媚，家中也沒有高堂婆母要侍奉，就自在地出門踏青，隨意畫的。」

這番語無倫次的話，令席間姑娘們面面相覷，哭笑不得。

女史臉色紅一陣白一陣，勉強笑了笑。

「早聽聞蘇家二姑娘由老太太親自教養，今日一見，還真是……叫人意外。」

蘇鳶自知出醜，恨恨瞪著我。

我沒理她，施施然起身，朝上座行了一禮。

揚聲道：

「鰕?遊潢潦，不知江海流。燕雀戲藩柴，安識鴻鵠遊！」

畫上描繪是曹子建的詩。

寓意鴻鵠志在蒼宇，燕雀心系檐下。

子建晚年壯志難酬，胸有憤懑之作。

話音落，我見那女史的眼睛亮了一下。

珠簾之後，長公主喚她進去。

片刻，女史又捧著一方錦盒出來。

「蘇家大姑娘答對了題，長公主賜玉如意一對。」

這是我第一次因才學得褒獎。

心中有些異樣的感覺蒸騰。

蘇鳶面色很難看：

「姐姐你忘了祖母是怎麼教我們的了嗎？」

知道，藏拙嘛。

我眉眼彎彎：

「妹妹啊，有真材實料不輕易顯山露水的才叫藏拙。腦洞空空胸無點墨的，那叫不學無術！」

整日在祖母跟前吃了睡睡了吃，一問三不知，字寫得跟狗爬似的。

美其名曰：藏拙。

大概也就這祖孫倆慣會給自己臉上貼金。

經此一遭，京中所有人都會看到，蘇老太太親自教養的孫女，是個真草包。

5

回府之後，意料之中的，等來了祖母的發難。

暖閣裡，滿頭銀絲的老太太躺在榻上假寐。

蘇鳶靠身側，輕輕為她捶腿。

「聽聞你今日在公主府大出風頭？」

「是。」

我端立於堂中央，神色從容。

「砰！」

茶盞朝我砸來，瓷片飛濺了一地。

她睜眼，蒼老的面容上滿是慍怒：

「老身平日怎麼教你的？怎麼偏偏學了勾欄裡的做派，跟你那個死去的娘一樣！」

蘇鳶忙為她順氣。

「祖母您消消氣，姐姐也是為了求一門好親事，這才急於在人前顯擺。」

我笑。

她是懂怎麼拱火的。

祖母最討厭不安分的女子。

不過我也不打算裝了。

「敢問祖母，為何世間男子舞文弄墨會被引為美談，女子吟詩作對，就是哗眾取寵，是為博得男子青睞呢？」

我昂首，迎上她的視線：

「即便我是為求得美名，為自己謀一個前程，又有什麼錯？

「這世道不許女子科考經商，除了嫁人沒有第二條路可走。那麼女子想求一段更好的姻緣，為何就羞於啟齒呢？」

她一遍遍規訓我，身為女子，要藏拙，要安分守己。

學些算賬管家的本事，將來輔佐夫君就好。

詩詞曲賦那是風塵女勾引男人的手段，是上不得臺面的。

可如此，就真的對嗎？

上一世我順從她的意願，乖乖低嫁，相夫教子，不也落得慘淡收場嗎？

可見即使順應了這一套規則，也要看寫書人是否願意恩賜你一個好男人的。

我的人生，憑什麼要困囿於這樣荒謬的法則裡？

老太的臉肉眼可見地綠了。

「反了反了。」

她氣得發抖：

「你給我滾出去，自行去祠堂抄女誡百遍。

「你不是想嫁人嗎？老身看也不必考慮旁的了，周家那門親事，就定了吧。也省得再鬧些什麼出格的事來，連累了我蘇家名聲。」

我笑了。

恐怕不會如你所願了呢。

門房來通傳。

長公主府來人了，指名要見我。

6

是那日賞春宴上的女史，帶著詔令和賞賜而來。

「老太太大喜，長公主有意點蘇恬姑娘為樂安縣主伴讀。」

樂安縣主是長公主幼女，年方十歲。

做了她的伴讀，短時間內我就不可能嫁人了。

與周家的親事，自然隻能作罷。

消息來得突然。

祖母老臉一僵，目光冷冷掃過我，嘴唇哆嗦了幾下，半晌說不出話來。

沉寂許久，她勉強擠出笑容：

「承蒙公主厚愛，能陪伴縣主，是恬丫頭的福氣。」

女史含笑點頭：「如此，就靜候姑娘了。」

人走後，祖母和蘇鳶的臉色各有各的精彩。

「我蘇家是清流世家，姐姐這樣堂而皇之地攀權結貴，置家族顏面於何地？」

蘇鳶又開始了她清醒通透的發言。

祖母的臉更是比金獸爐裡的炭還要黑上幾分。

「恬丫頭，你既不肯安分，非要去攀高枝，往後有個好歹，都與蘇家無關，別怪老身心狠。」

我挺直了脊背，目光堅定：

「祖母放心，路是我自己選的，生死自負。」

走出暖閣時，心中無比暢快。

我早知那日賞春宴是長公主為她的女兒選伴讀。

刻意顯露鋒芒，就是為了博得這一份機遇。

如今看來，我賭對了。

抬頭，庭院裡四四方方天，開闊了不少。

7

壽光長公主是當今陛下的姑母。

當初先帝起兵時，長公主曾在潼關拉起十萬人大軍，打下河東大半土地。

後來天下既定，先帝一道賜婚聖旨，命她交出兵權，回家相夫教子。

隻可惜幾位皇子都短命，皇位落到了皇孫頭上。

主少國疑，先帝擔心孫兒年幼，母家外戚擅權，又想起了女兒來。

所以，有了姑母攝政，替侄兒守住家業，等他年長再交還之事。

隻是，在那個位置上久了，哪是容易全身而退的。

在我有限的記憶裡，上輩子這位長公主的下場並不好。

書房裡。

美婦人雍容典雅，悠悠看牆上掛著的掛畫。

正是賞春宴上那一幅。

「你可知，本宮為何選你？」

我抬眼：

「同一幅畫卷，有人看到了燕雀，有人看到了鴻鵠，臣女以為，公主需要的是能看見鴻鵠之人。」

與蘇家教女的平庸守拙不同。

廝殺半生的長公主必然不希望自己的女兒柔善不爭。

心有城府的女子，才是最適合陪伴在樂安身邊的。

這就是她選我的原因。

目光相接時，我瞧見了她眼底的笑意。

「答得不錯。」

但我要說的，不止於此。

「比起畫上的鰕?篇，曹子建的詩作裡，臣女印象更深的是那首流傳千古的《七步詩》。」

煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。

當年曹丕稱帝之後，對昔日的儲位之爭耿耿於懷，欲對子建處置而後快。

子建便以豆萁相煎為喻，喚醒兄長的情誼。

兄弟阋牆，同室操戈，歷來在帝王家數見不鮮。

聽出我意有所指，她笑容漸斂：