“八大城，中博，厥西，”沈澤川的指尖沿著名字走了一遍，“他買人不看籍貫。”

“這可能是為了混淆視聽，讓人即便想查也無從下手。”蕭馳野看沈澤川忽然停在某處，便湊近瞧，“這名字你見過？”

沈澤川看著那名字，說：“靈婷……這名字我在香芸坊聽過。”

“都是香芸的人，”蕭馳野說，“她喜歡機靈的孩子，所以早前以‘靈’為姓，給這些雛兒都改了名。”

“你今夜與薛修易吃酒，他說了什麼嗎？”

“他講了件古怪的事情，”蕭馳野頓了少頃，“他說薛修卓把這批人買回府中，女孩兒學的都是青樓裡教的那些東西，男孩兒上的卻是正經學堂。薛修易給這些男孩兒們請了先生，不僅有太學裡的時考，還會清談時政。”

沈澤川沉吟不語。

蕭馳野說：“他若是想要學生，大可從正經人家裡挑，太學裡有的是人想要拜他為師。但他卻這樣教從青樓買回來的男孩兒，這些人即便真的學出了什麼名堂，因為賤籍也入不了仕，於他而言有什麼好處？除非他是打算養出一批府中清客。”

“薛修卓……”沈澤川似是遊離在外，他聽著蕭馳野的話，迅速整理著思緒，“他如果想養清客，還有更好的人選。你我先前都漏掉了一點，薛修卓與奚鴻軒交好，他要批青樓雛兒，藕花樓給不起麼？可他卻專門花了銀子在香芸坊買，說明他根本是衝著其中某個人去的。”

沈澤川腦海裡畫面飛閃，他雖然沒有丁桃那樣過目不忘的本事，卻在過去與人交往中極力把每件事情、每句話都放在心裡反復琢磨，他記得住，他不會忘記任何細節。

“隻要流著李氏的血，就是皇嗣。”

齊太傅的話猶如驚雷，劈開了沈澤川此刻的渾噩。他想到這句話，又想到了更多。他陡然跪直了身，袖子翻亂了小幾上的紙頁。

“先帝……”沈澤川握住了蕭馳野的手臂，聲音逐漸穩了下去，“先帝在位八年有餘，沉疴不愈，子嗣凋零，隻有魏嫔懷有身孕。南林獵場時花氏謀反，那夜花思謙有膽子動手，憑的正是魏嫔腹中的孩子，可那夜以後，我們回都，魏嫔已經被人投了井。我最初疑心是你，後來又疑心是海良宜一派的老臣，他們為了徹底斷絕世家痴想，讓李建恆順利登基，所以先下手為強，殺掉了魏嫔。但是如今想來，其中也有不對之處，即便魏嫔懷有身孕，也不知男女，更無法與已經擁有離北支撐的李建恆較量，殺掉魏嫔對於海良宜才是多此一舉。”

“我再往前推，鹹德帝以前，光誠帝在位，東宮太子因為謀逆案自刎昭罪寺，當時皇孫尚在襁褓之中，他若是沒死，今年應該二十六歲了。然而此案是紀雷與沈衛一起辦理的，紀雷當時為了投靠潘如貴以示忠心，必然不敢馬虎大意，更不可能留下這樣大的禍患。那麼這世間還能夠被稱為皇嗣的人，就隻有——”

蕭馳野反握住沈澤川冰涼的手，沉聲接道：“最大的十八歲，最小的十四歲，若真是皇嗣，能對得上時間的隻有光誠帝。永宜年間東宮被屠，而後近十年的時間裡，宮中沒有妃嫔能夠在太後的眼皮子底下生出皇嗣。光誠帝當時雖已患病，卻還不至於羸弱，他擺脫不掉花家掣肘，就隻能在宮外想辦法。”

“藕花樓底下被挖空填缸一事，除了我，隻有薛修卓知道。坍塌案是想殺掉李建恆，我一直想不通的就是這裡，如今假設他真的握著個皇嗣，那麼一切都能理通了。他殺掉了魏嫔，接著想要殺掉李建恆。”沈澤川那隱秘的不安越來越清晰。

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蕭馳野也被這突如其來的猜想震懾到了，他說：“若真是如此，那麼皇嗣就在那批人中。”

兩個人面對面，沈澤川壓下聲音，說：“這個皇嗣——”

“不能留。”蕭馳野捏住沈澤川的下巴，拉近距離，目光深沉，“蘭舟，這些人一個都不能留。”

他講得不快，殺意仿佛是埋在這深沉之下的洶湧波濤。他們在這一瞬間都想到了許多，皇嗣意味著什麼？意味著現有的一切都將變成被動。手握皇嗣的世家會輕易被擊敗嗎？想一想垂簾聽政二十年之久的太後，被把控的李氏隻能成為傀儡，豪門黨派勢必會再度興起，海良宜也將再次被打入下風！

門外突然響起了叩門聲，打破了兩個人凝重的氣氛。

蕭馳野說：“說。”

喬天涯帶著微妙的催促，說：“主子，連夜趕追奚丹的人回來了。”

沈澤川當即起身，攏衣開門。喬天涯閃身讓出路，沈澤川看著院中單膝跪著的葛青青，下了臺階，說：“怎麼了？”

“大人，”葛青青抬頭，喉間生澀，“奚丹打開了奚家的錢庫，裡邊早已被人搬空了。”

庭院裡的枝葉簌簌而響，猛偏頭睨視著葛青青，月輝抹白了地面，猶如鋪著層厚重的寒霜。在一片死寂中，沈澤川半回首，對蕭馳野說：“二郎，我們被他耍得團團轉呢。”

他語調輕柔，讓一院子的近衛盡數埋低了頭。

第88章 帝師

清風徐來, 涼夜生寒。

蕭馳野適才的殺意都讓這一聲“二郎”驅散了八分, 他沉默半晌，在涼爽裡平復了心緒。

沈澤川再看回葛青青, 面上沒有半分慌張, 說：“想要運轉這麼多的白銀, 不是一時半刻就能夠做到的事情。他辦得再幹淨，也不能瞞天過海。今夜就召集人手出城, 先去琴州, 沿途細細打聽，把近兩年厥西往東北的大貨買賣都記錄起來, 讓人敷陳給我。”

葛青青收到消息後一直憂心忡忡, 但見沈澤川談笑自若, 不禁心下稍松，也穩住了情緒。

“晨陽，”蕭馳野肩頭掛著袍子，示意道, “先帶他們去阒都會同館, 懸掛中等馬匹的牌子, 配給緝拿江洋大盜的公文，就說大盜流竄厥西，禁軍不便出都追拿，便委託給了錦衣衛。明早我親自去趟兵部和刑部，做個呈報。”

城門已閉，不能隨意出都, 錦衣衛又涉及緝查逮捕的重任，平時出都外勤都要先稟報刑部和都察院，然後等候批復。蕭馳野這是給了葛青青帶人出都的理由，免了刑部的後續責問。

葛青青得令立刻就走，晨陽披衣帶路，兩個人先行出了宅子。

沈澤川穿得單薄，蕭馳野把人牽回來，帶進門時看他還在沉思，便說：“先生的事情和薛修卓也脫不開關系，但他既然肯把人轉移走，就說明先生對他而言還有用處，他就不會貿然對先生痛下殺手。薛府裡藏的事情太多，我得想個理由，從皇上那裡討一份搜捕特令。”

“想要出動禁軍，必須得是證據確鑿的大案，現如今的試探還是要靠錦衣衛。”沈澤川沒有坐回原位，他見天色不早，便知道今夜又難休息，於是倒了杯酽茶，卻隻含了一口，剩餘的都給了蕭馳野。

蕭馳野喝完了，說：“薛修卓事事謹慎，平常外官歸都孝敬的冰敬，他也一概不收。他任職都給事中期間，在都察院言官眼裡最幹淨，甚少受人彈劾，所以就算是錦衣衛，恐怕也難以找到理由去查他。”

“大張旗鼓地查，就會打草驚蛇。”沈澤川把玩著茶杯，在苦味裡思量著，“他在明處，我們在暗處，薛修易這步棋隻要藏好了，我們就仍舊是進攻的那一方。宮外事皆好說，但是宮內事，卻要更加留心。他既然已經對皇上起了殺心，又有慕如風泉姐弟倆相助，對皇上的一舉一動了如指掌，讓人不得不防。”

蕭馳野想了一會兒，說：“風泉不是才成了司禮監掌印太監麼？憑他的資歷，必定會受內外朝一起責難。福滿頂在他下邊摩拳擦掌，海良宜又厭惡宦官，風泉如今擔任的掌印，可比不了潘如貴時期的權勢。讓他內外受困，自顧不暇，他就沒有餘力再替薛修卓辦事。”

“穩住皇上也是關鍵，”沈澤川說，“皇嗣一事，不能傳出風聲。”

李建恆登基以來，多受言官的苛責，又接二連三地出事遇險。他沒有漂亮的政績，在民間的名聲也不如先帝，如果皇嗣一事走漏了風聲，必定會人心浮動，從哪方面講，都不利於維持穩局。

“不論薛修卓手裡握的是真龍還是假龍，”蕭馳野抵著骨扳指，盯著琉璃燈，“大周的皇帝都隻能是李建恆。即便日後要立儲君，那也得立李建恆的兒子。”

蕭家如今略勝花家，又保持著勢頭。蕭馳野走得穩，在離北的蕭既明也守得穩，他們跟世家在中博、啟東暗地裡博弈，大家打得不激烈，就是因為有直臣海良宜一派居中調解，勉強穩住了二虎內鬥的趨勢。然而海良宜最大的屏障就是李建恆，李建恆肯信他、敬他，知道他的不二心，所以在拉鋸戰中沒有立刻倒向太後，並且朝中的大小事，李建恆都肯拿出來與海良宜商議，這就是海良宜跨入新朝後穩坐內閣元輔的根本原因。

李建恆這個人不重要，但他登基以後，“李建恆”就變得至關重要。他在明槍暗箭裡居於中心，他就是三方共同制約對方的牢籠，他也是三方共同攻擊對方的匕首。

薛修卓已經浮現出來了，沈澤川在尋找突破點的空隙裡，也要忍不住去想，薛修卓的背後還有沒有人。

* * *

幾日後小雨，薛修卓休沐。

他著著天青實地綢袍，拜會了小樓裡的齊惠連。齊惠連大嚼著飯菜，連看也不看他一眼。

薛修卓沒有上桌，行的也是弟子禮。他見紀綱坐在窗前磨石頭，便對左右說：“紀老傷勢未愈，忌口辛辣，去讓端州的廚子重新做一桌菜餚。”

“不必勞駕，”紀綱吹著灰屑，沉聲說，“我不吃。”

薛修卓沒有開口，那伺候的人便已經退下去囑咐廚子。薛氏是晉城大家，吃不慣中博風味，這端州的廚子，是他專門為紀綱聘來的。

樓外小雨淅淅瀝瀝，四月有嬌杏，院裡的粉白都被雨打成了泥。齊惠連吃飽喝足，擦拭了嘴，起身看那院裡的悽涼，說：“甭費那功夫，他紀綱犟得很，不吃就是不吃，你叫人備點饅頭鹹菜讓他充飢就行了。”

薛修卓含笑：“二位前輩來我家中做客，我不能輕慢了去。”

“那你打開門，”紀綱給石頭雕著鼻子眼睛，“我們自個兒能回去。”

薛修卓神色不變，說：“近來春寒，我看沈同知自己都尚無定居之處，又如何能安頓得好二位前輩？”

“你少在咱們跟前拿腔拿調，囚|禁就說囚|禁。”齊惠連走幾步，腳踝上的鐵鏈跟著發出聲音，他說，“我這輩子讓人囚來囚去，也快到頭了。我老，他殘，你把我們兩個老弱病殘拿在手中，是想幹什麼？”

薛修卓親自俯身，為齊惠連拾起他撥在地上的筷子，拿著帕子擦拭，說：“先生過去是彪炳春秋的人物，本享有身後受太廟供奉的尊榮，可惜跟錯了人，在那昭罪寺裡裝瘋賣傻二十年。如今，我想請先生再做帝師，一來可以彌補先生當年沒有看見太子登基大典的遺憾，二來可以洗清先生的冤屈，讓先生重整衣冠，堂堂正正地回到萬眾眼前。這兩個理由不夠充足嗎？我是尊敬仰慕先生的人。”

“再做帝師，”齊惠連拖著鐵鏈倒退一步，喉中發出笑聲，“你想要我再做帝師？你好大的口氣！如今四海升平，當今皇上名正言順，有那海仁時看顧輔佐，還要我齊惠連幹什麼？我又瘋又傻，根本當不了大用！”

薛修卓擱下筷子，說：“先生受人汙蔑，才會落得如此下場。太後在永宜年間把持朝政，導致大周朝綱顛倒，貪官橫行。鹹德年間更是如此，花、潘狼狽為奸，在阒都，在八城，在整個大周興風作浪，各地百姓苦不堪言。而後中博兵敗，六州哀鴻遍野，餓殍載道。先生在昭罪寺裡空度二十年，如今出來了，卻已經失去了當年揮斥方遒的豪邁英氣，連與海良宜一爭高下的心也沒有了嗎？”

齊惠連轉身，扶著窗，看那雨水敲打著杏花，沉默須臾，說：“二十五年前，我是想要與海良宜爭個高下。我們同赴科考，他那般不起眼，我卻連中三元。我少年得意，不懂官場迂回，受人構陷，被貶斥出都，自覺無顏見渝州父老，便沉鬱了幾年。後來海良宜提拔擢升，太子卻沒有拜他，而是把我從渝州迎回阒都，從此我便做了東宮太傅，兼任吏部尚書。海良宜這一生都敗在齊惠連名下，可他是個君子，太子自刎時人人喊打，唯獨他還存有挽回之心，就衝這一點，我不如他！我們之間沒有高低，隻有相惜。可嘆蒼天無眼，我們是即便道路相同，也仍然不能共事的人。我受困二十五年，你說得不錯，我如今已經沒有再與他一爭高下的心了。”

薛修卓也沉默下去，房間裡隻有雨聲和紀綱雕琢的刮磨聲。雨下大了，杏花掉得更紛亂，在泥水間鋪就一片殘粉。

“我這輩子隻教了兩個人，都是傾盡畢生所學。我自負才高，不肯將就，正是這樣的恃才狂傲，才害苦了第一個學生。”齊惠連望著那殘瓣髒水，猶如望著自己潦倒的半生。他說：“我齊惠連到底不是神仙，有兩個學生足夠了，別的人，我教不起。”

紀綱劇烈咳嗽起來，用帕子掩了口，埋怨道：“關窗吧！”

齊惠連把那些景都關在外邊，回頭看著薛修卓，說：“我言已至此，你休要糾纏！走吧，別留在這裡礙眼。”

薛修卓不動，他和薛修易長得不像，他甚至不像是世家子弟。他沒有潘藺、費適的那種驕矜，庶子的身份讓他在過去數十年裡吃盡了苦頭，他已然被打磨成了這樣不露鋒芒的儒雅。