沈槐還搞得，像宋淑月讓給我多大恩惠一樣。帝王做事真不一般。

沈槐沒看到我眉峰劃過的嘲諷，繼續語重心長：

「月兒心地善良，不會跟你搶皇後之位，她還覺得對不起你，你多勸勸她，你們和睦共處，朕便少些煩心事……」

沈槐感慨不已，他說得興致勃勃，我卻昏昏欲睡。

他訕訕地看著我：「既然你困了，我們便早日休息……」

「恭送陛下。」我困倦地從椅子上滑下來，打著哈欠行了個禮。

沈槐擰著眉，欲言又止。

我已經顧不上他，轉身往床榻走去。

迷糊間我聽見梅香柔媚地說：「娘娘疲乏，讓香兒伺候陛下……」

7

在宋淑月的建議下，她的封妃大典，我親自操持。

我拖著病體費心勞力，與禮部尚書一起在沈槐寢宮外，等兩人歡愉夠了送出大典事宜更改的命令。

看著一次比一次更奢華的大典清單，禮部尚書的眉頭擰成了疙瘩。

我與沈槐成婚時他一無所有，後來他登上帝位，說國庫虧空，封後大典一拖再拖。

而今，沈槐要為宋淑月用紅色錦緞鋪滿了全城街道，送她千金衣、萬金冠，恨不得將全天下的富貴都捧到她跟前。

原來不是銀錢不夠，而是沈槐覺得我不配。

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宮人指桑罵槐，恥笑我落架鳳凰不如雞，辛苦為他人作嫁衣。

沈槐對此視而不見，他就是為了看我，是否真心吞下這份窩囊。

封妃大典在即，我累得病倒了。

宋淑月入宮本就頗多非議，我求封她為妃，卻不出席封妃大典，會讓人覺得我並非自願。

沈槐帶著太醫來揭穿我。

他譏诮地說:「你向來工於心計，我竟然會相信！我說過，月兒不會威脅你的皇後之位，你就這般容不下她？你哥都死了，你想讓月兒孤寡一生？」

我隻縮著身子，看都懶得看他。

太醫診脈後，嘆息一聲：「娘娘小產，又鬱結於心，氣血兩虧……」

太醫的話，讓沈槐皺眉，頓了頓他還是冷漠地說:「今日你就算爬，也得去！」

太醫文言，同情地看了看我，搖頭退了出去。

皇命難違，我隻能強撐著出席。

宋淑月一身雲錦鳳袍，繡金綴玉，在陽光下流光溢彩。

她頭上，是皇後才可佩戴的金寶鳳冠。與沈槐站在一起，宛如一對富貴的璧人。

沈槐恨不能全天下的人，都來見證他與宋淑月的喜事。

文武百官著朝服出席，各地親王派遣使者來賀，聲勢浩大，不亞於沈槐登基時。

宋淑月那張清冷的臉上，掩飾不住喜上眉梢。

梅香啐了一口:「這賤人高興得嘴都快咧到耳根子了。」

宋淑月與沈槐行三拜禮，立下攜手一生的誓言。

明明我們才是夫妻，他卻與宋淑月拜了天地。

沈槐給予宋淑月的榮寵，便是將我送到宋淑月的腳下，讓她踩著我，受萬民朝拜。

儀式結束，宋淑月牽著沈槐的手，兩人相視而笑，沈槐眼中滿眼寵溺，一眼萬年。

宋淑月仰著下巴走到我跟前，沈槐為給宋淑月立威，下旨宋淑月無需向我行禮，我也沒那麼自大，以為宋淑月懂什麼禮儀。

宋淑月靠近，拎起我的衣領說:「如果當初你來救我，我絕不會答應為妃。這就是我對你的報復，是你蘇婉，對不起我。」

都這種時候了，宋淑月還要為了自己的「貞節牌坊」自欺欺人。

我笑了，笑得嘶啞難聽，然後一口血吐在她華貴的紅嫁衣上，宋淑月見裙子弄髒狠狠地推開我。

沈槐下意識護住她，等他回過神來要拉我時，我已經從高高的祭臺上滾落。

我摔在了德高望重的太傅跟前，頭破血流。

「老師，蘇婉沒有辱沒蘇家。」我擠出最後一絲力氣說。

太傅曾見證我與沈槐榮辱與共，我的慘狀，讓他悲憤交加。

李忠帶人七手八腳將我拖起。

我聽見太傅在喊:「陛下，您這樣對皇後，勢必讓蘇家軍寒心，讓天下人不齒啊！」

我的鮮血染紅了眼，看著高臺上，沈槐跟宋淑月因為難堪而扭曲的臉，心情愉悅地閉了眼。

現在全天下都知道，封妃慶典有一抹，擦不掉的刺眼血紅。

8

那抹血紅的意外，好像並沒有造成太大的影響，宋淑月的封妃大典依舊奢華且隆重。

一整夜姹紫嫣紅的煙花，是他許她的一世繁華。

封妃第二天，皇帝縱容貴妃將皇後推下祭臺的事情，傳遍全城。

沈槐為了將封妃大典辦出萬國來朝的氣勢，竟巧立名目增加賦稅。

這次不光沈槐被內涵薄情寡義，連「被迫入宮」的宋淑月，都被推到了風口浪尖。

百姓怒罵宋淑月是惑亂君心的妖妃，她氣得要殺了那些「汙蔑」她的平民。

這天，還有另一件好事，梅香的大哥梅卿，打勝仗回來了。

梅香跟梅卿兄妹倆，是我哥從路邊撿回的孤兒。

梅卿很有才華，名義上雖是下人，但我爹一直將他當作親兒子般教養。

我父兄戰死後，梅卿掌控了蘇家軍，這次大勝歸來，必是加官晉爵，前途無量。

可我父兄呢？他們死在戰場，連屍體都沒有。

沈槐為了宋淑月的名聲，逼迫司天監預言宋淑月是天降福星，蘇家軍打勝仗都是她的功勞。

文武百官對此頗有微詞，卻拗不過要給愛人撐腰的皇帝。

我父兄為保他的江山戰死沙場，他卻連出席迎接蘇家軍的機會都不給我，想把我與蘇家軍割裂開。

我父兄已死，如果再沒了蘇家軍做後盾，就真的無依無靠了。

梅香問我會不會生陛下的氣。

「現在的我無權無勢，苟延殘喘，我氣又有什麼用呢？不過是傷身傷心罷了。」

「娘娘隻要肯爭，陛下顧忌蘇家軍，也會妥協的。」梅香提醒我。

我感慨地看著梅香：「你現在倒是懂得權衡利弊了。」

「我、我是看娘娘，這麼毫無鬥志，著急。」

梅香頗有些恨鐵不成鋼的意味，可我跟宋淑月鷸蚌相爭，誰漁翁得利？

我懶懶地躺回床上:「我父兄已死，一切都隨他去吧。」

雖然我無心去迎接，沈槐還是讓我去了，聽說是以太傅為首的大臣進諫，給我掙來的機會。

就算沈槐翻臉，但大臣還顧忌我是蘇家女的身份。

而且做皇後的這些年，我事必躬親，盡職盡責，做得任何人都挑不出錯處，總算還有幾分人心。

梅卿回京那日，沈槐預備率領大臣到城外相迎，他要突顯宋淑月的福星地位，特意讓她盛裝打扮，從頭到腳，都富貴喜氣。

沈槐帶著宋淑月共乘，六駕馬車金碧輝煌，好不風光。

我落在車隊最後，馬車破舊簡陋，都不如尋常富貴人家的舒適。

梅香悶悶不樂，時不時攀著窗戶往外看，迫不及待要見到哥哥。

真好啊，她還有哥哥，我的哥哥，卻永遠都回不來了。

9

城外梅卿率領全體將士跪拜。

沈槐熱情地將梅卿扶起來，攬過宋淑月，他想讓梅卿也認同，此番打勝仗全是宋淑月的功勞。

宋淑月端著架子不情不願，卻掩飾不住欣喜得意。

隻是梅卿並沒有理會她，而是徑直走到我跟前。

「拜見皇後娘娘。」梅卿畢恭畢敬地跪拜。

兩年前他隨我父兄出徵時，還是個小將，如今褪去一身青澀，內斂沉穩不少。

冷峻的眉眼更是帶上了幾分漠北的蒼涼，俊朗得讓路邊姑娘們紅了臉。

漠北，我父兄戰死的漠北……

梅卿行禮結束，轉身朗聲道：「迎，蘇將軍、蘇副將英靈回家！」

語畢，載著我父兄盔甲的靈車，緩緩推了出來。

護衛靈車的將領高聲齊呼：「迎，蘇將軍、蘇副將，英靈回家！」

這些將士身披孝衣，額系白布，呼聲震耳欲聾，在沈槐為宋淑月布置的喜慶中，劃出一道悲愴的白痕。

百姓寂靜一瞬，緊接著不約而同地高喊：「迎，蘇將軍、蘇副將，英靈回家！」

他們的聲音震天動地，悲愴直衝九霄。

我摔下馬車，跌跌撞撞，向靈車跑過去，華服甩落露出一身孝衣。

到靈車不過短短十幾步路，我卻幾次絆倒在地，磕得滿身泥汙血跡。

父兄的盔甲遍布刀痕，暗紅的血凝固在裡面，即使被清洗過也無法完全去除。

我顫抖著手，卻不忍碰觸，心被撕裂了條口子，血在胸前暗暗地流。

這麼多傷，這麼多血，他們該有多疼。

突然，我指尖停在一個三稜形的空洞上，心念一動，手被劃出條血口子，痛像錐子狠刺進我的心窩。

我聽見自己撕心裂肺的聲音，像是不甘與怨毒的鬼在哭嚎。

百姓也紛紛跪拜，哭聲一片。

沈槐摟著宋淑月面色凝重，他想給宋淑月正名的計劃又落了空。

宋淑月甩開沈槐，走來跪在我身邊，裝出一副，悲傷模樣。

可她那一身華貴的紅裙太刺眼，我忍無可忍想推開她。

沈槐為了護她，將我甩出去。

梅卿接住我，冷睨著沈槐。

哭泣的百姓也停下，他們聚集在我四周，讓我感受到一股，無與倫比的安全感。

蘇家滿門忠烈，護沈家的江山，最後銘記感激我們的，卻是這些無權無勢的百姓。

「陛下，您過分了。」梅卿冷道。

沈槐惱怒地瞪著他，握緊了拳頭。

10

君臣劍拔弩張，但梅卿剛打了勝仗，沈槐顧及蘇家軍，也不能真的責罰。

梅卿被封護國將軍，兼禁衛軍統領，一身榮光的他，再也不是蘇家家奴。

我勸梅香跟著梅卿出宮過好日子，她拒絕了。

天空飄下冬天的第一片雪花，我收針縫完了護膝，用孩子的小肚兜改的。

沈槐會來，讓我很意外。

沈槐陰陽怪氣地冷笑:「何必大驚小怪？全城百姓都在歌頌你父兄的功績，連朕都得敬你三分了，很得意吧？」

得意？如果我父兄能夠回來，我寧可不要這份榮光，不要這後位。

我仔細地將針腳撫平，細語輕聲地說：「陛下說得是，臣妾居心叵測，最是工於心計，德不配位。」

「好！那你自己上書，說自己無子善妒，主動讓出皇後之位。」

正如他自己說的，我有梅卿率領的蘇家軍與父兄功績做後盾，他這時候逼我讓位很不明智。

可他還是把這話說了，不知道是舍不得宋淑月委屈，還是覺得我不足為懼。

「臣妾無才無德，恐寫不出讓陛下滿意的東西，您擬好，臣妾照抄便是了！」

「蘇婉！你敢這麼跟朕說話，你眼裡還有沒有朕？」

「臣妾忤逆陛下，請陛下賜死。」我面無表情，懶洋洋地回。

沈槐咬牙瞪了我一會兒，憤然離去。

登上帝位的沈槐，很少這麼情緒外露，跟宋淑月在一起久了，他反而越活越回去了。

梅香追了幾步，回身頗無奈地看著我：「娘娘，你這樣不是把陛下，推給了宋淑月那賤人了？」

我並不接話，讓她將護膝給梅卿送去。

拿著護膝，梅香表情復雜：「您這……您這是……」

「阿卿一路護送我父兄戰甲還鄉。現在我隻有這些東西謝他。」

梅香聽了，沒有再問，轉身出門去了。

梅香是午時去的，回來時已該掌燈，她看起來很高興，時不時地兀自笑出聲。

我問她為何回來得這樣晚，梅香說與哥哥多說了會兒話。

梅香還給我帶來了一枝紅梅，落雪的白，襯得梅越發豔麗，如血一般。

花，是梅卿送我的，未出閣時，他就這樣，總會摘下一樹最頂上的花送我。

可這枝花，離樹太久，我隻輕輕一搖花枝，花瓣就全都散落泥濘，如現在的我一樣。

晚上著了風寒，我病倒了。

宮內管事不知得了誰的授意，火炭也不給了。

夜晚我燒得糊塗，夢見了兄長坐在我床邊，他握著我的手，呵氣給我取暖。

我抱著他哭，說我好後悔，如果再給我一次機會，就算嫁給家丁，也絕不嫁給沈槐。

哥哥疼惜地將我抱在懷裡：「此話當真嗎？」

「當真。」我在哥哥懷裡哭。

他讓我放心，說有他在一天，決不讓人欺負我。