“後撤，”胡和魯拽過馬頭，急聲說，“後撤！”
胡和魯的馬跑了起來，他聽到了側方跟著奔馬的聲音。浪淘雪襟一馬當先，衝在人群的最前方，竟然追了上來。
胡和魯側頭而看，頓時肝膽俱裂，險些以為是蕭方旭在此。但是蕭馳野比蕭方旭更高，在昏暗的夜奔裡，胡和魯清楚地看見了那雙跟蕭方旭截然不同的眼眸，裡面是驚心動魄的貪婪。
胡和魯覺得後頸發涼，在那目光裡陡然生出了跑不掉的錯覺。鋒利的獠牙就抵在咫尺，他為了擺脫這種壓力，用力地抽著馬匹。胡和魯想起來了，九年前在東山脈，他被這頭狼崽咬掉了肉，以成倍的兵力敗給了當時滿身汙穢的少年郎。
馬吃痛地狂奔，將騎兵松散的隊列衝垮了。
胡和魯已經看見了沙三營，他想要衝巴音求援，可是他才張開口，眼前就天旋地轉，腦袋滾掉在草間。
蕭馳野已經衝進了騎兵裡，狼戾刀隨著劈砍甩出血珠。噴濺的熱血沾到了他的面頰上，他在勒馬的同時用戴著扳指的拇指擦掉了臉上的血跡。
胡和魯的馬還在奔跑，背上顛簸的無頭身軀滑了下去，栽到了營地前，滾出了一地的血。
第134章 夢正
胡和魯在長鷲部號稱最有可能成為俄蘇和日的人, 雖然為人兇殘, 卻相當善戰。他的隊伍由邊沙各部的精銳組成，這些騎兵對於胡和魯隻有怕沒有敬, 但正是因為怕, 此刻才會備感震撼。
短短幾瞬, 胡和魯就被斬落馬下，跟著他一起摔下去的還有邊沙騎兵的士氣。胡和魯草率地認定背後還有數不清的離北援兵, 這也讓失去了主將的邊沙騎兵徹底熄滅了再戰的決心。他們以蕭馳野為中心, 四散開來。
無數火把形成長線，從背後逼近, 仿佛帶著百萬雄兵。
沙三營內還有突襲的骨津, 巴音內外受困, 看見蕭馳野氣定神闲，便也以為蕭馳野帶著離北的主力。關鍵是巴音一眼望去，那些火把背後是看不真切的黑影，隨著草野鋪開, 像是一路能排到天邊。
巴音不想重蹈覆轍, 他勒著馬回退幾步, 下令棄營而逃。邊沙騎兵倉促地避退，甚至來不及給胡和魯收屍，就隱入了夜色。蕭馳野停在原地，澹臺虎帶著人喊打喊殺，作勢追了幾裡，在巴音不敢回頭的時候迅速後撤, 回到了沙三營。
等到巴音再回頭時，還能看見那些延綿的火把。
如果巴音肯再看仔細一些，或是能夠冷靜下來，就能發現今夜的突襲有漏洞可尋。胡和魯的實力超群，但正如他自己所言，他是打野戰的主將，讓他守營打防御就是本末倒置。他如果能夠聽從巴音的建議，在沙三營內不出去，迅速解決掉骨津帶進來的小撥禁軍，他就能位於上風。沙三營閉上門就是鐵壁銅牆，蕭馳野沒有辎重，就沒有攻城器械，根本沒辦法強攻。可是胡和魯已經被今年開春以後的連勝衝散了謹慎，經不起詐，見到骨津攀牆，就認為是邊博營的突襲，見到數不清的火把，就認為是離北鐵騎的援兵，最後見到蕭馳野，已經是方寸大亂，不戰而敗了。
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蕭馳野把胡和魯的腦袋提起來，對這張胡子拉碴的臉端詳片刻，沒想起來這人是誰。他把腦袋遞給澹臺虎，澹臺虎不肯要，他就又遞給了骨津，說：“把營內的屍體都收拾了，離北的兄弟埋跟前，邊沙的士兵埋遠點。天熱，屍身不經放，不要引起疫病。”
骨津把腦袋接過去，認出來這是胡和魯。他也沒想到蕭馳野一個照面就砍死了胡和魯，郭韋禮跟這人打了半輩子，結果這人一夜就沒了。
蕭馳野卸著狼戾刀，說：“怎麼，你認得？”
骨津說：“這人叫胡和魯，主子，就是他在北邊打退了郭韋禮，攻佔了圖達龍旗。”
蕭馳野連續跑了兩夜，現下還有別的事，僅僅頷首示意自己知道了，便讓骨津去辦事。他叫了澹臺虎，把刀扔給澹臺虎抱著，一起往裡走。
“這營地夠大啊，”澹臺虎環視著周圍，嘖嘖稱奇，“這牆修得快比過正經城池了。牆垛上還設有大弓，下邊布設陷馬坑，遠近都能打。”
“我大哥在這裡砸的銀子不少，”蕭馳野看向營牆，說，“你把那牆上的布設背下來，有什麼不懂的地方，都可以留著問晨陽或是骨津。明天我讓軍匠把營地分劃圖也給你，這東西你也得背熟。”
澹臺虎連忙應聲。明眼的人都知道蕭馳野這是要重用他，從離開阒都到現在，蕭馳野每一仗都帶著澹臺虎，澹臺虎大字不識幾個，為了對得起這份知遇之恩，也下了功夫跟晨陽認字。
蕭馳野趕著進來，是為了見軍匠。他對鄔子餘把話說得很清楚，但是有一件事情他沒提，就是他拿回沙三營不打算歸還了。這地方攻防兼顧，還是邊博營的屏障，北能支援蕭方旭，西能通向東北糧馬道，對於他而言太合適了。
誰要問他要，誰就親自來跟他談。
等到蕭馳野終於能躺下時，天也快亮了。他窩在帳子裡睡了幾個時辰，中途晨陽從邊博營趕來，也沒有打擾。接近黃昏蕭馳野才醒，他站在帳子外埋頭洗漱時聽著猛回來了。
蕭馳野綁上臂縛，衝猛吹了聲哨。猛盤旋了少頃，收翅落在了蕭馳野的手臂上。蕭馳野從皮囊裡摸出備好的肉條，喂給猛，在猛吃肉的空隙，看見了猛腿上的大胡桃。
“王爺無恙，”晨陽笑起來，“給主子報平安呢。”
蕭馳野卻沒笑，他還挺不高興的，解下大胡桃在手裡捏了片刻，扔給晨陽，說：“老爹專門把猛放回來，就是通傳軍令。你打開讀給我聽，這老頭壞得很。”
晨陽打開胡桃，鋪平紙。
蕭方旭的字寫得很狂，說自己早知道阿木爾會派人繞到東南營地來，但是為什麼沒有提前應對就略過不提了。又說猛是不是偷偷打了虞，太好戰了，跟蕭馳野一樣。最後讓蕭馳野原地待命，不要莽撞行事……
蕭馳野伸出指，把那信翻過來，略過正面洋洋灑灑的幾大段，指了指背後言簡意赅的幾句話。
晨陽咳了聲，穩著聲音讀：“知兒莫若父，信到時已晚，知道你肯定會打沙三營。既然如此，那你就替鄔子餘做押運……當個辎重將軍吧。”
周圍一片寂靜。
澹臺虎不了解蕭方旭，在他的預想裡，離北王即便不會誇獎蕭馳野，也該把蕭馳野調往交戰地，盡快立功就是對蕭馳野最好的褒獎。在離北當前的形勢下，把蕭馳野放在後方做個辎重將軍，就像是把他從阒都拔出的鋒芒又給摁了回去。王爺瘋了嗎？還是說為了安撫世子派系，蕭方旭不惜把蕭馳野再藏九年？
蕭馳野唇線緊抿，忍了半晌，一聲沒吭，轉頭看向再次西沉的落日。
* * *
數日後，從茨州出發的商隊一路南下，沿著官道往茶州去。孔嶺扮成了管事，錦衣衛們喬裝成了富家侍從，沈澤川則稱病久居馬車內，甚少露面。
孔嶺帶著茨州發的路引，路上免了很多麻煩。這年頭，能夠拿到官府正經文書的人都不可小覷，加上侍衛眾多，尋常土匪不敢輕易打劫，就怕踩到太歲。
離開茨州境內後，路上的乞丐就多了起來。八九歲的小孩兒都迫於生計出來行騙，一張嘴能說得天花亂墜，神仙妖怪什麼都敢講，哄著經過的商旅花錢求平安。
前幾日還好，後幾日下了雨，天氣驟然轉涼，沈澤川就病了。這路上都是騙子，光是黑店就一個挨一個，就是孔嶺敢請個大夫，喬天涯也不敢讓對方近沈澤川的身。好在不嚴重，隻起了兩天的熱，又緩緩退了下去。
沈澤川如今伏案的時間越來越長，武學疏忽在所難免。他在送走齊惠連以後，時常覺得身體不堪重負，挨著季節變化，很容易生病。這事情其實早在阒都就已經有了徵兆，疫病案裡他說病就病。
馬車碾過泥濘，就在雨中到了茶州。
茶州州府羅牧收到孔嶺的名帖時還在小妾房裡，他把那帖子翻來覆去地看，像是要摳出花來，就是不肯挪動屁股。
他的第十四房小妾是新收的，前幾日才辦過酒，近來正得寵，難免嬌貴。小妾從羅牧手裡抽出名帖，她認識幾個字，說：“這個孔嶺是誰呀？”
羅牧把人抱到腿上，說：“孔嶺麼？窮酸一個，早年跟著敦州守備軍指揮使澹臺龍，後來澹臺龍死了，他就跑去跟著周桂了。”
小妾被羅牧的胡子給蹭得咯咯笑，像是怕沾著窮酸氣，翹著小指把名帖晃來晃去，說：“那他怎麼認得老爺啊？”
羅牧自嘲道：“我們師出同門。”
“哎呦，那得好好招待人家。”這小妾淨給羅牧的發妻甩臉子，她兄長是茶州土匪之一的蔡域，是羅牧仰仗的人物，所以存了讓羅牧休妻的打算，盤算著借著外人登門，自己能夠主持宴席。她這麼想著，便拿名帖輕浮地拍打羅牧，說：“我替你辦個席，你正好把哥哥也請來，殺一殺他們茨州的威風。我聽說今年離北的軍糧從茨州走了一批，他們有錢著呢。”
羅牧沒應聲，隻說：“白費那錢財幹什麼？幾口窩頭就能打發了，他多半是來借錢的，我不見他。”
小妾不依，環著羅牧撒嬌賣痴，名帖滑到了地上。
羅牧眼睛跟著名帖走，半握了小妾的手臂，說：“等咱們去茨州的時候再見也來得及，你看，帖子掉了，快撿起來……”
小妾見軟的不行，就扭身站起來，鬧起脾氣。那繡鞋踩到了名帖，她輕跺了幾下，說：“我嫁進來，還沒有替老爺招待過客，都是明媒正娶的，怎麼偏偏就我矮了一頭？我才——”
她話還沒有說完，就見羅牧神色一冷，喝道：“你讓開！”
蔡氏自從嫁給羅牧就是千嬌百寵，從沒被他喝罵過，當下渾身一震，呆愣愣地退了幾步。
羅牧俯身把名帖拾起來，上邊落了鞋印，擦也擦不掉。他沉著臉，把帖子收了，再抬頭時，拉了蔡氏的手，勉強笑道：“前堂的事情，你不要管，這事兒我自會跟兄長詳談。今日我就不坐了，晚些再來看你。”
說罷也不等蔡氏回神，自顧自掀了簾子走了。
外邊還下著雨，隨從打開傘，羅牧走入其中，說：“人還在嗎？把他請去前堂，我這就去見他。”
* * *
羅牧到前堂時，孔嶺已經等候了片刻。他見羅牧上階，便起身相迎。兩人一見面就笑，羅牧示意孔嶺坐，兩個人又寒暄了少頃，才進入正題。
“我此番前來見你，也是大人的意思。”孔嶺吃了茶，說，“茨州近幾年逐漸有了起色，田地恢復得好，糧食算是充裕，可茨州人口凋零嚴重，吃不了那麼多。剩餘的糧食存放一年，不是被耗子啃食，就是霉壞了。”
羅牧專心聽著孔嶺講話，見他氣色好，也沒有白多少頭發。
孔嶺對上羅牧的目光，又是一笑，說：“所以我們就想著，茶州這些年還在跟河州、厥西高價買糧食，太吃虧了，不如你我兩州牽線，咱們挨得近，押運也方便，我們願意出比厥西糧食還要低的價格，如何？”
羅牧發現孔嶺一笑眼邊都是皺紋，他像是大夢初醒，挪開目光，想了片刻，說：“我大致明白你的意思了，好事，但是做不了。”
他見孔嶺還要說，便抬手制止了。
