蕭馳野正站在庭院內，從骨津那裡收到了阒都的新消息。

第221章 難題

蕭馳野進屋時把竹簾打開了, 費盛避退。蕭馳野帶著外邊的涼風, 把拆開的信擱到了沈澤川的案頭，說：“丹城案二審, 潘氏拿莊子裡的惡僕頂罪, 以潘逸管制疏忽為由, 要把潘藺先摘出去。”

沈澤川把信看了，說：“潘氏侵吞民田, 丹城十室九空, 隻要查過丹城的黃冊就知道去年流離失所的百姓多達數千人，光拿個惡僕出來, 也頂不住豁口。潘藺在戶部統理八城稅賦, 缺了多少, 他不可能不知情。”

“潘氏掌管田稅事務的人都已入獄，”蕭馳野遮住了光，“這些人全部咬死了是自己鬼迷心竅，不是潘氏授意。”

沈澤川指尖輕輕磨蹭著紙頁, 說：“潘祥傑這個老滑頭。”

潘祥傑見識過花思謙和魏懷古的厲害, 為了提防這一日, 早就做過準備。他安排的丹城田稅主事都是家生子，跟潘氏利害一致，這個關頭保潘藺就是在保自己一家老小的性命，自然肯閉嘴頂罪。

蕭馳野說：“薛修卓既然敢在此刻發難，手裡一定有潘氏的把柄。”

“他都能把孔湫和岑愈帶上船，手裡有丹城的真賬本也說不定”沈澤川想了想, “但他沒有拿出來。”

這案子已經有了三司會審，潘藺也革職查辦，按照流程，隻要薛修卓示意梁漼山拿出證據，他們就能勝出，即便最後僅僅拿掉了一個潘藺，對眼下的阒都分劃也有舉足輕重的作用。

“我思來想去，能在此刻摁住薛修卓不要動作的事情隻有春耕，”日光從背後溜出來，灑在蘭舟的側臉，蕭馳野抬臂擋掉了，不許它偷看，“厥西十三城耕耘在即。”

“可是厥西去年無災，十三城倉廪充實，”沈澤川像是沒察覺二郎的佔有，說道，“他們冬日沒有給啟東五郡分撥軍糧，隻是補充了阒都糧倉，這會兒應該還有春耕儲備，薛修卓怕什麼？”

“原定計劃自然是沒問題，”蕭馳野坐在桌沿，看著沈澤川，“倘若其中出了點岔子呢？”

沈澤川一點就通，他擱了筆，說：“看來太後是要借用戚竹音出兵一事挪空厥西糧倉。”

阒都能在此刻挪空厥西糧倉的辦法就是軍糧徵調，薛修卓如果一意孤行，執意在此刻繼續深查，那厥西今年的春耕就沒辦法進行，幾十萬人吃飯的問題懸在薛修卓的頭頂上，讓他不退也得退。

“太後這一手是後發制人，”蕭馳野說，“薛修卓如果同意軍糧徵調，厥西糧倉就要空置。為了春耕，厥西必須向還有儲備糧的八城借調，那薛修卓就不能在此刻得罪世家，他得停下追查田稅的事情跟代表世家的太後求和。薛修卓如果拒絕軍糧徵調，啟東五郡的軍糧沒有人補，戚竹音就沒辦法出兵。”

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厥西不僅要負擔阒都糧倉，還要負擔啟東軍糧，如果他們在春耕時缺糧，各地州府要把境內缺少的糧食如數呈報給布政司，身為厥西布政使的江青山就得想辦法把這些缺少的糧食給補上。一般情況下，戶部會根據去年各地收成情況進行調協，江青山能跟臨近豐收省區的布政使打欠條，把糧食借過來，到時候大家自行商議，看是拿境內農物換還是銀子買。然而眼下能給厥西借糧的隻有八大城，想要說服太後在厥西被軍糧徵調空糧倉後借糧，薛修卓就必須放過八城田稅，甚至當過丹城田稅。

“有錢也買不到糧，田稅一事已經打草驚蛇，錯過了以後就更難查了，況且此案牽動太學目光，薛修卓要是退了，學生們也要對他筆誅墨伐。”沈澤川緩緩伏在桌面，“太後這局設得高明，不過是順勢撥了下棋子，就讓薛修卓進退維亟。”

太後在這裡還借助了沈澤川的勢，沈澤川給啟東補的軍糧都是顏何如整合河州和厥西糧倉“偷”出來的，阒都再從厥西徵調，厥西就相當在半年內經歷了兩次軍糧填補，糧倉自然負擔不起。

蕭馳野蓋住了沈澤川的發頂，說：“算無遺策的薛延清也陷入了死局。”

“辦法還是有的，”沈澤川抬眸，對蕭馳野純善地說，“換做是我，就直接拿掉太後了。”

* * *

阒都這幾日的雪化得快，沿街的屋檐溜著水，好在官溝去年新修過，沒有再發生堵塞。薛府位置不偏，但跟隔壁的宅子挨得太近，兩家的牆根都泡塌了。

薛修卓近來都住在大理寺，回來拿換洗衣物時看見院牆已經翻修一新，他問家裡邊伺候的主管：“幾時修的？”

薛修卓治家不講究繁文缛節，主管上了年紀，跟在他身邊還是態度恭謹，如實說：“大夫人前幾日回來看望錦哥兒，瞧見院牆塌了，回去跟大爺提了幾句，大爺就叫人來修了。”

薛修卓聞言眸中微暗，想了片刻，覺得大哥薛修易這番舉動奇怪。薛修易跟薛修卓不對付，分出去後迅速敗光了僅剩的家產，沾著薛修卓的光在戶部做闲職，勉強糊口，他哪來的闲錢給薛修卓修院牆？

“讓賬房如數給他補回去，”薛修卓說，“大夫人無事也不要再來看錦哥兒了。”

錦哥兒是薛大的嫡子，今年八歲了，薛修卓養在自己跟前，在薛大分家出去後也沒有把錦哥兒還給薛大夫婦。薛大來要了幾回，因為總是見不到薛修卓，隻能作罷。

主管稱“是”。

薛修卓的包袱輕巧，他不穿綾羅綢緞，最浮豔的衣裳就是官袍，收拾起來很方便。他常在辦差大院裡住，身邊隻有個啞兒跟著伺候筆墨，也沒什麼侍女，平素粗茶淡飯，都是做戶部都給事中時跑地方外勤留下的習慣。

薛修卓收拾完就要回辦差大院，主管給他撐傘，溫聲勸著：“三爺總住大院裡頭，也沒個人伺候，這天氣驟變，衣裳還是得穿厚。”

薛修卓到了門口，啞兒上前來接過傘，衝他“啊啊”地說話。薛修卓頷首，示意自己知道了，回身對主管說：“家裡頭就由你照顧，我的月俸按時送回來，你看著府上有什麼可添置的，就添吧。”

薛修卓自打升遷就不坐轎子了，來回步行，此刻吩咐完，就由啞兒打傘，轉身入了細雨間。待到了辦差大院，看梁漼山已經等了半晌。

“延清大人。”梁漼山下階相迎，對薛修卓行禮。

薛修卓打發啞兒走，對梁漼山說：“進去說。”

梁漼山慢了幾步，跟在薛修卓後邊進屋。屋內點了燈，炭盆卻是空的，梁漼山落座時覺得椅子涼。他在剛才等待的時候就看過了這屋子，樸素無華，唯一值錢的東西就是壁上掛著的姚老太爺的遺筆，除此之外桌椅板凳全是尋常物件。

誰能想到薛修卓負擔得起啟東軍餉呢？

“崇深不必拘謹，”薛修卓打開窗子，坐下來，溫聲說，“今日是為丹城田稅案來的吧？”

薛修卓身量挺拔，舉止大方，令人如沐春風。他如今也是阒都重臣了，可梁漼山在他跟前待得很舒服。他既沒有世家子弟的傲氣，也沒有寒門庶出的拘謹，侃侃而談時很容易讓人心生好感。

“不錯，”梁漼山把懷中包裹嚴實的賬本拿出來，“下官正是為了丹城田稅案而來。”

薛修卓等著他的下文。

梁漼山接著說：“上回太後懿旨，要花三小姐歸寧，大帥得替父隨行。依下官拙見，這是在催大人哪。”

太後在這個時候召戚竹音入都，無非就是給薛修卓施壓，軍糧徵調還懸在那裡，時間不等人。

薛修卓說：“內閣已經擬了準許大帥出兵青鼠部的票子，太後遲遲不肯批紅，眼下大帥入都，倒也不全是壞事。”

梁漼山說：“可軍糧徵調的事情懸而未決，再拖下去，隻怕會耽擱厥西的春耕。”

薛修卓數日沒歇，也是難在這裡。他跟江青山費盡周折理清厥西十三城的賬本，就是為了避免厥西像八大城一樣出現流離失所的情況，太後拿的是他的軟肋，這還真輕易動不了。

今日梁漼山不來見薛修卓，薛修卓也要去見梁漼山，他說：“崇深兼管河州、厥西兩地鹽稅要務，不如跟我說一說河州詳情。”

這是想從河州借糧了。

梁漼山面露難色，他說：“下官直言了，大人想從河州借糧，著實難辦。今年河州豐收不假，可官糧上供阒都，剩餘的也要作春耕儲備，隻能跟顏氏借民糧。那顏何如相當難纏，又是財大氣粗，給錢也未必肯借，就怕他順勢開口索要些別的，反倒壞了河州這鍋湯。”

薛修卓陷入沉思。

他如今難在糧，而不是錢，最關鍵的是，眼下有錢也買不到糧。要是現在是在為啟東軍餉發愁，他還可以在河州、厥西兩地提高關稅，從行商身上刮出來，但偏偏缺的就是糧食。

按照海良宜的計劃，把江青山調去中博復蘇，今年也能見到些許糧食，到時候再從槐州湊些出來，解決軍糧不難。然而中博現在是沈澤川的地盤，茨槐茶商線把大周的糧食截掉了相當大的一部分。

“等大帥入都，”薛修卓說，“我跟大帥談談。”

第222章 詐棋

馬蹄攪著泥漿, 在城門口停下。

戚竹音臂間掛著披風, 背著陰沉沉的天幕，看阒都巍峨的城牆。此刻天還沒有亮, 駐守在城牆上的八大營小將看到啟東的軍旗, 立即拉長聲音喊道：“開——門, 恭迎大帥！”

幾個城兵喊著號子拉門，機拓發出悶響, 斑駁的城門緩緩上升。城門內的八大營士兵肅然地分立在兩側, 對著門口的戚竹音壓劍行禮。

戚竹音抬臂，背後的啟東騎兵整齊後退, 跟她隔出了不小的距離。她抖動韁繩, 帶著花香漪的馬車踏上了阒都的官道。

兩側的士兵肅穆而立, 目不斜視。

戚竹音今日穿著朝服，她雖然沒有封爵，卻因為太後親點，有穿侯爵朝服的資格。朝服緋色作底, 補子繡的是超越品階的白澤。發間改掉了男服的梁冠, 戴的是五珠, 隨著馬匹的走動在空中搖曳。

官道前方是相迎的朝官，側旁站著錦衣衛指揮使韓丞和內監福滿。

雙方稍作寒暄，就要引著戚竹音入宮。

街道肅清，無人喧哗，阒都寂靜得隻聞孤雀細鳴。韓丞上馬陪在戚竹音身側，笑道：“邊郡告捷, 大帥勞苦功高，此番入都，必有垂天之賞。”

這話雖然講得和煦，卻是站在戚竹音的痛點上，她幾次立功都沒有封侯授爵，如今離北反叛，戚竹音和啟東守備軍水漲船高，成了太後在外的依仗。她借機撤掉了監軍內宦，成為了可以威脅阒都讓步的東南刺頭，早已讓太後心中不滿。此刻又緊挨著邊沙戰事，爵位正是太後制衡戚竹音的鎖鏈，給戚竹音授爵的事情遙遙無期。

戚竹音跟韓丞不對付，先前幾次都不愉快，這會兒和韓丞虛情假意，道：“借指揮使吉言。”

兩個人在馬上周旋，待到了宮門口，後邊跟了一路的福滿趕緊滾下馬背，親自來接戚竹音的韁繩。東廠在天琛帝死後就此落沒，二十四衙門再也沒有像潘如貴那樣能呼風喚雨的大太監，福滿更是夾著尾巴做人。