薛平淨起身時袍子也湿了，他對潘藺作揖告別。潘藺站起來，端正衣冠，也回了一禮。

薛平淨不敢再看，轉身而出，在那廊子裡，分不清哪裡是出路。

潘藺聽著腳步聲遠，坐回桌前。他始終沒碰薛平淨帶來的食盒，拿起筆，端端正正地寫下“陳罪書”。

這份書信不是給朝廷的，而是給潘祥傑的，是他們父子間的話別。潘藺寫得很長，像是不知如何面對父親。他在擱筆時哭了一場，隨後收拾幹淨自己，合衣躺到破席上，再也沒睜開過眼。

第230章 春月

喬天涯仰身陷在藤椅裡, 唇間咬著根紅線, 手指靈巧地編動。醜時的月光很薄，從他的鼻梁一側滑過去, 讓他垂著的眼眸看起來十分寂寞。

琴擱在桌面上, 蓋著綢子, 已經數日不曾碰過了。

姚溫玉醒時沒有作聲，他側頭看著喬天涯。

喬天涯就像是驟雨後停滯在空谷裡的寂寥月, 清澄遙遠。那肆意的風成為昨夜舊夢, 在他身上留下了殘影。姚溫玉還留著那日的重彩，卻早已明白自己走不到他身邊。

這是場無疾而終的春三月。

喬天涯摘掉紅線, 把尾梢收得漂亮。他探臂過來摸到了姚溫玉的手, 把那編好的紅線戴到姚溫玉的腕間。

元琢隱在垂帷裡, 透過縫隙窺探著近在咫尺的這個人。他無聲地笑起來，可是怔怔地，枕畔就潮湿了。

喬天涯沒有掀開垂帷，他們間僅僅靠著手指傳遞溫度, 仿佛這就是最有餘的親昵, 再靠近一點就會消失。

姚溫玉始終沒有開口, 像是沒醒過。

* * *

翌日沈澤川來時，姚溫玉已經起身了，他對沈澤川微微傾身，算是行禮。

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“昨日病起遽然，耽擱了公務，”姚溫玉垂指撿著雜亂無章的棋子, “今日趁著精神尚可，該與府君說完。”

沈澤川落座，道：“你的病才有起色，休息半個月再談也不打緊。”

“病中闲著也是闲著。”姚溫玉沉思少頃，說，“柳州港口實為要務，府君有了這裡，就好比在厥西有了可以說話的地方。”

姚溫玉和孔嶺等人想的事情不同，他看得更遠，在如今這水火不容的局勢裡，比起殺盡大周朝臣，他更願意替沈澤川收納賢能。

“府君以為自己缺的是將領，在我看來恰恰相反，”姚溫玉把棋子放好，“日後東邊三境最不缺的就是悍將，不論是鄔子餘還是澹臺虎，都是能夠獨當一面的將領，待到戰事平息，有他們駐守邊陲，府君東境無憂。府君日後缺的都是能臣幹將，成峰雖好，卻不肯離開中博；周桂雖忠，卻不能擔當大任。厥西十三城歷經數年，仍然沒有落到世家手中，正是因為此地有能臣江青山。”

“薛延清能在朝中掀起波瀾，儲君隻是契機，真正原因在於支持他的實幹派。這些人品階不高，卻是決定改革能否推行的關鍵。他們在厥西為民謀利，想要振作李氏江山，重現永宜中興。他們是遠比都官更有氣魄的讀書人，也是大周最後的良臣。”

九重天不好上，改朝換代意味著無數讀書人要夢斷前塵。朝局壞到這個地步，海良宜、薛修卓都沒有動過換掉李氏的念頭，因為這是堪比弑父的罪行。君臣父子構成倫理綱常，數百年來李氏就是天子，這不僅代表著口中要高喊著皇上萬歲，還代表著數代人都在追隨一個正統。

沈澤川如果再踏進阒都，“府君”要擊敗的就是巍峨屹立的正統天子，他要得到上蒼賦予的弑君權才能摘掉“亂臣賊子”的帽子，然而這還遠遠不夠，他必須用適合的方式讓李氏遺臣心甘情願地供他驅使，否則即便打下了萬裡江山也做不到齊惠連曾經說的天下興盛。

“薛延清肅清八城田稅，本是好事，但他做得太急了。阒都現在的稅賦重頭都在八城田稅上，他雷厲風行地革掉了丹城潘氏，如今隻有兩條路可以走，一是繼續逼查其餘七城，以最快的速度重丈田地；二是緩下速度，給其餘七城補交田稅的機會。前者要還田於民，可是八城的百姓早已背井離鄉遠赴中博，他再重錄戶籍就要耽誤今年的耕耘，這樣秋後大周三地吃飯問題都要交給厥西和河州來解決。後者田稅空虧攤到了八城身上，八城自然要繼續攤到百姓身上，苛政猛如虎，如此一來又與先前沒有區別。”

“等到厥西疲於徵調，十三城的百姓也該吃不飽了。府君若是以柳州港口為契機，建立東西水路，銜接南北馬道，河州和中博就能緩解厥西的負擔。”

姚溫玉說到這裡，太陽已經曬到了檐下。他捏著棋子緩了緩，說：“府君殺顏何如，想必是早有打算。”

“河州緊挨著啟東，”沈澤川跟著姚溫玉下棋子，“此地不納入囊中，我夜不能眠。”

顏何如想的都是生意，可沈澤川想的卻不僅僅是生意。戚竹音在丹城案裡跟薛修卓聯手，儲君是要給她爵位的，那她日後就是大周的侯爵。啟東五郡守備軍就頂在中博的南方，沈澤川必須掐住啟東往西的辎重要線，河州是其中的必經之路。

沈澤川話說得直白，戚竹音要是力保李氏，那中博燈州就是沈澤川的要害，他得拿住對啟東更加重要河州，才能跟戚竹音時刻坐在一張桌子前。

“戚時雨年事已高，戚竹音遠比別人更適合做統帥。”沈澤川接著說，“陸廣白留在離北，就是不想再做大周將。啟東留下邊郡這個豁口，戚竹音得自己補。阒都想要她成為護駕的兵，可她也得跑得過去。”

戚竹音或許真的跑得過去，所以沈澤川連路都堵死了。

“大帥近年都是為錢所困，這次肯出兵青鼠部，也是在審視局勢。”姚溫玉輕輕咳起來。

沈澤川便不再提公務，隻說：“喬天涯如今要統轄錦衣騎，白晝待在校場，難免疏忽。我給師父寫了信，請他老人家來端州照顧你。”

姚溫玉沒拒絕，他用帕子拭了口，道：“離得那樣遠，辛苦師父專程跑一趟。”

沈澤川看元琢腕間掛著個紅繩，隨著抬手的動作隱到了袖中。他沒有問，看虎奴醒了，正蹭著門往這邊走。

“阒都是故地，”沈澤川說，“我從前聽奚鴻軒說，你每年春三月都會歸都，明年……或是幾年後，可以好好看場春景了。”

姚溫玉知道沈澤川這是在寬慰自己，略微露了個笑，沒答這句，而是說：“丹城案既然要結了，潘藺流放到了哪裡去？”

沈澤川垂著折扇擋住虎奴，說：“孔湫要流放他到槐州去，但他在阒都驛站裡絕食自盡了。”

姚溫玉靜坐半晌。

潘藺年少得意，仕途順暢，當初在封侯宴上跟薛修易的一番話一語成谶，竟然落得個餓死的下場。他為家世所累，如今終於自由了。

阒都是故地。

姚溫玉轉眸看著庭院。

卻沒什麼景再值得他回去看了。

第231章 偽裝

潘藺死時, 李劍霆剛轉危為安, 殿內伺候的宮女太監來不及喜極而泣，就被拿進了獄裡。儲君是中毒, 酒醋面局當即查封, 辦差太監全部下獄。福滿憑著天琛帝時期的資歷, 來主理這案子，對他們嚴刑拷打。

“祖宗！”小內宦受不了毒打, 伏在凳子上哭喊著, “祖宗繞命！”

福滿身穿蟒紋曳撤，頭戴煙墩帽, 負手端詳著牆壁上的字畫。

持杖的太監都是原東廠留下來的, 精於此道, 把內宦打得幾欲昏厥。

“祖宗饒命……”這小內宦泣不成聲。

福滿回過頭，說：“儲君是在你們伺候的時候出的事哪，想要活命，就得給咱家交代清楚。”

這些伺候的內宦都是天琛帝以後進宮的, 到現在連儲君中的是什麼毒都不知道, 根本交代不出東西。

福滿耐著性子, 道：“當日府君吃的、穿的都可以想一想，酒醋面局的人那麼雜，指不定就混進幾個心懷鬼胎的東西，你們平素跟他們來往密切，怎麼這會兒就想不出來了呢？”

內宦聽出點意思，可他不敢妄自猜測, 半吞半吐地還是說不出來。

福滿恨鐵不成鋼似的甩了袖子，讓持杖的老太監繼續打。內宦被打得口中滲血，摳著凳子，嗚嗚咽咽地哭道：“別打、打了！祖宗、祖宗！我說！”

福滿沒理會。

內宦吞咽著血沫，說：“那酒醋面局……還有那司苑局……都有些不認得的新面孔……”

福滿這才側過身，輕聲哄道：“你都來往？”

內宦使勁搖頭，沒敢應這句話。他抬眸，試探著福滿的臉色，小聲哭著：“我不認得。”

“你不認得，怎麼知道他們是哪個局的？”福滿有心引導，“總得有個人告訴了你，你才知道。”

內宦說：“殿裡看、看門的……”

“嘖，”福滿彎下腰，“看門的能挨著儲君嗎？平時是誰伺候的儲君，誰就最了解哪。”

內宦不敢大喘氣，順著說：“平時都是風泉伺候……”

福滿朝他輕輕拍了下手，道：“這不就結了。”

* * *

這案子落到福滿手裡，是定然查不出真兇的。他受韓丞的指使，在李劍霆殿內塞了人。毒跟酒醋面局沒關系，問題出在當日李劍霆用膳的筷子上。儲君倒下去的時候殿內亂作一團，福滿早讓人偷梁換柱，把東西都收拾幹淨了。