“反正我不走，”費適犟起來，“你好歹是個侯爺，我就不信內閣真敢動手。”

“這又什麼不敢？”照月郡主拭淚，“沒有太後，儲君按律查辦，內閣的票子一下來，抄家殺頭就是一夜間的事情，”她想起潘逸，掩面啼哭，“潘氏就這麼抄了。”

“你看看你姐姐，她還帶著孩子呢，”赫連侯說著也淚雨滂沱，“你就忍心看你老父伏誅，親姐流放，全家成了亂葬崗裡頭的墳蓬。”

“可走也不成，”照月郡主抬頭，擦淨眼淚，“適兒說得不錯，費盛在錦衣衛裡就很會鑽營，貪名好權，沒有好處打動不了他。爹爹聽我一言，如今庸城旱災，江青山在阒都籌糧，那槐州陶茗又跑了，朝廷為難，你不如把家中莊子變賣出去，拿這筆銀子去替朝廷籌糧。”

赫連侯道：“可眼下到處都沒有糧食，隻怕有錢也籌不到啊。”

“爹爹的糧食從誰那裡賣出去的，就從誰那裡買回來。”照月郡主把帕子掖好，“至於費盛這條路子，日後若真用得上，就日後再說。”

* * *

幾日後，明理堂內換了冰盆。李劍霆在看折子，福滿彎腰候在邊上，拿著扇子給儲君輕輕扇風。

“殿下看了一個時辰了，”福滿輕聲說，“歇歇吧。”

李劍霆合上折子，還沒有開口，福滿便轉頭朝外邊喊：“把冰鎮的酸梅湯呈上來——殿下，天熱，喝些酸梅湯去火消暑。”

福滿近來得寵，李劍霆似是還生風泉的氣，留在身側伺候的隻有福滿。福滿春風得意，他以前斷然不敢替儲君做決定，幾次試探後，發現儲君沒有責怪，便愈發大膽了。

李劍霆拭手時，福滿替儲君收拾桌面。李劍霆看他把折子挨個擺好，按照地域、部門依次分類，便問：“這明藏的折子為何要跟元輔放在一起？我記得他們不是同鄉。”

“殿下有所不知，他們是師生，”福滿笑容滿面，“明大人晉升就是元輔提拔。”

孔湫擔任內閣元輔，都察時評定的各部官員不勝枚舉，按照規矩，這些官員都可以稱他一聲“老師”。李劍霆才接手政務不久，確實不知道，各部都官那麼雜，這種事情若非特意留心，很難記住。

福滿如今隻是在御前伺候，等到儲君登基，就可能做秉筆太監，那是能替皇帝握朱筆的。可是李劍霆不是鹹德帝，她親理政務又正當年少，根本不用太監來替她處理這種要政，福滿把這些關系背得滾瓜爛熟，其野心可見一斑。

李劍霆了然，道：“你比我清楚。”

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福滿聞言微怔，極快地反應道：“奴婢不在前朝辦事，這事情，還是上回元輔在辦差院裡提過一次，奴婢在邊上伺候的時候記住的。”

“好事，”李劍霆神色溫和，笑道：“我就記不清，以後還得你提醒。”

福滿趁拾碗的時候偷瞄李劍霆，見儲君神情尋常，言辭謙和，跟平時沒有不同，才放下心來，說：“奴婢能為殿下分憂，便是三生有幸。”

“諸位先生到了嗎？”李劍霆說，“到了就讓進來吧。”

剛到明理堂外的孔湫、薛修卓等人聽傳入內。他們齊身叩拜，道：“臣等參見殿下。”

“諸位先生都是我的老師，”李劍霆示意福滿扶起孔湫，“元輔進堂何須多禮？該是我給元輔行學生禮。”

孔湫落座，笑說：“殿下如今不同以往，不必再謹遵師生規矩。明理堂是處理朝政的地方，此地隻有君臣，臣不敢僭越。”

李劍霆端詳著孔湫，忍俊不禁：“今日有好事。”

孔湫不苟言笑，老成持重，很少會這般喜形於色。果然，下一刻就聽孔湫說：“今早聽江青山呈報，庸城的賑濟糧已經籌齊了。”

“這般快，”李劍霆大喜，“是跟河州借的糧嗎？”

“是赫連侯，”孔湫稍斂喜色，“赫連侯自知田稅有誤，為了讓殿下從輕發落，變賣田莊，自行籌糧，替庸城百姓解了難。”

遄城田稅是堂內眾人心照不宣的案子，朝廷想要追回空虧的那部分，還想重丈良田歸還於民，赫連侯勢必要承擔罪責，可他這樣做，內閣也要酌情裁決。

“所謂法不容情，殿下不能因此讓小人心存僥幸，依臣之見，”薛修卓跪著身，“赫連侯雖然為庸城籌備到了糧食，但仍舊要按律查辦。”

“我們追查田稅，歸咎到底正是為了恢復八城民生，赫連侯既然肯替庸城籌糧，便是有悔改之心。”岑愈道，“殿下要以仁孝治理天下，倘若嚴遵刑律抄斬費氏，隻怕有失人心。”

岑愈是老臣，還是寒門老臣，卻在此刻要保赫連侯，正是為了李劍霆。赫連侯籌糧救災，不論如何，在庸城就有仁名，李劍霆若是執意抄他滿門，對於還在觀望的剩餘世家而言就隻有死拼到底這一條路可以走。

早在追查丹城賬的時候，岑愈就屢次勸孔湫放緩速度。如今端州大捷，六州盡歸沈澤川麾下，一旦離北平定戰事，那下一個就是阒都。所謂滴水石穿，世家既然是沉疴，就不能急於一時，否則傷及肺腑，哪裡還有餘力應對中博？況且丹城重丈民田還要重查黃冊，朝廷想要專心治病，就得在沒有外患的前提下進行。

“鹹德年朝廷給他們留有餘地，可八城變本加厲，這才催生了倒賣官糧一事。”薛修卓說，“如果不能殺雞儆猴，如何能讓他們膽寒？”

“如今社稷垂危，”岑愈也跪下，“離北、中博相繼反叛，亂黨糾集江野，沈澤川——”

“正是因為社稷垂危，才要重衛朝綱，若不能盡快鏟除世家，”薛修卓重叩下去，“如何能奮靖河山？”

岑愈抬起頭，苦口婆心：“猛藥已下，潘、韓、花、魏已然崩塌，世家鉗制大不如前。此刻外患不除，必成大禍。殿下，治大國若烹小鮮①啊！”

李劍霆沉思不語。

堂外熱浪浮滾，靜得滲人。良久後，隻見小太監神色匆遽，疾步到堂前，附耳對風泉說了什麼。

“殿下！”珠簾亂晃，風泉說，“太後病危！”

堂內眾人無不變色。

作者有話要說：①：選自《道德經》

第259章 流言

李劍霆到時, 殿內的太醫惶恐伏地。琉缃姑姑跪在榻側, 執著太後的手，輕喚道：“儲君來了。”

太後呼吸微促, 轉動著眼珠, 看見李劍霆。她虛汗不止, 未施粉黛的面容上有些皺紋，終於露出了老態, 氣若懸絲：“哀家……要與殿下……說說話。”

琉缃姑姑站起來, 帶著左右退下。

殿內的垂帷分掛，佛龛生香, 嫋娜的煙霧遮擋佛像, 悲憫之色變得模糊不清。李劍霆彎腰拾起落在氍毹間的佛珠串, 聞到了濃鬱的檀香。

“你設宴殺韓丞，”太後散發偏頭，“哀家便知道……你也容不下……哀家。”

“我雖有心，卻無力。”李劍霆轉著佛珠, “福滿這般著急, 可見太後人心散盡, 已經到頭了。”

太後胸口伏動，卻勉強笑起來。她目光透過李劍霆，道：“你果真是……光誠帝的女兒……可笑你們李氏……倘若你是個男子……”

“我若是個男子，必定活不到今日，”李劍霆握著佛珠串，坐在床沿, “你把李氏男兒殺盡了。”

太後湿透的鬢發貼在面頰，能從這眉眼間窺探到當年的風華絕代，她嘴唇翕動：“誰承想，他那般狠，寧可亂倫，也要留個禍患給哀家……”她笑意覆滿眼眸，“秦王……可是被他自己……活活逼死的……”

李劍霆看著太後，道：“你殺夫殺子走到這裡，本可以做前無古人的君王，可你把權柄交給了別人。輕信宦官，任由閹黨亂政；偏幫兄長，助長權臣勢焰……社稷垂危，你難辭其咎。”

太後眼中笑意漸散，她凝視著李劍霆：“高處不勝寒……你不明白……我如浮萍無所依……”

“我如浮萍無所依。”李劍霆重復著這句話，她年輕的面容上沒有憂愁，亦沒有笑容。她轉開目光，順著垂帷，看到了太後的梳妝臺，凝視著那澄黃的銅鏡，道：“既然沒有惜身以赴的氣魄，又何必亂這一場江山風雨。”

“你亦為女子，”太後道，“何不懂我。”

“我既非女子，也非男兒，”李劍霆重新看向太後，眸中清明，“我是李劍霆罷了。”

太後悵然若失，半晌後，她說：“我見你，便知李氏君王是何等風姿……但你也受制於人。”

“棋盤不在誰的手中，而在山河裡。”李劍霆輕輕地說，“自以為在執棋的人，隻不過是比別人晚些進來而已。”

太後呼吸轉輕，她的聲音也越發輕：“……可憐薛修卓機關算盡……”她稍微睜大雙眼，喃喃道，“……河山啊……”

殿外餘暉盡沒，幾隻鳥雀橫渡蒼空。沒插穩的牡丹掉了瓣，落在梳妝臺上，被風一推，就走了。

* * *

阒都的消息急呈啟東，馬蹄撞破寂寥的夜，在數日後到達邊郡。花香漪尚未休息，見驛報來了，便笑問：“姑母的信也來了嗎？”

戚尾神色古怪，在門口躊躇。

花香漪如有所感，緩緩起身，道：“是病了嗎？”

戚尾避開她的目光，垂頭說：“回稟大夫人……太後駕崩了。”

花香漪當即後退一步，紅纓連忙扶住她。她怔怔地看著戚尾，須臾後，淚已先流。她撐著紅纓的手臂，向外走幾步，啞聲說：“……休騙我。”