蕭馳野沉默地系著臂縛，落日的餘暉消失，天空出現短暫的寂靜，既沒有太陽，也沒有月亮，那抹沉甸甸的藍色罩著蒼頂。鷹唳穿透旗幟，隨風飄動的長發散在這片藍空下，朵兒蘭扶著小腹。
巴音替朵兒蘭蓋上厚衣物，勸道：“夜很涼，回去吧。”
“我的丈夫在西邊，”朵兒蘭仰高頭，在風中看蒼鷹飛過，輕輕地說，“我的雄鷹何時能回來？”
巴音不忍看她這個模樣，想要擦拭眼淚。
“離北的狼咬死我的哥哥，又咬死我的丈夫。”朵兒蘭綠眸裡沉澱著仇恨，“巴音，他是來殺我的孩子的，”她掩住腹部，退後兩步，道，“我要保護我的孩子。”
“俄蘇和日不會讓蕭馳野傷害到你，”巴音放輕聲音，“你父親也不會，大漠會齊力保護你，因為這是哈森的孩子。”
“你錯了，巴音，用你智者的眼睛看看大漠，已經有三部追隨了他的鐵騎。”朵兒蘭幾乎要縮進寬大的外袍裡，她清瘦的下巴掩在其中，憂鬱的眼眸裡蓄起淚水，“巴雅爾為了求和，連親生女兒都能送給我們的仇人。除了哈森，誰也保護不了我。”
巴音黝黑的面容上流露出難過，“我沒有完成哈森的囑託，被有熊部欺騙了。我是哈森的智者，卻沒有讓他得到應有的榮耀。蕭馳野來到大漠，朵兒蘭，我們會報仇的。”
巴音摘下腰側的匕首，握在掌心，遞到朵兒蘭面前。
“我發誓。”
* * *
吾家狼崽見信如面。
茨州床榻近日闲置，我隨軍就帳，睡得不好。
蕭馳野在篝火邊看著那幾個字，胸腔裡的酸楚化掉，變成了另一種被惦念的苦甜。蘭舟關上門睡的都是他蕭策安的胸膛，沒有他，再好的床蘭舟也睡不好。蕭馳野另一隻手拎起馬上行，喝了一口，把那感情澆在胸口，免得自己表現太過。他邊喝邊看。
先生留刀於我，舊臣邵成碧陣亡。阒都萬事妥當，盡在掌握，不要擔心。遠徵艱苦，你萬要保重。二郎，倘若一戰可勝，此後年年歲歲時時刻刻再無分離。冬日歸家春帳暖，想你入眠。
蕭馳野放下酒囊，看到底下，沈澤川用筆勾了隻耷耳垂尾的狐狸，情不自禁笑起來。
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陸廣白拿芋頭砸蕭馳野，蕭馳野劈手接住了。
“眼看就要到十一月了，”陸廣白剝著芋頭吃，“蒙駱部的事情，你有什麼辦法？”
蒙駱部的位置特殊，首領巴雅爾有成批的駱駝，若是去跟了阿木爾，那阿木爾此時的糧食窘境就能緩解。不論是離北的馬，還是啟東的馬，實際上都不適合在大漠長途。巴雅爾如果能帶蒙駱部投靠離北鐵騎，不僅對戰時的軍糧運輸有好處，對日後的互市也大有益處。
“他既然怕我翻臉不認人，”蕭馳野解開隨信來的口袋，裡邊是分碼好的牛肉幹，他把寫了陸字的那袋拋給陸廣白，“那我就翻臉不認人。”
陸廣白客氣了，蕭馳野就不必繼續客氣。他有九萬鐵騎，一萬禁軍，還有兩萬邊郡守備軍，到這裡來不是來談和的。回顏部的甜頭已經給了，再拿喬，他就要用大棒了。
“告訴巴雅爾，”蕭馳野把牛肉幹送入口中，說，“我趕著回家過年。如果他想要跟阿木爾共沉淪，我今夜就送他一程。”
晨陽頷首領命，退下去喊人傳話。
* * *
都軍一退，丹城就無人駐扎了。敦州守備軍入城時，滿城鴉雀無聲，中博府君沈澤川傳聞無數，有可怖的，也有可敬的，百姓匯集在城中，當夜往阒都跑的也有不少。
澹臺虎深知安撫人心的必要性，這次不敢再馬虎，嚴令守備軍規矩點。他在柳空身上吃了虧，這回專門帶著自己親兄弟禁軍，在丹城城內夜不擾民，晝不驚民。
姚溫玉近月餘都在伏案，今日跟著沈澤川在丹城附近散步，看城牆上的斑駁印記，道：“丹城有驚無險，羅牧已經帶著守備軍到了河州境內，接下來的阒都難打。今早聽消息，戚時雨三發家書，急催還在天妃闕的大帥回家。”
“戚時雨癱在床上，帶不了兵，”沈澤川曬到太陽，今日是難得的晴日，“家中男兒皆不如戚竹音，他真的要罷掉戚竹音的大帥職位，也罷不掉戚竹音的大帥兵權。”
啟東的要害就在戚竹音身上，所以對戚時雨要能攻心。
“戚時雨在世家寒門間搖擺不定，隻要府君肯給他個承諾，”姚溫玉轉著四輪車， “從龍之功遠超保駕之能。”
文章肯定要做，邵成碧出兵大敗，阒都早就亂作一團了。這下好了，李劍霆不正，沈澤川也不正。
“戚時雨老練，最清楚利害。我此刻對他說從龍之功，他未必敢應。”沈澤川直挺的腰身看不出傷勢，“薛修卓要羅牧，我送給他。”
阒都要羅牧這顆子，沈澤川舍得。
茶州的糧食是沈澤川放的，蔡域是沈澤川除的，隨後各業復興還是沈澤川助的，羅牧跑得這樣快，正是因為他撬不動。他曾經跟隨蔡域，現在能帶走的都是流寇。
“但我要江青山，”沈澤川回首，“就不知道薛修卓舍不舍得了。”
* * *
阒都愈發蕭瑟，眼看要進十一月，街市間冷清了不少。逆賊打到丹城的消息傳遍了，若非城內還有都軍駐守，恐怕就要亂了。即便如此，還是人心浮動。
孔湫換了厚些的袍子，在進宮前，對岑愈說：“今年雪要早下。”
岑愈仰頭看天，一時間也分不清，孔湫說的是這天，還是大周。他嘆一聲，抬臂勸道：“走吧。”
“我給戚時雨寫信，他讓兒子回的，”孔湫上著階，“說是病得連床都起不來了。”
“他這病加劇得可真是時候。”岑愈拎著袍子嘲諷道。
孔湫放慢腳步，說：“戚時雨老奸巨猾，與其說是見風使舵，不如說是明哲保身。戚竹音不出兵，他在家裡清楚得很，非得等到咱們寫信過去，才裝模作樣地罵起來。”他嘆道，“這是拐著彎子在跟咱們抬價哪。”
“你看著吧，皇上真的如他願封了，”岑愈說，“他就又不敢要了！”
“還是得派個能說會道的人過去，”孔湫跨過門檻，“我原本看崇深行，可他資歷不夠，到戚時雨面前壓不住。選來選去，還是萬霄合適。”
岑愈聽到江青山的名字，才想起來，說：“萬霄才來的信，說他妻子有孕，這會兒該不會遠行。”
“朝廷無人，他不去，”孔湫抬手指了指宮牆，“沈澤川就到了。我聽聞萬霄他母親很講情義，實在不行，跟老夫人通個氣，再不行，讓萬霄帶著夫人一道去。”
江青山的妻子柳娘才懷的孕，還是個江湖郎中給瞧好的，家裡邊珍惜，但是朝廷有令，他不得不遵。原本路上遠，他不肯帶柳娘受波折，可是把柳娘留在家中，又不知道母親會給柳娘怎樣的委屈受。最終思來想去，還是把人帶上了。
這邊江青山一動身，那邊的既然也動身了。
丁桃帶著既然到啟東，拜見趕著回來挨罵的戚竹音。
“府君說，聽聞老帥和大夫人近來身體抱恙，”丁桃朝戚竹音行禮，“府君沒什麼好送的，便把自己的大夫讓我帶來給老帥和大夫人瞧瞧。”
戚竹音看既然一派恬靜自然，不怯場，氣韻特別，還真有幾分仙氣。她道：“沈澤川是真沒人了，連你也出來辦差了。”
“大帥不知，我早幾年前就是二爺的近衛，”丁桃把既然引到戚竹音身前，說：“這位是一燈大師的關門弟子。”
戚竹音被“一燈”兩個字打動了，看既然年紀不大，便道：“……老頭今日歇了，一會兒我跟後院打個招呼，自然有人來接。”
丁桃和既然一起行禮。
* * *
“大夫人聰穎過人，又熟悉賬簿，心算了得，”姚溫玉掩唇咳了兩聲，“由她與江青山相談，最好不過。”
沈澤川正在看葛青青的信，聞言隻費盛：“羅夢正走了幾天了？”
費盛答道：“快半個月了。”
“他就是騎烏龜，也該到阒都了。”沈澤川合上信，“烏合之眾要守城門，那就讓他們守。重金之下是勇夫還是莽夫，誰都說不準。神威近幾日也歇歇吧，逼得太緊狗急跳牆。”
沈澤川不怕阒都那三四萬雜兵，他再不濟還有蕭既明在背後做依仗，三萬鐵騎嚇唬嚇唬阒都就足夠了。薛修卓是厲害，但是薛修卓沒有兵，阒都想要強逼啟東出兵，沈澤川就要摁住戚竹音這把刀，他用不了不要緊，就讓這三十萬大軍待在原地當擺設，阒都也別想啟東守備軍能跨過天妃闕，他在那裡為求穩，甚至還放著一個霍凌雲。
“陶茗在茨州吃好喝好，膘有了，人也該動一動了。”府君折扇輕磕了磕桌沿，“他到底是一州州府，跟槐州百姓親如一家。槐州暴動這麼厲害，給他幾千茨州守備軍，讓他回去平定局勢。做得好日後重賞，做得不好，就把一家老小都留在茨州給我照顧。”
薛修卓要截掉沈澤川的河州，沈澤川就拿掉他的槐州。槐州緊靠落霞關，落霞關又緊靠薛氏老家泉城，這是一道跟槐茶茨商路一樣的弧形包圍。
薛修卓也好，女帝也罷，大家在角逐中已然暴露了自己的弱點。換作從前，沈澤川必定無憂，然而邵成碧死後，風泉就像是扎在最不顯眼處的刺。
已經扎得很深了。
第274章 露水
蒙駱部的領地臨近胡桐林, 遠遠看去, 他們像是住在大漠不滅的篝火裡，胡桐就是他們的象徵。茶石河的支流在這裡, 他們佔據著漠三川唯一的水源, 再往東走, 就是被酷暑統治的漠腹地。
