「她沒事了嗎？」

「嗯，先上車吧。」

隨從們扶住王爺，把他推上了馬車。

我無意間碰到了他的右臂，他疼得倒吸一口涼氣。

「怎麼了？」我關心地問道。

「沒事。」他的神情很快恢復正常。

我緊跟著上了馬車。

咦……好熟悉的味道。

18

回府後。

王爺說明天太後可能會找我們麻煩，讓我早些歇息。

我試探地問道：「王爺，今晚不留在妾身屋裡嗎？」

「嗯，還有些政務要處理。」

「你的右臂是受傷了嗎？」我直接詢問。

他的動作明顯一滯，輪椅也停在原地。

我上前觸摸他的衣料，他突然厲聲警告我：「別碰。」

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我僵硬的手懸在半空，愣了幾秒。

他雖然沒有回頭，但也像是意識到了什麼，語氣有所緩和：「你早點睡吧。」

說完便匆匆離去了。

難道今天那個蒙面人真的是他？

可是他的腿不是以前受傷了嗎？

還有那股熟悉的味道，現在回想起來分明是王爺經常燻的檀香。

我不禁開始懷疑起王爺的隱藏身份了。

他……究竟是個怎樣的人？

19

第二天一早。

郡主就向太後那邊告狀。

說昨夜綁架她的人是受我指示。

她在柴房偷聽到了綁匪們的對話，後來找到機會才偷偷逃了出來。

這好大一盆汙水潑在我身上，真是怎麼洗也洗不掉。

我被傳話到太後娘娘府裡，與郡主當面對峙，王爺不放心我也跟著一起前往。

「昨晚是你和郡主兩人單獨進去的胭脂鋪？」

「回稟太後，確有此事。」

「為何不讓侍衛跟隨？」

「因為郡主說人太多隻會更擠，讓侍衛在外面等著。」

太後眉頭微蹙：「郡主性格大大咧咧，又還未出閣，自然不懂世間險惡的道理，你比玥兒年長，又身為王妃，難道也不知？」

郡主在旁邊附和：「就是就是。」

「臣妾知錯，還望娘娘寬恕，但臣妾確實沒有叫人綁架郡主。」

「信口雌黃！」太後突然發怒，把一塊白色的玉佩扔在我面前。

「郡主消失後，你昨晚到底去哪兒了？」

「回稟太後，得知郡主失蹤，我和霍風都在沿街尋找。」

「那這塊玉佩是怎麼回事？」

「我……」

我拿起玉佩端詳，它確實是我的貼身之物，可它怎麼會出現在太後這裡？

「可能是我昨晚走丟後不小心弄掉的。」我如實回答。

太後輕諷了一聲：「這塊玉佩是玥兒撿的，昨晚她不僅偷聽到了綁匪的對話，還聽見了你的聲音和看見了這塊玉佩。」

那一霎，我如雷轟頂。

原來這一切都是太後和郡主的安排，目的就是為了栽贓我。

好惡心的手段。

「可是我昨晚也遇到了襲擊，這塊玉佩可能就是在那會兒弄掉的，我沒有任何的動機去殺郡主。」

「怎麼沒有？你平時最討厭我和旭哥哥來往了，之前還嫉妒得想跳湖呢，你就是想趁燈會上魚龍混雜，安排歹人綁架我、羞辱我，這樣以後再也不會有人威脅你在旭哥哥心中的地位了！」郡主插嘴補刀。

「你胡說八道！我不屑做這種事！」我激動得站起來辯解。

太後在旁邊冷靜地看著，像一隻等待捕食的虎豹。

「你說你昨晚也遇刺了，可有人證？」

我想起了那個蒙面人，可是那人……我不自覺瞟向了王爺，他正端坐在那兒，鎮定自若。

不行，還沒有確切的證據，不能瞎說。

除了蒙面人，當時在場的就隻剩一個兩三歲的孩童，他說的話自然不能讓所有人信服，更不能替我作證。

「沒有人替我作證。」我灰心喪氣地回答，看來這次在劫難逃了。

話音剛落，王爺斬釘截鐵的聲音傳來。

「我替她作證！」

我的心一怔，他這是在做什麼？

20

王爺眼底平靜的沒有一絲波瀾。

太後謔而不虐：「王爺，這是想包庇自己的愛妃嗎？」

他不緊不慢地說：「兒臣不敢，兒臣昨夜雖不在場，但聽完後實在不忍自己的夫人蒙冤。」

「首先，遣開侍衛的是瑤玥郡主，並非绾兒；其次，她雖沒有人證，但僅聽郡主的一面之詞會不會也有些草率？不能僅憑一塊遺失的物件就給人定罪吧？那誰又能證明這塊玉佩真的是在那間茅草屋外撿到的呢？

「绾兒事先並不知此次郡主也會一同出遊，在這麼倉促的前提下，她哪來的時間去安排歹人行兇？反而是提前知道此次行程的人，兒臣認為才是最有機會布置這麼缜密的計劃的人，甚至假借郡主失蹤，企圖對王妃行兇。

「我願意用自己的性命做擔保，我夫人從未參與過此事。真正的兇手另有其人，本王一定會追究到底！」

一席話讓在座的人啞口無言。

如果前面的說辭是在為我辯解，那麼最後這句就是給我的最大的底氣。

王爺他總是這樣，一向內斂沉穩，有他在就很安心。

這是第一次見他當著太後的面發怒。

而且還是為了我？

默默地，我的鼻子竟有些酸。

21

好在相安無事。

我們平安地回到了府邸。

我疑惑不已：「太後為何老是要針對我？」

王爺答：「她不是針對你，是針對我。」

這時下人端進來一碗藥，勸王爺服用。

這是太後偶然一次在寺廟高人那裡尋得的藥方，自打那時起她便經常往府裡送一些補品，熬作藥羹。

王爺習慣地接過，等人離開後，順勢把它倒進了鼠籠裡。

小鼠食用後很快便暈厥了。

我驚呆了，這藥裡竟然下了毒。

「慢性毒，一次不致死。」王爺淡淡地說，像是被下毒的人不是他一樣。

他接著說：「我並非她所生，我的母親曾是宮裡最受寵的妃子，所以她嫉妒我母親，更恨我的出世。」

「那你母親呢？」我下意識脫口而出。

「早年產下我之後，就病逝了。」

我意識到自己說錯了話，想說些什麼來彌補。

然而王爺又補充道：「母親離開後，她便處處刁難於我，小時候如此，長大後太子登基後亦是如此，甚至不惜用下毒這種卑劣手段。」

他手上的青筋暴起，像是要將藥碗強行捏碎。

「所以你裝病，實則韜光養晦？」

他自嘲地冷笑了聲：「裝病？當年那場大火，她分明就是想置我於死地，若不是我命大，恐怕我早已被挫骨揚灰。」

我再次瞳孔地震，這位太後比我想象中的還要心狠手辣。

看著他孤獨的背影，那一刻竟覺得他並非如表面那般冷漠。

更多的，其實是自我保護的偽裝。

我想起他今天不惜用自己的性命為我做擔保。

於是好奇地問道：「你今天為何要冒著風險護我？你就不怕太後故意找茬，反而將你拉下水嗎？」

「有我在，你永遠不用承認自己沒做過的事。一切後果，本王承擔。」

那如果有一天，你發現我其實並不是你認識的绾兒，你還會不顧一切地保護我嗎？

可是這句話我沒問出口，因為我害怕聽見自己不想聽的答案。

22

上次的事雖然暫告一段落。

但太後一行人還是心有怨恨，經常託人傳話讓我去宮裡一趟。

坐了半天，又遲遲不肯召見我，浪費我大半天的時間。

那天晚上宮裡的小廝又跑來傳話，說太後娘娘有要事相告，讓我速速前往。

可這次下人忘記了通報，我無意間偷聽到了太後和郡主的對話。

「姑母，我到底什麼時候才不用天天去纏著那個醜八怪呀？您不知道他戴著那個面具可嚇人了，您不會真想把我嫁給他吧？」

「放心吧，我怎麼會舍得把你嫁給那樣粗鄙不堪的人。主要他最近參政以來表露的才能，讓滿朝文武大臣對他頗有贊許，姑母隻是有些擔心，想讓你多與他親近親近，看能不能發現一些他拉攏朝臣的證據。」

「可是姑母，後宮不能參政，而且政治方面我也不懂啊。」

「聽話，玥兒，再忍忍，很快魚就要上鉤了。」

聽到這裡，我捏緊了拳頭。

剛準備撤離，身後突然響起一聲貓叫。

「大膽，是誰在那裡？」

被人發現，我隻好硬著頭皮站出來。

「臣妾參見太後娘娘，不巧剛來就打擾了您與郡主談心，那臣妾先告退了。」

「站住！誰允許你走的？」太後上下打量著我。

「現在的下人真不懂事，外人來了也不知道稟告一聲，王妃這是來了多久了？」

「回太後，剛來，腳還沒站穩。」

太後居高而坐，目光審視著我。

短短數十秒，我的手心已經開始冒汗了。

好在她最後並未深究，但可能因為看我不順眼，讓我跪到了半夜才起來，起身時膝蓋痛得已經打不直了。

一回府，王爺就關心地詢問發生了何事。

我將我聽到的一五一十地告訴了他，但隻字未提罰跪的事，生怕他被激怒，反而中了太後的圈套。

隻是我沒想到隔日太後又傳召我進宮。

這次，一跪就從白天跪到了晚上。

等芸芸扶我站起來時，我的膝蓋腫得發紫。

本以為王爺已經睡了，想趁機溜進府，卻被逮個正著。

他並未責怪，反而滿眼心疼。

親自給我敷藥時，手上的動作也是格外輕柔，生怕弄疼了我。

「對不起。」

第一次從他嘴裡聽到這三個字。

我愣神地看著他。

「不怪你，是我自己不小心被發現了。」

他埋著頭沒有說話。

一遍一遍輕輕地擦拭著膏藥。

忽然間，膝蓋好像也沒那麼疼了。

23

第二天，我以為太後娘娘又會傳召，結果遲遲沒有收到消息。

然後就聽說太後府上丟了東西，她老人家最近在忙著找物件呢。

我長舒了一口氣，可算是能歇一陣了。

可沒過多久，宮裡又傳來消息。

說是上次偷竊之人再次現身，中了暗設的陷阱而身負重傷，被侍衛一路追蹤，現在應該就潛藏在王府附近。

突然我像是意識到了什麼，神色慌亂起來。

「王爺回來了嗎？」

「回稟娘娘，還沒有。」

這下我徹底亂了，他該不會是……

我趕緊讓芸芸傳話下去，待會兒府上所有人切記不能亂說話。

務必說辭一致，就說王爺王妃早已歇息。

說罷，我便叫屋裡的下人全部出去，自己掩門關窗。

可剛轉身，屋裡的蠟燭忽然被人吹滅。

「噓，別出聲。」

有人站在我身後，捂住了我的嘴。

黑暗中，我聞到好強烈的一股血腥味。

沒過一會兒，外面就傳來了鬧哄哄的聲音。

宮裡派人想進屋搜查，芸芸和霍風攔住不讓。

「王爺王妃已經睡下了，你們現在擅自闖入恐怕不好吧。」

「我們也是奉了旨意辦事，上面說了攔阻者格殺勿論！」

帶頭的人還是強行闖入，剛進來就把燈點上，整個房間驟然變得明亮起來。

「一群蠢材，還不給我滾出去！」

我從床上驚坐起，用力把枕頭砸向他們。

「這是王爺的內室你們也敢闖，小心王爺親自挖瞎你們的狗眼！」

侍衛們嚇得連忙跪地，不敢抬頭多看一眼。

「在下們也是奉旨辦事，還請王妃贖罪。」

「怎麼，還沒看夠嗎？非要把王爺驚醒了，你們才肯罷休嗎？」

話音剛落，身旁蓋住大半個腦袋的人配合地發出一聲不耐煩的悶哼。

像是床上的人真的快被他們吵醒了。

於是很快，帶隊的侍衛紛紛撤退離開。

等到府上重歸寧靜之後，我才徹底松了口氣。

身旁的人已經坐起，他依然像那天一樣戴著個黑面罩，看不清面容。

隻是身上的傷口看起來很深。

他稍作停留，觀察四周後，便起身要走。

我拉住他：「你想去哪兒？當下這裡最安全。」

貌似我說得在理，他遲疑了。

隨後我偷偷叫人準備了一些紗布、剪刀，打算替他上藥。

這次，我終於近距離看到了他那雙我再熟悉不過的眼睛。

可是我沒有揭穿他。

既然他不想說，那就等他自己想說的時候再說吧。

他的傷很嚴重，我小心翼翼地擦拭。

看得出來他在竭力掩飾自己，不想疼得叫出來。

我將他扶上床，替他擦去額頭上的汗珠，卻不小心揭落面罩，看到了他的面容。

第一眼，眉清目秀，甚是俊美。