錦文聲線清冷：
「嘉敏，如果可以選，我絕不會選你，瞻前顧後，太過重情。霖氏的人，死板生硬，在朝堂上多次彈劾我們的人，留不得了。
「嘉敏，帝王是沒有情愛的，無論多親密的人，擋了你的路，都要鏟除。」
他擰著眉，俯身看我，他的手臂上不知何時，多了一串血紅的珠鏈，籠罩著詭異的光。
他的手指隻是微微劃了劃珠子，我心口猛然疼痛起來，緊接著，仿佛有無數的蟲蛇在我的皮膚上啃咬，將我的每一寸肌膚都撕扯成絲。
我匍匐在地上，唇被牙齒咬出了血痕，指甲扣進肉裡，倔強地不肯開口求饒。
錦文低聲笑了笑：「愚蠢。」
他又轉了轉珠子，疼痛瞬間消失了。
他用我身體裡的蠱在警告我，我隻是一個傀儡，他才是掌控一切的人，他要對付霖氏，我根本沒有本事拒絕。
可是，錦文對付霖氏，在霖暮看來，就是我對付霖氏，那我和霖暮，便真的徹底決裂了。
12
從春風樓入宮，天已昏暗。
宮道長闊，有一人背立站著，一襲白衣，背影沉穩孤寂。
這條路是我回寢殿的必經之路，他特意守在這兒等我。
我愣了愣，輕輕喚了聲，「霖暮。」
他轉過身，眼眸沉沉，似乎有寒霜凝結在他的眉宇，整個人被籠罩在悽涼的月色裡。
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我想開口說話，卻不知道說些什麼，怎麼開口。
我們曾是那麼親密的關系，短短數月，卻如此疏離。
他凝視了我半晌，啞著嗓開口：「嘉敏，你當真要與霖氏為敵嗎？」
我剛想開口，卻聽見了輕柔的腳步聲。
我上前，拉著他的手，奔向了宮殿外的一片竹林，竹林茂盛濃鬱，暗暗悠悠，不易被人發現。
我們站在月光下的竹林裡，我想掙脫開他的手掌，卻被他更緊地握住。
他那雙清冷的眸望著我，輕聲問：「嘉敏，你在躲什麼人嗎？」
我蹙眉，看著他：「隻是不想讓人看見我同你一起，引來闲言碎語而已。」
他垂眸，緩聲說：
「嘉敏，那個錦文不是好人，你跟他，無異於與虎同謀。
「你若……不想再同我一起，選個克己復禮，光明坦蕩的同路人。」
我抿了抿唇：「霖暮，在這裡，在這吃人的紅牆裡，我有得選擇嗎？」
我冷笑，繼續道：
「你那日說，你從未了解過我，其實沒說錯。我和錦文同路，其實是因為我和他，都是一樣卑劣，為了自己的利益不擇手段的人。
「我曾告訴過你，我與一啞巴侍女，在那座廢殿待了七年，可你不知，我為了逃離，為了我的榮華，為了我的前程，親手將她殺死，偽裝成上吊自殺的假象。
「我裝作一副玉潔松貞的模樣，與你同謀時，從未害過人，那不過是，為了討好你，讓你身後的霖氏為我所用。」
提到霖氏，他微微蹙了蹙眉頭：「嘉敏，不用這樣說自己，你並不是這樣的。」
我心煩意亂，我將一切搞得如此混亂不堪，我和霖暮，我們之間也曾惡語相對，也曾劍拔弩張，可始終並肩同行。
可如今，我親手斬斷我們之間的牽絆，他卻依然相信我。
他漂亮的瞳孔，清晰地映出我的影子，墨色沉沉，溫情又灼熱，拉扯著我沉淪。
霖暮靠近，手指撫上我的臉頰，我心髒猛然跳動。
我害怕他說出什麼纏綿的情話，害怕他在這個時候向我吐露愛意，害怕他動搖我本就搖搖欲墜的心。
我與他決絕後，更清晰地明白，我對霖暮的感情。
那些孤寂夜晚的思念，彷徨無助的依賴，隻想他一人守候在身邊，不是愛，是什麼？
霖暮從來都說他隻是我的盟友，我們的關系建立在利益之上。
可他為我所做的一切，他真的……隻當我是盟友嗎？
「嘉敏。」霖暮溫柔地看向我，細長的指勾勒我的眉眼，「我說過，為自己而活，我會護著你的，我會在你身後。」
我的心狠狠被觸動。
他永遠知道，我最需要什麼？
我最珍視什麼？
這些話，永遠比那些虛浮的情話更觸動我。
可是，我的心口突如其來一陣尖銳的疼痛，像是一把刀翻攪，然後蔓延到五髒六腑，我支撐不住，倒在了冰冷的地上。
我知道，那是錦文的蠱在警告我。
在我徹底失去知覺前，霖暮的臂膀緊緊摟住了我，他好像說了什麼，但我聽不清了。
13
當我醒來，已經躺在了公主殿裡。
陽光從格窗投射進了我的床榻，意識被喚醒。
我對著銅鏡，看著鏡子裡那張疲憊，虛弱的臉，眼裡漸漸蒙上了一層湿漉漉的霧。
螺黛輕輕描眉，唇脂豔紅，穿上金絲紅袍衣，鏡子裡的女人華麗出塵。
我勾著唇笑，笑著，笑著，眼淚要被嗆出眼眶。
錦文想利用蠱控制我？
我憑何就被他輕易拿捏呢？
春風樓外，我欲走近。
卻見錦文正畢恭畢敬地送一人上馬車，那人一副商人模樣，我應該不識得，卻覺得有幾分眼熟。
錦文看見我，竟神色慌張。
閣樓裡，我先發制人，重重地給了錦文一巴掌。
他怒幽幽道：「嘉敏，是你先不守信諾的，你和那個宦官進那竹林，幹什麼？」
我冷笑著：
「你監視我？錦文，你連尊卑都分不清嗎？
「我是公主，你隻是梁王庶子，即使我們合作，也是我在上，你在下，我為尊，你為卑。」
他神色微微變了變，卻很快又恢復自若：「嘉敏，你太過仁慈，那些劊子手的髒活你嫌惡，怕弄髒了你的手。」
我凝視著他，唇角一勾，又重重揮了他一巴掌。
「你有何資格來評斷我仁慈不仁慈？妄圖用那蠱來脅迫我嗎？錦文，你未免過於狂妄自大。」
錦文的手撫上自己的臉，冷冷地看著我：
「嘉敏，我怎麼會威脅你呢？那蠱是為了讓我們的前程，命運緊緊連在一起啊。
「我生，你便生，你死了，我便也活不了呢。」
我笑了：
「你未免太自不量力了，用生死來威脅我。我是瘋子，你不知道嗎？
「你要跟我比誰更不怕死嗎？
「我舍得下我的命，你舍得下嗎？」
錦文不作聲了。
人和人鬥，不過是比誰更沒命門在對方手裡，誰更能割舍而已。
他隱忍這麼久，籌謀十數年，如何舍得放棄他現在所擁有的？
我拿出身份權勢壓他，做出高姿態，這場談判，我落了上風。
我說，我要參與他的籌謀，他獲得了什麼密報，要同我分享，他要對付什麼人，得要我同意。
我陰沉著臉，平靜地對他說：「錦文，如果你再隨意對我用蠱，我就會殺了你養在醉花樓裡的那個女人。」
錦文臉色瓷青，不可置信地看著我。
我終究成了和他一樣卑劣的人，用了不入流的手段威脅他。
他也並非我以為的冷血無情之人，也有人被他藏匿於心尖，不舍她被髒汙沾染半分。
14
深夜，我躺在床榻輾轉反側，夜不能寐。
腦海裡反復浮現的是白日裡那張似曾相識的商人面孔，錦文畢恭畢敬的態度，看見我的驚慌，一切都不合常理。
我必須主動出擊，不能被錦文蒙著眼睛推搡著往前走。
未知的選擇往往是恐懼的來源，可比未知更恐懼的是被人擺弄而無法選擇。
我從紫檀架上找出一把蕭，用簫聲傳情報是霖暮想的主意。
這支簫是他親手所做，吹出的音律不同於尋常的木蕭，他培養的那群忠心義膽的小宦官聽得懂。
霖暮如此慷慨，這些人，如今依然為我所用。
指下勾抹滑勒，情報隨宮牆傳遞，簫音嫋嫋，流瀉出的還有我的千萬分惆悵。
15
宮裡的所有人都說二公主瘋魔了。
為了爭女帝之位，不擇手段，陰險毒辣，與奸佞為伍，殘害忠良，卑鄙無恥。
我一改往日溫順的性子，行事高調張揚，在朝堂上針對霖氏。
甚至連綿文都勸我收斂。
我隻是輕笑：「不是你說，帝王無情？如今，我隻是徹底想明白了。」
他道：「我隻是怕陛下生厭。」
我柔聲安撫他：「如此瞻前顧後又如何能成大業？若羽翼足夠豐滿，連父皇都忌諱幾分的程度，一切便自然水到渠成。」
「連陛下都忌憚幾分？」他蹙眉。
我準備離去，沒走幾步，卻被錦文從身後叫住。
「嘉敏，或許我可以助你一臂之力。」
我藏匿在長袍下握緊的拳頭終於放松，轉身對他笑了笑。
……
錦文說的助我一臂之力，是將烏蘇國的四皇子引薦給我，也就是那日，在春風樓外，他畢恭畢敬對待的人。
我之所以眼熟，是因為四皇子曾代表烏蘇來與我國和談，卻以失敗告終。
兩國如今劍拔弩張，錦文卻為謀取錢財，將他利用花姑娘們收集來的密報私下提供給烏蘇四皇子。
四皇子笑得陰惻惻：「二公主，與我聯手，我們互換情報，將彼此送上那至高無上之位。」
我親手為他斟了一杯清茶，語氣輕柔：「我們已經為你提供了這麼多情報，可你，還未讓我看到你的誠意。」
「什麼樣的誠意能讓二公主滿意呢？」
「比如……聽說烏蘇組建了一支對付我國的軍隊，若能從四皇子處得到一點消息，定能讓父皇高看我。」
四皇子未作聲，隻是眯長著眼看著我。
我對視他的眸，坦坦蕩蕩。
錦文在一旁推波助瀾：
「我們已合作多次，我敢擔保，二公主是值得信任之人。
「若是二公主繼承大統，對四皇子你，是百利而無一害。」
四皇子蹙了蹙眉，飲下了一口熱茶。
「我可以為你提供那支軍隊的部署圖，但隻能是鳳毛麟角，用來取悅你的父皇陛下，謀取他的信任。」
我笑了笑，又向他身前的空杯中斟滿了茶。
「自是當然，合作愉快。」
16
玫瑰花瓣鋪滿浴池，水滴顆顆滑落在肌膚之上。
霖暮穿著一身白衣，在池邊侍奉。
我扯了扯他的衣袖，他便隨我一同跌入池水之中，他凝視我，吻如暴風驟雨般猛烈，繾綣纏綿。
我抬眸去吻他的眼簾，湿漉漉的，他的長睫垂著淚。
霖暮喑啞著嗓問我：「嘉敏，你為何要背叛我？我們不是說好，要陪著對方嗎？」
我心中一顫，酸楚湧在心頭，不知該如何回答。
「霖暮……我……」
「嘉敏，背叛者是要受到懲罰的。」他的唇貼著我的耳垂，輕聲說。
在我還未反應過來，他隱匿在長袍裡的匕首刺向了我的心髒。
瞬間，心口湧出的鮮紅血滴落在玫瑰花瓣上，浴池水閃爍著鮮豔的紅。
霖暮緊緊擁住了顫抖不止的我，在我耳邊呢喃不止。
「嘉敏，不要怕，很快就會過去了。」
「嘉敏，我們說好，不會離棄對方，所以，你不要怕寂寞，我已服下了毒藥，我很快會來陪你的。」
「很快，很快，我們就能永永遠遠在一起了…… 」
眼前的一切突然變成了寥寥煙霧，隨後消失不見，心髒的疼痛，嗡嗡耳鳴……
我猛然睜開眼，是孔雀開屏圖案的繡帳，環顧四周，我依舊在公主殿內。
一切不過是我的一場夢魘。
隻是，夢中那心口間劇烈的痛感並未消失，依舊一股股朝我襲來……
我的額頭，脖頸，後背早已被汗水浸湿。
怎麼會做這樣的夢呢？
被噩夢驚醒後，我再也無法入睡，在微弱燭光下，我仔細翻看烏蘇四皇子給的軍隊部署圖。
雖隻有一小部分，卻可見兵力強盛，窺見任務區分，以及精密的布局。
