在狼狽的咳喘中，我聽到了怪異的笑聲，然後發現聲音是從我口中發出的。

張季看我的眼神有些擔憂。

我拒絕了他的攙扶，隻是道：「現在，我真的生氣了。」

我再次回到了雲雨閣，正好與一人擦肩而過，那人面色陰鬱。

那人是原文涉及的攻之一。

我側了下身子，指腹搭在腰間的軟劍上下意識摩擦了一下。

阮闕房門敞開，許多下人安靜地進出，在其中一人端著託盤過去時被我攔了一下。

我拿過了上面放著的煙槍，莫名想起初見時阮闕的模樣：「他喜歡這個？」

盒子裡放置的煙草聞起來並不常見，我隻知道這個燃多了會讓人神志昏沉。

我的阿闕依舊是一副平靜無波的模樣，他倚著我睡過的窗欄，蓋著我用過的薄毯，眸光平靜。

阮闕往我所在的位置看了一眼，他什麼都沒有說，視線略過我，又將目光轉回了窗外遠處。

太安靜了。

我不適應我的阿闕會如此安靜。

我的少年應當是愛笑的，笑起來有些獨屬於他的狡黠。

我替阮闕裝好了煙草，將煙槍遞過去時他沒有接，搭在窗邊的手腕消瘦蒼白。

傍晚昏暗的天色不見明月，零星的光在他臉上有種近乎透明的錯覺。

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在某個瞬間，我幾乎認為阮闕要尋死。

11

暖玉的煙槍掉在地上發出脆響，這次那雙眼睛裡終於映著我的影子，阮闕視線往地上瞥了一眼，繼續無聲地看著我——

我剛剛下意識快速上前兩步，抓住了阮闕的手腕，就像是要留住一個馬上就要破碎的影子。

我無言，不知道要說什麼，最後低聲道：「抱歉。」

他輕巧地抽回了自己的手，對這句道歉不置可否，也沒什麼太大的情緒。

我道：「對不起。」

這次阮闕反而笑了一聲，聲音極輕宛如從喉間發出的氣音。

他起身時右臂上有細密的針痕，還有紅腫的鞭痕，阮闕一件單衣松垮地搭在身上，聲音毫無譏諷甚至聽不出喜怒。

「你從不欠我的，為什麼要道歉？」

這是我自見到他後，聽到阮闕對我說過的最長的一句話。

但緊接著他主動靠近，伸手觸上了我的臉頰。

指腹溫涼，緩慢地從我眼尾劃到耳角。

阮闕像是在笑：「還是說，你這個快意江湖之人在可憐我？

「你還是小孩子嗎？

「為什麼要回來，鶯兒？」

我反握住了他的手。

小心避開了那些傷處。

「我叫祁風。

「上京的目的是要拐走一個叫阮闕的童養夫。」

還要把欺負他的那些人盡數清理幹淨。

12

潮熱的水汽中混著窸窣的水聲，我坐在床榻邊用力揉了揉太陽穴。

張季對曾經的阮闕仕途中作為巨細並不了解，阮闕似乎也有意不想讓旁人牽扯太深。

他身邊的人更像是執行人，而不在棋局中，執棋人自始至終隻有阮闕一人。

曾經的他是年少英才，是海曲明珠，是東南遺寶。

他也曾意氣風發心思玲瓏，笑的時候也會眼角微彎聲音輕快。

那樣的阮闕我未再見到，隻能從旁人隻言片語中去嘗試拼湊，一塊塊記載著過往零星的碎片被我端詳揣摩。

最後放在自認為合適的位置上，我試圖從那些碎片中看到我錯過的十年中阮闕的模樣。

所以我更難以想象。

我透過現在的止鬱，想看到對方一絲一毫屬於曾經阮闕的影子。

但那雙眼裡平靜無波，像是被啃食殆盡後殘留的一副漂亮骨架。

這是什麼感覺？

憐憫？心疼？可憐？

都不算。

我想。

我知道了那些煙草極其易燃，吸食後會讓人昏沉遲鈍，感官麻木後不管遇到什麼也不會感覺太疼。

所以，應該是憤怒。

我在為他的不公待遇而感到憤怒。

我回想著阮闕床榻上習慣的位置，躺在他的床榻上，手順著床褥摸到最裡面的木質圍欄。

在深處摸到一片粗糙不平的觸感，掀開層層被褥後看到那是很多劃痕。

——一道道的痕跡，像是硬生生用指甲或者指腹刻出來的。

層層疊疊地覆蓋著那一小塊隱藏的位置，一些痕跡深的地方甚至能看到已經凝固的血痕。

那雙手被硬生生挑斷了經脈，是細瘦蒼白的，是脆弱無力的，但那些劃痕卻留得極深極重。

我怎麼能去可憐我的阿闕？

我隻會感到憤怒。

13

因為明珠蒙塵、遺寶毀棄，那人本應留下濃墨重彩的一筆受天下尊重敬仰，而現在卻成了一樁心照不宣的笑話。

我恢復好了一切痕跡，阮闕回來時發梢還在往下滴水，過長的發將後背的衣衫浸湿了大半。

我問：「阿闕，你相信一見鍾情嗎？」

阮闕擦拭的動作頓了一下：「不信。」

我也笑起來：「我也不信，咱們兩個明明屬於青梅竹馬。」

「我帶你走好不好？」我道，「不要在這個地方待著了，跟我去浪跡天涯。」

在我處理完那些垃圾之後。

而阮闕淡淡道：「那我們或許下輩子就要活在被追殺之中了。」

「好吧那我換個說法，你願意……」

我衝著阮闕伸出了手，我看著他的眼睛，像是要去看十年前的阮闕。

我與他跨過幾年的偏差，如同和十年前的阮闕初次相逢般，來共同探討一次計劃。

我認真道：「和我這股風……亡命天涯嗎？」

阮闕道：「你當真還沒長大。」

我盤著腿坐在床榻上，接過了手巾去擦阮闕的發，湿軟的長發一縷縷貼在脊背上。

撩起時半透的單衣能看到脊骨微微凸起的弧度……上面有很多舊傷，他曾受了刑。

我記下他的每一處傷痕，日後都要千百倍盡數奉還。

我有一下沒一下地和阮闕搭話，從四海遊歷見到了什麼風景，到剛開始離開阮府學劍時的種種。

還順帶誇耀了一下自己：「實不相瞞，其實我現在是個高手。

「那個老頭他脾氣很怪，隱居在荒地，拜師三個月後給我摸骨，捏著我的脈門說你他爹真是個武學奇才。」

多餘的水滴都被吸進巾布中。

我繼續道：「他趕我離開時說你活該天下第一，滾吧以後你就要守著天下第一的名號孤孤獨獨地過一輩子。

「他說別看我跟誰都能搭上幾句話，實際我這性子孤僻跟不屬於這世界一樣，好像就是看不上世間所有人。

「我當然不信，我說自己有很喜歡很在意的人，到時候一定會把那個人拐回去帶到他老人家面前看看。

「我是天下第一哦。」

我並不擅長做這種事，用梳子時遇到了打結的地方怕他疼，隻是輕輕地一點點從表面梳開。

我繼續道：「而我會的挺多的，其實還會一點木雕，做飯也能做熟……」

我斟酌著措辭，抿了抿唇繼續試探著問道：「阮闕，你到時候願不願意……跟我去見我師父？」

阿闕的回答對我真的很重要。

這決定了他是和我一起走，還是我要把他打暈了強搶民男。

實不相瞞，我之前英雄救美過幾個富家小姐，對於公主抱這方面也頗有經驗。

14

發絲上纏繞的地方終於被梳開了，能順滑地從頭至尾。

阮闕這時嘆了口氣，他揉了揉額角反問道：「你沒必要牽扯進這種事……你想知道什麼？」

我立答：「和你有關的。」

「有些貪心了。」阮闕道，他任由發尾半湿著倚在床榻上，「那些人要我活著，就是不知道到底什麼和我有關。」

他抬手，塗抹了藥膏的地方泛著朦朧的光。

「用刑也並無作用，所以不知道誰想出了這個法子。」

阮闕淡淡道：「很無聊。」

他當日被定下的罪名是陷害忠良。

那日朝堂上百官俯首跪拜，滿朝文武低頭斂目，僅他一人站在金殿之上，顯得尤為突兀。

高位的天子在看著他，殿內數百雙眼睛也在看著他。

阮闕冷眼看著皇帝將宦官奉上的摞摞奏狀掀翻，他神色分毫未變，那些宣紙輕薄不堪，在他面前飄飄揚起又落到腳邊。

白紙黑字血印，又重若千鈞。

「天子問我，這一樁樁一件件是否屬實。

「那是我第一次去直視天家龍威，沒想到反而是高堂之上的人先移開了視線。」

什麼人能做出這樣的印章，又能模仿出相似的字跡，知曉朝堂細事，邊關互市時搶掠的沙匪和幾乎是同時入侵的西戎軍隊……

當然有人能做到，比如他所管轄的大理寺核管書印，能辨察出所有重臣筆跡的地方，模仿自然也不在話下。

細密如網的暗探對朝堂民間的大小事都信手拈來。

我道：「隻要你開口，和其他人一樣跪在那裡說從不知曉，就能獨善其身。

「況且這件事本就與你無關。」

「是。」

阮闕承認：「可我不認那些密函信令出自他手，鎮守邊境的國公就要坐實了勾結外臣，意圖謀逆的罪狀。」

阮闕道：「我那時想也算是舍生取義了，此生也算無憾。」

但他藏了一點沒有說出來。

唯餘下的那點不甘大約是……還想見一個人，但怕是沒機會了。

我雖然不想承認，但我的阿闕確實是個過於戀舊的人，無所謂的責任感又有點強。

千百年前的史書中，這種過於富有憂國憂民心思的人往往不得好死。

看來此間亦然。

阮闕忽然道：「其實，最好的選擇不是守著這個朝堂，而是應該從上到下全部更換一遍。」

我驚訝他會說出這種話：「全部？」

「對。」

阮闕的眼睛裡映著跳動的燭火：「包括皇位上那個。

「猜忌心太重了，偏偏又沒什麼本事。

「我本以為他不用像先皇那樣去打江山，哪怕是墨守成規，守江山對他至少不算太難。」

阮闕在我碰到他的手時沒怎麼抵觸，隻是繼續道：「收回兵權不算錯，但在他手裡根本毫無用處。

「當年慰軍，邊關將士士氣高漲歡呼不止，皇帝心悅之餘連止了三次都未能平息鼎沸的聲潮。

「國公的無兒由長女接駕，那個女將與皇帝年歲相差不多，卻能舞動許多男兒都舉不起的長槍。

「女將隻是將手中長槍拄於地面，一下四周皆靜，落針可聞。」

這些事都是原文中從未提到過的。

原文中的女性是緘聲的宮娥，是刁蠻怨懟的宮妃，是賣主求榮的丫鬟……從未提到有過這麼一位不讓須眉的女將。

「皇帝回去後，當天下了一道諭旨，令國公女入宮為妃。」

阮闕手指輕輕壓在我的唇上：「不要罵人……嗯，你這張臉看起來罵得也好髒。

「國公之女自毀容貌，國公爺上奏說自己年事已高，膝下無兒，主動上繳了兵符。」

阮闕道：「我以為這件事到此為止。」

但阮闕被獲罪後，皇帝質問他為什麼要袒護罪臣，說邊境百萬兵將，隻聽一介婦人號令。

上繳的兵符與其說示忠不如說示威，對方不過是個女人，卻不想成為尊貴的宮妃，不願侍奉天下最尊貴的真龍天子。

一個女人居然不需要虎符兵篆，照樣一呼百應。

15

張桓。

那是阮闕第一次直呼皇帝名字，他開口，你隻是因為恐懼而自毀根基罷了。

皇帝龍顏大怒，拂袖而去後不知聽了誰的進諫，免去了阮闕的死罪，反而將他罰入了雲雨閣。

我問：「難受嗎？」

「不知道，沒什麼太大的感覺。」

阮闕閉眼：「我若是死了，我曾經的身邊人多半不得善終……所以我還要活下去。」

我嗯了一聲，思索後拍了拍胸口：「你很要強，你以後不用再這樣了。

「因為你的強來了！」

阮闕無言看著我，然後他眉梢挑起了一點。

「你不困是麼？」

正值夜半，連接幾天的烏雲蔽日後，這晚終於露出了一線隱隱的月光，透過半敞的紗窗映出朦朧的光。

阮闕打斷了我的話，他捂住了我的嘴，殘留的溫度讓他的指腹不像之前那麼冷。

他的手半撐在我耳側，長發從耳邊垂下幾縷，別到耳後已經松散。

阮闕俯身問：「那做些別的？」

我想了想這個房間適合用來做什麼：「來下棋？」

阮闕面無表情地起身，將頭發束到腦後，蓋好被子留給我一個冰冷的背影。

我在他身後無聲揚了揚唇角。

我的阿闕果然還活著的。

那些刻痕分明告訴我，曾經的阮闕還活著，而我希望他也能找回曾經的自己。

哪怕世人都負了他，但代價不應由被辜負者承擔。

我按壓著他睡著時不自覺皺起的眉心，抵足而眠時我總感覺他身量清減，好像直接能摸到骨骼。

他身上很冷。

沐浴過後的發梢還帶著湿潤的水汽和香料的味道，應該還有些別的，我捉摸不準。

他的聲音一直平靜，但那是一切被壓抑過後的死寂，安靜時便不像一個活生生的人。

而是一副被啃噬幹淨連血肉都不剩的蒼白骨架。

阮闕體溫低涼，隻有我兩人相觸的地方微微泛暖。