「這麼晚了，你一個啞巴在外面多危險！你是想混成四袋長老？我看你真是好日子過膩了！」

婧兒並不解釋，從口袋裡掏出一張皺皺巴巴的字條遞給我，上面寫著常年跟尤世仁打賭喝酒的人的名單。

她比畫著：「如今我的武功不比絕大多數丐幫的差，又識文斷字，說不定真能混成四袋長老。」

我示意相公冷靜：

「侯哥，咱家這傻丫頭是想加入查案隊伍呢。」

36

侯文淵徹夜未眠，我也一樣。

侯文淵的父兄都是為了「心中大義」而投身六扇門的；

相較之下，我們倆，甚至我爹躋身六扇門的初衷僅僅為了給自身討要一個說法。

「如果不是被那起子人牙子掠賣搞得家破人亡，我和你，現在必定正和家裡人安安穩穩地過著各自的小日子。

「你猜，婧兒這般做，圖什麼？」

是啊，她圖什麼？

圖把血濃於水的親爹送進衙門、送去流放？

如果是這樣，交給我們兩個成年人不就好了？她一個不滿十歲的小啞巴湊什麼熱鬧！

但凡有個閃失，那就是在拿性命開玩笑！

等不到天亮，我悄悄溜進婧兒和婆母的房間。

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翻出她那身髒兮兮的丐幫行頭，正準備拿出去丟掉。

黑暗中，一隻有力的手抓住我，另一隻手同時捂住我的嘴，幹瘦的身體用力將我拖出房間。

是婆母！

她把我帶到後院。

她說出隱藏了半輩子的心裡話：

「娘知道你對婧兒視如己出，才想方設法阻止她，但娘要告訴你，沒用的。

「娘出身貧寒，卻並非賤籍。隻是父母雙亡沒錢安葬，就將自己賣給了人牙子，原以為最多是去大戶人家當丫鬟，誰知竟被挖眼送上街行乞，直到遇見你公爹。

「救下我的時候，你公爹正有任務在身。他當初隻是地方捕頭，可若破解手頭那樁命案，就能進入六扇門。

「仵作一行不受待見，小地方的仵作少之又少，不私下花重金買通，請不到。為了老侯，娘反復摸索學習，總算女扮男裝入行，幫了老侯一把。

「後來，娘就以仵作身份和老侯共事，直到有一天，娘在驗屍臺上親手摸到了自己最熟悉的人……」

時間在這一瞬間凝固。

我不知道該如何安慰婆母，除了默默陪伴，我無能為力。

不知過了多久，婆母繼續說道：

「很長一段時間裡，娘都不能接受三兒他兩個哥哥繼承老侯的衣缽。他們哥倆就鬧絕食、離家出走，最終先後被娘驗屍。

「直到昭娘遇害，三兒執意進六扇門，娘隻攔了一把，就默認了。管不住，根本管不住。

「想不到，解剖親家成了娘的收官之作。或許這就是侯家的宿命吧。」

我顫抖著發問：「箭在弦上，我和侯哥已然朝不保夕。若是婧兒再有個三長兩短，侯家無後該如何是好？」

月光下，婆母的笑容格外明朗：

「舍我一家而利天下，有何不可？」

舍我一家而利天下，有何不可？

對啊，有何不可！

縱然我和侯文淵，再加上婧兒，隻是點點星火；聚集在一起燃盡，也能照亮四方百姓，幫他們盼來東方破曉、旭日東升。

37

當朝律令：【主動勾結人牙子掠賣良家婦孺者，關押至刑部大牢三年。】

順著從樊家搜來的物證，祁俊親自帶人上門盤問——

多數是廣平縣衙門一起巡過街的弟兄們。

樊家家主見人多勢眾，不打自招。

至於尤世仁，按照婧兒提供的名單盤問一圈才得知，人早跑到鮑縣令所在的長樂鎮了。

侯文淵則要親自護送樊家買來的孩子回到廣平縣。

「辦完這樁差事，我還得去順天府復命，和新接頭人見上一面。」他握緊我的手，鄭重叮囑，「此番行動已經暴露了你我的真實身份。你先帶娘和婧兒轉移，記得留下暗號。待我重新弄個假身份再找你們。」

離別總是突如其來的。

他的掌心，卻和第一次握我那樣溫熱。

深吸一口氣，我回握他的手：「下一個目標是尤世仁和他背後的鮑家兄弟。侯哥保重，我們在長樂鎮等你。」

廚房裡還有些前天剩下的肉餡，我著急忙慌地給侯文淵包了一頓餃子。

老人都說：「送行的餃子接風的面」。

親友出門前吃餃子，祈禱「他們快快回來」。

侯文淵出門前，我最終還是做出了那個正確的決定：

「咱們娘親的過去，她都親口告訴我了。既然婧兒的確有這方面的才華和抱負，不妨直接送她去順天府六扇門總部託人拜師。總好過她來日當真混成丐幫長老，失去轉行的資格就麻煩了。」

在他詫異的目光下，我小心翼翼奉上左育俠生前的親筆信和令牌，用帕子包好，鄭重交給他。

「總部的人必定認得我爹，由我推薦，侯哥再稍作打點，婧兒未來的師父想必會像我爹教我那般認真教她。

「至於這方帕子，所繡主題為『沉冤昭雪』。侯哥帶在身邊討個好彩頭。」

我飛奔進屋，抱著給婧兒收拾好的包袱，一同給侯文淵。

婧兒跑上前抱緊我，隨後松開比畫手語：

「幹娘像我親娘一樣懂我！謝謝娘！」

我多希望溫馨的場面能持續得久一些，奈何時辰到了，他們必須動身。

婧兒上馬車前不忘回頭看我，小嘴抿得緊緊的。

侯文淵一手領著樊家買來的孩子，一手挎著包袱，頭也不回地走了。

我站在門口，望著馬車朝著街道的另一頭行駛，直至消失在路的盡頭。

並沒有像預想的那樣淚水漣漣，隻不過，心頭悶悶的。

收拾行囊時，我從枕頭下摸到了侯文淵留下的字條和滿滿一包銀子：

【地契已轉讓，除去路上必要的盤纏都留給你。珍重！】

我不禁淚如雨下，奔向婆母的房間，想撲到娘親的懷抱盡情哭一場再動身。

等待我的卻隻是一具冷冰冰的微笑著的屍體。

郎中直嘆息：

「老太太是犯了心症才走的，好在沒遭太多罪。」

38

抵達長樂鎮前，我更換了爹留給我的行頭，戴上了他親手為我定制的人皮面具。

我下車之前向馬夫打聽了當地有名的幾家賭坊和青樓，一家一家去搜。

「你們店裡招伙計嗎？」

踏進醉仙樓剛開口詢問，老鸨子趕忙接過我的行囊。

「欸喲喂，你這小白臉模樣不錯！老娘見了都喜歡！」

老鸨子抬頭，表情誇張地扭曲到一起：

「哎喲！縣太爺啊！什麼風把您吹來了！」

真是得來全不費功夫！

我趕忙表現出自己的眼力見，強忍著惡心湊上前去端茶倒水……

一個月後，總算等來了尤世仁和鮑匡衡。

他們完全沒有認出我來，甚至不覺得我面熟。

鮑縣令笑著推我上前：

「這小生是個伶俐的，會打牌，還會耍大刀，鞍前馬後伺候得叫一個舒坦。叫你們來是因為他缺錢，想找一單生意做做。」

尤世仁滿臉諂媚，答應開單之後分我一半。

他給我看了附近府縣的目標婦孺的畫像和報價，我注意到，婧兒的畫像也在其中。

「這丫頭看著就醜！買主定會覺得晦氣，影響價格！」

隨手就將畫像抽出來，放在蠟燭上燒了。

我爹留下的道具確實好用。

半個月後，我和趕來長樂鎮的侯文淵對上了暗號。

他說祁俊留任總部了，婧兒在祁捕頭的帶教下進步飛快。

此後的四個月，我和他裡應外合，一連端了三個賭場，抓住了鮑匡衡貪汙衙門的錢參與賭博的直接證據。

雖說罪名並不是我們最想要的，但至少足夠把他革職、送進刑部大牢了。

鮑匡衡被帶走之後，縣太爺立馬懷疑起近身之人，要求尤世仁三日之內找出害了他堂弟的人。

尤世仁沒有認出我，卻認出了侯文淵！

39

「這人我認識！他在安平鎮就是鉤子，成日和條子混在一起！」

尤世仁一口咬定。

我這才想起，數年前的夜晚，他在我家門口討要十兩銀子時，見過侯文淵卸除屠夫扮相的真身！

他想起來了！

侯文淵被拖上來時，被折磨得渾身血淋淋的，一隻腳已經踩進地府了。

心像被殺豬尖刀凌遲一樣疼。

一同臥底的弟兄還混在人群中，他們緊張地看著我。

要知道，鮑縣令和尤世仁都太狡猾了，還差最關鍵的證據沒有查出，暫時不能收網。

為了更多人不受牽連，我們必須袖手旁觀。

尤世仁突然指著我發話：

「我記得，上次是你抽出了他家閨女的畫像！縣太爺明察，他倆都姓侯，說不定是親戚！」

鮑縣令眯著眼，親手奪過荊條猛抽侯文淵一鞭，用危險的語氣發問：

「小侯子，依你看，這臥底該怎麼處置才好啊？」

我用盡全力攥緊拳頭，才能不讓臉上顯露出半分異常。

一步一步走上前去, 每走一步，都在用眼神書寫我和他的訣別之語。

想起不久前我還問他：

「為什麼升職的是祁俊, 而不是你？」

侯文淵吞吞吐吐, 卻再清晰不過——

他不放心我, 為了和我並肩作戰而來。

我拔出爹送我的匕首, 幹淨利落地送了相公一程。

他閉眼前, 我雙唇翕動：

【侯哥, 等著我。】

「哈哈哈哈——小侯子幹得漂亮！」鮑縣令拍手稱快。

強忍恨意，我躬身諂媚道：

「恭喜縣太爺鏟除奸佞！小的親自下廚, 給您做道下酒菜慶祝。」

40

我去後院挑了一頭肉質肥美的乳豬。

拖到後廚, 動作力求行雲流水, 總算達到了當年侯文淵的境界。

那時，我還以為他就叫「朱二」, 以為他目不識丁卻心善, 時不時和他拌嘴……

掏出豬下水，摘下豬尿泡，把近日搜羅來的全部物證塞了進去, 還放了些盤纏，丟進泔水桶。

喚來一個新來的雜役：「你去把這些汙穢之物倒出去！」

他曾是我在廣平縣一道巡過街的同僚。

他點點頭，就再也沒回來。

我開始燒菜，竭力仿著侯文淵和婆母的手藝……

我忙得熱火朝天, 絲毫沒注意熔化的豬油和白酒潑得滿屋子都是, 更沒顧上犄角旮旯的柴火堆已經燒著了。

待到眾人驚覺著火時, 被簇擁得裡三層外三層的縣太爺哪裡還跑得掉？

他還未下樓梯, 就被濃煙嗆得暈了過去。

尤世仁倒是反應迅速, 眼瞅著就要跑出醉仙樓了, 被我攔腰抱緊, 用親爹所贈的防身匕首在尤世仁身上狠狠捅上數十刀，才甩進柴火堆裡。

「你果然是鉤子的親戚，對不對？」他邊掙扎, 邊質問。

我撕下人皮面具，眼神像淬了毒：「不記得我了嗎？我是左育俠的親閨女, 尤辛啊！」

最後一刀扎進他的右耳, 鮮血汩汩流出，比我和阿娘當初的模樣慘烈百倍。

「臭婊子，繡了這些稀巴爛就敢瞧不起老子了？啊？！

「她【」火焰吞噬著我和他們——

我的弟兄們應該都跑出去了；

我拼盡最後的力氣跑到侯文淵身邊，緊緊摟著他低語：

「侯哥，我來了。」

41

聽說人在死亡之前, 魂靈是會在空中飄蕩一陣的。

我在順天府找到了婧兒。

祁俊早已帶人幫婧兒把順天府的侯家收拾停當。

祠堂新供上了三塊牌位, 分別寫著「侯文淵」「尤辛」「東方凜」。

婧兒在虔誠地上香。

透過嫋嫋煙霧, 我發覺自己如今鳳冠霞帔，在親爹和婆母的祝福下，和侯文淵夫妻對拜。

我笑盈盈地注視著婧兒, 她似乎也看到了我。

她拜了三拜, 恭敬將香插入香爐，眼神篤定。

她轉身來到衙門，上交了捕快牙牌, 又雙手接過嶄新的黑色令牌——

正面赫然寫著「侯婧延」；

翻轉令牌，明晃晃刻著五個燙金大字：

【六扇門密使】。

她抬頭望向晴空，也笑了……