「荷花。」她詫異地看著我。
我拿出食盒裡的糕點，又倒了一杯茶。
「蘭香說你許久沒吃飯了，奴婢帶了些新制的糕點，娘娘就著茶水吃一些吧。」
我將碗碟遞到她面前，她拿起來，小小地咬了一口，約莫是嘗到味道，大口大口地吃起來。
「荷花，你現在在哪裡當差。」
「在鳳鳴宮。」
她驀地一愣，我繼續道：「娘娘放心，奴婢心裡念及娘娘，會常來看你的。」
「皇後，有沒有為難你？」
「沒有。」我抬起手，露出前幾日不小心燙傷的疤。
貴妃的嘴角輕輕一抽：「想不到那個自命清高的女人，也會虐待下人。」
我沒有否認，繼續為她斟茶。
蘭香送我出冷宮，她說：「以後你晚點來，侍衛換班，不容易發現你。」
我點點頭，夕陽灑在宮巷。
這個宮裡，每個人都在算計，每個人都有自己的立場，每個人都有自己想保護的東西。
我想，報仇，我還得靠自己。
17
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皇後孕中，嘔吐不止，經常頭痛胸悶。
吃了太醫的藥也不見效。
我便去藏書閣借了幾本講食療的書籍，為她烹飪孕婦可食的藥膳。
隔幾天，我亦會悄悄給貴妃做一份，送去冷宮。
貴妃吃後，胃口大開，面色紅潤了許多。
隻有我知道，那些菜看似美味，是我依照書上所說的相生相克的食材，烹調出來的。
它們看上去都是普通常見的食材，可是一起吃就如同在吃毒藥。
貴妃，遲早是會死的。
我卻沒想到，她居然能活著出冷宮。
皇上見皇後的胎象穩固，便頒了一道旨意，稱李玉燕靜思己過，悔不當初，寬赦她出冷宮，搬回永春宮。
為了安撫皇後，皇上沒有復她的貴妃之位。
李玉燕回到永春宮，第一位要見的，竟然是我。
18
「荷花，我想把你要回來，你看如何？」
我低垂著頭，對她說：「奴婢在鳳鳴宮甚好，娘娘才搬出冷宮。若是為了奴婢的事，跟皇後起衝突，奴婢怕您失了聖心。」
她眉頭舒展，喜笑顏開：「從前竟不知你如此忠心於我。荷花，等我復了貴妃之位，我一定把你調回永春宮。」
李玉燕的臉色看上去格外紅潤，抹了口脂之後，便看不出來她嘴角泛著微微的紫色。
我的藥膳，應該起作用了。
盡管皇上刻意隱瞞，李玉燕搬出冷宮的消息還是傳到了皇後耳中。
她氣得昏了過去。
皇上來時，皇後已經醒了過來，她倚在床頭，面色慘白。
「陛下這麼快便忘了，臣妾的喪子之痛了嗎？」
「皇後，你與玉燕都失去過一個孩子。這件事就當扯平，今後不要提了好不好？朕現下最緊張的，便是你腹中的孩子。」
皇後沉沉地嘆了一口氣，我將親手熬制的藥膳湯遞給她。
「這是什麼湯，朕聞著好香。」
「是荷花，為我熬制的藥膳湯，倒是比太醫院的那些湯藥管用。」
「荷花，朕記得你。以前在玉燕宮裡的那位廚娘。」
「正是奴婢。」
皇上側臉，笑著對皇後說：「朕要問你借借她，想品嘗一下她的藥膳。」
皇後點了點頭。
我暗自竊笑，這一切如我所願。
19
皇上金口一開，我能用的食材和藥材便更多了。
說來也奇怪，年年災害，我們平民都吃不飽飯。那些山珍海味卻一車一車地送進皇宮裡。
皇家，一點影響也沒有。
我翻炒著鍋鏟，恨意在心中跟著不斷翻攪。
皇上喚來李玉燕，他們一同用膳。
「荷花，你的廚藝越來越好了。」
「多謝娘娘誇獎。」
「陛下有所不知，臣妾在冷宮，食不下咽，是荷花念及昔日主僕之情，偷偷為我開小灶，臣妾才有命活著走出冷宮。」
皇上吃驚地看著我：「荷花如今忠心，愛妃該好好賞她才是。」
「要賞，也該陛下來賞。」
「行，就賞荷花百兩黃金。」
我叩謝了恩典，躬身退了出去。屋內從低聲細語變成了曖昧的嚶嚀。
大補之後，又行男女之事。
看來，他們的身子，好不了。
我清點好皇上賞賜的黃金，不忍嗤笑，我們平民連飯都吃不起，他大手一揮，就是百兩黃金。
真是諷刺。
這位天子，換一換，說不定，平民的日子，沒那麼難熬。
20
皇後的月份逐漸大了。
她怕橫生枝節，免了各種晨昏定省，安心待在鳳鳴宮養胎。
依照宮規，皇後的母親入宮來觐見。
她從宮外帶來了一位神醫。
神醫為皇後把過脈，淡淡道：「娘娘這胎，是男孩。」
皇後大喜，轉頭命令鳳鳴宮的所有人，不得外傳，要盡量低調。
我知道，皇後母家那位剛正不阿的大將軍，坐不住了。
他行軍打仗，見過平民的苦難，對皇上的奢靡無度早就看不順眼。
他們也在籌謀一件大事。
皇後即將臨盆，皇上卻在這時復了李玉燕貴妃之位。
李玉燕趾高氣揚地來到鳳鳴宮：「娘娘，臣妾要跟你要一個人。」
「誰？」
「荷花。」
我與皇後，心照不宣地對視一眼。
她無奈地揮了揮手，當作默許。
李玉燕嬌豔的臉龐，露出得逞的笑。
她自以為是贏了，其實是輸的開始。
21
皇後早就對皇上失望透頂了。
她說，愛與權力，她總要得到一樣。
她選擇了後者。
我離開鳳鳴宮後，皇後的兄長便安插了暗衛，嚴防死守。
過去的幾日，我如常為貴婦做藥膳。
可她的精力卻一日不如一日，總覺得渾身乏力。
一個噩耗接著一個傳來，太後病逝，皇上悲痛得臥病在床。
前朝一片混亂，貴妃急得，嘔出了鮮血。
「娘娘，該吃藥了。」我走進臥房，她如一具披著人皮的白骨，無力地癱在床頭。
她臉色蠟黃，聞了一下藥味，雙目瑩瑩地看著我：「荷花，我不想吃藥，我想吃你做的飯菜。」
「好，奴婢這就去做。」
我烹飪了一桌好菜，扶著貴妃坐下。
一位太監，連滾帶爬地闖進來：「貴妃娘娘，皇後生了。」
貴妃瞪著骷髏般的雙眼：「男孩女孩？」
「是皇子。」
她一下跌坐在椅子上，猶如喪家之犬。
我寬慰道：「娘娘別急，你也會有孩子的，多吃點，養好身體。」
貴妃愣了瞬，端起湯碗，一飲而盡。
那之後，她像瘋子一樣，吃我做的膳食。
她說，她要快點好起來，為皇上開枝散葉。
我欣慰地笑了，她不知道，那個躺在床上的皇上，早就斷了氣。
皇後的兄長已經把持朝政，隻是等待一個合適的時機，便宣布死訊，擁立皇後之子為新皇。
李玉燕的死期，終於要來了。
22
她已經很久沒有下床了。
瘦得不成人形，小皇子滿月這天，崔將軍宣布了國喪。
整個皇宮都是一片哀號。
她們哭的不是皇上，哭的是自己的命運。
李玉燕問我：「荷花，為什麼好幾天都沒看見蘭香。」
她的蘭香，被我綁在暗室裡。
「奴婢也不知道，不如奴婢攙著娘娘出去找找，外面的陽光正好，娘娘也該曬曬太陽了。」
我領著她，到了湖邊。
「荷花，你帶我來這兒幹什麼？我要回宮。」她轉身想走，我一把拖拽，她摔在地上，爬起來，後背抵在欄杆上。
「娘娘，我與你的緣分因湖而起，也該在這裡結束。」
23
李玉燕的眼睛瞪得快要裂開了，她渾身顫抖：「你說什麼？」
「兩年前，我的夫君，因下湖救你，被活活淹死。可娘娘卻說他多管闲事，他該死。」
我淡淡地望著她，一字一頓：「奴婢覺得，我夫君確實多管闲事，娘娘該死，不該救。」
「你……」她的雙眼充滿了恐懼，聲音都在發抖。
「陛下，我要見陛下，讓他處死你！」
「娘娘，你的陛下早就死了。如今的皇上，是崔芷晴的兒子。」
她愕然，表情變得絕望，嘶啞著問我：「你想怎麼樣？」
「娘娘不是會水嗎，跳下去再遊回來可好？」
我拽住她的衣領，她瘦得輕飄飄，我輕輕一推，她便掉入湖中。
她在水裡撲騰，大喊救命。
我呵呵大笑：「娘娘倒是遊啊。」
我抓起旁邊的樹枝，一下一下拍打她的身體。隻要她冒頭，我便用樹枝把她按下去。
一來二去，她沒了體力。
她哭著求我：「求求你，救我上去。」
我哽了哽喉：「好呀，你抓緊了，我拉你上來。」
她的手剛觸到樹枝, 我又收了回去。
一次，兩次, 如此反復，她露出絕望之色，聲音低啞：「我想活著，我不想死。求求你。」
我的心髒, 好似被銳物鑿開了一道口子, 冷風灌入，一抽一抽地疼。
「我的夫君，何嘗不想活著。你明明會水，你明明不是真的想死, 明明你們兩個人都能抓住樹枝，一起遊上來, 為何？為何你要將他推走，眼睜睜地看著他，體力不支, 沉入湖底。」
我冷嗤一笑：「就為了你可笑的貞潔？名聲？你與皇上打情罵俏, 耍花腔，偏偏害我夫君喪了命！害我的孩子一出生就沒了父親。」
「平民的命, 就不是命了嗎？憑什麼要我如此輕易地原諒你。」
「李玉燕, 你該死。」
我用盡全力拿著樹枝拍打她的身體，直到她徹底咽了氣。
我隨意選取了三樣最普通的食材，都是我懷孕時，最愛吃的。
「來你」事後, 崔芷晴問我, 要不要打撈上來，暴屍荒野。
我說, 不用了, 就讓她在湖底喂魚。
24
我帶著崔芷晴給我的賞賜出了宮。
一年了, 也不知道我的兒女還認不認得娘親。
我剛走到村口，便看見隔壁的林嬸領著他們跑向我。
「娘親。」
他們一左一右在我臉頰親了一口。
團聚後，我們坐在一起吃飯。我問林嬸：「孩子怎麼會一見到我，就知道我是他們的娘親。」
林嬸從抽屜裡掏出一張畫像：「你忘了嗎, 我有一幅你和宋亦的畫像，我天天教他們，這個是娘親, 這個是爹爹。」
畫上的我和宋亦，眉眼淺淺, 他還是我記憶中鮮活的樣子。
這張畫, 是我在鎮上得知自己有孕，宋亦領著我去畫的。他說若是我們以後老了, 便把這幅畫拿給孩子看。
看看爹娘, 年輕時一個貌美，一個英俊。
宋亦，他永遠留在了英俊的年華。
而我, 還要帶著孩子, 好好活下去。
宋亦，黃泉路上，你要走慢一點呀。等我們的孩子成年，我老去, 病逝，便來見你。
你可不要嫌我老呀。
來世，我還要做你的妻。
本文完
