所以有了今日壽宴的這場算計。

貴妃察覺到我的目光後，用眼睛漫不經心地掃了我一眼，那般輕蔑不屑。

連偽裝都懶得偽裝，就這麼明晃晃地告訴我，我不過是她安插在太子府的棋子，要助她演好今天這場戲。

貴妃懶洋洋地笑著：「太子今日為皇上準備了什麼壽禮呀？快快拿出來讓陛下看看，也讓我們開開眼。」

不懷好意四個字就差寫在腦門上了。

不得不說，貴妃真的拿捏住了帝王涼薄的心，有恃無恐。

「太子的壽禮……」

我打斷皇後的話：「陛下，殿下忙於處理南方水患，並沒有來得及好好為您準備生辰禮。不如就先讓九皇子獻上賀禮吧，陛下龍顏大悅了，殿下再拿出來討個彩頭便是。」

皇後和太子的臉色不太好。

皇後覺得我是在幫貴妃和九皇子，怒目相視。

太子似有不解，卻未露異常。

皇上不怒自威。

我秉著呼吸，指尖冰涼。

「你這個太子妃倒是會討巧，你怕朕不滿太子的生辰禮，以退為進。你知道九皇子必會給朕精心準備壽禮，你借著朕高興，順勢拿出太子上不了臺面的禮物，是篤定了朕不會為了這麼點小事而壞了心情。」

我跪下來，聲音洪亮：「還望皇上不要怪罪臣妾的護夫之心！」

皇上笑了笑：「太子有婦如此，三生有幸。好！卓兒，就由你先奉上壽禮吧！」

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貴妃惡狠狠瞪了我一眼。

她心有成算，她對太子的壽禮動了手腳，等著皇上龍顏大怒時，再讓九皇子拿出他精心準備的壽禮。

兩相對比，皇上心裡的天平自然偏向九皇子。

可好端端的計劃，卻被我打斷了。

貴妃不知道，為什麼明明早就計劃好了，我會臨陣倒戈，讓九皇子先奉上禮物。

更不知道，過了今日，她的寶貝兒子，再無繼位的可能。

7

「皇上，卓兒為了給您準備了壽辰禮，可謂是殚精竭慮。您等會可別忘了好好賞他。」

貴妃反應很快，她嬌豔而嫵媚。

這般明晃晃討賞，除了貴妃再無第二個人有膽子了。

提及最寵愛的兒子，皇上眉眼也舒展，剛剛那對我時的威嚴也沒了。

九皇子沈祁卓剛過及笄之年，世人說才華橫溢，素有賢明。唯有活了兩世的我才知道他有多虛偽，為了太子之位可以多狠毒。

九皇子命人將壽禮抬上來。

我壓低聲音，對身側的太子道：「殿下，今日就當是臣妾的投誠禮。」

沈祁安在我身上落下不解的視線。

我彎了彎嘴角：「殿下，若想看臣妾等回了東宮關上門您仔細地看，這會兒您還是把注意力放到九皇子的賀禮上吧。」

沈祁安隨著我的視線，落回九皇子命人抬上來的壽禮上。

計劃雖打亂，可貴妃和九皇子仍舊胸有成竹，仿佛過了今日，太子之位就是他們的囊中之物了。

我本不欲與貴妃作對。

一個後宅活下去都難的庶女，一個是盛寵在握的貴妃。

蚍蜉撼大樹，不自量力。

可偏偏貴妃既看不上我，又要把我拽進後宮的漩渦中，讓我當她在東宮的眼線。

我是謹小慎微。

但不代表任由拿捏。

更何況，太子才是正統。

即便日後，他立了旁人為後，隻要我不要他的寵愛，並與他始終一條心，後宮也會有我的立足之地。

若是再有個孩子傍身，更是錦上添花。

沈祁安收回視線時，九皇子剛好掀起紅綢。

「父皇，兒臣祝您福如東海，壽比南山！」

皇上滿眼的期待和喜悅隨著紅綢掀起，而逐漸震驚，直到最後的憤怒。

「放肆！」

皇上雷霆震怒，摔了面前的酒杯。

貴妃和九皇子看清楚木箱裡的壽禮後，頓時一愣，聽到酒杯落地聲後，惶恐地跪下。

沈祁安怔愣了片刻，不可置信地看向我。

我細不可察地彎了彎嘴角：「殿下，臣妾的投誠禮可還喜歡？」

籠子裡，是一隻奄奄一息的海東青。

「朕還在壯年，你送朕一隻快死的海東青寓意何為？你是想告訴朕，朕老了，該給你讓位了是不是？」

九皇子猛地跪下來，面無血色：「父皇兒臣沒有，這不是兒臣的壽……」

「陛下！海東青乃我大乾神鳥，寓意著至高無上的尊崇。連太子未得聖命都不敢隨意抓捕，九皇子卻僭越，九皇子其心可誅啊。」

皇後及時打斷了九皇子的辯解，憤慨質問九皇子：「難不成，你想取太子而代之？」

皇後反應也足夠快，不愧被貴妃壓著數十年仍穩住皇後之位。

一句【想取太子而代之】，振聾發聩。

貴妃仗著寵愛，就想扶持九皇子登上太子之位。

可她忘了，皇家最忌諱的便是奪嫡之爭。

皇上，他從未想過要換太子。

至少現在沒有。

皇上怒目相視，九皇子瑟瑟發抖，一時間竟無法開口為自己辯解，隻能求助般地看向貴妃。

貴妃緊抿著紅唇，張了張嘴欲替九皇子解釋。

可迎上皇上的怒目後，隻能跪下來求饒：「陛下，卓兒敬愛父皇，敬重太子，絕無奪嫡之心。今日之事必然有人栽贓嫁禍！」

貴妃眼睛轉了轉，最後落在太子身上。

「皇上，卓兒早就和臣妾說過，他為皇上準備的壽禮是他用自己的鮮血寫下的萬壽圖。皇上若是不信，可以看看他的手指，是不是被針扎得千瘡百孔！」

九皇子聞言，立馬匍匐爬到皇上面前，伸出自己傷痕累累的手指。

皇上看了一眼，大為震驚，趁著他態度有所松緩，貴妃繼續道：「太子妃告訴過臣妾，太子親自去西北求來了海東青，如今太子壽禮成了卓兒的，那麼卓兒的壽禮又去哪裡了？」

「還望陛下明察！」

8

事到此時。

皇後和沈祁安雖然泰然若定，可心裡怕也是因貴妃的幾句話而篤定今日這場戲是我和貴妃聯手，上演了一出螳螂捕蟬黃雀在後的戲碼。

我並不會因他的猜忌而有所難過，帝王家本就九死一生。

反而覺得太子有所懷疑才是正常的，否則腦袋空空的太子就算登上帝位，早晚也會死於非命。

我隱隱一笑，道：「殿下快快拿出您準備的壽禮吧，免得平白無故被人潑了一身的汙水，說您為了太子之位，對父不敬對弟不仁。」

「這裡哪有你說話的分！」皇後低聲訓斥。

沈祁安深深看了我兩眼，片刻後頷了頷首：「來人，把孤給父皇準備的壽禮拿上來。」

我補充：「多去幾個人，有些重。」

身後傳來貴妃的冷屑聲，她料定太子奉上的壽禮是九皇子的萬壽圖。

可是……

我既籌謀了今天的這場好戲，又怎麼會如她所願？

我拽了拽太子的衣袖，示意他好戲才剛剛開始。

不多時，便有四名太監將金絲楠木箱子抬上來。

「殿下，快去送給父皇。」

我把沈祁安推了出去。

沈祁安站在箱子旁邊，騎虎難下。

貴妃整理著儀容，聲音尖銳，難掩跋扈和得意，一副迫不及待看太子自尋死路的神態：「太子打開啊。」

沈祁安又深深看了我一眼後，在所有人復雜的目光注視下，打開了箱子。

看到裡面的東西後，沈祁安一愣。

貴妃見狀，眼角眉梢都裹挾著難以形容的喜色，片刻後又轉瞬即逝，淚眼婆娑：「陛下，太子他如此歹毒，其心可……弓？太子你送陛下一柄弓是什麼意思？你才是想嘲笑陛下老了吧，陛下，太子他放肆！」

在沈祁安將箱子裡的長弓拿出來時，我一邊開口一邊跪在大殿中央：「神龜雖壽，猶有竟時。螣蛇乘霧，終為土灰。老驥伏枥，志在千裡。烈士暮年，壯心不已。

「太子和兒臣，祝父皇千歲萬代，山河永固。」

沈祁安握著弓，目色明朗，端著太子的矜貴：「父皇，兒臣猶記少年時，您總是帶著兒臣在教場練弓，母後也曾說過父皇當年彎弓射箭時的英姿勃發，讓她芳心暗許，非您不嫁。

「父皇，您很久沒和兒臣一同練弓了。」

主位上的皇上頓時一副憶起當年風姿的神態：「匆匆歲月，安兒已經長大了，朕心甚慰。」

事已至此，想必皇上對今天發生的事情如同明鏡一般。

九皇子的手不重要，萬壽圖在哪裡更不重要。

他知道是貴妃有意陷害，更明白了他的偏寵給大乾帶來了國本之危。

這才是我今天最主要的目的。

我和沈祁安相視一看。

我們都知道，經此一日，無論貴妃再怎麼蹦跶，也威脅不了他的太子之位了。

9

皇上和太子密談了兩個時辰。

太子出來的時候，帶著皇上的聖旨。

九皇子沈祁卓被逐出京城，前往封地蜀州，非詔不得回京。

貴妃降為淑嫔。

皇後被皇上誇教子有方，已經連續一個月夜宿坤寧宮。

坤寧宮一改往日被貴妃欺壓時的低迷，可謂是花團錦簇，芳菲不盡。

我這個功臣，自然成了皇後的心尖。

「淮竹啊，母後雖疼你，可母後還是得說一句，無論是東宮還是皇宮，女子想要立足，就必須有不廢之由。」

我明白皇後要說什麼。

她希望我早日懷上太子的子嗣。

冠冕堂皇是為了我的地位穩固，實際是私心想要用這個孩子打消外界對太子好男風的種種懷疑。

我明白並理解她的私心。

因為這也是我要做的。

「這是苗疆的一種神藥，隻需一點點，太子就會對你……本宮想幫你，希望你別讓本宮失望。」

我看著被皇後塞進手裡的白瓷瓶陷入沉思。

我不在乎太子的愛和情，也不在乎他給了誰，但想要坐上後位，必須有孩子。

皇後拍了拍我的手，又意味深長道：「後宮的女人不光要有孩子，還要有容人之量。淑嫔跋扈，本宮縱有不悅也得容忍，這是身為皇後的氣度。」

皇後是告訴我，帝王不會隻有一個女人，身為皇後就得有容得下眾多妃嫔的肚量。

「姜良娣禁足已久想必已知錯了，等殿下回來，兒臣會和殿下替她求情。」

皇後滿意地笑了笑。

「太子妃會是一位好皇後。」

這是皇後給我的承諾。

無論姜聞櫻將來如何得寵，後位都是我的。

但……一直都是我的嗎？

10

姜聞櫻解了禁足，卻一改往日的跋扈，一口一個甜膩地喊著姐姐，喊得我渾身雞皮疙瘩掉了一地。

「姐姐，你是怎麼知道貴妃和九皇子要會給壽禮動手腳的？」

我喝茶不語。

自然是貴妃提前通知了我，甚至連藥都給我準備好了。

「不過不重要，幸好你來了一招偷天換日，把被喂了藥的海東青換給了九皇子，不然太子可就百口莫辯了。」

沈聞櫻喋喋不休：「姐姐，我覺得你真的好厲害！貴妃追問九皇子的壽禮，她認定是太子交換了二人的壽禮。海東青在九皇子手裡，萬壽圖自然在太子手中，矛頭直指太子。

「若太子拿出的壽禮真的是血字萬壽圖，那麼太子嫁禍九皇子不言而喻，太子百口莫辯。

「可誰也沒想到，你早就一把火把萬壽圖燒成灰燼了，就算貴妃翻遍整個東宮也找不到蛛絲馬跡！！

「姐姐姐姐你快告訴我，你是怎麼想到要送皇上一把弓箭的？

「姐姐……姐姐……」

「閉嘴。」

我被姜聞櫻吵得頭疼，把衣袖從她手裡拽回來。

剛想走，哪想到她竟紅了眼睛，委屈巴巴地望著我。

我頭更疼了，轉身離開。

「姐姐你要去哪兒，我也要去！」

沈聞櫻追在我身後，半路遇到太子時，她又一溜煙跑得沒影。

很多時候，我甚至懷疑，眼前這個姜聞櫻不是以前的那個了。

但想一想又怎麼可能的。

沈祁安走到面前：「笑什麼？」

我斂起笑意，搖頭：「殿下怎麼這個時辰回來了？」

「收到你父親送來的庚帖，說你祖母忌辰快到了。」

我目光一冷。