那時的他除了整日奔波案件，剩下的時間都在跟我說太子的「壞話」。

他說驕熾胸無大志，隻喜歡流連於花樓。

雖然跟我想象中的太子不一樣，但我相信了他的話。

不過相信歸相信，玩笑歸玩笑。

我還是用太子妃的規矩克制著自己。

母親說放縱容易，守己最難。

我早就做好了未來夫君流連花叢，我與他相敬如賓的打算。

畢竟哪個太子、皇帝身邊隻有一個正妻？

除了我，林瑄的婚事也被母親提上日程。

他十八宴那日，母親宴請了京中所有適齡的官家小姐。

美其名曰多見見姑娘，喜歡哪個就多接觸。

母親要與其他長輩交流，照顧小姐的事便落到我頭上。

因為我未來太子妃的名頭，也沒有哪個小姐敢不領情。

對我全都是阿諛奉承。

隻有徐迦不同，她冷冷坐在一旁喝茶誰也不搭理的模樣跟林瑄很像。

於是，我讓青桃去打聽了一番才知道。

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徐迦是國公府這輩唯一的女子，平日很少出門。

素有才女之稱，寫出的文章和詩詞都在京中學子處流傳。

那時我覺得如此佳人，林瑄能追上也是好的。

畢竟他一瞧就是那種要求很高的刺頭。

尋常女子定然壓不住他。

我把想法告知母親，母親也覺得徐迦不錯，便有意無意同徐迦親近，叫人來謝府賞花做客。

5

請了三次，每次徐迦一來母親都會叫林瑄一起陪同。

饒是再遲鈍，兩人都能明白母親的意思。

徐迦對此沒有表示，不拒絕就是她的同意。

甚至她看向林瑄的目光也帶了些羞澀。

這些都是母親講給我聽的。

畢竟母親多吃了幾十年飯，看人的眼神還是很準的。

我倆談論這些男女私事時，正巧林瑄來了。

他一進門臉上就帶著難言的疲憊。

「哥哥，很累嗎？」

他沒有回答我，反而看向了母親。

「嬸嬸，您是想撮合我跟徐迦嗎？」

心意被點破，母親也不覺得這是壞事，便拉著林瑄絮叨起來：

「瑄兒啊，你都二十了還沒正妻，嬸子覺得這徐迦就不錯，大家閨秀名門之後。她跟你接觸的女子都不同，有種超凡脫俗的才子氣……」

為了撮合這樁親事，母親幾乎把徐迦誇了個遍。

我明白母親的憂心和好意，也在一旁附和：

「她很好，配得上哥哥。」

「好，我知道了。」

那天後，林瑄和徐迦不斷接觸，慢慢走近。

隻不過林瑄不再讓母親找徐迦來謝府，兩人的接觸也僅限於我們不了解的私下。

半年之後，林瑄從大理寺進了刑部，他也離開謝家自立門戶。

我跟他的接觸越來越少。

自從分家之後，他便不再回謝府。

驕熾也不來了。

林瑄求娶徐迦的事，還是母親與我說的。

她說林瑄帶著十箱彩禮進了國公府的門，無比風光。

一段佳話早已傳遍京城。

我真心祝願他幸福，寫了封信讓青桃送去林府。

林府便是那時風頭正盛的刑部侍郎林瑄林大人的府邸。

信裡我除了祝賀他求得佳人，也表達了對他的思念。

我很久沒出去了，我也想去他的府邸瞧瞧。

我本以為林瑄看到書信後會回來看我，或者寫封回信邀請。

結果青桃拿回來的，隻有婚宴邀請函。

他們的婚事很快，比我一拖再拖的婚事快多了。

那日我穿了新做的衣裳，戴了一支最貴重的珠釵。

新郎官是我的哥哥，而我也是他的家裡人。

但好像是我逾矩了，林瑄給我們安排的位置並不在主位。

甚至跟他共事的同僚都不如。

那時祖父纏綿病榻，父親又不願迎合官場的人情世故。

謝家頗有些腹背受敵的難熬。

京城官場誰人不知謝家跟林瑄的表親關系？

林瑄那般對我們，也算打了謝家的臉。

惹得所有人在宴席之餘，胡亂猜測謝家。

母親有些傷心，早早便離開了婚宴。

父親倒是灑脫什麼都沒說，但宴席過後也跑去查案，明明來之前他說他已經推掉了所有瑣事，隻為給侄兒慶祝。

我沒離開，一直在林府坐到了謝客之時。

林瑄身邊的侍衛恭敬地請我離開。

「我想見林大人，勞煩通報。」

「今夜洞房花燭，小姐還是不要打擾比較好。」

侍衛拒絕得很直白，全是林瑄的意思。

為後之道講究體面，我隻能離開。

但走了兩步，我還是不明白，為何他突然間就像變了個人？

「哥哥為何不願見我？可是若紅做錯了什麼惹哥哥生氣了？」

6

那是我第一次在別人面前有失體面。

朝著屋子喊叫了兩句。

但無人應答。

回去路上，馬夫為了趕宵禁抄近道，卻無意撞見一群人在毆打一個書生。

本著大理寺少卿傳承的優良血統。

我讓侍衛下去拉架，問清來龍去脈。

案子很簡單，就是那群人懷疑書生偷了銀子，而書生否認。

偷竊案自是難查，更何況我還得趕宵禁。

便喚來被揍的書生，拔下頭上的銀釵贈予他。

「若你清白明日便拿著這釵子去大理寺報案，若你確犯盜竊之舉，便把釵子拿去換錢還了他們的銀兩。」

書生受了我的銀釵，向我道謝。

「在下喬安，敢問姑娘芳名？等我自證清白，定會把釵子還給姑娘的。」

「不必。」

我的心情有些糟糕，沒再同書生多言。

這件事對我來說不過就是順手而已，沒那麼多恩情。

所以很快便被我拋擲腦後。

……

十七歲的冬天，祖父離開人世，謝家在京城舉步維艱。

我不知道能做些什麼？

便一個人去見了驕熾，我想快些完婚。

至少等我成為太子妃，瞄準家裡的那些勢力便會有所顧忌。

「若紅妹妹，這麼多年你還是不太聰明。」

我站在東宮門外等了兩個時辰，卻換來驕熾一句嘲諷。

還有一紙退婚書。

驕熾刻意把退婚的事情鬧得城裡盡人皆知。

一夜之間，我從那個天之驕子變成了笑話。

母親氣急生生吐出一口血。

「太子怎敢如此敗壞我兒名聲！」

總之那個冬天，一切事情對謝家都不太好。

父親好似看淡了名利場，決定忙完手裡的案子便辭官帶著我和母親回老家。

如果我當初知道父親手裡的案子是塵封已久的勤王謀反案，我是無論如何都要阻止他的。

但父親的案子我一向不清楚。

直到十八歲那年的夏日，父親高興地說案子快結了。

很快他就能帶著我們離開這裡。

但我們沒等到那天。

反而等來了禁軍圍府，罪名是勾結勤王餘孽謀反。

這樁謀反案被刑部接手，主理人是林瑄。

由於還在審理中，父親被下了牢獄，我跟母親則被困在府邸不得離開。

林瑄離開謝家的一年，早已借著國公府的東風爬上了高位。

想要喊出口的那聲哥哥，被他銳利的眼神壓住。

母親對他還頗有親情感，六神無主地攀上林瑄想讓他救救父親。

「嬸嬸，我也是奉命行事。」

林瑄對於我們的寄託沒表現出任何情緒波動，勒令禁軍把我跟母親分開，不得出房一步。

那段時間我的耳裡隻能聽見府中人的叫喚和哭喊。

林瑄在對他們用刑。

這些人自然包括青桃。

他很懂人心，青桃受刑地就在我的小院裡。

我隔著一扇門聽著外面隱忍的悶哼聲，鼻尖縈繞著鮮血的氣味。

青桃為了讓我不害怕，硬生生忍住了大部分叫喊。

7

可我還是很怕。

我害怕大家就這樣毫不知情地死去。

我害怕下一個是我。

我害怕見不到明天的太陽。

我奮力拍打著木門：

「別打了！別打了！我們真的什麼都不知道！」

門開了，林瑄站在門外，身後跟著禁軍。

禁軍的手裡拿著竹夾，一臉熱切地看著我。

「謝小姐要是早早認罪，這刑就不用上了。」

所以，謝家認不認這個謀反罪，最後都會被殺，是嗎。

思緒像是僵住，我說不出話。

手卻伸向了那排帶血的竹夾。

「得罪了。」

施刑者好似很喜歡這種血腥的暴力美學，整張臉不受控制地扭曲，笑著。

拶刑真的很疼，很疼。

就像十根手指在被鏽刀反復蹂躪，卻還是切不斷那根骨頭。

我止不住地哭泣，嘴裡無意識喊著爹爹娘親。

我不知道他們是否也在承受著酷刑？

時間一分一秒都很難挨。

「哥哥，我好疼……」

我望向林瑄，希望他能幫我緩解這種疼痛。

「若紅，隻要你認罪，就不用再受刑了。」

「謝家從未做過謀反之事，無罪可認……」

明明該是鏗鏘有力的話語，我卻像越說越心虛似的漸漸低了聲音。

因為禁軍行刑的手愈發用力，我手指的鮮血也跟水滴一般流著。

「行了。」

林瑄一聲令下，那副竹夾終於離開了我的手指。

但我卻感受不到它們的存在了。

手止不住地顫抖，連擦去眼淚都做不到。

門被關上，屋子裡剩下了我和林瑄。

他蹲在我面前，抬手替我擦去臉上的淚痕，沒了那副居高臨下的模樣。

我以為他會掛念謝家這般恩情的。

順著他的動作輕靠在他懷裡，說道：

「哥哥，救救我們吧！」

「你一點都不乖啊，妹妹。把罪認了就好，我會幫你們假死脫身的。」

他一點也不在乎這點親情，丟下我們走了。

我永遠記得那晚，我連侍衛放在門口的飯食都拿不起。

像個牲口一般跪在地上進食。

因為我想活著，想跟大家一起回老家。

被關了五日，手上的傷我自己撒了些金瘡藥用白紗纏了幾圈。

好歹是沒廢掉。

我以為會有好消息等我，結果我被下了詔獄。

父親和母親也在，但我看不到他們被關押的地方。

那夜，徐迦來了。

她盯著我看了好久，我以為她是林瑄派來告知我好消息的。

看向她的眼神帶著希冀。

「嫂嫂好久不見，哥哥是不是查清我們是被冤枉的了？我們是不是要被放出去了？」

我知道我的模樣很傻，但我不在乎了。

「林瑄？你還傻等著他救你們呢？本來我是想在你死之前過來看看笑話，但我發現林瑄把你害得挺慘的。

「他夜夜叫著你的名字，卻也能聯合設局害你。看來在他心裡，女人沒有權力重要。」