幾口嗆進的水被吐出，打湿他的袍袖。
鄧鬱低眸覷我許久，燭火昏昏，看不清神色。
我憂心他體力不支，他卻步步邁得極穩，在幾位堂官身側停下。
「回去轉告你們主子。」
他聲音極輕，字字清晰。
「鄧鬱不能立太子，但能決定誰做不成太子。」
刑部侍郎面色煞白。
陽光正好。
幾日不曾見天色，竟恍如隔世。
我喉嚨裡終於不再咕嚕冒水。
「你的衣服髒了。」
他說，「無妨。」
「他們想我攀扯你，我沒有。」
他目視前方，「嗯。」
「我懷疑刺殺是二皇子幹的。」
他面色不動，「是。」
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「我入府隻求活路，沒人派我來，也沒有別的目的。」
我低聲，不抱希望地開口。
他會信嗎？
一個密巷接黑活的暗人，費盡心思地接近朝中重臣。
怎麼看都是心懷叵測。
何況還扯進了行刺案件。
鄧鬱果然沒說話。
我沉默，又問，「你會怎麼處理我？」
他將我放回馬車，留下幹淨衣物，轉身離開。
他上了另一輛馬車。
我想拿起小幾上的銅鏡，卻做不到。
腕上皮肉分離，白骨隱約。
有人掀開了車簾。
我欣喜抬頭。
「眠夫人，奴婢來替您更衣。」
侍女朝我一禮，利落地替我解開湿衣。
她突然愣住。
腿上被蛇咬過的傷口已發炎，看著著實可怖。
我提起精神，「是不是嚇到你了？」
她搖搖頭，換下衣物便稱告退。
自回府後我就沒有見過鄧鬱。
起初是養傷動不了，後來能下床了，褚隨攔著我，隻說鄧鬱不見客。
不見客。
我想鄧鬱大概是暗示要我自己走。
他一貫委婉，從不去人臉面。
冬至那日，我頭一回包了餃子。
對著空位吃完，收拾行裝，然後去主院。
褚隨面色冷肅，偏開臉。
「鄧大人身體不適，恕不見……」
我的手動起來還不靈活。
隻能慢吞吞地提起裙袍，再慢慢跪下。
褚隨一哽，話音軟下幾分，「眠夫人請回吧，大人確實身體不適。」
院中寂靜。
隔著幾重月洞門，隻能望見緊閉的書房房門。
花窗隱在木葉間，看不真切。
我伏地叩首。
在府中數月，過得實在舒服。
比我過去將近二十年過得都舒服。
這是恩情。
於宮中刺殺案中保下我，更是恩情。
江湖中人孑然一身，沒有什麼能報答的。
隻好磕幾個頭，權當記下了這個恩人。
我直起身，仰頭看向褚隨。
「褚大人，首輔不願見我，便煩請你替我帶句話。」
他默然，拱手，「屬下會帶到。」
我遠遠望著書房，竟覺極為平靜。
「就說，密巷鬼刀娘子欠他一條命。若遇難處，飛鴿傳書，無有不應。」
褚隨詫異張口，終究還是沒叫住我。
7
我回了密巷。
說來說去這才是我家。
好久沒回來住過，房屋已經荒蕪。
塵土飛揚，隻剩屋後三座墳茔。
我祭拜過師父與兩位師姐，拔下玉簪。
當初承諾過，要給易春堆一個衣冠冢。
但他葬身宮中，我沒法弄到他死時的物件。
隻有這一支簪子，和他房中的零星用具。
幾件洗舊卻幹淨的黑衣，一隻裝不了酒的小酒壺，和……
和淡紫色開了線的舊香囊。
這香囊我都記不清是何時遺失的，原來是被他撿走了。
我尋來鏟子，一鏟一鏟挖出小坑，將東西盡數埋入。
天色昏沉，終於壘出個小小的墳包。
隻是點小活計，手腕卻已經痛得受不了了。
動一下，就是嗡嗡的震痛感直衝天靈蓋。
我在院中睡了一覺。
天色熹微時，又開始壘另一座衣冠冢。
我自己的。
或者說，給「江雨眠」的。
這個名字，我大抵不會再用。
在首輔府中那些鏡花水月，已隨易春一同死在了宮中。
現在屋後是整整齊齊的五座墓了。
我重新布置好房間，守著墳茔過日子。
鄧鬱給的衣裝首飾我沒帶，隻拿了些許銀兩。
不多，也足夠我吃上半年的粗米糧。
我就每日吃粗糧，喝冷水，練我的鬼刀。
等著一個可能不會聯系我的人給我派活幹。
好像一切都沒變化。
以往密巷死氣沉沉，今日卻不一樣。
街道滿是新面孔，三三兩兩聚在懸賞榜前。
何時有這麼多新活幹？
我朝懸賞處走去。
嘈雜聲漸弱，人群讓出一條道。
「因二皇子遇刺，懸賞百金，急求淬骨草。」
我默念。
二皇子傷在左肩，按理來說早就沒事了。
突然要淬骨草這種塑骨解毒藥，莫不是又挨了刀？
好死，天罰。
我繼續往下看。
首輔病重，尋名醫及南詔孤光蓮。
懸賞千金。
我腳下一個趔趄，隻覺膝頭發軟，幾乎站不穩。
王克今日沒有喝酒。
一把便將我拽離人群。
「三娘，別再回密巷了。」
他喘著氣，眼圈紅紅。
「我知道易春死了你傷心……別回來了。有人發了緝殺令，要你的人頭。」
我默然良久，開口沙啞，「密巷有規矩，不能殺自己人。」
「規矩算什麼？」他重重地晃著我，「百金買條命，幹完這筆，後半生都衣食無憂！離開這裡，立刻！」
幹完這筆，後半生都衣食無憂。
保你衣食無憂。
……
恍惚覺得耳熟。
我閉上眼，隨手拭去淚，應聲。
「好。」
我說，「保重。若有人尋我，記得傳書來。」
大概，用我的時候到了。
8
我又在首輔府的檐角上呆著。
這回，沒有人坐在院中朝我敬茶。
不過三個月的光景，府中大變樣。
我跳下屋檐，停在臥房前。
廊下積雪漸深，門扉上並無熱意。
這種天氣也不燒地龍？
我指尖懸停於房門，默默收回。
轉身的剎那，門吱呀開了。
鄧鬱披著狐裘，輪椅上厚厚墊了幾層錦團。
風雪斜吹，頃刻在他眼睫鋪上碎霜。
「是否我不發那封懸賞，你便不會再回來？」
他微微仰眸，語調極平。
卻無端叫人聽出薄薄的怨。
聲音是溫沉的，臉是蒼白的，脊背又清瘦三分。
像放在桌角的琉璃盞。
我沒料到見面會是這樣。
「你……」
我心髒狂跳，局促地低聲解釋。
「我以為你厭我欺……」
「柳在溪。」
字句似咀嚼透徹，他忽然出聲，極平靜地喚。
我霎時呆愣。
他抬眸，仔細地瞧我。
「你覺得，自己一直以來瞞得很好？」
我也是有名有姓的。
隻是這個名字太久不用，我以為它要徹底被人忘卻了。
連我自己都快要忘了。
幼時我是良家子，父母健在，也曾規規矩矩上過幾年私塾。
夫子一筆一劃教我寫下姓名。
柳，在，溪。
後來我成了孤兒，拜入鬼刀門。
師父自南詔來，撿到了我和兩個師姐。
他說他給我飯，我得好好跟他學刀。
我說好。
於是我有了新的名字，鬼三娘。
我為殺人，用過太多身份，換過太多名姓。
風雪吹得我脊背生寒。
我掩上門扉，往他身上加蓋一層裘氅。
鄧鬱忽然捉住我的手。
「我不曾怪過你隱瞞。自你開口說你叫江雨眠時，我就知道你是假的。留你，一是為了看看你要做什麼，二來，圖你師從南詔門派，或許對我有助益。」
他唇線緊繃，目光又緩緩柔下來。
「誰知你這般好養，給些銀兩便高興得翹尾巴。」
為何江雨眠這個名字會露出馬腳？
他看出我疑惑，無奈搖頭。
「『江雨眠魚肉百姓受誅，命案未破，兇手畫下鬼面為標』。你以為這陳年舊案不起眼，不會有人記得也無從查起？糊塗東西，疑案卷宗由都察院收理，都察院堂官是我的人！」
早知道不畫鬼面了。
誰知道隔了這麼多年還能被順藤摸瓜地找到。
真失策。
我霎時啞了嗓子，「那你在殿上，為何不看我一眼？」
他悶悶咳喘，掩袖偏開頭，淡聲。
「你救那人不救我，還不準我嫉妒？」
我被噎了一瞬。
卻見他月白袖口沁出一片殷紅。
我呆住幾息，「你補藥吃到哪去，怎的越發嚴重？」
鄧鬱不以為意。
「地牢那日我不說話，也就是這個原因。」
口中……含了血？
我思緒卡成一團，不知作何反應。
褚隨敲門走進。
見到我在，似乎並不驚訝，隻將湯藥呈在桌上。
「二皇子怕是不中用了，陛下那邊，您打算如何應對？」
等等。
聽這口氣，是鄧鬱做的？
我來不及擦淚，驚詫回頭。
鄧鬱閉目撫著手爐，容色輕蔑。
「無妨。陛下年富力強，不差這一個皇子。」
我氣急，「那也是皇子！你今日對他兒子下手，他就覺得你也會對他下手！」
他細細瞧我，笑著咳了幾聲，垂眸轉冷。
「若動了我的人還不敲打一二，旁人真要以為我鄧鬱是什麼隻知聖人的文臣。」
朝堂之事我不懂。
可也知暗流湧動，風刀霜劍都衝著他鄧鬱來。
他怎麼做，我無法置喙。
好在桌上還有碗湯藥。
我抄起藥碗，咬牙盯著他。
「我數十聲你喝不完，就別怪我灌你了。」
鄧鬱眉心一跳。
我知他嫌苦。
這藥一端上桌，滿屋都是苦味。
他嘆著氣慢慢咽，眉頭擰成川字。
我目視他飲盡湯藥，俯身牢牢抱緊他。
「鄧鬱。」
我埋在他耳邊，努力蹭熱側臉那片冰涼肌膚。
「你且忍忍。吊著命，等我帶大夫回來。」
他不語，將我往懷中按了按。
鄧鬱精力差了許多。
我看他歇下，掩門離開。
褚隨守在廊下，開門見山，「我與大人隨你同去尋藥。」
「什麼？」
我回頭看向臥房，「鄧鬱身子差成那樣，又有官職政務在身，如何能離京？何況他仇家大把，若殺手太多，我無力相護。」
褚隨搖頭，「大人隻怕心意已決，我多少猜到了。他殺二皇子，就是打算趁勢抽身。」
我真是沒見過這種急流勇退的法子。
但也是實話。
畢竟當今陛下真的年輕，也真的不缺皇子。
殺一個無關痛痒的兒子，剝離一位權傾朝野的謀臣。
劃算。
褚隨摩挲著劍，又開口：
「你受傷時，大人其實去看過。」
我默然，「那他如何又不肯見我？」
