消息前腳傳到我的寢殿，後腳陛下便來探望我。
10
陛下將急著起身行禮的我按了回去，語氣間帶著些許無奈：「寧嫔說得沒錯，你就是個糊塗的，明知道皇後向來愛胡鬧，是個孩子心性，還上趕著惹她不快。」
我胸中有些酸澀。
皇後的草菅人命、是非不分，到了陛下口中，竟隻是輕飄飄的一句「孩子心性」。
若非陛下有意為之，便是楚家人權勢滔天，即便到了目無王法的地步，陛下依舊隻能裝聾作啞。
陛下端起湯藥便要喂我。
我正欲推脫，陛下當即冷了冷眼眸：
「溫貴人今日護龍嗣有功，對朕這般見外，莫非是不願朕來看你？」
眼前的人，依舊是那個說一不二的皇帝。
我不敢再推辭，見好就收。
當晚，太後特命人送了一壺溫情酒來。
陛下也順勢留在我的寢殿。
帝後冷戰，我便成了他敲打皇後的一枚棋子。
可陛下手上的動作雖輕柔，卻總透著一股淡淡的疏離。
第二日，我紅著臉為陛下整理朝服時，注意到他袖口間隱秘地綴著一枚璎珞。
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那璎珞不像宮中織造局的手法，卻有些眼熟。
見我怔愣，陛下皺了皺眉：「溫貴人在瞧什麼？」
我小心翼翼回道：「臣妾蒲柳之姿，初次承寵，隻覺心中歡喜，一時醉心恍才失了神。」
陛下捏了捏我的下巴：「溫貴人溫柔得體，進退得宜，朕心甚悅，晚些時候再來瞧你。」
陛下走後，我才想起，那枚璎珞的不對之處。
風陵一帶古有舊俗，適齡女子會親手打一枚璎珞作為定情信物贈予心上人，而她們手法奇特，極好辨認。
我娘出身風陵，幼時她曾打過一枚給我。
隻是後來嫡姐見這小玩意精致，便向我討要了去。
放眼宮中，隻有原先的端敬皇後出身風陵一帶。
一個可怕的念頭在我心中燃起。
或許陛下從未忘記過發妻，甚至連端敬皇後的死也可能另有隱情。
而如今的一切皆是他為楚家打造的鏡花水月。
可我不敢對任何人說出我的猜測。
禍從口出。
後宅生存之道，同樣也適用於宮中。
我隻需做陛下最「忠誠」的妃子便是。
可斬草不除根，總有復生之時。
11
在佛堂靜心的皇後，一聽陛下寵幸我的消息，果真坐不住。
可這一次她破天荒地轉了性子，沒去陛下面前鬧。
反而將華服盡數褪去，換上素衣在佛堂齋戒。
下人回稟陛下，皇後在佛堂哭暈了幾回。
起初，陛下無動於衷。
可太醫進了佛堂後，陛下還是心軟了，親自將脫力的皇後抱回了寢殿。
我陪寧遠喬養胎時，她漫不經心道：「楚老將軍年邁，如今楚家的當家人是皇後的兄長，前些日子皇後的侄子仗著家中功勳私設御道，此事不合儀制，恐有犯上之嫌，朝臣聯名上書罷免其官職。皇後雖跋扈，卻也不是傻子，她縱橫後宮多年，無非是因著家中勤王之功，如今她憂心陛下降罪楚家，這才急著與陛下和好如初。」
皇後蘇醒後，太醫斷言皇後憂思傷脾，切不可再動怒。
陛下念著多年夫妻情分，也隻是對楚家略微斥責幾句。
此事後，陛下與皇後破鏡重圓，又成了百姓口口相傳的「恩愛夫妻」。
而我隻是風光了幾日，又變回了那個默默無聞的貴人。
皇後並沒有忘記我當日壞她好事的仇。
眼見一時無法對寧遠喬下手，她便將魔掌伸向了我。
12
皇後以我體貼為由，將我喚去侍疾。
太醫叮囑，皇後噩夢多日，該多食用些核桃安神。
皇後輕搖手中的孔雀羽扇，指著桌上的核桃，淡淡道：
「陛下總說溫貴人是後宮中最心細的女子，這一筐核桃便由你替本宮剝，等本宮身子大好了，陛下也定會記你的好。」
我不敢反駁，可手指皆因堅硬的桃核沁出了血。
皇後卻好似欣賞一出戲般，趾高氣揚道：「溫貴人與寧嫔交好，莫不是打量著寧嫔即將母以子貴，這才上趕著站隊，指望著哪一日將本宮踩在腳下？」
我硬是擠出了兩個笑，道出自以為謹慎的話：「娘娘是陛下的妻子，若寧嫔日後誕下皇子，按例也是要養在娘娘膝下的，臣妾一介小小宮嫔如何能與娘娘爭輝？」
誰料皇後並不買賬，甩手將羽扇摔到我臉上：「溫貴人話中之意，是想說本宮生不了孩子？」
因著這一句話，足足一個月皇後都以各種理由為難我。
今日是清洗她汙糟的帕子，明日便是替她抄寫佛經。
還是寧遠喬以孕期無聊求了太後，才將我從皇後那要了回去。
她不忿道：「倒是我連累了你，那賊婦眼瞧著拿我沒辦法，便用你來泄氣，本來我還發愁如何救你出來，沒想到腹中這孩子倒還有些用。」
看著她明媚的笑意，我有些感慨。
若我們能一直安逸，就算不爭聖寵，一輩子碌碌無為，老死深宮也無妨。
可我自以為的逃出生天，也不過是暴風雨前的寧靜。
13
寧遠喬有孕五月時，皇後特許母家入宮探視。
而她竟大發慈悲，準許我的嫡母一同入宮。
我入宮半年有餘，如今也是承了寵的貴人。
嫡母一見我，便恭恭敬敬地朝我行了大禮。
我的心態有了些不一樣的變化。
往日用下巴看人的嫡母，如今也該恭敬地喚我一聲娘娘。
我抬手為她賜座。
幾句客套後，她便帶來了我爹的囑咐：「莫要忘了你入宮是為何，得陛下寵愛，日後誕下皇子才是正道。」
我面上沒什麼表情，可心中卻是不屑的：「母親放心便是，女兒行事自有分寸。」
可就是這般不知天高地厚的得意，才讓我忘了娘親「明哲保身」的囑咐，以至於中了皇後的奸計。
在嫡母端來她從家中帶來的「生子秘方」時，急於擺脫皇後陰影的我仰頭灌下。
當晚，我便腹痛不止。
太醫來時，我下身的血早染紅了衣裙。
把脈過後，太醫沉著一張臉回稟：「娘娘這是服用了過量的紅花湯，這才傷了根基，加之先前腰間受的傷，日後隻怕是再難孕育皇嗣。」
太後連連搖頭：「不中用的東西，被人算計了也不知。」
悲痛欲絕時，嫡母卻不留情面道：「入宮前便提醒過你，莫要輕信他人，如今隻能怪你命不好，得罪了皇後娘娘。可你也莫遷怒於我，伯爵府也是沒有退路，若不按照娘娘的話做，隻怕難逃楚家對付。」
我喑啞著嗓子，指著嫡母怒罵：「母親好算計！皇後不過是替姐姐指了一門婚事，你便幫著她對付我，便不怕來日殃及自身嗎？」
可再多的咒罵，在此刻都顯得無力。
好似如夢初醒，獨自痛哭一場後，我清醒了些。
這天下，終究還是陛下說了算。
而伯爵府也絕不會是我的依靠。
若我繼續安於本分，憑我如今這副再不能生育的身子，早晚會慘死宮中。
而比起愛，恨才是這世間最強大的力量。
有了恨，從前的優柔寡斷，膽小怕事，都在經此一遭後煙消雲散。
14
打定了主意後，我開始頻繁進出藏書閣。
我用身上所有的銀子收買了陛下身邊的太監，得知了陛下有夜訪藏書閣的習慣。
多日的蹲守，果真再次等到了陛下。
陛下對我出現在此處似乎並不意外，卻仍舊故作疑惑：
「溫貴人身子方好了些，不在寧嫔處，何故在此？」
我虔誠俯身，故意露出了與陛下袖口中形狀相似的一枚璎珞：
「寧嫔身孕尊貴，嫔妾這般不祥之人不願過了病氣給她。」
我故意試探道：「再者……隻有與臣妾同仇敵愾之人，才是臣妾的依仗。」
靜心調養身體時，我翻遍了前朝後宮有關端敬皇後的記載，更走訪了從前伺候她的老人。正因如此，我才知曉了陛下對這位端敬皇後的愛意，遠勝如今的皇後。
種種跡象，皆證實了我從前的猜測。
深深嘆了一口氣後，陛下竟面露笑意：「朕果然沒有看錯人。既有恨，便該讓所恨之人血債血償。」
我在觀察陛下的同時，他亦注意到了我。
他拿起袖口中的那枚璎珞，緩緩同我道出往事。
15
陛下與發妻端敬皇後才是真正伉儷情深、琴瑟和鳴的一對璧人。
流落蜀地時，端敬皇後不離不棄，更在險地為陛下誕下長子。
陛下欲求當地的豪族楚家相助。
恰巧楚家長女對陛下一見鍾情，不依不饒要嫁他為妻。
楚家老將軍心疼愛女，便以兵權相挾，要求陛下登基後許楚家女兒後位。
端敬皇後識大體，面對左右為難的陛下，自願讓出正妻之位。
位至賢妃時更偏居一隅，不爭不強。
可皇後妒恨陛下寵愛發妻。
起初隻是在陛下面前譴責賢妃出身小家，禮儀不周，後來見陛下有意傳位於長子，便使了手段。先是讓端敬皇後之子死於急病，更趁端敬皇後心思鬱結時將她推入刺骨的湖水中。
陛下縱使知道真相，可彼時根基不穩，尚且需要楚家，這才裝聾作啞，與皇後逢場作戲。陛下後槽牙恨得咯咯作響：「她害了朕與傾許的孩子，朕便讓她承受喪子之痛。至於她還有楚家，朕自會讓他們血債血償。」
這些秘密外人不知，所以百姓皆以為陛下鍾情於皇後。
我當即表明心意：「臣妾願做陛下對付皇後的利刃。」
可陛下今日亦是有備而來，他將一包藥粉遞到我手中：
「你既知曉了朕心中所想，便替朕做一件事。楚家居功自傲，朕斷然留不得，可定遠侯府如日中天，朕也絕不允許下一個楚家出現。皇後如今常喚你出入殿中侍奉，若想借皇後之手打掉寧嫔腹中的孩子，自然是易如反掌。」
我心中一顫。
陛下是想一石二鳥，用寧嫔的孩子在皇後身上多加一樁罪名，亦斷了侯府爭儲的念頭。
可我卻有些猶豫。
這恐怕是陛下的試探。
陛下若想處置皇後，自然有無數的法子，何必用最愚蠢的一種？
若事成，楚寧兩家必然翻臉，陛下在背後坐收漁利。
可我隻會是一枚棄子，也僅僅隻能走到這。
我絕不願如此。
思及此，我鼓足了勇氣向陛下道出了心中所想：「陛下明鑑，此時讓寧嫔流產並非最佳的時機。」
陛下饒有興致地挑眉：「這是何故？」
我目光堅定道：「寧嫔身份尊貴不假，可光是武將彈劾，到底傷不了楚家根基。妾身的母家靖安伯府不少男子在朝中任職，若文臣亦帶頭彈劾楚家，便可事半功倍。」
陛下抬起我的下巴，好似如獲至寶：「從前倒是朕有眼無珠了，愛妃若是男子，定可在前朝大展拳腳。」
