「本宮都煩心的事兒，就你？」
我目光一瞬也沒有移開。
良久，長公主笑了：
「本宮會照拂你獄中的家人。」
「但在此期間，你也該讓本宮看看你的誠意。」
我俯身深深一拜，將所有情緒掩埋：「謝長公主。」
8
從長公主府出來時，天色已陰沉下去。
遠遠的，便看見秦家的馬車，旁邊立著個人，提著個暖燈。
是羅知棠。
她在等我。
羅知棠看到了我，便朝我奔來，臉上帶著劫後餘生的欣喜難言。
她似乎是被嚇到了。
我與秦羨的計謀並未說於她聽，因為我不許。
事關我雙親性命，我不得不謹慎。
羅知棠並不知道我今日的舉動，隻當我是一時的心血來潮。
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可如今看她嚇得面色蒼白，發髻凌亂，我倒有些不是滋味。
上馬車後，我有些心軟，補償一般同她說起如何當一個合格的當家主母。
雖說我爹娘替我找了秦家這個庇護所，但在我心中，我仍是江家人，我的命系江家人的命。
所以我並不知，我在秦家能待多久。
更直白一點來說，我不知道自己能活多久。
權力爭奪之下，有時連皇家人的命也如草芥一般輕賤，何況是我，何況是我們。
羅知棠雖然性子單純，但不傻，聽著聽著便聽出些端倪來。
她蹙著眉，小心翼翼地問：「姐姐，你教我這些作甚？」
我一時不多想：「萬一有一天我不在......」
她卻急急打斷我：「姐姐怎麼會不在呢？姐姐要去哪裡？」
我隻好佯裝憤怒：「若有一日我遇上自己的如意郎君，難不成還要守著秦府過活，給你們操勞一輩子的家事？」
該是秦羨跟她提過這事，羅知棠雖眼尾發紅，但也在思慮過後認真地點了點頭：「那我自會為姐姐高興的。」
自那日起，羅知棠便殷勤地跑來同我分擔家事。
我正為著江家的事忙得焦頭爛額，也無暇顧及秦家，便將她教會了個七七八八，放任她著手去做。
沒想到羅知棠看著愚鈍，操辦起來卻是有模有樣。
正在我心下一松時，她那邊卻出了岔子。
9
秦家名下有一處商鋪，被人找上門來，說胭脂毀了婦人的臉。
這些事情，小則小矣，幾句安撫和錢財便可息事寧人。但大則大矣，牽連狀元，牽連百官，牽連朝堂。
羅知棠無甚經驗，看著又可欺至極。
於是那婦人便大放闕詞，數次變換口風，獅子大開口。
羅知棠實在應付不得，眼尖的機靈婢女，便通風報信到我這兒來。
我趕到的時候，那婦人正叉著腰，當街破口大罵：「你們這群沒良心的黑商！髒了心肝的玩意！」
羅知棠直愣愣地看著她，面上掛著稀疏的淚痕和無盡的憤怒。
我攏好面紗，一把撥開看熱鬧的人群，擠到最前去。
那婦人見我擋在羅知棠身前，便用那倒三角的賊眼橫豎打量著我，像是在評估我是否也是個可欺的主。
可我不待她自行得出結論，便在她面前攤開手，語氣冷硬：「毀容的胭脂帶了沒？」
婦人冷哼了一聲，將胭脂放入我手中。
我輕撥面紗嗅了嗅，驟然臉色大變：「這不是我家胭脂！你竟敢陷害我們！」
我的聲音斬釘截鐵，婦人的眉宇閃過一絲心虛。
我這才篤定，這一切都是婦人的自導自演。
我哪懂什麼聞香識胭脂的本領，不過是詐上一詐，心虛的人自會露出馬腳。
婦人這回卻強撐著說道：「這就是你家的！你們不會連自家胭脂的盒子，都不認識了吧！」
我目光炯炯：「隻是一盒子罷了，算什麼證據？誰知是不是你撿來人家用完的盒子，裝上些不合時宜的東西，就要來訛詐我們！」
婦人氣極：「你個牙尖嘴利的賤人！」
她雙臂胡亂揮舞，我這邊也出手擋住她的攻勢，一時不察，面紗抖落在地。
婦人看著我左頰的胎記，雙唇尖酸地勾起：「喲喲喲，看看你自己這張臉，該不會是用了自家的胭脂，才成的這般模樣吧！」
我一時不知作何反應。
畢竟這是我將近二十年來的詛咒，似乎隨便哪個人，都可以利用這點輕易地拿捏我。
然而，卻有一道力量將我護在身後：「你這個瘋婦在亂叫什麼！」
是羅知棠。
她的聲音因氣憤還在顫抖。
婦人倒是沒想到，方才唯唯諾諾的羅知棠此時卻敢與她對峙，當即更加憤怒：「你在罵誰！」
「罵的就是你這頭無腦老母豬！」
婦人氣極，伸手就要推羅知棠，卻被一道拳風掀了下去。
隻見秦羨一身官服，擋在我和羅知棠面前。
那婦人見真正的官老爺來了，剎那嚇得不敢噤聲。
我卻恢復了神志，清冷說道：「那就報官吧。」
那婦人登時更加瑟瑟發抖。
她不過是想要坑蒙拐騙一頓飯錢，沒想到卻遇上我這個較真的主。
不多時，官府的人便來到，朝著秦羨行了個禮。
報官的話，自是要雙方到場。
我正要抬腿跟著衙門的人走，秦羨卻攔下了我。
他轉頭看向羅知棠：「阿棠，你能一個人去嗎？江小姐同我，還有些事情要處理。」
羅知棠毫無疑心，滿口答應下來：「我可以的，你同姐姐去忙。」
臨走前，她還挪到我這邊來，紅著眼同我道歉：「姐姐，我真沒用，還連累你來這兒受辱。」
分明是她承受那婦人唾沫更甚，她反倒卻安慰起我。
我拍了拍她的頭，輕輕搖搖頭。
她便像得了安撫一般，緩緩笑開。
羅知棠離開後，秦羨走到我身邊。
我預感是跟江家的事情有關。
果然，秦羨壓低聲音道：
「江小姐，二皇子來秦府了。」
「他想見你。」
我狠狠地吐出一口氣。
很好。
二皇子終於肯，纡尊降貴來見我。
10
春日宴那會，我從未妄想一舉出彩得二皇子青睞，以此奢求他大發慈悲，保全我家人的性命。
我想要的，從來都是借著長公主與四皇子的交情，讓二皇子有所顧忌。
我在賭，賭我江家為二皇子殚精竭慮這些年，能不能無中生有一把，讓二皇子這般慣於猜忌的上位者，也忌憚忌憚我。
我在賭，賭借著長公主的勢，能不能狐假虎威一把，讓二皇子這般自視甚高的上等人，看見我。
如今看來，我賭對了。
我與秦羨回府之時，二皇子已然高堂上座。
他長著一張英俊疏朗的臉，眸色清淺，藏著不易察覺的殘忍與決絕。
可他在笑，唇角勾起，似乎極為親和無害。
但隻是似乎。
我與秦羨恭敬地行了個禮。
二皇子笑聲爽朗：「不必多禮。」
帝皇家最是虛偽，自造出叩拜禮來彰顯威嚴，又自造出一些無關痛痒的場面話，來彰顯自己的寬宏。
一出戲，從頭到尾，自導自演，可笑至極。
二皇子將目光落到我身上，又不可避免地在我臉上的胎記停留一剎。
而後他才開口：「早便聽聞江大人之女是才女。」
我心下一動。
二皇子將我爹喚作「江大人」，便是默認了我爹的無罪，默認了我江家的清白。
他在暗示我，他還沒有放棄江家。而他還未放棄這盤死棋，是因為我這個「才女」。
對於尚餘價值的人，他們向來都崇尚物盡其用。
我盈盈一拜：「多謝二皇子抬愛。」
二皇子也不再拐彎抹角說些囫囵話：「江大人入獄，本皇也很是痛心，隻是苦於無法營救。」
我再拜：「煩二皇子憂心。」
周遭婢女早已遣盡，二皇子臉色驟然一沉，話鋒一轉：「你可知，是誰百般阻撓，欲置你血親於死地？」
我三拜：「還請二皇子明示。」
「四皇子。」
我如他所願，露出驚駭的表情。
借刀殺人，被二皇子用得爐火純青。
倘不是成了二皇子的棄子，江家又怎會落得這般下場。現下他倒是推得幹幹淨淨，仿佛自己才是那謫仙菩薩。
如若我自小養在閨閣，終其一生隻想尋覓個好夫婿，那我該是愚昧無知地信了。
馴化女子的方式有很多種，最斬草除根的那一種便是使她無知，使她不自主。這樣，一旦她陷入不值一提的困境，她便會慌得六神無主，隨便來上一個人，都會視其為救世主。
但我不是。
我是容貌有損之人，是妄圖以才情博尊重之人。
我的手不自禁地撫上臉上的胎記。
所以，這瑕疵也算是因禍得福嗎？
原來啊，這世間女子的福氣，要來得這般艱難苦澀啊。
11
二皇子離開不久，羅知棠便回來了。
她的情緒永遠那般外顯，昂首跨步，猶如一隻勝利的大公雞。
她飛奔到我與秦羨面前，神採飛揚：「我方才，可厲害了！」
我故意學著她的腔調，反問道：「有多厲害呀？」
「到了官府見到官老爺，那婦人還牙尖嘴利的，我也不甘示弱，擺出了姐姐的架勢，才穩住局勢，說是明日再審。」
羅知棠覺著沒商量出個結果，也沒定下我們的罪，便是好消息。
而我和秦羨卻互看了一眼，變了變臉色。
羅知棠也察覺到氣氛的怪異，語調小了幾寸：「姐姐、阿羨，我做錯什麼了嗎？」
她自然沒有做錯什麼，是我們把這件事情想得太簡單了。
婦人方才明明蔫了，怎會在官府裡氣焰更甚？
唯一的可能便是，這婦人識得官老爺這張臉，看到了撐腰的人自然硬氣了些。
而一介普通婦人又怎會同官府的人結交呢？
怕這不是小打小鬧的欺詐，而本就是這官老爺指使婦人做的局。
秦羨是新貴，自是沒有仇家，所以此番必是衝著我來的。
而餘下隻會有一人想見見我。
我還來不及細想，便有婢女來報，說長公主邀我去泛舟。
我便匆匆跟著那婢女出了門。
驕陽當空，碧波蕩漾。
長公主慵懶地靠在船沿，掀起眼皮懶散地掃了我一眼：「本宮的事兒，你可辦妥了？」
我眼眸微垂：「小女有一法，就是不知長公主與端寧郡主，願不願意配合？」
「說。」
「行一步險棋，讓端寧郡主主動同聖上請旨和親。」
長公主蹙眉看向我：「繼續說下去。」
波光粼粼，景色宜人。
但我知道，若我失言，此處美景便會是我的葬身之地。
我叩拜：「端寧郡主的主動，勢必會引來潘國使臣的懷疑。屆時散布些闲言碎語到他們耳中，就說……」
我故作躊躇，不再言語。
長公主眉心皺得愈發的緊：「說！」
我埋首，聲線顫抖道：「就說端寧郡主失儀，腹中有子，才急於和親……」
一道破碎聲自我耳邊響起，瓷器的碎片劃過我的肌膚，涼意傳來，應當是流了血。
長公主的聲音猶如地獄的鬼魅一般：「你放肆！竟敢如此毀壞我兒的名聲！」
我卻驟然抬眼，對上長公主陰鸷的雙眼：「名聲同性命相比，孰輕孰重，還望長公主思量。」
長公主的神色滯了一瞬，沉下眼眸，不知在想什麼。
好久的沉默，直到船靠岸，她才出聲道：「下去。」
我也不再多說，畢恭畢敬地行禮下船。
我能想到這個主意，長公主和她的心腹未必就想不到。
隻是居於權利制高點的貴族們，向來被虛空的權力駕馭，滿眼的貪婪，永遠想要萬無一失、全身而退。
但我不同，我知取舍，我知虎口取肉，必有一傷。
長公主是個聰明人，她知道作何選擇。
12
第二日審訊，秦羨需進宮上朝，我便同羅知棠一齊來到官府。
隻見那婦人滿臉的得意，絲毫不掩飾自己的仗勢欺人。
我卻隻是笑，笑她厚顏無恥，笑她不知天高地厚，笑她馬上被丟棄卻不自知。
