從帝冽出現開始，步簡州一直神色緊繃，這會卻突然放松下來，嘲弄地說，“既然隻是隻倉鼠，元帥何必這麼緊張？”
“倉鼠也是家庭財產的一部分，我是個勤儉持家的男人，不會讓財產旁落在外。”元帥闲散無比。
艾茉葉滿臉無語，要不是時機不合適，真想一人給一棒槌。
左一個倉鼠右一個倉鼠的，能不能把她當個正經的人？
相比起步簡州，馬丁博士更加忌憚帝冽，沉不住氣後咬牙說，“你想把那個女人據為己有？”
“不是據為己有，她屬於她自己。”帝冽回答。
艾茉葉鄙視他。
剛剛還說她是家庭財產的一部分呢？
但連她自己都沒察覺到，自打元帥出現，她緊張警惕的心理霎時消失得無影無蹤。
強大的保護神，能驅散一切陰霾的，獨屬於她的救世主。
短暫的對話結束，帝冽看了下腕表，“很遺憾，今日的敘舊隻能到此為止。兩位的性命以及這座實驗室的一切，我要立即回收。”
馬丁博士滿臉忌憚之色，帝冽的出現讓他無法掉以輕心。
他給步簡州使了個眼色，步簡州手中法陣閃現。
帝冽也在同一時間將手搭在艾茉葉肩上，輕聲說，“我待會過來。”
艾茉葉眼前白光一閃，睜眼閉眼的瞬間，已經移動到戰艦總指揮室裡。
“艾小姐。”安妮立即迎上來，並招呼軍醫們也替艾茉葉診療。
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艾茉葉說，“我沒事，帝叔叔呢？”
“請放心，元帥會解決。”安妮想帶艾茉葉離開指揮室，但艾茉葉放心不下，死死瞪著大屏幕。
此刻藍色大顯示屏裡是整顆星球的畫面，血紅的巖漿從地心噴湧而出，宛如海嘯覆蓋地表，扭曲的灼浪令鏡頭裡模糊一片。
負責指揮作戰的人是嶽中將，他沉穩地指揮各大艦隊包圍星球，封鎖所有死路。
當大量蟲族從巖漿中湧出，匯聚成一個個宛如巨人的怪異聚合體時，嶽中將毫不猶豫地下令，“開火！”
激光炮，粒子束等接連不斷轟向地表，巨人們被打碎但又立即聚攏，朝天空噴出高濃火焰團。
從火光中飛出無數像鳳凰的“鳥”，長長的尾翼卷著火焰，不死不休地撞向戰艦。
浮空的數艘戰艦有條不紊地回擊，並明顯處於上風。
艾茉葉還是頭一次親眼見證軍方跟蟲族的作戰，驚愕之餘問，“元帥還在研究室裡，沒關系嗎？”
安妮淡定地說，“當然，請不用擔心。”
艾茉葉再度望向屏幕，手心裡滿是汗。
按理說軍方的高科技武器能帶來壓倒性的力量，但是蟲族也並不是紙老虎。
它們比普通星獸或者動物更高級，有部分蟲類甚至擁有人類般的智慧和思維，懂得利用戰術。
它們是蟲潮中的指揮者，會讓長滿厚鱗的同類擋在最前方，那是連軍方激光炮都摧毀不了的至強護盾。
擅長突襲的蟲族也被派遣為先鋒，不過芝麻粒大小的蟲族能避過軍方儀器監測，飛入戰艦引擎裝置，或者從通風口進入內部制造混亂。
長達幾千年的戰鬥，人類科技在進步，蟲族自然也會進化出適應科技武器的力量，更將一次次失敗的戰鬥刻印到基因裡，讓後代熟悉如何應對人類。
雙方是膠著的死敵，沒有任何一方能獲得絕對勝利。
這場交鋒持續了很長時間，安妮告訴艾茉葉，這裡是馬丁博士的老巢。
從“天使工坊”計劃開始，馬丁博士觸及到禁忌的蟲族和人體交融實驗。不管出於什麼目的，他變得瘋狂扭曲，試圖將蟲族和人類融為一體。
一開始淪為他實驗體的隻是死刑犯，通緝犯這些犯下重大過錯，死不足惜的敗類。
但隨著實驗進展，對實驗體需求量激增，馬丁博士將手伸向無家可歸的流浪漢，貧民，垃圾星的可悲人們。
在無數屍骸堆積下，他的研究的確取得突破性進展。比如人體改造計劃，給人類融入蟲族基因，或者蟲族的肢體內髒，令人類獲得蟲的習性和能力。
同樣，給蟲族融入人類基因，可能令蟲族智慧提高，變成不受控制的怪異生物。
馬丁博士活了許多年，組建起龐大的恐怖組織，其老巢就扎根於這顆星球，那些作為護衛的蟲族，應該是他一手培育出來的新物種。
在軍方火力覆蓋下，星球終究還是淪為殘渣，在宇宙中煙消雲散。
在這之前，整個實驗室的人都被轉移出來，除了步簡州和馬丁博士。
步簡州在交戰之前就已逃脫，狡兔三窟，他很會利用空間能力替自己找後路。
回到戰艦後，帝冽捧著博士的頭觀察，眉宇微皺。
艾茉葉問，“有什麼不對勁的嗎？”
“手感不大對。”帝冽把頭遞給她，“以你醫學生的眼光，看看有什麼問題。”
艾茉葉忍著惡心觸碰，最後說，“是頭顱沒錯，你覺得哪不對？”
帝冽沉默。
第279章 放心不下
事實上，帝國殺了馬丁博士很多次。
每一次重重摧毀大腦和心髒，甚至是直接轟成碎渣。
但在這之後，又會有新的博士竄出來。得到屍體後，帝國也調查清楚，這的的確確是人類的肉體，並非克隆體。
宇宙當中，到底有多少馬丁博士，是否其中一個才是本體，這連帝冽都無法解釋。
在摧毀博士老巢後，戰艦返回。
艾茉葉已經睡過一覺，醒來後問，“實驗室裡應該有被脅迫的人，還有那些被解救的實驗體，怎麼安排。”
帝冽坐在床邊沙發上，懶散地撐頭回答，“安妮女士會妥善解決。”
艾茉葉垂下頭，突然想起步簡州說過的話。
他說元帥是背叛者，到底指背叛了什麼？
良久，艾茉葉小心翼翼地問，“帝叔叔，你認識步簡州嗎？”
帝冽看了她一眼，突然往床邊一坐，手指輕輕撩起她的額發，然後手掌貼上。
“發燒了？”
艾茉葉沒好氣地拍開他的手，“我的意思是，在步簡州作為大明星，以異常舉動引發軍方注意前，你認識他嗎？”
帝冽語氣頗為無聊，“不認識。”
“真的？”
被追問後，元帥開始沉默，沒像一開始那麼斬釘截鐵。
在艾茉葉炯炯有神的目光下，他終於妥協，“事實上，我被封鎖了一段記憶。”
艾茉葉眨眨眼，“什麼時候？”
元帥雙手交握，深思一番才說，“很久以前。”
艾茉葉打破砂鍋問到底，“那到底是多久？大概處於什麼時期？你覺得那時候你應該在哪幹什麼？是怎麼失去記憶的？”
她問了一長串，帝冽一個都不打算回答，按住她的頭往被子裡塞，“再睡會，我守著你。”
艾茉葉努力爬起來，“但是……”
“睡覺。”
帝冽作勢要施展催眠法陣，艾茉葉抱住腦袋急忙喊，“等等啊，我的空間戒指被步簡州那敗類奪走了，要索賠的話可不可以找他去？”
話音落下，元帥的眼神變得高深莫測。
艾茉葉自知理虧，心虛地說，“雖然我比較有錢，但是我不想賠。”
帝冽終究還是沒提索賠，隻讓艾茉葉趕緊睡覺。
艾茉葉縮回被子裡，閉上眼過了好幾分鍾，又偷偷掀開眼簾。
帝冽依舊坐在床邊，很耐心地守著她，像是害怕她再度被帶走，交給誰看護都無法放心。
艾茉葉垂下眼眸，腦子裡亂糟糟的。
元帥的眼睛是很漂亮的冰藍色，有時候就像倒映在海面的冰山，有時候又像陽光普照下的深海，深邃而純淨。
所以，是她看錯了。
戰艦很快返回軍事衛星，艾茉葉在落地前就向吉雅和麥麻報了平安。
紫刀等人都執行軍務去了，所以並不知道這件事。
知情的岑承城內疚無比，畢竟艾茉葉是在他眼皮子底下被帶走。要不是帝冽事先做過準備，以兩人的平安鎖做空間鏈接，怕是艾茉葉真要被當大型移動血庫。
一見面，岑承城還沒愧疚地表達歉意，艾茉葉先笑嘻嘻說，“我沒事啦，馬丁博士還挺珍惜人才，全程沒對我動粗。不過帝叔叔是怎麼回事，我就這麼不重要嗎，那麼長時間才來找我？”
岑承城擠出一個又難看又勉強的表情，說，“元帥一得到消息就趕回來了，他非常在乎您。”
之所以好幾天才找到人，是因為空間鏈接的瞬移沒有那麼強大的能力。帝冽隻能先追尋蹤跡來到這顆星球，再在法陣範圍內，移動到艾茉葉身邊。
如今艾茉葉平安歸來，岑承城心裡一塊重石總算落了地。
可即便艾茉葉沒有怪罪他，他依然邁不過這道坎。
艾茉葉見狀又說，“還有一件事，我不方便去做，還請岑副將您幫我個忙，可以嗎？”
岑承城求之不得。
那名被步簡州殺害剝皮的青年，來自一個並不富裕的偏遠星球。
他是家中長子，還有一個弟弟和一個妹妹。但因為基因缺陷，弟妹都是殘疾人，別說成為家庭勞動力，甚至生活無法自理。
青年是整個家庭的希望，那麼努力拼命才脫離貧苦的地方，以卓越的天賦受到農業部重用。
他要摳摳搜搜地省錢，寄錢回去供一家人生存。父母的日常花銷，弟妹的醫藥費，都要靠他賺取。
即便如此，他也從未抱怨過，總是那麼樂觀開朗，並戰戰兢兢地工作，想要踏踏實實地走下去。
哪怕改變不了現狀，也要盡可能活得很好。他是這麼期望的，本就艱難的人生卻在某一刻戛然而止。
就像小說裡最微不足道的炮灰，被一筆帶過的短短幾句話外，是多殘酷可笑的命運，多悽慘悲哀的陰陽兩隔。
艾茉葉換了一大筆現金，請岑承城寄往青年家鄉。這換不回青年的命，撫平不了他家人的悲傷，隻是讓關聯者心裡好受些。
上午戰艦歸隊，下午吉雅就親自來看望艾茉葉，還把妲妲帶上。
“麥麻不放心，她又來不了，所以託我來親眼看看你。”
吉雅來的時候，艾茉葉正躺床上睡覺。
說是睡覺，其實眼睛瞪得快比燈泡都大。
妲妲喵嗚叫了一聲，很乖順地蜷縮在艾茉葉枕邊。
見她精神不濟，吉雅問，“怎麼，哪不舒服？”
艾茉葉坐起來，先摸摸妲妲光滑的皮毛，搖搖頭後輕聲說，“我好像，欠了很多債。”
吉雅沉默片刻，無奈地揉揉她腦袋，“你一天天的，到底在想些什麼？這不是你的錯，兇手是步簡州。”
艾茉葉緊緊攥著被套，目光發直。
吉雅怕她繼續胡思亂想，又說，“死者的情況我們了解過，他父母身體不好，弟妹又是殘疾人，農業部已經給於慰問。你要實在放心不下，可以考慮對他家人做出安撫。”
