河水浸湿了她的鞋面和裙擺。公主沒頭沒尾地問我：
「巫燭，這些水從哪裡來？」
「有的從地底，有的從天上。」
「源源不斷嗎？」
「源源不斷。」
「你說一增一減，一漲一消，有形之物也如此嗎？」
「都是如此。」
「那為了這些源源不斷的水，失去的是什麼呢？」
「地的盡頭就是天的盡頭。地下的水從那裡流到天上，積雲成雨，再落回來。」
「人也是這樣嗎？」
「什麼？」
「為了有人活著，要有人死。」
公主輕輕地說。
我答：「是的，人最是這樣。」
公主長長地凝望著湄水下遊的方向，好像要一起匯入這場奔流。
「巫燭，我本來以為我可以救她……我本來以為，救她是一件簡單的事。」
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我說：
「你會救很多人，公主。
「你看到田埂上的陰影了嗎？那是今年新發的麥苗。是因為你要參與的祭禮，它們才能在這裡生長、才能好好長成，人才有得吃、有得交賦稅。
「你看到我們用來傳遞消息的快馬了嗎？馬蹄上有黑白雜生的毛發，那是富琴部落進獻來的馬。是因為你要出塞和親，兩國交好通商，才有這些東西，不然它們就會和將士、邊關的居民一樣，跑死在戰爭裡。」
麥苗隨風擺動，好像在應和我的話。
公主呆了好一會兒，才說：
「巫燭，我沒想過這些……我都不認識麥苗。
「我是為了跟你學法術才幫忙，這個很自私吧？這也算犧牲嗎？」
誠實得令人心碎。
我說：「你的身份已經能做很多事了，公主。不必以命換命，也能帶來新生。」
「就像你護佑百姓一樣嗎，巫燭？」
「差不多，」我咳了一下，「不過我做的這些事主要是因為我厲害。」
公主笑了。
她說：「我要好好學習……雖然我不懂的事情有點多。我想好了，我要在富琴部落做像你一樣的人。」
「嗯，很有志向。」
萬萬年前的水從我們腳下流過。在這樣的時間面前，我和公主都太新了。但她的眼睛那麼亮，就連更古老的星子，都要映在裡頭閃耀。
18
湄水之源上的祭臺如一座山丘，站上去，要九叩九拜地爬完一百零八個長階。
雖然這種高度御風不成問題，但這是在給上天行禮，我隻能認命。
公主看到臺階，腿就打哆嗦：「巫燭，其實我之前沒和你說，我有點恐高。」
「恐高可不能當大巫啊。」
「其實我突然沒那麼想當了……」
祭禮的前一夜，我吩咐廚子多做點有翅膀的東西給公主加餐。
「多吃點，明天健步如飛。」
「這麼簡單嗎？你難道不是該用那種迅速改善身體的藥丸嗎？」
「嗯，」我啃著雞翅，「其實健步如飛是一句咒語來著，不信去問顧思危。」
公主欲哭無淚。
我說：「放心吧，皇帝行動不便，你又必須得在他後面爬，慢慢來。」
事實如此，公主白著臉搖搖晃晃地站在祭臺旁邊的時候，帝驍看起來已經是出氣多進氣少了。
也不知道這老東西還能參加幾次祭禮。
吉時已到。臺下隨行的文武百官分列而立，兵士敲起震天的鼓聲。
我向公主比個手勢，開始我們排練過很多次的舞蹈。
其實什麼都不會也沒有關系。一個真正的公主隻需要掌握一項本領，就是毫不畏懼地站在所有人都能看見的最高處、最中央。
要承擔責任，也要承受榮耀。
大巫跳的舞，是在和神明通信。
剛開始匯報這一年風調雨順、百姓安居樂業，比較輕緩愉快；而後鼓點越來越急、越來越密，向神明獻上無數贊美、感恩的詞匯；最後代表人皇這一脈做出保證，繼續勵精圖治，希冀上天眷愛不改。
每一段公主都跳得很好。她的肢體由緊繃逐漸轉為舒展，仿佛真被神明的回音撫慰。
無論從哪個方面來看，她都很有天賦。
我這樣想著，音樂進到皇帝的誓言。
帝驍也休息過來，緩慢地挪進法陣所能覆蓋的區域，預備一動不動地站著直到儀式結束。
大地突然震動起來。
19
風雲突變。
祭壇下的土地轟隆隆地起伏，我的心脈隨著大地的骨頭顫動。
皇帝的寶座被掀翻，跪成一片的文武百官紛紛跌倒在地，塵煙衝天而起，很快將他們的哭叫聲裹絕在外。
公主。
公主站得離祭品太近了。風在她身邊愈來愈急切地轉動，好像要將她拽入旋渦的中心，她一張開口就被嗆得說不出話，但仍竭力發出叫喊：
「巫燭，你快跑啊！」
她的發簪全部脫落，沉重的耳飾在風中翻飛，耳垂被撕裂，大滴的血落在她肩頭、落在地面上、落在法陣中。
我說：
「別廢話，閉上嘴呼吸！
「我教過你。我們每一次在地上躺著的時候，記得嗎？」
公主流著淚拼命點頭。
她在晨間功課的時候老是睡著，但我看著她，不知從何而來一股莫名的安心，好像覺得她一定能做到。我說：
「你不是問我是什麼嗎？」
我將十指按在地面上，將這股突如其來的能量轉移到自己身上。大地的震顫源源不斷地輸入我的身體，我的血液洶湧，心髒處的舊疾爆發出一陣陣痙攣般的疼痛。
真是一具脆弱的軀體啊。
「風就是我的呼吸，土就是我的骨肉，火是我的心跳，太陽是我的眼睛。
「你是我教出來的。不要怕！」
我像知道新生時的自己一樣知道她每一寸的感受。
我知道風如利刃刮過她的五髒六腑，我知道她的每一次呼吸都痛得人蜷縮，我知道她終於感受到力量時那種無以言喻的喜悅。
公主單薄的胸膛不停起伏，臉色漲紅，寬大的衣裳如旌旗鼓蕩，沙礫幾乎打在她的眼睛上，但她如信徒般注視著我。
我含住口中的鮮血，衝她微笑。
在這幾乎趨於永恆的一刻，圍繞公主的一切逐漸轉為平靜。
風在她身體一側聚集，柔和的旋渦將她託舉了起來，甚至閃爍著金色的光輝。
塵埃轟然下落。
帝驍暈在我的腳邊。
我將他往外踢了踢，才發現法陣的結構已經被地動完全改變了。
我還沒有教過公主現在這個法陣。
顧思危如果在場，或許能看出來，這樣的一個法陣是專為實現個人的願望而設的，法力的範圍有限制，願望不能指涉他人。
國朝的歷史上，有人向這個法陣要了太多銀錢，最終導致舊幣被廢除，重新頒行新幣；有人要智慧、有人要美貌，也有人隻是要求抹除自己某一段痛苦不堪的回憶。
法力也是有價格的。
現在這法陣的規格擴大了無數倍，幾乎擁有凡人所能獻出最多的祭品。
它能實現什麼樣的願望呢？
公主看不出來。公主處於祭品該在的位置上，正歡欣雀躍地朝我大喊：
「巫燭，我做到了，我飛起來了！」
20
「阿燭，你有什麼願望？」
在朝雲臺剛剛建成的時刻，昭武帝這樣問我。
他好整以暇地說：「當然，除了自由。」
我沒有任何其他的願望了。
公主驚喜的聲音停下。
她小心翼翼地說：「巫燭，你怎麼哭了？」
我一抹臉，擺出手勢，嘗試將帝驍和公主的位置互換，但無果。
法陣選中了自己的祭品，它要年輕鮮妍的公主，不要老態龍鍾的帝王。
公主也是昭武帝的血脈。
獻祭她，就能解開我被迫訂下的血盟，這太顯而易見了。
甚至我可以要得更多，我可以許願此生此世不再被禁錮。
我實現了自己的願望，就再也不必實現其他人的。
我甚至可以體會這具身體的老、病、死，可以再換一副新的軀體，甚至在截然不同的世界生活。
任何法陣都隻能維持一段時間。我站在那裡，眼睜睜地看著金色的光暈淡下來。
我覺得我真是賣命賣傻了，連靈魂也賣了。
我在想如果湄水重新回到之前的狀態怎麼辦，有多少人會死；我在其他地方所做的祝禱在我走後是不是還有效；我在想如果解開了盟約，我的生老病死還會不會讓這片土地動蕩？
昭武帝結束了長達百年的戰亂。
我剛剛將這一切納入我的生命的時候，滿目瘡痍，人少得可憐。我因此狠狠病了一場。
我花了很長時間——很多人花了很長時間，我才重新恢復健康。
我在想公主。
遠方的是遠方的，歷史的是歷史的，而公主正在我面前。
她擔憂的眸子盯著我，身上臉上凌亂不堪，還在問：「巫燭，你怎麼了？」
殘陽如血，在天幕上逐漸鋪陳開來。我新生的時候，也是這樣的時刻。
我輕聲說：「我錯過了一個機會。」
以後可能也不會再有了。
光暈緩緩減弱，公主乘著風走到我的身邊來。
她非常無措地拍拍我的脊背，說：
「這個不怪你啊……突然地動誰能想到……」
恍惚中，我又看到昭武帝的臉。
他說：
「阿燭，早晚有一天，你會感謝我。
「和責任比起來，自由算什麼？」
21
三年一次的分水祭出了事，物議如沸。
我留下賑濟安撫災民。這樣的時候出了這樣的事，死傷以外，活著的人都太驚懼，唯恐是上天降罰。
顧思危來看我。
他說：「您很久沒受這樣的傷了。」
我扯出一個笑：「這要感謝顧大人治下清明。」
「您願意給臣一個解釋嗎？關於地動。」
他的語聲平靜柔和，好像真是純粹為了求知，沒有任何別的目的，
「平常的地動，您都能預見、示警，這回究竟有什麼特殊？」
我說：「有什麼特殊，你們不是已經商議出來了？公主在場。」
「您不這麼覺得。」
「顧大人這麼覺得嗎？上天降罰，不是人皇的罪，不是百官的罪，是因為多出來一個女孩跳舞。」
我逼視他，他卻似乎更平靜了。
「臣相信您的安排沒有問題。隻是您不解釋，就會有其他的解釋。」
「你也覺得我不吉？」
問這句話的是公主。她從外頭回來，身上頗為狼狽，臉上沒見哭過，一問出這句話，卻紅了眼。
「我想幫的人都會受苦……我不是故意的。」
她捂著臉滑坐在地上，完全失去了一位公主的儀態。
顧思危那張萬年不變的臉上有一絲慌亂。
他說：「您不該出去施粥，外頭不安全。」
「對你們來說都安全。」
公主一字一句地說，「因為沒有人恨你，是不是？
「你是天下人愛戴的好官，」公主望著他，「連我也——」
最後幾個字在她哽咽的喉頭生生剎住了。
顧思危的面色一陣紅一陣白。公主的問題不難，他卻無法回答。
我拿起手邊的絲巾，跪下來為公主擦拭額間的髒汙。
她的身子還在不停地發抖。
災民沒能向她扔什麼特別難以忍受的東西——他們手中僅有的也就是一些土塊。
但是砸在她身上，幾乎快將她摧毀了。
顧思危沒來由地說：
「對不起。
「臣會處理好這件事。針對公主的流言，本來就是臣的職責。」
公主沒有再看他：「請您退下吧。我要更衣了。」
22
外頭下起雨來了。
