他進來的時候，我在後院刨坑栽苗，半月前育好的菜苗已經種好多半畦。

起身往後移動時，才發現不遠處有個人影。

「你的膽子果真還是和從前一樣大。」蕭炎深立在前面，視線死死盯在我臉上，像在伺機發起進攻的野獸。

我看著的他腳下的地面，皺皺眉。

「陛下，您能退後兩步嗎？」我跪在原地，按照庶民身份行過禮。

「為何？」蕭炎深表情凝重，腳下沒動半點兒。

「陛下，您踩到苗了。」

我說。

4

蕭炎深沒說話，臉部肌肉微微抽動。

我問心無愧，讓我種地的是他，萬一這一茬兒出點什麼差池，最終倒霉的不用猜。

肯定是我自己。

可他的話，不僅讓我狐疑起來。

蕭炎深口中的「從前」讓我一頭霧水。

他幼年失母，至於那個爹，還不如沒有。

那日我在大殿外被他踩傷手，我也是死命咬著牙才沒叫出聲的。

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原來這才他眼裡算是膽子大？

如蕭炎深這樣刀尖舔血的殘暴君主，果然是不能通曉尋常人的情感。

無望的事，我向來不去多想。

想多了便會覺得眼前的日子沒法過。

「這種好的青苗，為什麼要連土一起拔出來，移栽到其他地方？」蕭炎深退開幾步指指籃子。

「回陛下，這叫育苗。」我輕聲答。

蕭炎深似是對我這簡單的四字回答不甚滿意，緩步走到我面前。

「你和朕說話，就不能抬起頭嗎？」蕭炎深說著，語氣中透著些許不滿。

每個字兒帶著冰碴兒。

抬頭？

上一個敢於抬頭跟您說話的人，墳頭的草恐怕都得三尺高了。

我咽下這句吐槽，依舊恭敬地垂著頭。

避免和他對視。

種地雖累，可至少比身首異處好太多。

「抬起頭回話，不會？」蕭炎深顯然沒那麼好糊弄。

我躊躇抬起頭，可不敢與他光明正大地對視。

正當騎虎難下時。

門外，蕭炎深的一名隨身侍衛突然來請見，提醒他前日定好的與大臣商量整頓各地駐軍的細則。

我看著侍衛退出院中，像是抓住救命稻草，做好恭送皇帝離開的準備。

可下一秒，蕭炎深突然腳下一晃，身體失去平衡。

我不知道是哪裡來的力氣，起身衝上前一把扶住他。

可我還是高估了自己的力道。

蕭炎深倒過來，眼看就要把我壓到身下，要不是阿浣和忍冬及時上前搭一手。

雲霄宮今天肯定會多一個被當朝皇帝砸死的冤魂。

我整理好衣裙，回身察看他的狀況。

「是怎麼回事兒？」我急忙問忍冬。

「陛下，這樣子似乎是餓的。」忍冬仔細打量片刻，表情十拿九穩。

「芸娘，咱們是不是得給陛下宣御醫？」阿浣傻乎乎地看看我，「侍衛都在外面長街上候著呢。」

這事可大可小，陛下青天白日倒在雲霄宮，就算是跟我鄭初芸無關也難免惹人非議。

天子不比常人，身體發膚都關乎江山社稷。

蕭炎深殘暴不假，可他不昏庸。

忍冬的判斷十有八九是真的。

他初登基，朝政煩瑣，凡事必定親力親為，廢寢忘食一點也不稀奇。

「不必興師動眾。」

蕭炎深喘口氣，睜開眼睛，沉聲道。

我沉默著，沒有回避他投過來的目光。

蕭炎深沒讓聲張，隻是讓我的婢女扶到宮內正殿內室的榻上。

「有吃的嗎？」他看了一會我，便問。

啊？

5

堂堂九五之尊要飯要到我宮裡，簡直是前無古人後無來者的新鮮事兒。

忍冬端來半碗午膳剩下的蓮子粥。

蕭炎深皺著眉瞥一眼：「沒有菜。」

「有，不過是早上剩下的小菜。」我如實回稟。

蕭炎深倒是不挑食，碗很快見空。

忍冬和阿浣早早退出到外面聽差，內室隻有我和蕭炎深。

見他吃完，我準備收拾，手剛剛扶在碗壁上，他的目光落在我白皙的手背上。

「手沒事了？」蕭炎深隨口問。

我沒回答，隻是定神看看他，可看了半天也猜不出他葫蘆裡到底賣的什麼藥。

毫不誇張地說，蕭炎深這種諱莫如深的態度和行事作風，對我來說還不如一刀來的痛快。

「你有什麼話，盡可與朕直說。」蕭炎深坐起身，「你每次都是這副樣子，還以為你怕我。」

我暗暗嘆口氣。

難道他自己覺得自己不該被人怕？

無論蕭炎深遭遇過多大的困難，如今他已經是黃袍加身，萬人之上，大權在握。

嘉美人死狀，至今都停留在我腦海裡，揮之不去。

蕭炎深站在高高的權力巔峰，視人命如同草芥。

能在他的雷霆之怒下撿回一條命，於我而言，是萬幸。

我不知道自己是不是每一次面對他都能有這種勇氣。

這些話我藏在心中，自然不會當著他的面說出來。

蕭炎深走後，忍冬才帶著阿浣回到房中。

阿浣戰戰兢兢地詢問我要不要緊。

我堆出一個笑，衝她釋然搖搖頭。

晚間我寬衣後躺在床上，忍冬在外間上夜。

半睡半醒之間，突然感覺自己有種溺水的窒息感，眼睛也睜不開。

我能感覺到自己是在水裡，身體如同失重一般迅速下沉，周圍光線越來越暗。

我急忙伸出手大叫著，驚醒後看到披著衣服的忍冬，正握著我的手，一臉關切。

「沒事兒，沒事兒。」忍冬安慰著叫醒我，「芸娘又做那個溺水的噩夢了？」

6

十歲那年，我因意外落水生過一場大病。

渾渾噩噩地燒了兩天一夜，痊愈之後便失去那段記憶。

這麼多年以來，落水之前遇到誰，發生了什麼，一概記不起來。

隻聽過隨身的媽媽提起過是在京郊百獸園那片荷花池裡。

從那以後，我就染上夢魘的毛病，經常夢到自己落水窒息。

我恢復意識後，冷靜下來。

「陛下沒有為難小娘子吧？」忍冬因為擔心，還是忍不住問道。

為難？

我扯扯薄被，含笑著搖搖頭：「陛下要是真想為難我們，你我主僕焉能有這種舒心日子過？」

忍冬疑惑皺皺眉，靠在床邊：「聽說當今陛下的生母韓皇後是最端方和善的人了，怎麼陛下的性格一點都不隨……」

她話未說完，便煙了回去，抬頭看著我，努力扯出一抹笑：「小娘子若不是生得這般美貌，是不是就不用進宮了？」

「現在鄭氏滿門都獲罪被罰，我就算沒進宮，處境恐怕也比現在好不了哪去。」

我打消她的思緒，捂著空空的肚子。

忍冬瞧著我的樣子，話鋒一轉：「聽說臘月裡濱州鬧了雪災，大量難民湧到京城周邊，有人在市井散播謠言，說陛下造反是逆天而行，必遭天譴。」

聽到這話，我不禁冷笑：「能放出這種謠言的人，必是先帝一朝中屍位素餐的奸佞小人無疑。」

大梁是個空架子，內耗這麼多年。

蕭炎深這個皇帝當得確實輕松不起來。

自從上次在雲霄宮內喝了半碗粥，皇帝就三天兩頭到這兒來。

剛開始還找一些理由，諸如看菜苗的長勢、喂荷花池的鯉魚。

後來便連個正經理由也懶得遍，早晚一趟，風雨無阻。

我不跟他對視，也不與他交談，按部就班做自己的事。

唯一不同是，交代忍冬和阿浣多留出一份吃食。

時間一長，就連阿浣都看出這裡面的反常。

先帝在世時，凡京城適齡女孩子在定親之前，都要被抬進宮裡讓皇帝看看。

留用的，一家子都能飛黃騰達。

當然無論多少女孩子被送進宮，都沒能撼動貴妃越氏的專寵地位。

京城稍微有點頭臉的世家貴族都把家中有幾分姿色的女孩往宮裡送。

阿浣一直傻傻地認為，網羅天下美貌女子是做皇帝的首要任務。

可蕭炎深登基以來。

沒有發妻，也沒大選。

阿浣每次領完份例回來，都會拉著忍冬嘮叨一陣。

「這宮裡除去咱們這雲霄宮，其他地方隻能見到幾個零星做灑掃的宮女太監。」

阿浣嚼著剛從井水裡撈出的蘋果，含糊地說：「真是嚇人，咱們這個陛下為何不選美人？」

這句說者無心，反倒一語成谶。

接下來一連三日，蕭炎深都沒來雲霄宮。

忍冬從輪值的侍衛那裡打探到，漠北的五部聯盟派來一支和談隊伍。

隨和談使團同時到達大梁京都地界的，還有一位和親的公主。

去年漠北五部聯合共謀劃進犯大梁西北邊界。

蕭炎深一鼓作氣從西南起兵，趁亂北上長驅直入，直逼京城。

西北幾番大戰也連連告捷，漠北番邦小國終於抵不住精兵強將。

見識過蕭炎深的雷霆手段，隻能休戰來朝。

戰敗賠錢送美女，是兩國交往歷來的手段。

使團在京城盤旋半月有餘。

直到離開，蕭炎深也沒有任何加封的旨意。

大梁自從開國，曾經三次與漠北部落和親。

遣妾一身安社稷，不知何處用將軍。

君主的婚姻向來就不以個人喜好來選擇，更何況蕭炎深這樣的人物，也不像有心儀的女子。

從哪個角度看，都應該欣然接受這門和親。

公主未行冊封禮，名號未定，蕭炎深將空置的雨霽軒簡單修繕一番。

宮內正殿中，添置不少漠北部落風情的內飾和器物，以解公主思鄉之情。

也不知是有意為之還是巧合。

雨霽軒和我所居住的宮殿是成對的命名，連位置也僅是一牆之隔。

公主從使團下榻的住處遷到內宮那天，蕭炎深還給足了面子。

裡裡外外追加了不少封賞。

阿浣沒見過外族人，時不時就湊到門口向著雲霽軒的位置張望。

還真給她看到了那位外族公主的真容。

阿浣說她五官相比中原腹地女子稍顯粗獷，皮膚也不似大梁女子那般細若凝脂。

我直起腰，看著她一臉興奮的樣子，感覺到十分不解。

阿浣看我興致缺缺，困惑道：「以往一入夜，咱們這附近安靜得嚇人，如今總算是有點人氣兒了，芸娘似乎高興不起來。」

「我看你還是離那個雨霽軒遠一點。」忍冬走過來點點她的腦門，「咱們小娘子在宮中身份尷尬，本來就容易多生事端。」

我點點頭，同意忍冬的看法。

蕭炎深心思深讓人猜不透。

依照大梁禮制，前朝妃嫔應該被安置在什麼地方，他應該比我更清楚。

他弑父登基，也是順應天意，顯然一副藐視祖制禮法的行事作風。

可是長此以往，我以這樣的身份住在這裡，勢必惹人非議。

蕭炎深並未下旨囚禁。

我依然勸說阿浣和忍冬少出院子，免得惹上麻煩。

除去每月領取月例的日子，我們主僕三人隻守著頭頂一片四方的天。

隻求三餐溫飽，平安度日。

我交代忍冬看好門戶，特別是讓她時常叮囑阿浣少出門，別惹事。

可我卻沒想到，幾日後，忍冬不見了。

7

雲霄宮不缺吃的，那隻剛來時瘦小的橘貓都被養得肥碩無比。

忍冬平時負責照料。

每天早上清晨都在西牆根的狗洞旁邊擺上一碗拌著碎魚肉的貓飯。

這天吃完早飯，忍冬照例端著碗跑到喂貓的地點。

叫了半天，卻連個貓影子都沒見著。

阿浣說前幾日看到這隻貓試圖往雨霽軒的宮牆上跳，被過路巡邏的侍衛驅趕到別處去了。

這貓是蕭炎深送來的，一直都是散養的狀態。

我勸忍冬別急，說不定它在外面跑野了，一時顧不上吃。

等到真餓極了，就回來了。

忍冬思索著點頭，臉上的擔憂卻半點也沒消散。

宮裡日子的難熬，我們二人雖然勝似姐妹，說到頭畢竟橫著一層主僕的關系。

忍冬性子謹慎沉穩，日常話也不多。

這隻小橘子於她而言，大小是個排解。?

午膳後，趁著小憩的空當，忍冬向我求了應準去尋貓。

直到天色漸暗，也不見她回來。

我將宮人失蹤的事情一五一十地報告給門口跟忍冬相熟的守衛。

侍衛聞訊立刻安排上替換的人手，親自帶人去尋。

我和阿浣一夜未眠。

等來的卻是蕭炎深，以及他身後一具蓋著白布的屍首。

忍冬死了。

頭的位置滲出血跡，阿浣當場哭得暈過去。