「春駐樓有一女子，名因娘。公主也曾見過她。她為人愚魯，聽聞有歌姬看上貧苦少年以銀錢相贈，後來此人飛黃騰達，便為歌姬贖身，榮華富貴享用不盡。因娘便動了這主意。

 

「她一連資助十餘個落魄文士，殿下猜，有幾個回來報答她？」

 

公主搖頭，「我猜一個都沒有。」

 

「正是，不僅一個都沒有，甚至有四五個花光了錢又前來糾纏不休索要，最後被春駐樓的龜奴拿棍子趕了出去。

 

「後來她聽信一男子花言巧語，以為自己能成為世家婦，誰知銀錢被騙了個精光，走投無路，隻能找了根繩子吊S。

 

「此女子是世間難得有恩於我的人，當時我便想，若有一日，別人稱呼我不為宋氏，而以名呼之，我便叫宋嫻因罷。

 

「一為警醒自己，不可輕信男子允諾。二則，因娘難得來世間一趟，也算給她留下一些痕跡。」

 

「嫻因的意思，我已經明白了。」

 

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公主起身，向我一拜，「女子可以有情，但不能損毀自身，萬事應以己為重。」

 

我將她扶起，也向她一禮，「我主明智。」

 

34

 

輔國公府二房貪墨工部款項的惡果終於初顯。

 

黃河與淮河接連泛濫，決堤後，無數百姓流離失所，流民一部分北上，一部分投靠了南邊的偽帝。

 

皇帝大怒，一時竟氣昏了過去。

 

醒來後他立即下旨將穆家餘孽斬首以平民憤，又讓人調糧食銀子前去賑災。

 

這之後，陛下的身體就一日日差了下去。

 

我早就拜託公主將穆祁的妾室通房救出，因為她們一時沒地方去，就暫時把她們養在陛下賞賜我的宅子裡。

 

到了穆祁行刑日，我卻聽到兩個人背後咒罵我。

 

都是曾被穆祁凌虐過的通房。

 

我饒有興致地看著她們，「你們說什麼？」

 

一個叫玉梳的眼圈通紅，「他或許是個混賬東西，但他就算辜負天下人也從未對不起你。他對你還不夠好嗎？」

 

另一個叫秋荷的一開始支支吾吾，後來也破罐子破摔，不忿道：「他那麼心悅你，有了你之後再也不肯正眼看我們，你為何要這樣對他？」

 

穆祁皮相的確不錯，精致如好女，隻是陰鸷了些。

 

也難怪能迷惑這些糊塗人。

 

我淡淡一笑，「那你們就當我對不起他好了。我寧願活著對不起他，也不要對得起他然後去S。」

 

我吩咐草兒把剩下的人都叫來，在院子裡站成一排。

 

「有誰憐惜穆祁，看不起我這個叛徒的，站出來。」

 

她們互相看了看，猶豫了半天，又站出來了兩個。

 

草兒怒罵：「你們這些喪良心的！那姓穆的整日把你們折騰得沒個人樣，要不是夫人心善收留你們，早不知道S在哪兒了！今日居然還敢恩將仇報！」

 

玉梳罵道：「若我恩將仇報！那夫人又算什麼？讓她一個小小的商人妻入族譜當了正頭娘子，輔國公府哪裡對不起她！

 

「她若不站出來，輔國公府今日定然還好好的！我們又怎會淪落到如今無依無靠的境地！

 

「抽走我們的頂梁柱，再打發貓狗一般施舍一些飯食，這也算恩德？」

 

我拊掌笑道：「好，好啊！不料你們對輔國公府如此忠心。

 

「恰好穆祁今日上路，S無全屍，你們若是真對他情深義重，肯定不忍心看他項上空空下黃泉。

 

「稍後我就請人去刑場說一聲，讓他們將穆祁的屍首送來。你們繡活好，幫他縫一縫腦袋，也算盡心了。」

 

聽到這話，所有人都瞠目結舌，不知該說什麼。

 

屍體送來後，我分了間屋子，備齊針線熱水，將這四位好女子和她們涼透了的夫主關在一處。

 

剛進去看了一眼，有一個就吐了一地，拍門想跑。

 

我怎麼會聽？當然讓她繼續。

 

剩下三個硬撐著，拿了針線戳進去第一針，就開始邊哭邊吐。

 

半個時辰也沒縫完，我進去看了看，笑著說：

 

「看來諸位的情意也不過如此。」

 

她們哭得說不出話，倒也沒工夫反駁我了。

 

這事一出，我真覺得沒意思透頂。

 

我讓草兒給剩下的女子發了錢財，又給她們安置了可以容身的去處。

 

而這幾位縫腦袋的，就另謀活路吧。

 

倒是公主知道這事之後笑話我：「我倒看不出，嫻因原來還是個心善的。」

 

我搖頭，「我可不是心善，隻是做了這些，能讓自己開心罷了。萬事隨心，讓我高興，我就去做，讓我煩躁，我就罷手。」

 

「終究還是心慈手軟了些。」公主恨鐵不成鋼，「旁人背棄你，你就算並不惱怒，也該狠狠發落他們。否則你手下的人便會覺得，背棄你沒有任何代價。」

 

「到時，你處境危矣！」

 

聽了這話，我才發覺公主身上威儀日重。

 

吸幹了輔國公府後，我終於有了新的本事，消耗氣運便可開眼觀氣。

 

我消耗了些氣運開在眼上，她頭頂的氣運裡果然多了一絲龍氣。

 

35

 

賑災銀每下發一層，便薄一層。

 

到了百姓手裡，幾乎不剩什麼了。

 

下發的米糧也被摻了霉米，吃了之後腹瀉而S的大有人在。

 

流民聚集，有的流落成山匪，有的幹脆聚眾搶了當地官府糧倉S了縣令，拉起反旗來。

 

戚長瀾是家中獨子，卻有好幾位驍勇善戰的養兄弟。

 

他和這些養子率兵掃蕩敵寇，老皇帝仍有戒心，不給軍隊發兵器米糧。

 

我卻知道，戚長瀾私下養了人手經商，自己養活軍隊。

 

因此戚家軍忠誠度極高，隻聽戚氏號令。

 

按這些日子我查探的消息看，戚長瀾母族明面上清貴，其實卻與南邊有千絲萬縷的關系。

 

我舉目望去，戚家氣候已成。

 

如今江山看似搖搖欲墜，卻還有一線生機。

 

36

 

老皇帝一生兒子足有將近二十個，隻是如今剩的都是些十幾歲少年。

 

壯年皇子早些年或被皇帝逼反，或蓄意謀反，都S得七七八八，光太子就換了兩個。

 

自從皇帝病重，我就知道這天遲早會來。

 

長公主胞弟十四皇子中毒，醒來後如同痴兒。

 

公主大慟，也一病不起。

 

被打入冷宮的麗妃和十六皇子裡應外合，兵圍皇宮，毒S帝王，發動政變。

 

十六皇子將一幹兄弟盡數斬S，隻留下了痴傻的十四皇子。

 

他又專門命人將我捆上，要將我凌遲，以慰他表弟穆祁在天之靈。

 

但很可惜，輔國公府氣運已盡，看似效忠他的將領早已心生反意。

 

從龍之功，怎麼比得上獨享大權？

 

那叫許開的將領反手S了十六皇子，聲稱自己被反賊穆氏蒙蔽。

 

他說軍營紀律森嚴，穆家將領斬S了傳令官，封鎖消息，欺騙兵士京城有難。

 

如今得知十六皇子和麗妃竟然犯上謀逆，還將其他皇子盡數除去，他懊悔不已，這才知道自己上了賊船。

 

食君之祿忠君之事，他不能一錯再錯，當即決定誅S逆賊，還江山於十四皇子。

 

於是十四皇子便成了新帝。

 

人人都知道十四皇子如今中毒痴傻，無法處理朝政。

 

在清洗了一波朝堂後，許開理所當然接過了大權，成了皇宮實際上的新主。

 

37

 

一切發生得很快，而此時，戚長瀾和他的養兄弟還在外面剿匪平叛。

 

聽聞京中發生的一切，戚家打出「清君側」旗號，率兩萬大軍一路掃蕩，誓要手刃逆賊許開，營救公主和新帝。

 

「他這一出玩得可真聰明。把自己摘了出去不說，還有了大義的旗號。」公主哼了一聲，吃掉我幾顆白子。

 

我不徐不疾落子，「我一個小女子，S夫也知道要借著大義，更何況戚家一群老狐狸。

 

「世間之事，沒有個正當的名頭是不成的。越是行悖逆之事，越是要將自己打扮得正氣凜然。

 

「所以啊，日後公主登位，若是遇上貪汙謀反之事，要處罰罪魁禍首，可得好好查查。

 

「說不定，那些看上去痛心疾首的全參與了，隻有被推出來頂鍋的清清白白呢。」

 

「是啊。」公主自嘲，「誰想得到，十四的毒是我下的呢？」

 

我微微一笑，「我也沒想到，殿下竟然對胞弟下得去手。」

 

「若我沒下手，他如今已經S了。」她臉上沒有一絲波瀾。

 

「近日來殿下似有心事，不知為何？」我的指尖輕輕敲擊棋盤，「若有不快，早些說出來，我也好為公主消解。」

 

長公主沉默片刻，這才對我吐露心事：

 

「我自幼習武，在邊關跟著舅父操練數年，若不是這身武藝，我也無法在秋狩救下父皇，得了這長公主的頭銜。

 

「我舅家明明在邊關也有數十萬大軍，卻要防著異族，不能輕易調動。

 

「我空有一身武藝謀略，卻不能堂堂正正S上皇位，讓那些男人心服口服。

 

「如今，許開率兵謀逆，戚家率兵一路北上，我卻隻能在這裡幹等，等著戚長瀾攻破京城，嫁他為後，才能再謀大事。

 

「如此一來，我將如前朝女帝一般被人臧否，後人也會認為我無甚能力，靠著男人才爬上龍位。

 

「嫻因，我不甘心啊。」

 

我鄭重起身，肅容看她。

 

「殿下此言差矣！

 

「前朝女將軍羅素衣何其威武，一生戰功赫赫。最後不還是落得個被誅S的下場！她的確勇武過人，可是她S了，至S仍舊隻是一名將軍！

 

「為何要讓男人心服口服？殿下爭的是一口氣，還是這滔天權力？爭的是天下，還是男人的認可？若是坐擁天下，背負後世罵名又如何？被人說靠男人又如何？

 

「殿下要向他人證明自己強，是因為在殿下心中，自己還不夠強。

 

「強者示敵以弱，弱者才慣愛逞強。蟹蚌以厚殼拒之，刺蝟以利刺恐之，蝮蛇以毒牙傷之，皆因它們看似張牙舞爪，實則柔弱不堪，容易成為他人盤中餐。

 

「而猛虎熊罴，何曾如此？若是豬羊認為虎熊柔弱，主動上門挑釁，對虎熊來說才是一樁美事！

 

「公主，您要做蝮蛇，還是熊罴？」

 

公主一時怔住。

 

片刻後，她忍俊不禁，邊笑邊點著我的腦袋。

 

「宋嫻因啊宋嫻因，還是你懂得孤的心思！」

 

我也笑，「現在想想，靠不靠男人有什麼妨礙？史書上那些帝王，靠夫人靠嶽丈發家的又不是沒有！豈不是又靠男子又靠婦人！怎的隻有女帝要被人非議？

 

「世人封了女子向上的通道，不許我們讀書做官，不許我們率兵打仗，隻許我們嫁人。

 

「如今連女子嫁人牟利也要斥責一番，憑什麼呢？明明男子靠嫁娶之事牟利更甚。

 

「不妨看看我，我嫁了這麼多男人才走到今天。我才不羞。

 

「男子好色又自私寡情，嫁人之後謀不到好處反被算計得屍骨無存的女子多如繁星，能從奸猾的男子手上賺到財富權力，怎麼不是本事？」

 

38

 

那日過後，公主整個人便沉靜了下來。

 

她往日為人剛強，如今也肯跟我學著，在某些時刻以柔弱示人。

 

不知她說了什麼，那許開被她哄得服服帖帖，絲毫沒有因為戚長瀾而生出遷怒。

 

但他卻為了羞辱戚長瀾，提出要娶公主為妻。

 

「公主天人之姿，嫁給戚家那小兒著實可惜，許某願以國聘之！」

 

戚家軍近在眼前，許開如今不慌不忙，不過是因為兩萬兵馬在他眼裡不足為懼罷了。

 

若是公主嫁了他，他便能想辦法令公主母族的幾十萬戍邊大軍回援京城。

 

說是看上公主美貌，實際上還不是心存算計？

 

許開是反賊，若公主嫁他，就是大節有虧。

 

再當戚長瀾的皇後便艱難得多，日後登位也會有阻力。

 

公主虛情假意應付他一番，私底下卻來找我商議。

 

我絲毫不慌，「現在有一法可解當前困局。隻是不知公主願不願？」

 

公主抬眸，「什麼方法？」

 

「讓陛下娶我為後。」我靜靜說道。

 

十四皇子早有未婚妻，隻是一直沒能完婚。

 

如今他中毒痴傻，又是個傀儡，那女子約莫是不願嫁了。

 

公主面露不解，「此事易如反掌，可是為何？你嫁了阿弟，如何就能幫我脫困了？」

 

「公主可還曾記得，我跟您說過的祖上傳聞？」

 

如今國運傾頹，吸取國運加速滅亡是順勢而為。

 

既能順應天命，又能以國運修煉，這種機會我豈能錯過？

 

公主心念電轉，驟然一驚。

 

「你是說……掌命女？」

 

「正是。」

 

我伸出手，這隻手纖細白嫩，如脂如玉，無一處不完美。

 

緊接著，我那嫩生生的手心便冒出一團火。

 

火光熄滅，又湧出水來。