他伸出手遞給我一枚香囊，說留作信物，來日報答。
原來，我和他的緣分從那時就開始了。
收起思緒，我若有所思道：「原來，你就是那日的公子。」
楚淮川問我：「婉若，我送給你的那枚香囊還在嗎？」
那枚香囊我放在一個木盒裡收起來。
我和娘回京，進城時被攔下，守門將翻看了我們的包袱，讓我們燒掉從疫區帶回來的東西，方可進城。
畢竟是別人送的信物，燒了是不敬。
於是我拿著木盒，在城門外一公裡處找了一棵大樹埋起來。
「埋在城外一棵大樹下了，你這是要進城嗎？可否載我一程？我去看看香囊還在不在。」
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「好。」楚淮川邀請我上馬車。
車輪重新滾動。
車裡的內飾越看越熟悉，那晚旖旎纏綿的畫面與眼前的景象重疊。
在那張略顯擁擠的軟榻上，我和那個男人曾抵S糾纏……
那晚的男人，到底是不是眼前的人？
我臉頰如晚霞般緋紅無比，像是要滴出血來。
楚淮川不知想到了什麼，耳根也泛起一抹紅暈，和他清冷矜貴的氣質形成對比。
他目光始終打量著我，眸底飽含著一種讓人看不懂的情愫。
像是在盡力克制翻湧不息的情深似海。
光是與他對視，我就覺得如同置身於熔巖之中。
一定是我的錯覺。
我將目光移開，掀開簾子，裝作在觀賞窗外掠過的風景。
馬車很快行駛至城外兩公裡處，我下馬車，找到記憶中的那棵大樹。
楚淮川命寒山將樹下泥土刨開，挖出木盒。
香囊還原封不動地躺在木盒裡，我拿出來輕嗅，上面是楚淮川身上的香味。
楚淮川認真道：「婉若，這便是我給你的定情信物，你若願意嫁，我隨時迎娶你。」
我避開他熾熱的目光：「公子說笑了，我如今還是將軍夫人。」
8
馬車進城後，我讓他將我放在虞府門口。
我和爹娘說了南薇懷孕之事，以及我想要和離的想法。
我爹虞沐禮聞言擺手道：「萬萬不可，你乃將軍夫人，理應做出表率。衛將軍鎮守邊疆，你若是提出和離，豈不是讓萬千將士們的娘子有樣學樣？邊疆的將士們又如何安心在外打仗？爹爹是禮部尚書，斷不可讓你這麼做。」
我娘沈煙寧卻持不同意見：「我不管什麼表率不表率，我隻要我閨女過得開心。既然她在衛府不開心，那和離又何妨？婉若今年才二十歲，難道真要她為了一個虛無的名聲，荒廢她的餘生嗎？」
虞沐禮長篇大論道：「正是因為婉若才二十歲，還不懂得經營婚姻之道。待她再年長幾歲，懂事了，就會明白男人三妻四妾很正常，也會明白為父的一片苦心。」
我爹歷來迂腐，總是用他那些條條框框來框住我。
以前我不懂得反抗，如今，我不想再委屈自己了。
我表態：「爹，女兒已經想清楚，這次定要和離。」
我娘還在回味我爹剛才說的話，越想越氣，反問：「虞沐禮，你覺得三妻四妾很正常？我看你是巴不得想要娶小妾了吧？」
「你少用你那套迂腐的言論來左右婉若，你若是不許婉若和離，我就和你和離。」
我娘丟下這句，牽住我的手，往我的臥房裡走去。
我們娘倆在屋裡談心，娘嘆氣道：「婉若，有一件事，娘一直憋在心頭不曾告訴過你。」
「娘，什麼事？」我洗耳恭聽。
「四年前，我和你從疫區回來後，先皇曾向你爹說過，要給你和太子賜婚，讓你當太子妃。
「可那時，你已和衛琮訂下婚約，你爹不願意背負罵名，以S相逼，拒絕了皇帝的賜婚。」
我驚訝不已，竟還有這等事？
不過這確實像是我爹爹能做出來的事。
他歷來重視「仁義禮智信」，認為我退了和衛家的婚事，嫁給太子，會被天下人扣上「勢利眼」「畏強欺弱」這樣的帽子。
我娘言語中透著惋惜：「都是你爹糊塗，若當初他不以S相逼，拒絕了你和太子的婚事，現如今你已是皇後了，唉。」
「說起來也是奇怪，當今聖上登基已有兩載，後宮竟連一個妃嫔也沒有，後位也一直空懸著，不知是不是還在等你？」
我茫然道：「等我？」
我娘附和：「是啊，我聽你爹說，當初他還是太子時，和皇帝指名要你當太子妃，若不然就終身不娶。」
「原以為這是一句玩笑話，沒想到他這幾年竟真不曾納過一妃半嫔。以你爹爹為首的大臣們，多次勸諫皇帝選秀，均被他駁回。」
娘嘆息：「此等痴情種，若是你當初嫁給他，會是何等的幸福？」
……
娘走後，我看著掌心的香囊發愣。
楚淮川，他當真對我用情這麼深嗎？那夜在馬車裡和我纏綿的男子，究竟是不是他？
9
爹爹仍不許我和衛琮和離，他勸說不成，不惜以S相逼。
氣得我娘破口大罵：「婉若沒有你這樣的爹。」
「你自己過吧，我不伺候了。」我娘當即寫了休書甩在他臉上，帶著我搬出了虞府。
娘用嫁妝在京城購置了一處宅邸。
我們安置好的第二日，衛老夫人派人送來了一封休書。
休書上說我婚後不檢點，耐不住寂寞，夜不歸宿，在外有了別的相好，不守婦德，有辱門風，故老夫人代子休妻。
休妻理由寫得這麼難聽，這是在敗壞我的名聲。
可我婚後這兩年，連衛府的門都很少出。
我娘氣不過，要去衛府理論，讓他們收回休妻書上的話，改成和離。
我拉住我娘，平靜道：「娘，算了。休妻也好，和離也罷，往後終歸是自由了，我不想再和衛家糾纏。」
我娘拗不過我，這才作罷。
我派人去衛府收拾我的金銀首飾。下人回來時告訴我，南薇已經光明正大住進了我的房間，在衛府安心養胎。
再說我爹那邊，我和我娘搬出去後，他派人來接了幾次，都被我娘轟走。
皇帝破天荒命禮部選妃。
我爹笑得合不攏嘴，稱皇帝終於想通了。
他連夜將尚未婚配的京城貴女編在花名冊裡，遞給皇帝挑選。
聽說皇帝看了花名冊後，將冊子一扔，冷眼看著我爹：「虞愛卿，朕聽聞虞家千金虞婉若才貌雙全，乃京城第一美人，怎麼不在冊中？」
我爹恭敬地答道：「回陛下，小女前幾日剛被衛家休妻，乃失德之女，又怎配出現在花名冊裡？」
皇帝龍顏大怒：
「虞大人，朕看你應該叫愚大人才對，迂腐至極，愚蠢至極！
「你這個禮部尚書當不好就別當了。
「來人，將他頭上的烏紗帽摘去！」
我爹當即被摘了烏紗帽，丟掉了禮部尚書一職。
我爹百思不得其解，他矜矜業業幫陛下選妃，怎就得罪了陛下？
別的大臣私下提點我爹：「陛下特意提了令千金，想必是心悅令千金，這於你們虞家而言，是何等的福氣？你把令嫒的名字添上去，保準能恢復官職，還能成為國丈。」
我爹卻搖頭，眉頭深鎖：「別說笑了，小女何德何能？」
我爹這榆木腦袋，是怎麼當上禮部尚書的，實在令人費解。
夜裡，我問我娘：「娘，我是我爹親生的嗎？」
我娘無限哀愁：「別提了，是你親爹，專坑親閨女。」
我娘又給我出主意：「婉若，看來皇帝對你還念念不忘，不如，你主動出擊？」
我搖頭：「不了，娘，我剛恢復自由，感情之事還是隨緣吧。」
我說完話鋒一轉：「聽聞幽縣在鬧旱災，百姓們無米下鍋，我想變賣首飾，運糧去幽縣賑災，盡一些綿薄之力。」
我娘點了點頭，露出欣慰之色：「姑娘家是不應該將全副心思放在情愛上，你若盛開，清風自來。不畫地為牢，走出去才知海闊天空。」
她鼓勵道：「婉若，你想做什麼就去做，娘支持你。」
我鼻尖一酸，心底暖暖的：「謝謝娘。」
10
娘說要同我一起去賑災。
我們變賣了部分首飾，買了一些藥材，還有糧食，僱了車馬往幽縣而去。
沒想到會在半路遇到劫匪。
為首的劫匪認出我：「原來是你啊，上回你有貴人相助，大難不S，這一次恐怕沒有那麼好的運氣了。」
我娘攔在我面前，護住我：「你們想要劫財，我們給你，求放我們一命。」
「呵，放你們一命？」劫匪首領冷笑，臉上帶著恨意，「那上次我S的那些兄弟的命怎麼算？」
我插話：「上次你們S了多少兄弟？我怎麼不知道這事？」
「上次你昏迷了，自然不知道。救你的那幫人，S了我十位兄弟，隻有我假S逃過了一劫。」
劫匪首領將劍橫陳在我脖頸間，怒聲道：「還我兄弟的命來！」
「慢著。」我出聲制止他，「既然橫豎都是S，不如讓我當個明白鬼。當初你們劫持我是偶然，還是有人授意？」
劫匪首領回道：「你今日難逃一S，那我不妨讓你S得明明白白。是一位戴著面具的姑娘，用銀子買你的清白。」
我追問：「可記得是什麼面具？」
劫匪首領邊回想邊說：「玉鑲金凰鳥面具，額間嵌著兩大一小三顆綠翡翠。若是真品，價值連城，想必她戴的是赝品。」
娘親聞言眸光一深。
劫匪首領有些不耐煩：「你都要S了，問這麼清楚有何用？」
他說罷，正要將我滅口。
林中突然幾支利箭飛來，將他的手臂射穿，我趁機拉著我娘逃跑。
寒山帶侍衛飛來，與劫匪打成一片。
我和娘則被救到安全之地。
楚淮川在一片林子裡等我們。
娘曾陪爹爹參加過宮廷宴會，目睹過天子真容。
她一眼就認出眼前的年輕男子是當今皇帝，楚淮川。
她拉著我給楚淮川行禮：「見過陛下，謝陛下出手相助。」
我原本就猜到楚淮川的身份，所以並不意外。
楚淮川微微頷首：「平身，朕此番乃微服出巡，可不必拘泥於禮節。」
原來楚淮川在聽聞我和我娘啟程去幽縣賑災，帶人跟了過來，打算和我們一道去賑災。
侍衛們很快解決完劫匪，寒山押著劫匪首領來問話。
我問劫匪首領：「將你方才對我說的話再說一遍，上回買通你劫持我的那位女子，戴著什麼面具？」
劫匪首領態度大變，戰戰兢兢道：「戴著一張玉鑲金凰鳥面具，額間嵌著兩大一小三顆綠翡翠，求姑娘和公子饒命……」
楚淮川示意寒山將劫匪首領帶下去。
我娘開口道：「我曾聽虞沐禮說過，平南王妃墳墓失竊，被盜的殉葬品中就有一枚玉鑲金凰鳥面具，額間鑲嵌著三枚綠翡翠。」
楚淮川也知道這事，他當即命寒山：「派人去查。」
「是。」寒山領命。
11
是夜，我們在山林一處破廟歇息。
寒山在生火時，闲聊道：「虞姑娘，你救了我家公子一回，我家公子救了你兩回。」
我順著他的話問：「兩回？」
寒山點頭：「嗯，上回你被劫匪綁走，我家公子路過此地，斬S了劫匪，救下你。」
「不僅如此，那晚……」
原來，那晚真是他。
楚淮川耳根泛紅：「咳咳……」
寒山見主子臉色不對，長話短說：「剩下的事，虞姑娘應該猜得到，我就不多說了，我再去撿些柴火來。」
我娘追上去：「等等，我也去。」
破廟裡隻剩下我和楚淮川，我們都不約而同想到了那晚的事。
幽暗的馬車裡，我與他曾那麼親密……
我小聲地說：「謝謝你。」
「謝朕什麼？」
「謝你救了我兩次。」我紅著臉，支支吾吾道，「那晚是我冒犯了你，抱歉……」
「朕還以為你忘記了，原來你還記得。」他朝我靠近，我下意識往後退去，背抵在圓柱上。
「婉若，朕還是太子時，就認定你為太子妃，你爹以你有婚約為由拒絕了。
「那夜過後，朕將你送回虞府，原本擬了旨要娶你，可終究是晚了一步，你已嫁給衛琮，朕隻好派他去邊疆。」
他將我擁入懷裡，雙手收緊，眼尾泛紅：「婉若，你可知，這兩年，朕無時無刻不想著強搶臣妻。」
我能感應到他蓬勃的心跳，以及洶湧的愛意。
原來最愛我的人，一直都在背後默默等著我。
我雙手下意識環住他的腰。
他得到我的回應，欣喜若狂地想要吻我。
我遵從內心靜靜閉上了眼睛。
廟外卻傳來一陣響動，我和楚淮川都回過頭去。
寒山和我娘抱著柴站在廟外，兩人故作鎮定道：「你們繼續，我們再去撿些柴。」
地上的火燒得很旺，將我和楚淮川的臉照得通紅。
他扣住我的手，將我抵在圓柱上，溫柔繾綣地吻著我……
12
