「既然令郎已經有了心上人，之前兩家的戲言還是就此作罷吧。」
話說得有商有量，但程夫人的態度卻十分強硬。
我嘆了口氣，無奈道：「令愛賢良淑德，是小兒沒這個福分。兩家之前本來就隻是隨口一提，如今千萬不要耽誤了令愛才好。」
見我沒有胡攪蠻纏，程夫人的臉色這才稍微緩和了幾分。
「既然已經說清了，我就先告辭了。」
正要告辭時，挽冬突然傳話來：「夫人，老夫人來了。」
隨著話落，喬老夫人已滿臉笑容地走進大廳。
一見了程夫人，她就親熱地叫著：「親家母，今兒什麼風把您吹來了？難不成是來商量兩家的婚事的？」
程夫人剛松下去的神色頃刻間板了起來。
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「喬老夫人，請慎言！喬家可沒有給我程家下任何聘書，何來的婚事？
「再說我早就聽說喬府的公子傾心青樓女子，甚至為了對方絕食抗議。如此痴心之人，我家清元可招架不起。」
喬老夫人臉上的笑容一僵。
我忙站起來說軟話：「娘，既然繼軒一心要娶那青樓女子，我們又何必耽誤程小姐？」
喬老夫人霎時大怒，將從程夫人那吃的癟都撒到我身上：
「誰說軒兒要娶一個青樓女子？我不同意！你是怎麼當家的？竟然讓一個妓子進門，我喬家的臉面往哪兒擱？那青樓女子要是進門了，你就自請下堂吧！」
喬老夫人這刻薄惡毒的模樣，令我心中的恨意如同烈火般熊熊燃燒。
曾經為了喬疏言，我對著這個老東西一忍再忍，她真當我是個軟柿子了不成！
我頓時捂著帕子假哭起來：
「娘，你對我有什麼不滿的地方都可以說，之前疏言讓我把嫁妝都交給你打理我也全都交了。
「娘，你讓我幹什麼都可以，就是千萬別讓疏言休了我。」
這番話，讓喬老夫人和程夫人都是臉色一變。
喬老夫人的臉更是黑得嚇人，她矢口否認：「你在胡說八道什麼！誰讓你把嫁妝交給我了？你這麼胡言亂語不是玷汙我們喬家的名聲嗎？」
我驚呼一聲，擔心地看向程夫人，連連對著她點頭：「是啊程夫人，剛剛我都是亂說的，夫君絕對沒有讓我把嫁妝全部交出去。」
程夫人古怪地打量著我們，張嘴欲說些什麼，最後還是沉沉嘆了口氣。
「宋夫人，我就先告辭了。」
程夫人一走，喬老夫人抬手就想一巴掌扇上來。
我眼神一冷，直接截住她的胳膊，而後狠狠一甩。
「娘，我是看在疏言的分上才肯將嫁妝交給你。既然你不願幫我打理，那還是將我的嫁妝快點還給我的好。
「如果明天我的嫁妝沒有悉數返回，我可不能保證堂堂侍學講士貪圖妻子嫁妝的事會不會傳遍京城。」
本來被我推開之後，喬老夫人要發怒，窺見我眼底的冷意，她眼角狠狠一顫，不敢再同之前那樣教訓我。
當天晚上，喬疏言就怒氣衝衝地進了我的房間。
「清商，今日你怎能如此大逆不道地同娘說話？娘都被你氣得發病了，你快去北院磕頭認錯，承諾以後不會再忤逆她。」
5
銅鏡照出他臉上理所應當的傲慢神色。
我捏著發簪的手不斷收緊。
從前的我究竟是有多眼瞎，才能看不出他俊逸面龐下的高高在上和不耐煩。
我的語氣也變得生硬起來：
「今日她當著程夫人的臉如此羞辱我，我自認已經足夠尊重她了，也做到了一個當家主母能做到的一切。
「不知為何，娘就是不喜歡我。難道在她心中還有其他人更適合做喬府的主母？她認為我佔了對方的位置，所以才總是對我挑刺？」
銅鏡中，喬疏言的眉頭一皺，很快又舒展開去。
他沒了之前的憤怒，語氣軟了幾分：「清商，你胡思亂想什麼？你就是喬府最好的主母。」
我無聲冷笑：「反正不管我怎麼做娘都不會滿意。既然如此，我還是拿回我的嫁妝，好生替軒兒置辦彩禮才是。」
見喬疏言要說話，我直接打斷他：「之前你不是總說我對軒兒太嚴厲嗎？他好不容易有一個心上人，我這個做娘的當然要滿足他。夫君，你今晚去書房，我累了。」
送走喬疏言後，我愜意地睡了一覺。
第二天起床，喬老夫人就黑著臉退還了我的嫁妝。
喬疏言也冷著一張臉同我說：「可以讓那個妓子進門，但隻能做妾。」
我轉頭瞥了眼喬繼軒，不知他們昨晚是怎麼商量的，喬繼軒竟也同意了。
我溫婉一笑，扭頭就替秋棠贖了身。
要進門就早點進門，誰知道這是不是喬疏言和老太婆想出來的緩兵之計。
迎秋棠進門之日，除了我和喬繼軒，其他人的臉色都難看得緊。
他們臉色越難看，我笑得就越是真心。
看著喬繼軒憐惜心上人隻能從偏門進的心疼勁，我就知道這位秋棠不是個簡單的。
果不其然，進門還沒兩天，她就惦記上了喬府的掌家權。
「娘，您也該頤養天年了，既然兒媳進門，理應替你分擔一二。」
請安時，還沒等我把茶喝完，秋棠就表情嬌嬌柔柔地開口了。
喬繼軒在一旁理直氣壯地附和：「是啊娘，家裡的中饋你就交給秋棠吧。」
餘光瞥見秋棠柔弱眼底隱含的算計，我微微勾唇。
真是好算計。
如果以我之前的性子，一個妓子進門的妾室，竟敢妄圖染指中饋，我定要狠狠懲罰她一頓。
可如今我卻巴不得喬府再亂一點才好。
「好啊，既然你有心，就替娘分擔一點家事吧。」
「謝謝娘！」秋棠又驚又喜，喊娘的語調都真心了幾分。
6
執掌中饋第一天，秋棠走馬上任，幹勁十足。
不僅去了庫房、膳房、藥房，連花園這種偏僻角落也不放過。
剛踏進花園一角，她就聽到兩個小丫鬟湊在一起說闲話。
「你聽說了嗎，繼軒少爺其實並不是老爺的親兒子？」
秋棠剛準備修理一頓這兩個嚼舌根的丫鬟立立威風，猛地聽到這個秘辛，腳步都是一滯。
「什麼？不可能吧，老爺這麼寵繼軒少爺，怎麼會不是親兒子呢？」
「你不知道，其實夫人沒有生育能力，隻是老爺和夫人感情好，並不在意這事，少爺其實是他們抱養的。
「你想想，少爺如果真的是老爺的親生兒子，他怎麼可能同意少爺娶一個青樓妓子？現在少爺一意孤行要娶青樓女子的事已經惹惱了老爺，聽說老爺要從族裡另外抱養一個孩子繼承喬府的家業。」
「天呢，真的嗎？那繼軒少爺怎麼辦？」
「還能怎麼辦，被趕出家門唄，誰叫他不聽老爺的話。不過畢竟有養恩在，肯定也不會讓少爺吃苦，就是沒了現在的光鮮罷了。」
「這樣說的話，如果誰能順利生下老爺的孩子，豈不是飛上枝頭變鳳凰了？」
「豈止！我看老爺現在肯定也後悔了，誰不想有一個親生兒子？如果你能生下老爺的獨子，說不定當家主母的位置都坐得！」
兩個丫鬟嘻嘻哈哈打鬧起來，離開了花園。
徒留秋棠站在原地，眼底神色晦暗。
兩個丫鬟拐出花園，悄悄來了我的倚梅閣。
我遞過去一錠銀子：「話都傳到了吧？」
「夫人放心，保證傳到了。」
7
借著執掌中饋的名義，秋棠也多了光明正大接觸喬疏言的機會。
這個女人其他方面也許一般般，但在勾搭男人方面，確實是人中翹楚。
不過短短一個月，她和喬疏言就開始眉來眼去。
也許在喬疏言心中，秋棠不過是一個可以隨意褻玩的青樓女子，他並沒有將對方當作喬家的人。
但畢竟如今她名義上還是自己兒子的侍妾，所以兩人之間暫時隻有眉眼官司，沒人主動踏出那一步。
他們不上道，我就隻好推波助瀾。
這日，我借著拜文昌星君的理由，拉著喬繼軒一起出了門，又讓人在秋棠每日給喬疏言送去的參湯中添了點助興的藥。
行至一半，我清點帶去的貢品時，突然一拍額頭：「哎呀，我忘帶粽子了！」
喬繼軒語氣散漫：「去山下買就是。」
「那怎麼行？」我嗔怒，「那可是娘昨晚熬夜包的，每一個上面都寫了你的名字。真是誠心知道嗎？山下隨手買的哪有什麼誠心？反正還沒走多遠，馬車掉頭回去取一下吧。」
喬繼軒拗不過我，隻得同意。
一回到院子，秋棠身邊的丫鬟見了他，就驚慌得摔了手中的杯子。
喬繼軒眉頭一皺，環視一圈後，問：「秋姨娘呢？」
「姨娘……姨娘……」丫鬟吞吞吐吐，額頭上汗水都流下來了。
喬繼軒徹底沉了臉，一腳踹上去：「問你話，秋姨娘呢！」
「姨娘在……在老爺書房，她給老爺送參湯。」
丫鬟這副ŧũ̂ⁿ做賊心虛的模樣，好像一隻手揪住了喬繼軒的心髒。
他不願懷疑秋棠，可腳步還是悄悄挪到了父親的書房外。
靠近書房後，熟悉的女子嬌柔呻吟就如同利劍般刺穿他的耳蝸。
「老爺……輕一點……奴家受不了了……」
「好秋棠，不是說還要替老爺生個兒子嗎？等你懷了孕，老爺就把你從軒兒那討過來。他不過是個黃毛小子，滿足得了你這個淫婦嗎？還主動送上門。」
「討厭——看見老爺的第一眼，奴家就軟了腿，繼軒從沒給過奴家這種享受。」
男女調情的聲音，徹底打破了喬繼軒心中僅存的幻想。
被羞辱背叛、被Ŧũ̂ₔ自己的父親背刺的憤怒令他的雙眸瞬間通紅一片。
他被憤怒衝昏了頭腦，什麼也顧不上，直接伸腳就踹開了書房的大門。「賤人！」
「啊！」
書房內的男女被嚇得緊緊抱在一起。
看清門口的人後，喬疏言臉色大變，唰地站起身，一把推開身上的秋棠。
「奸夫淫婦！」喬繼軒厲聲大罵。
喬疏言臉色忽青忽白，本來被自己兒子抓包後有些心虛，但聽自己兒子竟敢犯上罵自己，他瞬間黑了臉，一巴掌扇到喬繼軒臉上。
「混賬東西，怎麼跟你爹說話的！」
他面無表情地掃了一眼衣衫不整哭哭啼啼的秋棠：
「你想要什麼樣的女人沒有，竟敢為了一個人盡可夫的蕩婦忤逆為父。
「這種事要是傳出去，我們喬家的顏面何在？這女人留著也是禍害，軒兒，現在，讓為父看看你的決心。」
8
等我拿了粽子找到喬繼軒時，他正雙目失神地盯著後花園的一口枯井。
「軒兒，怎麼了？走啊。」我將手輕輕放在他肩膀上。
「啊！」喬繼軒卻好像受了很大的驚嚇，尖叫著揮開我的手。
看清我的樣子後，他才慌亂地起身：「娘，今天我不太舒服，改天再去祭拜吧。」
