「不急。我們先去見見那些掌櫃。」我拉著她上了馬車。
到達議事堂的時候，十三家掌櫃全都等在這裡，他們已經急得像熱鍋上的螞蟻。
孟家身為皇商，許多生意是皇家的差事，一個辦不好，便是要人頭落地的。
「大小姐，孟老爺何時才能醒過來，我有極其重要的事要向他稟報，耽擱不得啊。」
「我這裡也有一樁要事，要請老爺決斷，十萬火急。」
……
眾人圍了上來，嘰嘰喳喳，說個沒完。
「一個一個說，莫急。」我出聲道。
「大小姐，近日本該有一批妝花緞自金陵入京的，是內府局點名要的，卻遇上大雨，貨船滯留，恐怕不能如期進京了，這可如何是好？」
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我沉思片刻，而後道：「不可再一味苦等了，得有備用之法，不妨往距離京都最近的寧城去尋一趟，往年安陽郡主長居寧城，喜好妝花緞，是以女子著妝花緞在寧城蔚然成風，那裡定還有存貨，許之高價，應對眼前之困。」
我環顧四周，將所有人的神情都盡收眼底。
這些個掌櫃頻繁登門，有些人根本就不是為了什麼十萬火急的大事來的。
他們隻是找些借口來打聽父親的身體情況罷了。
這些人已然在思考退路了。
「各位都是跟隨父親多年的老人了，生意場上的事停不得，如今正是危急時刻，我身為父親長女，暫理諸事，若有人趁亂生事，那就別怪我不留情面了，一律逐出，永不復用。」我語氣沉穩，並無慌亂，言語之間敲打一番。
回程的馬車上，宋聞溪的手微撐著下颌，低聲道：「你那繼母要從族中過繼兒子的事，你真不急？」
我慢悠悠地說道：「不急，她做不成的。」
12
宗族耆老齊聚宗祠，舉行過繼儀式。
陳氏身著盛裝，端坐上位，那孩子正欲下跪，卻聽得一聲高喝：「且慢。」
「我還沒S呢，你們就忙著為我過繼兒子了，是生怕分不到這份家業嗎？」父親被小廝攙扶著走了出來，臉色冰冷，隱有怒容。
陳氏大驚失色，起身迎道：「老爺，你怎麼醒了？」
她當然會驚訝，因為大夫對她說父親傷重，命不久矣了。
如果不這樣，她怎會這麼快就露出馬腳呢？
「你盼著我S？」父親質問道。
「不，我不是這個意思，是大夫說您性命垂危，為了守住這偌大家業，讓我早做打算，我也是為了孟家啊。」
這樣無力的辯解，父親自然聽不下去，揮了揮手，讓她滾到一邊去。
「既然宗族耆老都在此處，我也就索性說明白了，我沒有過繼旁支的打算，請回吧。」
那些人欲言又止，卻不敢逆了父親的意思，隻得匆匆離去。
父親一個巴掌落在了陳淑儀的臉上，瞬時一片通紅。
「夫妻多年，我自問待你不薄，你竟然能幹出串通外人、奪我家產的行徑，真是其心可誅。」
父親性命垂危的假象，是我故意營造的，那些大夫都是我派人請來的，自會按照我的要求轉述。
若非如此，她又怎會急不可耐地與旁人勾結呢？父親又怎會看透她的真面目呢？
她為了拿到家產，與那位旁支的叔父做了交易。
她需要一個孟家旁支的孩子，他覬覦父親的產業，二人一拍即合。
隻要將那個孩子過繼，便可名正言順地繼承家產。
屆時，那個孩子年幼，她作為他的母親，所有的一切便會牢牢把控在她的手裡。
作為報酬，她許他半數孟氏產業。
父親此刻怒不可遏，「我還沒S，你就已經想著該如何瓜分孟家產業了，真是好得很。來人，備好筆墨，我要休了這毒婦。」
「不，老爺，你不能如此絕情，你這是把我往S路上逼啊。」
我站在不遠處，看著陳氏苦苦哀求。
這次再無轉圜餘地了。
一紙休書，她被掃地出門，連同著她當日帶進府的幾件破爛首飾，一起扔了出去。
她享受多年富貴，大概也忘了剛進府時的窘迫模樣。
她為陳家苦心經營，如今她被休回家，就看陳家能容她幾時了。
她那個弟媳，甚是潑辣，隻是這些年來吃著她給的好處，便稍作收斂，可一旦她沒了價值，恐怕再無好顏色。
孟家已容不得她，陳家想來也容不下她了。
來日生S禍福，全看她的造化。
至於孟昭敘，她就安心待在靜寧寺吧，這一生，都不會有孟家人再去接她。
這孟家後院，終是清淨了。
13
父親得知我在他昏迷期間，穩住各位掌櫃，處理商行瑣事，他的目光中隱有深意。
「以後府內雜事由管家處理，你便跟在我身邊學著打理生意吧。」
這不輕不重的一句話，卻讓我心中波瀾驟起。
接手孟家的生意，這才是我想要的。
年末的時候，父親將這次的查賬任務交給了我。
十三家掌櫃齊聚議事堂。
賬本一摞摞，堆得像一座座小山。
「賬目都在此處，還請大小姐查驗。」
語氣雖恭謹，目光裡卻透著幸災樂禍。
我早出晚歸，在議事堂整整看了三日。
往來人等探頭探腦，似乎想探查我究竟看沒看出什麼問題來。
可是我表現得太過平靜，一本本賬目看完，沒有絲毫表示。
以至於我第三日離開議事堂的時候，聽見他們在拐角處議論：「大小姐雖有幾分小聰明，可是這麼多賬目，她走馬觀花，想來也看不明白。」
我並未搭理，回府後一夜好夢。
翌日，召集十三家掌櫃前往議事堂議事。
我坐於高位，面前放著賬本。
他們進來時，還結伴而行，目光揶揄，一個個都在等著看我的笑話。
「李掌櫃，產自江南的青雲紗因工藝進步，今年價格驟降，已是去年的一半，可你的賬本上仍是按照去年的價格收購？」
那李掌櫃的神色猛然一變，他並沒有想到我第一個拿他開刀。
他們都是聰明人，送來的賬本都是抹平了賬面的，隻盯著賬本，自然發現不了問題。
我的目光轉向了另一人，「王掌櫃，去歲逢陛下大封六宮，賞賜驟增，是以進獻的金玉之數頗多，尤其是點翠頭面，可今年宮中並無盛事，為何賬目上記載的比去年還多？」
他支支吾吾不知該如何作答。
「趙掌櫃，咱們的香坊收購了五斤九合香，您不覺得奇怪嗎？」
趙掌櫃頗有資歷，見我這般質疑，他並不慌張，隻慢悠悠地答道：「宮中貴人們頗愛這異域奇香，今年便多收購了些，大小姐以為有什麼問題嗎？」
我冷哼一聲，將賬本砸向了他，厲聲道：「趙掌櫃難道不知邊陲兩個小國爆發戰亂，今年的胡人商隊並未前往我朝兜售九合香嗎？弄虛作假，進貢內宮，可是禍及家門的重罪，你是嫌在座諸位的命太長了嗎？」
我聲音清冷，陡然拔高，聲聲質問，切中要害。
「趙掌櫃，你若不交代，我便隻能將你送官了，否則出了事，在座諸位誰也跑不脫。」
眾掌櫃神色慌張，這事關乎了他們的身家性命，一時間臉色蒼白。
有人緩緩出聲：「老趙，你就交代了吧，不然事情鬧大就沒法收場了。」
「是啊，我們都上有老下有小的，可不能因為你這事搭上身家性命。」
……
他們的利益聯盟，在這刻土崩瓦解。
那趙掌櫃眼看牆倒眾人推，便交代道：「大小姐饒命，是我虛報賬目了，進貢的香料中並沒有九合香，我隻是從中撈些油水，萬萬不敢在進貢物品上做手腳。」
「讓我一個個揪出來實在有傷諸位顏面，今日我便給諸位一個機會，坦白者從寬處理。其他問題，你們自行在紙上寫出，籤字畫押，若是被我查出，有人心存僥幸，一律送官處理。」
我目光掃過在場眾人，大半目光閃爍，很是心虛。
他們之前有恃無恐，不過是覺得我查不出來。
筆墨紙砚，早已備齊。
他們隻得硬著頭皮寫，可是有些人的手指都在顫抖。
14
我將查賬結果報於父親時, 他的眼底滿是意外。
「昭池, 從前竟是為父小覷你了，沒想到你竟有如此手腕。」
父親看著眼前紙張的內容, 眼底又漸漸浮現怒意，「一群吃裡扒外的東西。」
「父親，不如趁此機會料理了這些蛀蟲。不送官追究已是從寬了。可有些人萬萬不可再留用了。」我緩聲提議道。
「你有什麼想法？」
「綢緞莊的生意, 不如讓聞溪接手吧。姑姑尚在孟家時，便一直管著綢緞莊的生意，聞溪跟在姑姑身邊, 耳濡目染多年，行事自有章法，交給她最為合適。」
「如此甚好。」
父親爽快應下，他對於姑姑，是有虧欠的。這麼多年一直想求和，如今便是一個好機會。
一夕之間，十三位掌櫃中, 連逐四位。
S雞儆猴，已有成效。
留下的那些人，犯下的事並不嚴重, 可他們惶惶不可終日。
我當面焚燒了他們親筆寫下的字條。
「此後盡心做事，忠於孟家，過往錯事, 不予追究。」
寬宥這一次，以示仁厚。
恩威並施，無人敢造次。
父親眼中的滿意，一日勝過一日。
他帶我出入生意場上, 我接觸到孟家越來越多的核心生意。
父親的眼裡流露出欣慰與贊賞，「你做的很好, 比我想象的更好。」
自從上次重傷之後，他的身體已傷了根本, 雖用湯藥吊著，精力也是一日不如一日，如今已是強弩之末了。
年關剛過, 父親便召集眾人。
議事堂內，眾人齊聚。
父親坐於高處, 親口宣布：「此後，長女孟昭池便是孟家的少東家。」
他將鑰匙和印章交到了我的手上，沉聲道：「孟家的未來, 就交給你了。」
我恍然一怔。
這是一場歷練，也是一場考驗, 而我通過了他的考驗。
眾人俯首, 齊聲道：「見過少東家。」
手中的印鑑，一時間重如千鈞。
「我會替父親守著這家業，代代相傳。」
宋聞溪已到了議親的年紀了。
「（圓」父親站在那桂花樹下, 失神良久。
「兄長！」
直到那爽朗聲音傳來, 父親才漸漸回神。
看到姑姑身影時，父親眼眶泛紅，「阿瑤，你回來了。」
「中秋團圓, 兄長不盼我歸來嗎？」
「已盼了許多年了。」父親的聲音中透著喜悅。
數載心結已解，冰釋前嫌。
我與宋聞溪相視一笑。
圓月高懸時，院內笑語不絕。
（完）
