「上行下效罷了。有那位帶頭，下面的再層層盤剝，送到邊境又能剩多少呢？」
「不過，最後也要靠這些人頂鍋。要不了多久，凌大人應該就能被放出來了，最多是管教不力，為了樣子上過得去，罰幾年俸祿。」
事已至此，我全都明白了。
近些年來，王爺和王妃鎮守邊疆，民間聲望越來越高，天子忌憚。世子身在京城，實則為人質，他這些年行事荒唐，風評極差，是不得已而為之。
這就是一場針對鎮北王府所設下的陰謀，凌府隻是被夾帶了而已，身為戶部尚書的父親，暫時被拉出來當這個替罪羊。
我更擔心邊境的情況：「削減一半的軍餉本可以勉強支撐接下來大半年的開支，可是經過下面這些人的手，剩下來的根本不夠。北羌對我朝邊境虎視眈眈，萬一此時開戰……」
沈闕眼底閃過一絲寒光：
「那就讓這些人怎麼吃進去的，怎麼給我吐出來。」
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11
離開前，沈闕喊住我，不知為何目光躲閃，有些欲言又止：
「你明天還會來嗎？」
「會來。世子的傷和我有關，我自然要負責。」
我半開玩笑道：「不過勞煩沈世子提前把衣服脫了，免得我在一旁等。」
沈闕聞言愣了下，似乎不知作何反應，而我已經轉身帶上了門。
沒走幾步便被一個人攔住，正是剛才沈闕房裡的那個人，徐家大公子。
「凌姑娘，二弟並不是你想象中那樣無情無義。他一聽說凌家的事就急著想去見你，隻是被家主攔下，關在屋中不允許出去。」
「他斷水斷糧三日，硬生生把自己耗暈了過去，才換來自由。聽聞你已經入鎮北王府為側妃後，氣急攻心，吐血暈了過去。」
「我知道姑娘和世子隻是逢場作戲。我這番話唐突了姑娘，但還是請姑娘看在他如此痴情的分上，日後給他一個機會。」
我揉了揉眉心，無奈道：「徐公子，還請你轉告二公子，我非良人，讓他另擇良配吧。」
隨後我繞過他，頭也不回地離開了。
12
我和沈闕的關系親近了不少，幾乎每日待在一起，他會挑有趣的話本逗我開心，也會帶我出去賞景遊玩。
而我給他換藥，也從一開始的生疏，到現在已經輕車熟路。
這一日，我端著東西去找他，卻被人攔在門外：「夫人，世子這會不方便見您。」
我輕輕「啊」了一聲，腦中想著的，是剛才那名模樣不俗的女子暢通無阻進去的場景。
我從前也聽過沈闕荒唐的傳聞，尋花問柳，處處留情，尚未娶妻早已納妾數人，甚至還出過花魁被贖身前，特意跑來王府哭嚷著要見他最後一面的風流韻事。
我入王府月餘，沈闕院裡的小妾通房被他管束得很好，沒有一個鬧到我面前過。
而我自知與他不過逢場作戲，當不得真，也從未上心。
此刻卻不知為何，有些莫名的失落。
我把盛著紗布和藥膏的託盤放在沈闕房門口，託侍衛替我轉達：「世子的傷已無大礙，東西我留在這兒，就先回去了。」
真相早已水落石出，父親最多再被關一陣子就會平安無事地放出來，那時我就可以離開這裡了。
回到院中，我吩咐婢女們把帶來的東西都清點好，到時候方便帶走。
至於王府和沈闕送的東西，我一樣都不拿。
清點物品時，沈闕從門外大踏步走進來。
他掃過一眼屋內，面色有些陰沉：「凌盡瀟，你這是什麼意思？」
我平靜地看著他：
「當時說好一切結束後，世子讓我體面離開即可。我想父親要不了多久就能出獄，提前收拾東西，到時候方便走。」
沈闕倚在門邊，頭微低著，讓人看不清他的神情，隻是周身的氣質越發冷。
不過一瞬，他又抬起頭來，眸子裡浮起溫柔的笑意：「夫人說得是。」
「不過剛才為夫和下屬商討要事，冷落了夫人。」
沈闕一步步靠近我，拉起我的手，他掌心的溫度燙人，我下意識想抽回來，卻被他緊緊握住。
他嗓音微啞：「夫人可是忘了，今日還沒有給我換藥呢。」
我側過臉去，面上一陣陣的熱：「你自己把衣服脫了。」
「夫人，好了。」
我轉過身來，取下他身上的紗布，指尖不住地顫抖，蜻蜓點水般拂過他的身體，激起一陣陣酥麻感。
怎麼感覺越來越熱了……
沈闕忽然轉身抓住我的手，眸光幽深，嗓音啞得不行：「夫人，還沒好？」
「快、快了。」
我在他的注視下，指尖抹了藥，緩慢地打圈暈開。
「夫人，為夫有件事想告訴你。」
我不敢抬頭看他：「你說。」
「京中關於我的傳言，都是我自己放出去的，大多不可信。」
「剛才來我房中的那名女子，隻是我的下屬，此舉不過為掩人耳目。」
「我院裡的小妾和通房，我都沒有碰過。」
「煙花柳巷的女子，我也不曾碰過。」
「凌盡瀟，我和你說這些，你應該明白我是什麼意思。」
終於重新纏好紗布，我松了口氣快速退開，勉強壓著越來越快的心跳，果斷下了逐客令：
「世子，我要休息了，您先回去吧。」
沈闕定定地看著我，眸中墨色越深，裡面醞釀著無數情緒，如風雨欲來。最終他眉眼微彎，嗓子裡溢出一聲笑：
「好。」
13
接下來的時間裡，我都在躲著沈闕，除了每日的換藥，幾乎不見他。
直到宮中舉辦賞花宴，沈闕攜我一同前往，這次我想躲也躲不了。
席間，沈闕對我關懷備至，往我碗中夾菜，給我拿糕點，與人交談時，話裡話外也離不開我這個側妃。
蕭既雪走過來，神色清冷，向沈闕敬了一杯酒。
沈闕正要喝，被我低聲打斷：「你傷還沒好，喝什麼酒？」
「夫人教訓的是。」
他從善如流，聽話地放下酒盞，神色間隱含得意和炫耀：「夫人不許我喝酒。」
從我說話起，蕭既雪的目光就一直SS盯住我不放，眼中隱隱有一層水光，眼尾泛著紅。
沈闕不滿地輕嘖了一聲，把我拉進懷裡，夾了一筷子魚肉喂到我嘴邊：
「特意把刺挑好的，夫人想吃多少，都有。」
蕭既雪終於把目光移開，嗓音冷淡：「世子和側妃，果真情意深重。」
沈闕笑得很開心，眼中波光流轉：「自然，還要多謝蕭大人成人之美。」
如此高調，惹來不少人側目。
宴席進行到一半時，沈闕被一名宮女喊走。
他笑眯眯對我說：「等我回來。」
我點頭應好。
不多時，我面前站了一個人。
他聲音哽咽：「凌盡瀟……」
我抬眼，喚出來人的身份：「徐二公子。」
「瀟娘，對不起，我沒能在你最需要的時候幫你。我知道你和沈世子隻是逢場作戲，此方事了，你……還可以給我一個機會嗎？」
「徐二公子自重。況且我和沈世子的事，不需要您來評判。」
「瀟娘是什麼意思？你難道真的對他動心了？他院中那麼多女人，怎麼可能真心待你，你莫要被他诓騙了！」
他攥住我的手腕，赤紅的眼中滿是憤怒與不甘：「瀟娘，我們差點就能……」
「徐二公子，」我抽出手，冷冷地看著他，「事已至此，莫要糾纏。」
目光越過他，我對身後的徐家家僕道：「你們公子喝多了，將他帶回去。」
我不願再待在席上，去了別處透風。
走了片刻，我忽然察覺身後有人跟著，轉身怒喝：「誰？」
蕭既雪從柱後走出來，深紫色的官袍，襯得那張臉越發白，眉目間的疲憊之色顯而易見。
他上前幾步，我便聞見了很濃的酒味。
我動作迅速拉開距離，避開了蕭既雪。
他滿眼錯愕地愣住，面上顯現出受傷之色：
「你就如此不想見我麼……也罷，我走就是。」
話落，他卻眉頭緊擰，一張面容近乎痛苦扭曲，轉身時踉跄著跌倒在地。
見他如此，我倒是有些意外，靠近詢問：「蕭既雪，你沒事吧？」
他渾身微微顫抖著，面容蒼白如紙，模樣慘人，嘴裡還低聲念叨著什麼，我湊近了才聽清楚。
「凌盡瀟，我也好疼，你為什麼不管管我呢？你隻想著護沈闕離開，可是我也受傷了，為什麼你看不到呢？沈闕第一時間去救你，我明明也衝出去了，可是他離你更近，我離你那麼遠，怎麼都來不及。」
「蕭家的事我也沒有辦法，我想站在你身邊，想娶你，可是蕭家不翻案，我就永遠沒有機會，所以我救了五公主。可是後來我才發現，蕭家翻案了，我成了丞相，萬人之上，卻再也沒有機會娶你了。」
他痛苦地閉上了眼：「那天的事我是迫不得已。天子的人在府中，我不能讓你和我扯上任何關系，我早就是他手裡那把見不得人的刀了，不能再把你扯進來了。」
「我隻想讓你幹幹淨淨的，讓你開心快樂，所以我答應了沈闕的要求，不插手你和他的事。但是看到你們在一起，看到你對他笑，我卻隻能站在角落裡看著這一切，我後悔了，凌盡瀟，我真的後悔了。」
蕭既雪扯唇露出一個慘笑，身體支撐不住地向前仰倒跪地，發冠歪斜著掛下來，從來不曾壓折的一身傲骨仿佛在此刻碎了滿地。
他伸出手，似乎想撫上我的臉，與我對視的一瞬間卻驟然收回去，如同被燙到一般。
蕭既雪垂著頭，喃喃自語道：「如果可以的話，我再也不想走上這條路了。」
我沉默許久, 最終喚來一名宮人，讓她將蕭既雪扶回席上。
沿著橋廊緩步前行, 月色下水波搖曳, 忽聽得身後有人高聲喊我的名字。
我回頭看去，夜色中, 沈闕正朝我大步走來，一雙眼睛明亮如星。
14
那日宮宴結束後, 父親便被放了出來。
沈闕和天子達成交易, 他典賣了鎮北王府不少東西，帶著銀兩和一道聖旨奔去了邊境。
臨別前, 他給我一紙和離書，用開玩笑的語氣說：「凌盡瀟，我若還能回來, 再來娶你。」
北羌入侵我朝邊境，戰況危急, 他是帶著糧草布匹去支援王爺王妃的。
第一個月，邊境傳回消息，王爺和世子一起領兵打了場漂亮的勝仗，把北羌人拖在了邊境線。
第二個月，邊境傳回消息, 北羌大軍伏擊王爺王妃, 世子帶三千精銳奇襲, 破北羌軍隊。
百姓歡欣鼓舞，文人墨客酒足飯飽之餘便是談論那位鎮北王府世子, 在京時十足的一個浪蕩紈绔子，去了那邊境，卻搖身一變成了英雄豪傑。
但天子震怒，他們生怕受此牽連，幾乎都閉門不見。
「亦我」我望著飄搖婆娑旳樹影, 心中擔憂。
憑沈闕帶去的那些銀兩，要撐過接下來的日子怕是很艱難。
天子修築行宮, 舉辦宮宴, 卻不肯再調撥銀兩。
思索片刻，我去找了父親。
父親聽到我的想法，愕然否決：「不行, 邊境此刻最是危急，我怎麼能讓你去那裡？」
我朝他一跪：「女兒心意已決，不可更改。」
父親被放出來後, 那些曾將我拒之門外的世家都悔不當初, 又重新上趕著來結交。因此當我提出籌錢的提議時，他們很慷慨地捐贈了一筆數額不小的銀子。
我又去見了蕭既雪，求他帶我入宮面聖。
天子看著我, 唏噓不已：「你就是凌卿的女兒？和沈闕那小子果然很般配啊！」
翌日清晨，我帶著聖旨和銀子義無反顧地離開了京城。
趕到邊境時，是一個天朗氣清的好日子。
沈闕早早聽說我要來, 守在城外等我。
遠遠瞧見一隊人馬, 他揚鞭縱馬飛奔而來, 眉眼彎彎，笑如朝陽。
我立於小山巒，眺望著腳下這片無垠的土地, 廣闊而熱烈，是我從未見過的風景。
亦是我人生，新的篇章。
