「諸位都是杏林聖手，我家老爺一身都託付給各位了。」
一個大夫越眾而出：「沈老爺這病不好治，恐怕得另闢蹊徑。」
我自然是十分地通情達理。
「請諸位盡情施為，我絕無二話，即使治不好也絕不為難，另有辛苦費送上。」
大夫們大概是頭一回遇到這麼開明的家屬，放心之餘便盡情地各展所長。
於是，沈儒莊便輪番領受了針灸之痛、灌藥之苦、火炙之灼……
甚至有苗派醫家，將各種知名的蛇蠍、不知名的蟲豸用以治療，每每將沈儒莊嚇得口吐芬芳。
又有遠道而來的蒙古大夫，在沈儒莊身上劃開好幾處，又是放血又是燻蒸，沈儒莊被折騰得鬼哭狼嚎。
大夫們當然是真心想救治沈儒莊的，然而斷根復生前所未有。而我許諾的百萬謝金實在太過誘人，大夫們不肯輕言放棄，隻好苦了沈儒莊了。
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在大夫們爭奇鬥豔地救治了一個月之後，沈儒莊愈發地奄奄一息了。
我估摸著再折騰就沒氣了，於是奉上辛苦費送走了意猶未盡的大夫們。
這麼折騰了一個月，沈儒莊去勢已成定局，再無希望。
對他這樣極好臉面的人來說，去勢跟去世也沒什麼分別。
於是，沈儒莊便不肯再踏出家門一步，成日酗酒，還打罵妾侍。
我看那些妾侍也是身不由己的可憐人，便一一陪了嫁妝命媒人尋合適人家都送嫁了。
如今滿青州誰不誇我憐弱憫下？
且外人都以為是後院妾侍辣手摧花，那些貪花好色的老爺少爺們齊齊悚然，從此收斂，青州風氣為之一清。
犧牲他一個，造福千萬家。
我真是功德無量。
7
在沈儒莊受苦受難的這些日子裡，沈清桐為了我收回產業的事也鬧了幾回。
或撒嬌，或哭鬧。
見毫無效果，便把自己關在屋子裡茶飯不思。
我隻覺得可笑，這些都已經不管用了。
從前我有多愛她，如今就有多恨她！
沈清桐絕食了幾日，見我並沒有像往常一樣心疼地去哄她，便自己來請安了。
「母親，下個月便是襄平侯夫人的壽辰，不知家中準備了什麼壽禮？」
「你覺得該送什麼呢？」我淡淡地看著她。
沈清桐羨慕侯府的門楣，一心想嫁入侯府，這是我前世早就知道並強烈反對的。
襄平侯不得聖眷，長年領著闲職。侯府面上光鮮，卻早已入不敷出了。
襄平侯夫人籠絡沈清桐，無非是打她嫁妝的主意。
可沈清桐不信，她堅信襄平侯夫人是看中她的品貌與才情。
前世我費盡口舌百般解釋，她仍舊置若罔聞。
我到底還是心疼她，花費數萬金尋了尊前朝的佛像給她做壽禮，她猶嫌不夠清雅。
如今我自然是懶得費心費力了。
「侯夫人身份尊貴，尋常物件怕是入不了她的眼……」沈清桐扭捏著身子，欲言又止。
我悠悠地喝了口茶：「有道理，與其送那些尋常的金玉俗物，不如你親自畫一幅畫，再題一首詩，這樣再清雅不過了。」
沈清桐面色微變，眉頭輕蹙：「是不是太簡薄了些？」
「怎麼會呢？你總說襄平侯夫人欣賞你的才情，既然如此，她又怎會計較壽禮貴重與否？」
沈清桐的臉上閃過一抹尷尬，旋即又換上了楚楚可憐的表情。
「母親言之有理，隻是那一日全青州有頭有臉的人家都在，女兒怕丟了沈家的臉。」
呵，從前她總勸我別太要強，如今倒拿這點來拿捏我。
「清桐，你需明白，真正的禮物不在於價值多少，而在於心意如何。
「若是真心相待，哪怕隻是一朵小花、一片樹葉，也能打動人心。
「否則縱使金山銀山，也隻是敷衍了事罷了。」
這些都是沈清桐經常掛在嘴上的話。
我平時送她金玉珠翠，她不以為意；而她父親寫一首詩給她，她倒奉若珍寶。
我若嗤之以鼻，她便一疊聲地維護她父親。
可如今我把這些話送回給她，她反倒有些難以承受的樣子。
沈清桐低頭扭著手帕，啞口無言，再抬頭已是眼眶泛紅，泫然欲泣。
「母親，侯夫人平素待女兒極好，女兒隻是想盡一份心意……」
「盡心意？你父親病了這許久，怎不見你盡盡心意去給他侍疾？」
遣散妾侍後，沈儒莊仍然脾氣暴躁，因此沒有僕婢願意近身侍候。
如今沈清桐送上門來，正好物盡其用。
8
沈清桐雖然不會照顧人，但會氣人。
去侍疾的第一日便送了她父親幾首詩，都是她這些日子為了鼓勵她父親重新振作而悉心寫下的。
豈料沈儒莊讀了詩後竟暴跳如雷，劈手便打了她一巴掌。
我聞訊急忙趕去看熱鬧，略看了看散落在地的詩頁，便了然了。
沈清桐所寫的「浴火重生」等語大概叫沈儒莊想起了治療之苦，而「重整旗鼓」等詞更是明晃晃地刺痛了他的心。
沈儒莊咒罵不休，又打了沈清桐好幾巴掌。
沈清桐踉跄幾步，差點撞到我。
我趕緊退到門外，將演武臺留給這對父女。
看了好一場熱鬧，我心滿意足地走了。
從前沈清桐總覺得沈儒莊可憐，那是因為沒經歷過他的可惡。
今日第一次直面其猙獰面目，也不知父女情分能剩下幾分。
晚間，沈清桐哭哭啼啼地來找我，表示不想再侍疾了。
她臉頰紅腫，額角帶著幾絲血痕。提起父親不再是尊敬又同情，而是多了幾分怨懟。
看來是沒少吃苦。
「你父親遭此橫禍，雖然是咎由自取，但他終究是你的父親。
「為人子女，孝道是頂頂要緊的。
「他如今雖然性情暴烈，但我相信以你的蕙質蘭心，一定能感化他的。」
從前沈儒莊屢試不第，每回名落孫山後必然酗酒。
反正他不敢鬧到我跟前來，我也懶得過問。
而沈清桐卻總是苦口婆心地勸我要盡妻子的本分，對丈夫表示關心。
如今我勸她盡女兒的本分，她卻連連搖頭。
「難道你往日的孝順都是假的，傳出去叫襄平侯夫人怎麼看你呢？」
沈清桐哭聲一頓，見無法說服我，隻好又哭哭啼啼地去侍疾，可顯見的，對她父親已經不那麼真心了。
沈儒莊是男人，力氣大些，但這些日子畢竟掏空了身體。
沈清桐雖是閨中弱質，可勝在年輕靈活。
父女倆日日鬥法，日日有熱鬧，我看了幾回後便有些意興闌珊。
誰能想到這對拳腳相向的父女前世竟狼狽為奸，合謀給我下藥呢？
沈儒莊是為了兒子，而沈清桐是為了她的婚事。
我一直不同意她嫁入侯府，幾次回絕媒人。
沈清桐急得無法可想，便求助父親。
沈儒莊對我早就深惡痛絕，有了兒子後更想除掉我。
見女兒對我多有怨懟之語，便誘使她在我日日飲用的補品中下藥。
那時我剛發現錢莊賬簿有異，忙得焦頭爛額，身體不適也隻以為是勞累之故。
後來漸漸昏沉，甚至不能理事，隻好臥床休養。
沈儒莊便趁機侵吞我名下的產業，而沈清桐則歡歡喜喜地跟媒人約定了婚事。
當時我已經病得很重了，昏迷的時候多，清醒的時候少。
沈清桐怕我S了害她守孝無法按時出嫁，不肯再給我下藥。
而沈儒莊恨不得我早點S掉，好接手沈家的一切。
兩人意見不合，在我床邊爭執不休。
彼時我剛剛從昏迷中清醒，便聽到了這聳人聽聞的一切。
我緊閉雙眼，不敢叫他們發現我已醒來。
我想自救卻病得起不了身，親近得用之人也早已被遠遠地發賣了。
真真是求告無門。
再後來，錢莊事發，他們倉皇不知如何是好。
襄平侯府派人暗示他們將一切都推到我身上。
於是在我人事不省時，便被強行按了手印認下所有罪名，最後不甘地S在牢獄裡。
重生後的無數個夜裡，我都噩夢纏身，總是在悸恐與憤怒中驚醒。
快了，就快要結束了。
沈儒莊、沈清桐、襄平侯府，我一個都不會放過。
9
襄平侯夫人壽宴那日，我稱病未去，隻讓沈清桐代表沈家前往。
沈清桐到底還是用自己的積蓄購置了一尊玉觀音作壽禮，可見她平日總嫌金玉之物俗氣，不過是故作清高罷了。
我聽聞壽宴辦得相當簡樸。
侯夫人表示北疆戰事將起，因此不便鋪張，一切從簡。
我一聽便明白這隻是侯府為了遮掩拮據保住顏面而找的借口，看來侯府沒了錢莊這條路子，連起碼的體面也維持不住了。
然而沈清桐卻信以為真，回家後直誇侯夫人深明大義。
我沒有揭穿侯府的挽尊之辭，何必呢？
前世我極力反對她嫁進侯府，她視我如仇敵。
這輩子我是不打算再苦口婆心了，我倒要看她嫁進侯府後能過上什麼樣的好日子。
壽宴後沒多久，侯府便派媒人來沈家提親，求娶沈清桐。
「侯夫人很是喜歡沈姑娘，說沈姑娘孝順懂事、才貌雙全，想將沈姑娘聘給世子爺做世子夫人呢。」
媒人笑容滿面，對著我一番恭維後，便有意無意地提起了嫁妝之事。
「素聞沈夫人持家有方，又對沈小姐愛若掌珠，整個青州大概要數沈小姐的嫁妝最厚了。」
我笑著搖了搖頭：「那倒未必。」
旁邊站立的沈清桐臉色微變，緊張地握住衣角。
我瞥了沈清桐一眼，笑了笑。
「我原打算把整個沈家都給清桐作嫁妝，然而沈家如今有了兒子，自是不一樣了。」
我故意加重了「兒子」二字，觀察著沈清桐的表情。
沈清桐的臉色果然一變，她緊抿著唇，眼中閃過一絲慌亂。
我心中暗笑。
「我家老爺如今不中用了，幸虧清桐有遠見，沈家才不至於斷子絕孫呢。」
媒人臉上的笑僵了僵：「沈姑娘自然是極好的，沈夫人也不能薄待了她呀……」
我微微一笑，打斷了她的話：「清桐雖是我的心頭肉，但沈家基業也不能不顧。」
「這可難辦了。」媒人故作為難。
「襄平侯府乃是名門望族，沈家門第到底不能與之相比。沈小姐若沒有豐厚的嫁妝，恐怕難以嫁進侯府啊。」
「呵！」我輕哼一聲。
「侯夫人既看中了清桐，想必是不會在乎那些俗物的。若真因此看輕清桐，那不嫁也罷。」
「母親！」
沈清桐已經無法維持人淡如菊的假面了，那張清秀的臉上，滿是掩飾不住的焦慮與悔意。
看，針扎不到自己身上，就永遠不知道有多痛。
大概直到此刻，當她的利益真真切切地因為這個孩子而受到損害時，她才算真正意識到，沈家有了兒子對她來說意味著什麼。
而對面的媒人則是愣了愣，顯然沒料到我竟如此決絕。
「夫人誤會了，侯府並無輕視沈小姐之意。隻是多些嫁妝傍身，沈小姐日後也能過得舒坦自在些不是？」
沈清桐咬了咬唇，終於忍不住開口：「母親，我是您唯一的親生女兒，您不會虧待我的，對嗎？」
我心中冷笑，面上卻一派慈愛：「那是自然，雖然不能把整個沈家給你，但嫁妝豐厚些還是應當的。」
媒人聞言這才松了口氣，與我商議了一些細節之後便回侯府復命了。
婚事順利定下，看著沈清桐離去時雀躍的背影，我輕輕勾唇。
我準備了一份大禮要在婚宴上送給她呢，不知道她會不會喜歡。
10
我懶得費心去操持沈清桐的婚事，便讓她自己張羅。
她大概也怕我從中作梗，雖有不滿，倒也事無巨細一一打點起來。
過了些日子，管家拿著沈清桐自己擬的嫁妝單子來問我的意思。
我打開一看，嚯，從商鋪到田產，從金銀珠寶到古董字畫，無一不精，無一不貴。
沈家大半家財產業，都被她列進去了。
我輕輕摩挲著單子，隻覺得可笑。
沈清桐的清雅脫俗似乎隨著我的放手一並消失了，清單上的每一項都是對世俗財富的渴望。
我將嫁妝單子遞給管家：「拿去給老爺看看吧。」
沈儒莊看到這份嫁妝單子，氣得臉色鐵青。
「逆女！你這是要掏空沈家嗎？！」
沈清桐也不甘示弱：「父親，我嫁的是侯府，嫁妝少了，豈不是讓人看輕沈家？」
「沈家財產豈容你一人揮霍？」沈儒莊怒不可遏地拍打著桌子。
「你弟弟還小，你怎麼能這麼自私？」
「我自私？您難道忘了是誰替您納妾生子的嗎？」沈清桐的聲音中滿是怨氣和不甘。
父女二人唇槍舌劍。
在利益跟前，往日的溫情脈脈早已蕩然無存。
我冷眼旁觀著這場好戲，直至他們吵累了，才悠悠開口：
「好了，就按這份單子置辦嫁妝吧。」
沈儒莊和沈清桐都愣住了，顯然沒想到我會如此輕易地答應。
我微微一笑，轉身離去。
好戲，才剛剛開始。
嫁妝單子送到侯府後，侯府越發顯得熱切。
三書六禮辦得飛快，可送來的聘禮卻隻有一柄玉如意。
媒人滿臉堆笑，解釋道：
「北疆戰事吃緊，朝廷籌備軍餉艱難，侯府體恤國事，所以才低調行事。況且這柄玉如意乃太皇太後所賜，意義非同一般啊。」
我心中冷笑，這襄平侯府倒是會找借口。
而沈清桐竟點頭稱是：「御賜之物，自然非凡。即便是金山銀山，又怎能比得上御賜之物的尊貴呢！」
她一臉的與有榮焉，又撇了撇嘴，說道：「奢靡無度，極盡鋪張，那是暴發戶的行徑！」
