我再次深吸氣，瞄向礙眼的「嫁衣」與「嫁妝」，超乎尋常地鎮定道：「我有個條件，嫁妝再添十臺，且，事後，閻靈司不得討還；再有，長安有名有姓的家族嫁女，自是要奉上田莊鋪子。據聞，柒家鋪面橫貫長安城，既是柒九娘舉薦，鋪子自然該由她來出。」
坑S你個小娘皮！
路瑾深深地看我一眼：「可。」
事情交代完，我正欲送客，路瑾卻忽然遞給我庚帖。
看清上面的八字，我胸口梗住。
無他，這八字分明是我的！
自我與阿耶留在月槐村，阿耶便為我改名換姓，乃至於生辰，都是假的。
可路瑾手上的生辰時刻，卻與我真實的八字絲毫不差！
路瑾目光幽幽：「既是大婚，怎能少了問名這一步。我為你隨便地選了個八字，你拿去暫用……」
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我眼巴巴地要去接庚帖。
路瑾卻忽而將庚帖收入窄袖之中。
「罷了，路某擔心你丟了庚帖，還是暫由我為你保管。」
暗地裡，我汗如雨下。
大事不妙。
八字事關重要，若是被那魁侯真的得了去，那我豈不是板上釘釘，真真地成了那隻精怪的妻！
我敢保證，路瑾又是在詐我！
然而，任我絞盡腦汁，也未能在婚禮之前，從路瑾那裡取走庚帖。
7
天定良辰，我嫁了。
黃昏，送親的隊伍吹吹打打。
一路將我送至荒郊的一處魁侯廟。
柒九娘柒畫走在轎子旁，即便是隔著震耳的鑼鼓聲，我都能聽到她咬牙咬得「咯咯」直響。
「據村民所言，那魁侯身長九丈，面如惡煞。且性情兇戾，隔幾日便擇人而食，最喜人血，往往會慢慢地放幹人全身的血液，三五天也S不得，受盡煎熬折磨……」
其餘靈衛不由得渾身戰戰，戒備地與轎子保持距離，壓聲議論：「說是獻祭美人，可那魁侯貌似對美人並無憐惜。乾霖兒此番，怕是兇多吉少。」
想到我可能面臨的兇險，一時間，愁雲漫頂。
至於我……正在轎子裡啃乳鴿！
乳鴿是赤丁子為我捎來的。
上轎之前，我特意地囑咐赤丁子，前去尋老槐，告知情形，省得他尋不到我，以我對他的了解，八成能將閻靈司翻個底朝天。
奇怪的是，赤丁子回來稟報，老槐不在附近，氣息遠在百裡之外。
我沒當回事。
之前也是如此，老槐偶爾會不見蹤影，多半是去打獵，再不然，便是進城為我尋覓新鮮玩意兒，逗我開心。
「呸！」
吐幹淨最後一根骨頭，我望著油汪汪的一雙手，一時犯難。
此時的我身穿隆重的花釵禮衣，往哪裡抹好像都不大合適。
柒畫聽到我的「呸」聲，語氣更為得意：「不打緊，若是你殉職，閻靈司定會為你大操大辦，不知你想要何種材質的棺木？」
我無所謂地回道：「那就要金絲楠木的吧，我記得柒家在長安城有木料營生……」
「呸！」
柒畫言語不善：「你坑了我阿娘為我準備的嫁妝鋪子，S期將近，還不罷休？五日之後，我們便來收屍！」
說罷，轎夫落轎。
腳步紛沓，送嫁的隊伍惶惶遠避。
我低頭，看看身上的畫帔，再看一眼華貴的錦衣，思來想去，將油汙抹在領口處，由畫帔遮擋住。
下轎後，映入眼簾的是一座廟。
廟宇外觀樸素無華，若說不同，便是壘建得十分高大。
讓我不由得想起月槐村的家，也是這般，為了照顧老槐的身長，牆體高三丈有餘，一磚一瓦，皆是老槐親自搭建的。
我捏緊袖中的符篆，一步一步，踏入魁侯廟。
廟宇陰寒，煙霧繚繞，偶有涼風穿堂，掀起我的衣擺。
四下寂靜，耳邊不由得回響起柒九娘所說的話：
「魁侯性情兇戾……最喜人血，往往會慢慢地放幹人全身的血液，三五天也S不得，受盡煎熬折磨……」
最喜人血。
最喜……
煙塵繚繞，來到祭臺處，又是一陣陰風拂過。
似是幻覺，我好似聽到熟悉的「簌簌」之聲。
待煙氣被風拂散，我竟詫然看到：眼前橫生出一根枝梢，點綴著淡黃色的槐米……
是老槐！
老槐正站在祭臺後面，祭臺上的祭品顯見地被他搜刮一空，他的樹冠上掛滿「丁零當啷」的荷葉包。
而他，正用枝梢卷著庚帖，納悶地研究著。
想到某種可能，我低叫一聲：「老槐！」
有沒有可能……魁侯便是老槐？
我要嫁的精怪……也是老槐！
「簌簌！」
霖兒！
「咻！」
「咻！」
「啪！」
槐米相繼綻放。
老槐見到我，又驚又喜，激動到開花。
隻是，穿著嫁衣的我略顯尷尬。
要不要告訴老槐，今日我是來與他成婚的？
8
異地相逢，雖無言可訴，不過，老槐最善於用行動表達。
他先是興高採烈地摘下幾串新開的槐花，精挑細選一串最漂亮、最香的遞給我。隨後，又摘下丫杈上掛著的荷葉包。
荷葉展開，俱是些精致吃食。
老槐迫不及待地將我喜歡吃的寒具、曼陀樣夾餅都一一地遞來嘴邊。
我兩頰被他塞了個鼓鼓囊囊，咽下去些許，看到他仍樂此不疲地在解荷葉包，疑慮地問他：「老槐，你喂我的這些可是祭品，你的祭品？」
老槐當然不能說話答我，我的問題也就才問出口，魁侯廟來了位不速之客。
二十幾歲的郎君錯愕地看著我。
「乾霖兒，是你嗎？好些時日不見了！」
眼前的郎君不陌生，正是我與老槐在月槐村的鄰居，秦知。
悍匪屠村後，老槐庇佑活下來的孩子中，他便是其一。秦知也是年紀最大的一個，便是靠著他跑去集市兜售老槐的獵物，才養活了我。
與秦知敘舊一番，他解開了我的疑惑。
「你猜得不錯，老槐的名字便是『魁侯』。」
我有些吃味來著。
老槐的名字我竟然不是第一個知道的，明明我與他更親近來著。
秦知付撫了撫下巴上的青茬，笑著為我解疑：「若不是為了得到香火供奉，老槐哪裡會如此行事。一年以來，老槐到處施善。包括當年悍匪行兇，你我數十個小郎君、小娘子能夠活下來，早間便有傳言，是因精怪顯化。我便順勢證實傳言，把『魁侯』的大名傳揚出去。」
說話間，老槐又往我嘴中塞了一塊糕餅，我含糊著聲音問他：「老槐，你不惜暴露自己精怪的身份是為何，為的是香火？」
「簌簌！」
秦知代他答話：「自然是為了香火，你可知，香火對於精怪來說可是個好東西啊！」
「怎麼個好法？」
「香火萬計，無窮湧來，可幫老槐增長壽元！」
我神情一訝，驚喜交加。
「老槐，原來你早就做好打算！」
我拊上胸口，沉甸甸的擔憂終於自心頭散去，眼眶不由得發紅。
「我原以為，老槐將壽數分享給我，他自己會……」
秦知興致勃勃，打斷我的話：「香火足夠的話，老槐不用等個五百年，便可提早化形！」
精怪化成人形少說要五百年，還要看修行是否足夠。
我倏然停下咬嚼，不可思議地看向老槐。
「老槐，你要化形了？」
腦中不由得閃過一個須眉皆白、滿目慈愛的老人家。
想來老槐化形後，必是鶴發松姿，慈眉善目。
老槐似是不好意思，用槐枝撓了撓節疤附近，發出低微的「簌簌」聲。
秦知遲鈍，後知後覺地注意到我通身的打扮，疑惑的視線在我身周盤桓。
「霖兒，你怎麼會做此打扮？倒像是個新娘子……還有，之前我守在附近便注意到，你可是坐著花轎來的？」
「簌簌？」
老槐樹幹上的一對節疤恰巧拂過絲絲煙縷，他看起來很是納悶。
我紅了臉，吞吞吐吐間，卻聽門外的赤丁子急哄哄道：
「不好了，疫鬼，外面到處是疫鬼。路瑾派人圍住了整座村子，我們被困住了！」
疫鬼非役鬼。
而是傳播瘟疫的惡鬼！
9
不過當夜，村中果然有老幼染上疫病。
高熱不退，渾身起疹，嚴重的燒到人事不省，混混沌沌。
偏村子被四面合圍，叫天不應，別說用藥，飲水都成一樁難事，稍不注意，就可染上疫病，身體底子不好的，一日工夫，家人便要籌備後事。
「散疫諸鬼聽好了，如今我們可請來了你們的天敵，十二天神，若是被他們捉到，定將你們開膛破肚，扭送陰司。識相的，還不快快退去！」
村正身蒙熊皮、頭戴黃金四目的儺面具，帶領數個童子，執戈揚盾，大跳儺舞。
諷刺的是，疫鬼便守在附近。
黑霧滔天，朔風如割。
晦暝間，時不時地浮現一張張慘白的人臉，目珠通紅，咧嘴奸笑。
「嗬嗬，S物，都是S物……」
一張臉忽而神色一變，抽搐兩下，翻著白眼氣吼：「在哪兒，乾霖兒究竟在哪兒？」
疫鬼們橫衝直撞。
幸而魁侯廟被老槐裡裡外外地貼滿符篆，它們輕易地發現不得。
「奔我來的？」
我早有預感。
不由得想到十數年前的那樁慘禍，一個村子，數百口人啊，我的阿耶也因此而殒命，再加上今日，隻為S我一個，竟不惜讓無辜的人受到牽連，命喪黃泉。
我恨極，也痛極。
而這一切，僅僅是因為我與那位同樣出生於長安驅鬼世家的雙生姐姐。
族老不知真偽的一句推卦，唐家由此滋長了雄心，竟真的想憑借我們雙生姐妹之一而統御九幽？
前提是，我們必須S一個，而S的那個，憑什麼隻能是我？
「老槐，我要出去！」
可憐無辜村民受我牽累，我不能心安理得地躲在此處。
倘若要S，我也要拉著那路瑾一起！
「簌簌！」
不行！
老槐自然不允，他用槐枝纏住我的腰腹、手腳，我被他勒得險些喘不上氣。
「火，那邊著火了？」
秦知狠揉幾下眼睛，再睜眼，彌天火色仍是清晰可辨。
赤丁子怛然失色道：「是熾燃鬼！」
熾燃鬼全身火焰，滿地亂滾，痛苦地哀嚎。
所過之處，衝天大火熊熊數裡，百姓都要跟著遭殃。
赤丁子與秦知都急得團團轉。
「先是疫鬼，眼下又是熾燃鬼，為S我，唐家也是大費周章。」
我恨聲磨牙。
「為索我小命，竟無所不用，我若再不出去，十幾年前的慘事便會重演，老槐，難道要因我一個而使得蒼生塗炭嗎？」
火光之下，老槐身上的槐葉被烤炙得卷曲焦脆。
轉眼，便是滿地零落。
他似下定某種決心，隻聽，厚沉的破土之聲接連響起。
老槐虬勁的樹根先後扎入土地。
廟門外，陡然一片綠意盎然，生機蓬勃。
無論是半空盤旋的疫鬼，或是滿地翻滾的熾燃鬼，統統地被眨眼間生出的枝枝蔓蔓卷成一團。
疫鬼尖嘯，熾燃鬼痛嚎。
一息間便化作粉塵。
翠滴點點，仿若星火流螢。
我尚未意識到發生什麼，以為老槐實力驟增，終是破了眼前困局，赤丁子卻急得捧首痛哭：
「老槐，你何至於此啊，壽元散盡，你哪還有命可活！」
10
老槐S了。
整座村子的人都來魁侯廟跪拜，各個真情實意，感恩戴德。
數日過去，我仍記得在漫天的熒華間，老槐一雙節疤似盛滿濃濃不舍，他最後用枝梢卷起落地的畫帔，重新為我披上。
注意到我領口處的油汙，他語氣嚴厲地「簌簌」兩聲，似乎在責怪我一個小娘子卻不注意潔淨。
他嘗試著揚水為我清理汙漬，卻力能不及，肉眼可見地幹癟焦枯。
老槐變成了焦木。
我隻是稍一碰觸，便化作齑粉。
粉末落盡，地面上，孤零零地遺落著一個荷葉包。
打開，竟是一朵小小的槐米。
11
陰翳處，秦知SS地抱著我，赤丁子負責捂我的嘴。
「霖兒，你可要想清楚，老槐為救你已經S了，你若是衝出去，可就辜負了他的一片慈父之心！」
他們一人一鬼面色緊張，生怕我衝出去，與路瑾同歸於盡。
我沒動，眼目紅通通的，靜靜地看著路瑾從眼前走過。
他俯身撿起畫帔。
畫帔焦黑破損，可以通過它想象到主人的慘狀。
「紫陌，你看，乾霖兒應是S了。」
名叫紫陌的女人是個雍容婦人，掖著鼻子，嫌棄地瞥了一眼路瑾手中的畫帔。
她面容至少與我九分相像，不用猜，她定是路瑾口中，很得陛下榮寵的「綺貴妃」，唐紫陌。
「S了便好，沒想到，竟是讓她多活了十五年。」
路瑾痛心地看向遠處焦土一般的村莊。
「紫陌，那疫鬼與熾燃鬼……」
唐紫陌的手撫向路瑾臉側，表情魅惑：「郎君，你可知，若是乾霖兒仍活著，我在唐家必受掣肘，我那二叔時不時地想跟我阿耶爭一爭高低。疫鬼嘛，自然是我招來的，為的也是為陛下分憂。」
路瑾痴痴地望著她，須臾，痛楚地閉了閉眼睛。
「半年前我測卦，長安城會有場大疫……」
他咽下未盡之言，看向唐紫陌。
唐紫陌勾唇，媚笑無聲：「長安遍布高門顯貴，你路家也是其一，難道，要眼睜睜地看著自己的親族受難？」
她掃一眼遠處村莊，眼神輕蔑：「這裡則不同，賤民而已，S不足惜。故此，我才把疫鬼引到這裡，順便解決乾霖兒這個心頭大患，一舉兩得。」
猜想被證實，路瑾露出果然如此的表情，他恍惚片刻，眼底似有痛色。
「紫陌，下次，我希望你能同我商量。」
唐紫陌笑聲婉轉：「我的好郎君，你在顧忌什麼？都說什麼蝼蟻至微，微而有道，依我看，他們的『道』便是以微軀換金紫，用他們的命換權貴的命。對他們，可以說算是幸事一樁。」
路瑾不再說話。
蝼蟻至微……用蝼蟻的命去換權貴的命，對他們而言，真的算是幸事嗎？
可笑……
