周晉：「等三年怎麼了？」
程俊：「呸！宋姑娘今年已經二十一歲，你三年又三年，豈非徒耗她的青春，宋姑娘，你別信他的鬼話啊！」
周晉傲然抬起下巴。
「那是我跟她的事。
「她說過，不管幾年，她都會等我。」
周晉十四歲已經是秀才，第一次考舉人不中，十七歲去考，他雄心壯志，卻依舊不中。
我去給他送銀子，他滿面羞慚，紅著眼眶。
「若是我再不中——清菡，我沒有臉面再花你的銀子。」
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我搖頭，把銀錠塞進他的手裡。
「周郎才華出眾，定有出頭之日。
「三年又三年，不管幾年，隻要你想讀，我會一直支持你。」
周晉握緊我的手。
「我不會辜負你的，清菡，當初我承諾會中舉人，我做到了，對不對，你相信我，我一定也會中進士。」
程俊盯著我們兩人相握的手，牙都快咬碎了。
他衝到我娘旁邊，搖晃她的肩膀。
「嬸娘，周晉實非良人，你不能答應他啊！」
周晉冷笑。
「我們之間的事，你不懂，宋嬸娘她——」
還沒說完，我娘忽然抡圓胳膊，重重甩了他一個巴掌。
「呸！誰是你嬸娘，我跟你很熟嗎？」
所有人都被這一幕變故驚呆。
周晉呆呆地捂著臉，滿眼不可置信。
「嬸娘，你說待我如子，你——」
我娘驕傲地扶著桌子站起來。
「我閨女喜歡誰，我才待他如子，現在你們已經退婚，你跟我家屁關系都沒有。
「我反而瞧著他很不錯，叫程俊是吧，俊啊，你過來讓嬸子仔細瞧瞧。」
16
我娘握住程俊的手。
程俊仿佛被從天而降的餡餅砸到，一臉驚喜，幸福得不真實。
「娘，不是，嬸娘，你同意我跟宋清菡的婚事了？」
周晉難以置信。
「不可能，你——」
說著朝周圍看了一圈，見到那一大堆禮物，更是氣得跺腳。
「我就知道，果然是商戶人家，眼皮子竟這樣淺！
「你隻圖他程家有錢，你知不知道，程俊這次並未中舉，隻是個秀才身份！
「我堂堂舉人，前程遠大，豈是他可以比的？」
程俊臉皮瞬間漲得通紅。
「呸，我那是不幸染了風寒，被迫提前退場，不然我會比你差？」
「風寒？」
我娘一臉警惕，把手縮回來。
「你這孩子，是不是身子骨不大行啊？」
「對對對，他不行的，嬸娘，你看看我啊！」
房門被撞開，一道黑色的身影，一連凌空翻了七八個跟鬥，從門口一路翻到桂花樹下，穩穩當當落在我娘面前。
金世安雙手抱拳，濃眉修眼，勾著唇角朝我娘笑。
「今科武舉人，金世安，特來提親，求嬸娘把宋清菡嫁給我。」
我娘眼睛一亮，情不自禁拍了幾下手。
「好好好，這個跟鬥翻得好。
「武舉人？
「哎呀，看這體格，這氣血，這一看身體就好得很吶！」
說著繞金世安轉了一個圈，連他的後背臀腿都沒放過。
這一走動，就暴露了我娘瘸腿的事。
程俊有些驚訝。
「嬸子，你的腿腳受傷了嗎？我父親同世安堂的陳大夫是好友，我讓他過來給你看看。」
我娘左腳踮地，坦然地笑。
「不是，我是個瘸子，以前被馬車撞傷之後就這樣了，骨頭短了一截，好不了。
「你們介意嗎？」
程俊猛搖頭。
「不介意不介意，這有什麼關系！」
金世安滿臉興奮。
「緣分啊！我爹也是瘸子，他打仗時受的傷，他那還有許多上好的拐杖，我都可以拿來給嬸娘用。」
說著臉色微紅，盯著我看。
「我父親瘸的是右腿，你娘是左腿，宋清菡，我們倆是不是絕配？」
這……
我極力抿著嘴角，還是忍不住，「撲哧」一聲笑出來。
17
金世安便是這樣的性格，耿直爽朗，時常語出驚人。
有一次在城外的山水別苑，周晉為了在朋友面前顯能耐，故意使喚我，口氣還兇巴巴的，我強忍著沒發作，過一會兒，自己走到一旁角落裡，蹲在河邊抹眼淚。
程俊安慰我，折了幾朵野花給我看。
金世安湊上來。
「宋姑娘，別傷心，我也給你看個花。」
程俊一臉得意。
「這附近最好看的花都被我採來了，你還有什麼花？」
金世安一撸袖子。
「我去把周晉揍得屁股開花！」
說完果然衝過去，直接飛起一腳踢在周晉屁股上。
程俊哈哈大笑。
「這個莽夫！」
笑完才感覺不對，立刻正義凜然。
「這個莽夫，怎麼能隨便打人呢，我去勸勸他們，宋姑娘，你小心一點。」
想到過去的事，我彎著的嘴角怎麼都壓不下來。
金世安傻乎乎地撓頭。
「宋清菡，你笑起來真好看。」
程俊立刻擠過來。
「不笑也很好看。」
金世安：「怎麼，你不希望看見宋姑娘開心嗎？」
程俊：「你個陰險的莽夫，我根本不是這個意思！」
兩人你一句我一句，鬥雞似的，我娘在旁邊樂得合不攏嘴，一直喊著讓琉璃倒茶，招呼他們兩個坐。
沒人管得上周晉，周晉氣得臉色鐵青，一甩袖子怒氣衝衝走了。
18
我實在不知道怎麼跟這兩人相處，找個借口，說要回房睡覺。
在床上躺了半日，直到院子裡漸漸安靜下來。
支起窗戶，樹梢上掛著一輪圓月，月色皎潔，院裡的青磚仿佛落了一層銀霜。
我娘還坐在桂花樹下，跟琉璃拌嘴。
我娘說喜歡金世安，那孩子一看就實誠，能逗人開心，跟他在一起每天心情都很好。
琉璃說還是程俊好，體貼溫柔，耐心周到，跟他在一起每天都很安心。
我娘說金世安身體好，你們年輕人不懂，那背那腰，以後享福的那種。
琉璃說那就是個莽夫，開心的時候好，不開心萬一打你呢，體格這麼壯，一拳下來姑娘就S了。還是程俊好，溫溫柔柔的，便是真的打起來，有她護著姑娘，也能拼一把。
兩個人吵了一會兒，最後得出結論，哪個都比周晉好。
我娘很是感嘆。
「當初我瘸著腿出門，去書院裡給周晉送點心，被他的同窗取笑。
「周晉沒說話，可自那日起，他整整一個月未登我家門，我就知道他氣我給他丟人了。
「他不開心，菡兒心情便不好，我這當娘的看在眼裡，實在不是滋味。」
琉璃驚呼。
「啊，原來夫人是因為周晉才不出門的，姑娘還以為是你心情抑鬱，想不開呢，時常讓我多勸勸你。」
我娘搖頭。
「我一個寡婦，能做生意開鋪子，把菡兒養到這麼大，若是這麼敏感脆弱，我早不活啦！」
我心裡一酸。
原來這段感情，不是我一個人在受委屈，我娘也跟著難受。
我以為我娘喜歡周晉，哪怕我自己受點氣，隻要她開心就行。
娘卻以為我愛慘了周晉，所以禁錮自己，整日不出門，不想讓自己丟周晉的臉。
我們兩個明明都是為著彼此，嘴上卻都不說，隻妄自揣測對方的心思，平白混沌了這麼多年啊。
知道娘的心思，我心底最後那點不甘，也瞬間煙消雲散。
19
琉璃嘆氣。
「哎，不知道姑娘心裡，到底喜歡誰呢？」
我喜歡誰？
那一瞬間，眼前忽然閃過一張清冷如玉的臉。
我嚇一跳，「啪」的一聲關上窗戶。
剛把婚事退了，我哪有心思想這些東西。
程俊仿佛在跟金世安較勁，兩人每天一有空就往我家跑，一個舞劍一個說笑話，把我娘哄得心花怒放。
我不知道該如何面對他們，家裡也不敢待，去鋪子待了幾天，心煩意亂，連算盤也撥弄錯。
門口經過兩個頑童，大聲說笑。
「東湖的荷花全都開啦，蓮子好生清甜，去買一個吃嗎？」
我聽在耳裡，心中一動。
我最喜歡荷花，也愛吃蓮子。
小時候，我跟娘其實並不住在南洲，我爹是西北人，娘嫁過來，很不習慣這邊的風沙。
她時常抱著我，輕聲哼唱：「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東……」
我沒見過蓮葉，也想不出比碗口還大的荷花長什麼樣子，一直心生向往。
後來爹病逝，祖田被幾個伯父侵佔，娘沒了活路，帶著我一路南下，回到江南，開起這家布店。
20
那年我七歲，第一次看見碗口大的荷花。
我蹲在湖邊的青石臺階上，遠遠地盯著那接天蓮葉發傻，嘴巴張成圓形。
一個小男孩從遊船上下來，坐到我旁邊。
「你在看什麼？」
我指著湖心。
「那個圓圓的綠色的是什麼？」
「是蓮蓬，剝開有蓮子，可以吃的。
「旁邊有人在賣，兩文錢一個，很是清甜爽口。」
我漲紅了臉，嘴角掛下一絲涎水。
「兩文錢？
「看著奇形怪狀的，肯定很難吃，我才不想要。」
那時候娘操持生計艱難，我的裙子都打著補丁，哪有錢買零嘴吃。
小男孩卻歪著頭，笑了一下。
「你等著。」
說著跑回船上，再下來時，左手一大捧荷花，右手一大把蓮蓬。白皙清秀的臉，映在一紅一綠中，眼裡的笑意帶著星光，我都看傻了。
「幫我一個忙，今日賣剩下這許多，若是被我爹爹知道，肯定要揍我。
「你幫我帶走，他就不會發現了，好不好？」
我傻乎乎地點頭，左手接過荷花，右手接過蓮蓬，一起攏在胸前，抱得滿滿當當。
「你叫什麼名字？」
「阿景——馬車要出發了，快過來。」
我呆立在原地。
阿晉？
周晉跟他同名。
雖然他們不是同一個人，可因著這個名字，看見周晉，總不自覺會聯想到他，他是我來江南，最初感受到的善意。
他一定是個很溫柔很溫柔的人。
明明是他自己花錢買的花，卻編個謊話，說是讓我幫他的忙。
就像周晉，分明是我自己怕黑，可他說，宋清菡，我有點害怕，你能不能陪我一起走。
於是心動，於是淪陷，才發現所有燦爛光輝的形象，不過源於自己的腦補。
21
我跟著兩個小男孩來到湖邊。
八月已是初秋，東湖的荷花依舊開得豔，白得清雅，紅得豔麗，灼而不妖，伴著清風送來一陣花香。
水面上波光粼粼，很罕見，一艘遊船都沒有。
我等了好一會兒，才有一艘烏篷船，慢悠悠地靠岸。
我提著裙擺，急不可耐跳上去。
「船家，幫我劃到湖中心去，開滿荷花那一處。」
船夫戴著鬥笠，坐在船頭，淡淡地嗯了一聲。
東湖的遊船，三十文錢能遊半個時辰，再加二十文，還能上一份茶水點心。
我數了五十枚銅錢放在桌上，好奇地問道：「東湖向來帆橘如雲，怎麼今日，就你一艘，其他船呢？」
船夫輕笑一聲，搖動船槳。
「今日初一，東湖禁船。」
一副清潤淡然的嗓音，聽起來不知為何，有幾分耳熟。
我啊了一聲，想起來了，每個月初一，東湖禁止遊船下湖，說是為了保護湖面的生態，讓裡面的魚蝦也歇上一日。
「那你——不好意思，是不是我誤會了，你不是遊船？」
