於是選擇背棄。
我娘的回應是，S。
「你爹爹很是敏銳，在風雨來臨之前，他抽身離去。」我娘眉宇隱約浮現幾絲痛意，「可他趁我不備，將你一並帶走了。這些年，我唯一後悔的，便是這件事。」
立於萬人之上位置的掌權者突然有些彷徨地問我：「明珠，你會不會覺得我……過於狠心？」
若我不曾見過那些屍山血海，陰詭私心，我或許會覺得我娘太狠戾。
可是……
「天下比您狠心的男子比比皆是，自古以來，多少男人踏著屍骸登臨至尊，世人隻會贊他一句英雄豪傑。而對女子，總是苛責。阿娘，我入南梁以來，所見無餓餒，所聞皆是利國利民的良策，您做得很好，大梁該是您的。」
「明珠啊。」我娘粲然笑開，春水微瀾，「這樣好的明珠，是我家的女兒啊。」
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我娘誇我，娘好；
我爹要我S她，爹壞。
我垂眸遮住眼中陰翳。
爹，你要我做個弑母的罪人。
我怕是不能如你所願了。
09
我住的地方是幼時居所，桌椅擺設都不曾改變。
唯有院中昔年栽種的海棠與歲共長，探出牆檐，風過時花瓣簌簌搖落。
棠花無香，我沉沉睡去。
夢中，我跪在祠堂裡，抬眸隻見嵌入牆壁的無數牌位，上面爬滿我讀不懂的字。
我打了個哈欠，又去盯供奉的長明燈，眼睛越來越發澀。
有人闖門進來，那燭火搖曳著幽暗下去。
我驚喜回頭，喊道：「阿娘。」
緊接著，帷幕外兩個人相對而立，我聽到他們爭吵的聲音。
「明珠才五歲，謝家人便要她學繡花，讀《女誡》，教她乖順地待在後宅四四方方的天地中。謝青岑，你不覺得可笑嗎？」
「他們隻是覺得這樣對明珠好，你冷靜些。」青衣郎君嘆氣。
我娘語氣慍怒，帶著斬釘截鐵的堅定：「那是我阮玉的女兒，她無需被訓誡成任何這世道喜歡的樣子。以後這謝府，我不會再帶明珠來。」
往事一幕幕浮沉。
兵戈聲漸起，我看著我娘身披銀甲，在夕陽中遠行。
我在馬車中與一個少年作伴，那少年瘦小怯懦，藏在袖間的手止不住顫抖。
我貼著他額頭，佯作大人安撫孩童的模樣。
「舅舅，不怕，唔……明珠也不怕。」
窗外的景色疾速掠過，我又置身於長公主府。
我與爹爹在燈下對弈，他跪坐得端正，棋形卻潰不成軍。
「家主，是……張太後來信。」黑衣侍衛遞上一封密信，接著退下。
我爹看完信，眼眸微闔。
一子落，滿盤局勢逆轉，黑子S出生天。
我捏著手裡的白子，嘟囔著：「爹爹，你戲弄我。」
遲遲得不到回應，我望向他，隻看到我爹晦暗不明的神情。
他決然起身，再也沒回頭。
然後呢……然後，發生了什麼？
我飲下那碗糖水，還未覺出甜意，卻嘔出一口鮮血來。
五髒六腑擰作一團，我閉眼躺在榻上，緊緊抓著我娘的衣袖。
「阿娘沒辦法了。」
衣袖被寸寸剪斷，風雪嗚咽著往懷裡鑽。
「對不起，明珠。」
天不亮了。
我在荒原跌跌撞撞，喊盡了所有知道的名姓，也得不到一聲回應。
芒草割傷腳腕，我跪伏在地上，懷裡攥著的東西變得冷硬無比，我摸著上面的凹凸紋路，猛然覺察出，那是我娘的牌位。
「不要——」
我起身，慌張四望，冷汗浸湿鬢角。
不，不會的——隻是一個夢，夢是假的。
「郡主？」阿蕪的身影出現在視野中。
她冷靜看我一眼，便去擰了張湿帕子，上前細致擦拭過我的臉。
「謝十七！」夢魘還未散去，我不管不顧地抓住「她」手腕，徑直揭穿「她」的身份，「你不會以為……我認不出你吧？」
謝十七，我的暗衛，以及教我S人的老師。
若論陪伴，他是陪我最久的人。
可我們之間，從未真正相識。
「這……」謝十七停頓了一下，嗓音恢復成正常成年男子的沙啞，「郡主是如何認出屬下的？」
我不答，隻是反問：「你是誰的屬下？」
謝十七垂眸：「小人忠於您……和家主。」
我笑，笑意料之中的答案。
我坐起身抱住他，手指隔著布料輕輕摩挲他的脊背。
謝十七的背上有一道傷疤，深可見骨，幾乎要掉他半條命。
是兩年前為我而留下的。
那時候我爹要我S人，S的是一直照顧我的杏生姐姐。
她安撫我頭一次來癸水的驚慌，看到我身上的傷時會無措落淚。
然後我爹說，她是奸細，該S。
我和被縛住手腳的杏生姐姐在地牢僵持了到第二日夜晚，看她眼底再也流不出祈求的淚水。
她啞聲道：「小姐，動手吧，杏生不怪您。」
漫長的黑夜裡，一隻溫涼幹燥的手緊握住我的手，將匕首遞入杏生的咽喉。
「小姐，S人不是什麼難事。」
我狠狠推開謝十七，然後頭也不回衝出地牢，衝出那個囚籠般的攝政王府。
逃……逃得遠遠的。
可我憑借一雙腿又能逃多遠，腳上遍布細小傷痕，身體疲累不堪，而遠處荒原接天，無邊無際。
我仰頭，謝十七漆黑眼眸正看著我，然後他無措彌補著過失：「小姐，杏生是屬下S的，與您無關。」
如果說這是安慰，未免太笨拙。
那晚他背著我回城的路上，我爹的政敵派了S手過來。
謝十七拼S血戰，我毫發無損。
自那日起我便明白。
謝十七是藏在匣中的一柄劍，冰冷而鋒利，隻為自己忠誠的人出鞘，縱使前方業火滔天，也不會退讓。
為著「暗衛」的名義，謝十七可以為我而S，卻不能為了我背叛遠在北越的那個人。
10
手指撫過的脊背在微微顫抖。
我隻著中衣，大半個身子貼近謝十七。
我細細看著他的臉，伸手摸了摸，觸感細膩，猶如真人：「你易容的本事，不比你的武功差呢。」
「從前，你隻教過我用毒和耍弄兵刃，可我打聽過，當S手的，不止要學這些。」
「你是個不太稱職的老師……」
距離太近，近到能感受到彼此的氣息在交融，熱氣噴灑在裸露肌膚，一片緋紅蔓延。
「小姐，不要這樣輕賤自己。」謝十七依然鎮靜，眼眸沉著無盡墨色。
他試圖推開我，又因懼怕傷到我，使出的力氣不大，分外小心翼翼。
我執拗地盯著他：「那你告訴我，我爹是如何計劃的？他何時下手，與誰共謀？」
我爹那樣的人，心思深，他要我S我娘，必然一同布置了許多我不知道的手段。南梁朝局並非一團和氣，我爹或許已和哪方勢力牽上線，隻待機會成熟，便會動手。
謝十七隻是搖頭。
「那你要我如何呢？」我眼眸中蓄滿淚水，「這樣下去……遲早有一天，要麼我看著我爹S了我娘，再S了我，要麼我自己S了自己。」
「謝十七，我沒有辦法了。」
「家主不會對小姐起S心的。」謝十七伸手拭去我眼角淚水，「屬下……會保護小姐。」
「至於別的，屬下不能說。」
我松開他，抹了把臉，眼淚說收便收。
謝十七嘆氣，正要轉身離開。
我叫住他。
「你不是問我怎樣認出你的嗎？」
「味道。」我仰頭看謝十七，「謝十七身上，從來沒有配香，所以聞不到味道。」
藏在暗處的人，往往如一粒塵埃，要抹去所有特徵，以便輕巧融入任何環境。
「但從現在起有了。」
我摸出來一個雙魚香囊，掛在謝十七腰間，順帶打了個S結。
「不許卸下它。」我道。
謝十七垂眸，片刻後輕輕頷首：「好，屬下遵命。」
不去想我爹那些糟心事的時候，在南梁當郡主很快活。
徐晏之乖乖當我的向導，帶我上西山圍獵，至東湖泡溫泉。
我總帶著謝十七一起，他披著阿蕪的皮，永遠在徹底降下存在感的剎那被我拉出來支使。
宮裡的舅舅不知從何處得了消息，不時喬裝出來，和我們混在一處。
滄都城錦繡成堆，千門次第開，人潮滿如煙。
阮玦沒什麼帝王架子，在街頭小販處能以流利的好口才砍價，在茶館酒樓也能坐在影窗後舞著皮影演一出《採桑女》。
興頭正上來，阮玦與徐晏之兩個人在醒綠河邊爭著比誰打秋千蕩得更高。
徐晏之是學武的，踩在蹬板上似燕子般上下翻飛，身姿矯健，花樣百出。
河邊看熱鬧的姑娘擲來無數香粉帕子。
徐晏之蕩得更起勁，我和阮玦便在一旁看他被膽大的姑娘追到河對岸跑的狼狽樣子。
我樂開，笑容收都收不住。
阮玦在一邊看我，也跟著笑。
「明珠，這樣才對嘛，姑娘家別裝那麼多心事。」
我彎眸，回道：「舅舅教訓得是。」
阮玦伸手在我額頭彈了一下，溫潤模樣不減。
日暮時分，謝憐鳶來接我歸家。
無論什麼地方，她總能找到我，然後帶我回去與我娘一道吃晚飯。
謝憐鳶在長公主府的位置很特殊，是管家，也是我娘至親至信之人。
我一度好奇她的姓氏和來歷。
直到有一天，我在千重樓觀日落，謝憐鳶來遲了。
我看到暗紅霞光籠罩著謝憐鳶美卻冷豔的一張臉，和她沾上零星血跡的紫衣。
「這是……」我有些揪心。
謝憐鳶淡然道：「今日做完事忘了換衣服，小郡主不必擔憂。」
「什麼事啊？」
謝憐鳶仍舊平淡：「刑訊。」
我不問了。
但此時天際大片暈染的霞光似乎喚醒了某些記憶，謝憐鳶突兀道：「我出身隴溪謝氏。」
我訝異：「那憐鳶姑姑和我父親……」
「我是被放逐著養大的旁支，他是嫡系，打小面都沒見過幾次。但我一度很嫉妒他，他是個男人，出身又好，順理成章娶了殿下。殿下嫁給他那年，人人都賀殿下覓得良人。」
「狗屁良人。」謝憐鳶眉目陡然變得凌厲，「在殿下最需要他的時候他竟然選擇背棄。但我不一樣，我會永遠站在殿下身邊，不論以什麼身份。」
我側眸望向她：「所以當初誅滅謝家的時候，是我娘救下你？」
謝憐鳶扯了下嘴角，道：「謝家謀逆的證據，是我交給長公主殿下的。」
我怔然，看她瓷白臉龐徐徐綻開的一抹笑容。
「小郡主，政鬥是用筆墨言語S人的遊戲。」
「自站在她身畔的那日起，我便立誓。」
「那些瀕S之人發出的哀嚎聲不必傳到她耳邊，刀劍之下迸濺的鮮血亦不會汙了她的衣裳。」
「她隻需立於明堂之上，諸事順意，萬壽永昌。」
諸事順意，萬壽永昌。
我在心底呢喃這八個字，真好。
11
永寧十年的春天，北邊出了大事。
越國的皇帝蕭淮病逝了。
消息傳到我耳邊時，我攥著蕭淮給我的那塊玉佩，怔愣良久。
他怎麼會S？
他還未及弱冠。
青鳥銜信飛來，是一封少年的遺書。
蕭淮說，他鬥輸了，沒能S了我爹。
但他很高興，因為張太後終於選了他這個兒子一次，即使代價是幽禁深宮。
玉佩可以號令他身邊的雁翎衛，留給我防身。
他祝我喜樂順遂，要我連著他那份活一遭。
他還說，下輩子不要這麼顯貴的出身，他其實想當個獵戶，不高興時一頭鑽進山裡，高興了就把獵物堆在喜歡的姑娘家門前，要堆滿……
蕭淮從未一次性說過這麼多話。
在這封信裡，他似乎想到哪便寫到哪，啰啰嗦嗦幾大頁紙。
筆墨漸淡，字跡也逐漸歪斜。
足以窺見少年的生命燃至盡頭。
最後他說，明珠，不要哭啦。想來想去，我小時候不該欺負你的，到頭來，總覺得像是欠你些什麼。
我難以自抑地大哭。
