正殿裡傳來悅耳的絲竹聲，表面一片祥和，實則暗流湧動。貴妃相約這麼多人，肯定是要發難了。
皇後屈尊至此，必是受了她的威脅。
慎兒和二皇子，很可能被貴妃綁了起來。
我繞過正殿大門，走進院子裡，看見偏殿一處隱秘的房門口有重兵把守，裡面肯定關著重要的人，說不定就是慎兒和二皇子。
管不了那麼多了，我決定孤注一擲。
繞至偏殿背後，取下門廊上燈罩裡的蠟燭，隨手一扔，火很快燃了起來。我夾著嗓子大喊：「來人啊，走水了！」
聽到有人過來的腳步聲，趁亂溜進房中。慎兒和二皇子被五花大綁躺在床上。我替他們松綁，推開門縫查探外面的情況。
煙霧彌漫，救火的人到處亂竄。出去，可能比留在屋裡更危險，我囑咐兩個孩子不要說話，可二皇子他根本聽不懂，慌張大叫。
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我讓慎兒捂住他的嘴，自己用身子抵S房門。
驀然，一股力量想要推開門，心提到嗓子眼，門外的人用力一踹，我摔在地上，兩個孩子嚇得直哆嗦。
我爬起來，抓起案條上的花瓶扔過去。他身子一避，轉頭準備喊人，千鈞一發，他身後有人用匕首抹了他的脖子。
看清楚來人是八王爺，我松了一口氣。門外趕到的御林軍已被擊暈，來往救火的人還以為是被濃煙嗆昏了，無人在意。
八王爺關上門，身後跟著幾名暗衛。
我對他說：「王爺，那枚兵符可能是假的。」
他神色如常：「我知道。」他又對身後的暗衛說，「把二皇子和宋公子帶到鳳鳴宮，好生看顧。從小路走，別被人發現。再有差池，小心你們的腦袋。」
我懸著的心落下一半，他玩味一笑：「想不想看戲？」
不等我答，他又道：「你來得正是時候，好戲剛剛開始。」
17
正殿內，熱鬧非凡。宋琛與御長史，還有其他官員坐在左側，皇後、太傅坐於右側。
我跟著八王爺，來到皇後身旁，八王爺附在皇後耳邊，說了幾句話，我立於他們身後。
貴妃坐於正中，儼然一副大權在握之姿：「諸位無需擔心，火已撲滅，不要掃了雅興。」
她端起酒杯，看向皇後：「姐姐，請。」
皇後怎麼會喝貴妃的酒，她扶額道：「陛下久病未愈，我沒有胃口。」說罷，她起身準備走。
走到門口，被御林軍攔住，皇後眼神如炬：「貴妃，你想挾持本宮？」
貴妃嫵媚一笑：「姐姐說笑了，今日隻是想請在座各位做個見證，皇上垂危，中宮嫡子痴呆。皇上在昏厥之前，親口同我說，要立大皇子為太子。」
「一派胡言。」
「姐姐，御林軍已把皇宮圍得水泄不通，你識時務的話，交出玉璽。我兒登基之後，封你為母後皇太後。」
她頓了頓，臉色一黑：「否則今日你們都沒命走出這承歡殿。」
眾人一片噓聲，官員們敢怒不敢言。
「姐姐，我今早收到消息，令弟在戰場上被匈奴S了。你，認輸吧。」
皇後面不改色：「不到最後，忌談輸贏。」
「大難臨頭了，還不服輸？」貴妃拍了兩下桌子。
一群御林軍湧了進來，圍在身後，尖刀對準我們。
18
貴妃站起身，酒杯重重地砸在桌上：「今夜，順我者昌，逆我者亡。」
官員們紛紛跪在地上：「貴妃娘娘千歲。」
皇後勾起嘴角，殿外天空一聲巨響。士兵的吶喊聲由遠及近，衝在最前面的是皇後的弟弟，聶青。
士兵把承歡殿圍得水泄不通，貴妃臉色煞白：「你，你怎麼沒S？」
「我不假S，你如何能露出自己的狐狸尾巴？」
眾將士架起長矛，圍住貴妃一黨，人數是御林軍的十倍不止。
「貴妃，你勾結匈奴，殘害忠良，罪該萬S。」皇後長袖輕拂，氣勢足以震懾在場每個人。
一名官員爬出來：「娘娘饒命，貴妃以我全家性命為要挾，下官不得不從啊！」
數百名官員跪在皇後面前：「求皇後娘娘開恩。」御林軍們紛紛放下手中兵器，束手就擒。
在角落，我看見熟悉的身影欲逃走，一個眼神示意，士兵衝過去將刀架到宋琛的脖子上。
一名太監連滾帶爬：「不好了，不好了，皇後娘娘，陛下聽聞貴妃謀反，吐血身亡了。」
所有人露出怔然之色，皇後眼神稍有凝滯，託起太監遞過來的玉璽：「皇上駕崩，二皇子年幼，由本宮代為執政。」
「女子，怎可執政？」有官員反問道。
皇後冷笑：「你不也是女子所生？若無女子，可有你，可有天下萬民？」
我隨八王走到正中，俯身下跪：「陛下所言甚是，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
群臣磕頭：「陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
呆坐在地的貴妃嗤笑一聲：「你別忘了，你的傻兒子還在我手裡。」
御林軍統領面色尷尬：「娘娘，方才，方才下官去查探，發現關二皇子的那間房，已經空了。」
貴妃原地一愣，轉瞬拔下發簪，驀地朝皇後衝過去，S在聶青刀下。
我牽著慎兒出宮時，天已徹底落下黑幕。這場大戲已畢，可我知道，屬於女子的盛世才剛剛開始。
19
此後數月，我專注於漕運生意，命人拿黃金去造了幾艘大貨船。
三叔不解：「我們的貨船足夠承載現在的生意，為何還要花這麼多錢去造新船？」
「三叔，你質疑我？」
三叔尷尬一笑：「不敢，不敢。」
如今京中女商崛起，誰也不敢瞧不起女子。
宮變之後，我與女帝再沒見面。她忙於朝政，懲惡揚善，力挽狂瀾。我也未闲著，聯合京中幾位女老板，組建了女子商會。大家互惠互利，生意越做越大。
這日漕運事情不多，我親自去接慎兒下學。在宮門口碰見陛下的貼身嬤嬤，她說：「陛下請娘子進宮，有一份大禮要送給你。」
龍椅之上，女帝威嚴更甚從前。果然龍袍還是穿在女子身上更好看。
跪拜禮行至一半，女帝扶起我：「阿璃，朕有話同你講。」
「陛下想告訴我，您早就知道，貴妃與宋琛暗有來往。」
她又露出了贊許的眼神：「阿璃果然與朕，心意相通。要走到今天這個位置，朕不得不想個萬全之策。」
「陛下安排我去宋府，實則是想給貴妃遞信號，她素來行事魯莽，加上聶將軍的S訊，便急不可耐，您抓準時機，重拳反擊。可您未想到，我會向宋琛要兵符，雖然是個假的。」說完，我自嘲一笑。
「你的聰明，遠在我意料之外。」她眼眸如墨，像湖水般深不可測。
「陛下過獎了，還是陛下深謀遠慮。」
「阿璃，我利用你，讓慎兒陷於險境，你不怪我？」
我搖搖頭，躬身行禮：「陛下不是安排八王救他們嗎？隻是我快了一步。」
「阿璃，朝堂已安。貴妃一黨悉數伏法，隻是這個人的命運，我想交給你來處理。」
20
我跟著侍從來到地牢。宋琛卷縮在角落，像一隻困獸。
他聽見響動，抬起眼皮，幽幽地看了一眼：「你是來S我的？」
「我不會S你，我不想慎兒長大之後知道，他的生母，親手S了生父。」
宋琛吃力地爬起來，一抬手，侍從的刀架在他脖子上。
我眯著眼睛，問他：「為什麼要給我假兵符？你可知那會要了我和慎兒的命！」
他咬著牙，眼神似有不甘：「我為國家賣命數年，戰敗兩次就被投闲置散，我不服。你我夫妻五年，我不過就是找了個通房，你就吵著要休夫。這世界，不公啊！」
「憑什麼你叫我交出兵符，我就要交。姜璃，我要毀掉你。」
我心髒仿佛被什麼東西一抽：「何為公平，何為不公？你做上位者，享受榮華富貴嗎，萬人追捧，就叫公平？曾經對你惟命是從的妻子，成為光芒耀眼的商女，就是不公？」
「憑什麼女子要困於後院，冠以夫姓，為了男子可笑的自尊，掩蓋自己的光芒，變成一位面容模糊的平庸婦人？宋琛，男尊女卑的時代已經結束了！」
「宋琛，我不恨你，反而同情你。你從小徵戰沙場，見慣S戮。卻不懂得珍惜。」
他似有觸動，瘋魔般笑起來：「明明是你自己送上門的，明明是你高攀了我，到頭來卻全是我的錯。」
一個不認錯的人，永遠活在錯誤裡。
我深吸一口氣，懶得再論是非，緩緩道：「宋府已被抄家，慎兒改姓姜。以後我會告訴他，他的父親戰S沙場。」
他雙目怒睜，驀然，脖子用力在刀口一抹，當場咽氣。
21
回到府中，三位陌生男子，坐在廳堂。他們見了我，上下打量，眼神分外灼熱。
娘笑著把我拉到一邊：「阿璃，你看看哪個合你眼緣，若是都合，咱們都納了。」
「娘，你這是做什麼？」
「女帝頒布新政，男女嫁娶全憑自願，男人可以娶妻納妾，女子也可娶夫，也可一女多夫。我姜家商賈世家，多娶幾個女婿有何不可！」
「娘，我現在連漕運的事都忙不過來，無心男女之事。」
母親苦口婆心：「我和你爹老了，你身邊總要有體己之人。」
「男人隻會耽誤我賺錢的速度。」
「女帝掌管天下，都還有幾個面首作陪，怎麼不說他們誤事呢？你權當是個樂子。」
我掙開娘的手：「我不喜男色。」
「阿璃，你不會改喜歡女子了吧？」
我哭笑不得，母親在身後沉沉嘆氣。
春去秋來，女子商學第一屆女學生即將學成，女帝親臨授業大典。
她以欣賞的目光, 掃視在座的每一位：「我生以悅我，而非為他人所困。希望你們學以致用, 成為自己想成為人，不受困於他人的目光與評判。」
語畢, 學堂掌聲雷動。
22
三年後，運河貫通, 我與女帝泛舟河上。災害驟減, 國富民強, 我朝與鄰國通商，運河上的貨船絡繹不絕。
「堂堂鎮南王府，靠王妃的嫁妝度日，究竟該我休你，還是你休我。」
「（我」「是陛下治國有方。」
她眉眼輕彎：「我兄長說，你的地圖幫了他很大的忙。否則運河沒這麼快貫通。朕已下令，將你姜家漕運納入官運, 免你賦稅, 你姜府已是天下第一漕運, 恐怕你還得再多造幾艘大貨船。」
我躬身謝恩：「多謝陛下。」
女帝扶起我：「你頗有謀略, 不如入仕來幫我。」
「陛下, 你拿民婦打趣呢。」
「阿璃, 朝堂看似平靜，許多人對我暗有不服。你若肯幫我分憂, 我自然高興。」
「陛下，阿璃隻求財。」
「你都已是女首富了, 還求財？」
我坦率答：「是, 人心易變, 唯有錢財令我踏實。」
她笑著不再說話。船停靠在渡口，我先下了船。
岸邊有幾名婦人在浣洗衣物。一陣劇烈的咳嗽聲吸引我的注意，那位婦人粗布麻衣，瘦弱的身軀不停抖動。
她發現我在看她, 眼眸一抬，一張熟悉的臉。
婦人抬起手羞愧地擋住視線，手上長滿了凍瘡，還滲著血。我下意識地往狐裘鬥篷裡縮了縮，蓮兒問我：「小姐，可是風吹著冷？」
我搖搖頭，婦人端起木盆, 與我擦肩而過。
另外幾名婦人在議論：「她啊，剛搬來的時候穿金戴銀的，後來她相公賭光了家產, 被人打斷腿。隻能靠她浣衣賺錢, 聽說還染了肺疾, 咳血不止，活不久了。」
「她叫什麼？」
「好像是叫, 什麼蘭香。」
蓮兒捂住了嘴：「小姐，剛剛那女子……」
我搖搖頭, 示意她別說。
女子貴在自立, 孟蘭香把自己的命運寄託在一個又一個男人身上, 便有了弱點。
落得如此田地，我不意外。
蓮兒催促我：「小姐，三十八家分號的掌櫃都到了, 等著咱們呢。」
我登上馬車，駛向未來，前路漫漫亦燦燦。
（全文完）
