吃食自不必說，還有些我在阿姐處見過的，父親或是大夫人買回來尋阿姐開心的小玩意，或是些衣料首飾。
都是我曾心心念念的東西。
我看著單子，心裡五味雜陳。
33
在京城住了客棧，遊蕩了幾日，我想找個機會進宮看看阿姐，做個道別。
隻是苦於身份不如往昔，一直沒有機會。
聽說顧時安在動亂中護著阿姐，被人從後邊射中一箭，傷得不輕。
茶樓酒肆說得起勁，似乎早把謝砚的事情忘卻。
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「世子是皇後娘娘妹夫，舍命相護情有可原。」
「你知道什麼？這世子和皇後是舊相識！」
「世子不是極愛世子妃嗎？你可別胡說！」
「世子妃這幾年一直深居簡出，你就不覺得事有蹊蹺？」
一群人低聲議論，仿佛是親眼所見，說得有鼻子有眼。
我聽得也起勁，那些人說得繪聲繪色，可比我自己看話本子有趣得多。
阿姐和顧時安以「清君側」的名義，清除了一幹人等。
皇上頒「罪己詔」，自稱太上皇，退居行宮。新皇登基，尊阿姐為太後，顧時安因護駕有功，封了攝政王。
阿姐也親自頒了令，說是會接謝砚回來。
大周百姓多數還是希望能接謝砚回來，畢竟謝砚之功有目共睹。
阿姐此舉，也算是得了民心。
我託謝宛幫我進了宮。
如今謝砚歸來有望，她臉上也見開心。
「沈姐姐，你就別走了，等我哥回來，帶你去找找好大夫，肯定是有希望的。」
我點著頭，笑著應下。
太醫醫術自是不必說的，連太醫都這麼說了，再找什麼大夫恐怕都隻是惘然。
阿姐為鈺兒登基的事忙得腳不沾地，我見到她時已是深夜。
「阿棠，你臉色不太好，可是因為憂心時安的緣故？」阿姐滿頭珠翠，雍容華貴，耀眼奪目得我幾乎不敢看。
我笑著摸了摸她鳳冠上的步搖，笑得很開心：「顧時安寫了和離書給我，如今我和他一別兩寬，他是S是活，和我無關。」
阿姐眉頭微蹙：「阿棠，你還恨時安和我時不時？」
「阿姐，在沈家時你待我最好，我豈會因一個男人而記恨你。」我頓了頓，「至於恨顧時安，我也抽不出那麼多心思，特地去恨他。」
阿姐稍稍松了一口氣：「那你以後想去哪？或者可還想另嫁他人，阿姐都能替你做主。」
我搖了搖頭，笑道：「阿姐，我想吃一碗蓮子粥。」
深秋荷花開敗，正是蓮子蓬勃的好時候。
阿姐愣神良久，旋即朝我笑了笑，仿佛還是從前那個神採奕奕的少女：「好，阿姐去做。」
隻是事忙，阿姐又貴為太後，如何再能抽出空為我做一碗蓮子粥。
御膳房端來新做的銀耳蓮子羹，阿姐因為被瑣事纏身，顧不得我這裡。
在宮中小住了幾日，每日裡百無聊賴，吃吃睡睡，隻是身上愈發難受。
我知道不能再待下去，便找了機會，同阿姐說我要離開的事。
阿姐說顧時安轉醒，保住一條命，他醒了就聯系上親衛，親衛回信說我沒跟著去，他著急上火，急得病倒了。
「你可要去看看他？」阿姐小心翼翼看向我，「時安很在乎你。」
我看向阿姐，她眼中帶著小心翼翼地試探，於是我問她：「阿姐還喜歡顧時安嗎？」
阿姐遲疑許久，視線轉向漆黑一片的窗外。晚風習習，吹得人身上打寒戰。
「我和他已經錯過，是再無可能了。」她沒回答我，可我看得出來，她還喜歡顧時安。
「阿姐如今貴為太後，不必再如少時一般處處受人掣肘，身不由己。來日皇上坐穩皇位，阿姐自請離宮，大可和顧時安再續前緣，以全彼此積年夙願。」
「不，阿棠，顧時安愛你，我和他的確是沒有可能了。」
我沒再說話，隻是輕輕開口：「過兩日我就走了，不在京城多待了。」
阿姐去探望了顧時安，告知他我一切平安的消息。
阿姐說顧時安一直詢問我下落，始終不肯放手。
可我確實是不想再和他有什麼糾纏了。
34
離開宮裡時，阿姐給我備足了盤纏，還給我僱了車夫。
我坐在馬車上，掀開簾子，朝阿姐揮了揮手。這是我們此生最後一面了。
馬車剛出城，謝宛就攔下了馬車，後頭有人追她，她騎著馬來，跑得很是狼狽。
「沈姐姐，你救救我哥哥。」她幾乎是摔下馬，連滾帶爬ţű̂ₛ來到馬車前，「你救救我哥哥。」
謝宛說，皇上派人前去議和，大月人願意放謝砚回來，隻是索要百萬兩黃金。
太上皇治國無方，庫銀空虛，大周一時實在拿不出這許多黃金。
可是大月人說了，若是願意把我一同送過去，便隻要五十萬兩黃金。
「要我去做什麼？」我心中不解。
「顧時安父親曾親手斬下大月首領頭顱，大月的新首領是要以此報當年S父之仇。」
京城裡的事情，也傳到大月人耳朵裡了。大月人以為顧時安愛極了我，故而會要我去。
謝宛哭得傷心：「太後和攝政王，好像不打算救我哥哥了。」
我掉轉馬車回了宮裡，可阿姐把我攔在宮門外，並不願意見我。
傳旨的太監說，阿姐說顧時安沒有妻子，她也沒有妹妹，要我早早離開，該上哪就去哪。
若是我不去，湊不齊黃金，謝砚就回不來。
若能以我這油盡燈枯之殘軀換他一命，也算是償還他十餘年真心。
我跪著求了一天一夜，直到我身子撐不住，咳血昏倒，宮人將我抬進屋內，請來了太醫。
我總算得以見到阿姐，她拉著我的手，淚如雨下：「阿棠，怎會如此，你的身子怎會如此？」
到底是沒有瞞住。
「沒事阿姐，人各有命，是我福薄。」
「哀家要你們拼盡一身醫術，全力救治哀家的妹妹。」阿姐厲聲呵斥後頭站著的太醫，「哀家的妹妹若是有事，我就要整個太醫院陪葬。」
太醫誠惶誠恐地跪下，求情聲一片。
我坐起身，拉著阿姐的手：「阿姐，我已到了油盡燈枯之際，你不如就讓我去，把謝砚換回來。」
「不可！大月人生性兇殘，又與顧家有仇，你去了，豈不是羊入虎口。」
「我本就是將S之人，S前能做件有意義的事，何樂而不為？何況謝砚驍勇善戰，若他回來，謝家軍聽他號令，我大周失去的土地不愁拿不回來，來日若是李家族親有異，看在我的份上，謝家也會義無反顧站在你這邊，所以我的命換謝砚的命，這很值。」
阿姐哭得傷心，我卻神採奕奕，很是高興。
「我隻有你這麼一個妹妹，拿你去換這些，我寧願什麼也不要。」
「我不怕，阿姐，我願意去的，若我什麼也不做，就在這裡等S，我會十分難受。後世若有人記得，我也隻是附庸沈家的一個庶女，或是附庸顧時安的一個女子，可我不滿意這些稱號。
「讓我去，即便就S在邊北，S在大月人手裡，來日史書工筆，會有人替我謳歌，為我著書立傳，那時我不再是誰的附庸，我是堂堂正正，悲壯赴S的沈棠。」
我擦去阿姐眼角的淚，笑得燦爛，「阿姐，讓我去吧。那年謝砚救我一命，如今到我還他的時候了。」
35
下第一場雪的時候，我帶著五十萬兩黃金，由一隊人馬，護送著北上。
去的時候，阿姐單單隻瞞住了養病的顧時安。
所以一路上都有百姓相送。
他們高贊我深明大義，殷切地瞧著我，希望我能把他們的謝砚帶回來。
你看謝砚，你拼S護住大周國土，保一方安寧，並非無人記得。
越往北，天越冷，雪下得也越大。即便大雪掩蓋天地，我也能瞧出被戰火摧殘過的狼藉。
我一直縫著手裡的衣服，希望能趕在到達前縫好。
謝宛也跟著一起來了，她帶著謝家所剩無幾的幾個親兵，沉默著跟在我的身後。
抵達鄞都的前一夜，顧時安追了上來，他單槍匹馬追了一路，在後邊聲嘶力竭喊著我的名字。
我吩咐衛隊的人將他攔住，沒給他見我的機會。
晚間歇下的時候，我叫了謝宛來。
她沉默著不說話，我拉著她的手，同她講了許多。
天快亮的時候，我看著天上的月亮，一點一點沉下去，直至太陽從東邊爬上來。
交換的地點選在了鄞都南邊的一處長河邊，如今天冷，河面已經結冰。
大月的人押解著謝砚早早就站在了河對岸。
我遠遠地就瞧見了謝砚。
他狼狽極了，被蒙住了頭，滿身傷痕，手上腳上鎖著重重的镣銬。
我最後看了一眼謝宛，朝她點了點頭，便抬腳朝前走。
見我有了動作，大月的人解開了謝砚身上的镣銬，毫不客氣地抬起腳，把他往前踹了一腳。
謝砚一把扯下套住他頭的黑布，佝偻著背，步履蹣跚著朝我走來，他越走越快，最後幾乎是跑了起來。
可他的腿腳不好使了，於是他重重地摔倒在地上，又掙扎著爬了起來。
風吹起我的鬥篷，茫茫天地間飄著雪花。
大雪迷了我的眼睛，我感覺到自己的臉上針扎一樣的疼。
終於我和謝砚會合，他滿是幹涸血跡的手重重握住我的胳膊，他整個人的重量似乎都壓在我身上了。
「小海棠，你不該來的。」
他佝偻著背，艱難地仰頭看著我。他幾乎是從牙齒裡擠出這句話。
他顫抖著，渾濁的淚從他的眼眶滑落下來，衝刷著他臉上的血跡，直到落到地上。
我扯著嘴角笑起來，笑得我心頭像撕扯一樣地疼。
他那顆虎牙都不在了，隻剩下一個血糊糊的窟窿。
我說：「這條命是你救上來的，如今還你了。」
他忽然悲切地哭出了聲，像是一匹瀕S的狼，發出最後的哀號一樣。
他哭得太難聽了，難聽到我也忍不住哭。
「沈棠, 我寧願我S了, 我也不願意是你來換我。」
他的嘴角顫抖著, 握住我胳膊的手逐漸用力, 像要生生捏碎我的骨頭。
「你若S了, 會有更多的大周百姓S去。」我抽出手，替他擦幹淨臉上的眼淚, 「回去, 收拾舊山河, 打回來, 舍我一個不怕的。」
我笑著, 解開了身上的鬥篷, 披在他身上，「去吧謝砚, 大周的百姓需要你。」
謝砚眼睛充血, 紅得嚇人, 他SS咬住嘴唇, 咬出血來：「沈棠, 你好好活著, 等我打回來，我娶你進我謝家。」
他替我理了理被風吹亂的頭發, 用他那雙血跡斑駁的手擦幹淨我臉上的淚。
我點了點頭：「好，我等著。」
在看到我發間的荷花簪子時, 他終於舒展笑顏：「喜歡嗎？」
「我還沒問你, 你怎麼知道我喜歡荷花？」
他笑道：「等我娶你那天告訴你。」
大月的人讓他趕緊滾, 我朝他笑了笑：「去吧。」
我看著他往回走，朝他招了招手, 隨後我跟著大月的人, 朝對面走去。
「沈棠！你等著我！」謝砚在我身後喊道。
我沒回頭。
大月的首領下了馬，上前兩步迎我：「不愧是顧時安的妻子, 真有幾分膽識。」
我昂著頭, 笑著道：「我有名字，我叫沈棠。」
隨後我轉頭看向謝宛，她已經派了人把謝砚拽了回去。
我朝她擺了擺手, 在大月首領回過神之際, SS地抱住了他。
「不！」
「沈棠！」
一支著火的箭矢狠狠扎進我的後心, 旋即我整個人著起火來。
巨大的疼痛下, 我SS抱住大月首領，嘴巴裡發出慘烈的叫聲。
我穿的衣服裡縫著火藥, 在火花接觸身體的那一刻，我整個人就燒了起來。
鑽心刺骨的疼痛席卷著我，我SS抱著大月首領, 誓要和他同歸於盡。
即便無法要他的命，我也要重傷他。
謝宛的人埋伏在後邊，也能打他們一個措手不及。
謝砚要回去，五十萬兩黃金也要回去。
待來日重整士氣, 大周的將士會將這片土地收回，我也算得上魂歸故裡。
無數支箭矢從我背後飛來，耳邊依稀能聽見叫喊著我名字的聲音。
懷中人的叫罵著，掙扎著要砍我的手, 可是火燒得太大，不一會兒我和大月首領的哀號聲就漸漸停了。
意識消散之際，我好似聞到了荷花香。
可惜我看不到荷花開了。
（全文完）
