我回到破廟，被久未得見的晴朗日光一刺雙目，淚便如泉湧，如何也止不住。
生活總是不能圓滿。
總是有遺憾，得到的同時亦在失去。
費力將小廟堂打掃幹淨，我又衝著半身石頭仙像磕了一記：「師父，待徒兒有所小成，為您重新建廟宇、塑金身、燃香火。」
溫柔的風從窗子吹進來，輕輕拂過我的長發。
我知道，他聽到了。
我便狠擦一把臉，大步踏出門，走上新的徵程。
17
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蛇仙說了，要我先還緣債。
於是，我將狐生又重新走了一遍。
我最先回到我的故鄉。
春草茂盛，綠樹成蔭。
幾隻小狐在嬉鬧，我變作獸形湊近了，它們問：「你是哪裡來的？怎麼這樣眼生？」
我答：「我就是本地狐，不過此前懶惰不愛出洞，前些日子又下山轉了一圈兒，不認得我也是正常的。」
此言一出，它們立馬炸了鍋，嘰嘰喳喳：
「你敢下山？」
「山下有種叫人類的族群可兇了，會抓狐，剝皮食肉呢。」
「對呀對呀，還會設陷阱呢，我小弟就是被利竹穿肚而S，人類可怕得很。」
「你怎麼這麼膽大？你怎麼敢去人類的地盤？」
它們提起人類就瑟瑟發抖的樣子，叫我忍不住辯駁：「也沒有啦，有的人類還是很好的。」
「我才不信！」
「騙子！阿爹阿娘說了！人類都是狡詐的！」
「你怕是瘋了！他們明明可壞了！他們什麼都敢吃！莫說你我了，冬日裡的熊他們都敢抓！剁掌掏膽呢！我親眼所見！」
真的有如此兇悍嗎？
冬日的熊可是比虎豹還要可怕的存在呀！
我欲再說些什麼，忽聽古怪聲響愈來愈近，地面震顫。
狐仔們慌忙躲起來，我爬上樹，卻見三五個壯漢佩著利器，將一頭龐大的野豬制服在地，其中一人拔出長刀，用力斜攮入野豬脖頸下方，登時血流如注，隻聞慘嚎響徹雲間，驚起飛鳥無數。
我此前也是捕過獵的，一口咬住食物喉管，任其掙扎也不松，自是不怕這場面。
隻是從前和人類相處，頂多見過他們S雞宰魚，不知真有如此兇狠之輩，敢與猛獸相鬥，深感難以置信。
不知過了多久，我感覺雙耳都要失聰，野豬才無了聲息。他們捆著抬走了，我這才現身。
狐仔們也冒出頭，駭得直哭。
我隻得一個個哄好了送回家。
夜晚，我獨臥巨石後方避風。
我的親人們早已離去多年，子孫都如春筍一茬茬，分不清血緣，看來，最好的報答方式，就是庇護這座山上的同族了。
而眼下，最可怕的對手，應該就是那幾個人類了。
18
我開始觀察那幾個人類。
我發現他們隻在無雨白日進山。
他們會做弩、磨刀、挖陷阱。
善於埋伏、突襲。
比起體力，更善用計。
我將這些一五一十地告知同族，教它們如何躲避，並安排輪崗放哨，接連三月，未有一隻狐出事。
於是，我得到了尊敬。
直到有一天，我在溪邊變作人形戲水，被一幼狐所見。
它竟不怕，反而興致勃勃問我為何會使法術？
我答：「我正行於求仙之路。」
「那我也可以嗎？」
「應當可以。」我摸摸它的頭，跟它講了我這百年經歷，嘆氣，「你未食仙草，卻天資聰慧而無懼，但我這一路諸多坎坷，不知讓你知曉這些是好還是不好，你若真行此行，我想叫你如我一般多遇良人，卻又怕你也歷經苦辣酸鹹，後悔未保持無知，順應自然規律生老病S。」
它高聲：「後輩想追隨您，還請前輩同意，帶我成仙吧！」
我怎有如此本領？
我自己尚未學成呢！
隻是，看著那雙亮晶晶的眼睛，好似看到自己從前，嗫嚅半天，到底說不出半句拒絕的話。
19
我沒有拒絕，也不敢點頭。
它卻固執地跟著我，整天黏著我。
兩年時光飛逝。
它是雄狐，整日這般，便有狐說它是愛慕我。它也不解釋，我更不知如何說，隻能心照不宣地守護共同的秘密。
它纏著我將過去又重復許多遍，眼底頻頻流露出向往。
我就知道，我不得不答應他。
我教他數豆子。
「一、二、三……」
「一十、一十一、一十二……」
「二十、二十一、二十二……」
它比我聰明多了，而且更有耐性。
忽成為師，角色顛倒，我不適應，又多有感慨。
我想：【師父當年教導我時，是什麼樣的心情呢？】
隻是我煮不出綿密香甜的粥，豆子便送給鳥雀了。
記憶最深刻的是一隻燕。
我能感受到她的氣息不同，應當是精怪，落在我掌間啄食時不疾不徐，姿態輕巧優美。
她叫去去。
因為她一冷便南遷的本性難改，愛人想念，而時常痛苦難安。
而人間有一種理論，叫反話。
例如過年門上倒著張貼的「福」字，寓意「福倒（到）了」。
便以此為模，為她作此名。
「去去」反過來，就是「來來」。
秋日燕去去，春暖吾愛歸。
我說我叫小環，她說好名字。
她讀過書，脫口一句詩贈我，而我雖跟著師父和蛇仙習過字，卻不通這復雜含義，隻會傻笑。
我們約定雪盡時再見。
她說她會銜來南方特有的花種。
我連連稱好。
凋零的萬物中，好似已能窺見來日的生機盎然。
20
隻是萬事總是不經預料。
忽生異變，冬日竟有雷聲滾滾，伴隨狂風勁雨，原是有大妖逃避天譴，卻誤入狐窩，掠S啃食！
我攔不住它！
我恨我自己攔不住它！
我的同族S傷無數，而我微末的法力，卻隻護得住幾隻新生幼狐。
我的小徒弟，也為我抵擋致命一擊而S。
遍地的狼藉，我卻哭不出來。
我強撐著把幼狐們照顧好，把屍骨安葬，而後日復一日難眠，便把更多的精力放在修煉上，直到累得筋疲力盡，才能暫忘煩惱。
躺倒在地上，我看著皎潔的月，看它溫柔的光傾灑在林間。
蛇仙，你常說命數，這也是命數嗎？
命中注定，我身邊一切都要離我而去嗎？
越是想挽留，越是消逝飛快。
越是恐懼的，越是如影隨形。
命數，真是可怕的東西。
21
連著三個春過去，狐窩又慢慢繁榮起來，燕子去去卻失了約。
我想走了，我想下山。
我想去尋找機遇，我想變強。
我要盡快成仙，才能立廟，才能更好地庇護同族。
大家舍不得我，圍著我哭，可我到底還是趁著夜色悄悄地走了。
我連日奔波，遇水才小歇。
遇一漁夫，有故人之姿。
化作人形，離得近了，才見是故人之後。
他雖衣著樸素，卻長身玉立，且溫文有禮，拱手道：「小生杜釧，見姑娘猶豫半天，可是要渡河？」
我點頭，他便邀我上船，未收銀錢，還贈果餅瓜果。
我忍不住與他闲談，他句句回應，你來我往，越聊越投機火熱，直到抵達對岸，雙方依然未感盡興。
他眼睛亮亮的：「不知為何，總覺得與姑娘十分有緣……姑娘莫誤會，小生並非登徒子，並非貪戀姑娘美色，隻是……抱歉，幼時沒習過幾個字，現下心緒，竟說不清也道不明。」
「我曉得的。」我笑，而又嘆，「我見你也格外親切，十分像我的……哥哥，隻是哥哥早去，今生再不得見了。」
怕是已入輪回幾遭。
可憐我未見過他成人是何模樣。
他以為我要哭，趕緊扯帕子給我：「姑娘莫要傷心，生老病S乃無法阻擋之常事，我日日在這裡垂釣擺渡，你若……可隨時來找我。」
「好。」我說，「不要老是姑娘姑娘的了，我叫胡環，你可以叫我小環。」
「好名字呀。」他說了句和燕子去去一樣的詩，這次我聽清了，「攘袖見素手，皓腕約金環。」
22
一開始接近杜釧，無非是想尋找時機報答他先人恩惠，也會下意識找尋兩者相似之處。
隻是慢慢地，越是了解杜釧，越是能感覺到他個人的獨特魅力所在，也生出幾分真誼。
從他阿娘的口中我得知，他們祖上也不算貧窮，隻是天災人禍禍福難料，隻餘孤兒寡母相依，杜釧便早早地學習本領支撐起這個家。
他擅木工修繕，也懂算賬納稅，無甚活計時，便撈魚、伐木、挖草藥。
攢下些錢，就買書自學，未曾放棄考取功名的想法。
居於陋室，卻打理整潔，人也不浮不躁，禮儀周全。
自然而然地，便成為遠近聞名的香饽饽，媒人快將門檻踩破，杜釧卻全拒：「如今這般境遇，實在不敢連累誰家好端端的姑娘同我吃苦，自是要有一番作為，才能承擔未來。」
我心下三轉，便想辦法祝他成事。
先是尋名貴藥材解他囊中羞澀，再就照顧阿娘斷他後顧之憂。
他自身又聰慧勤奮，拜名師、長苦讀，終是榜上有名。
他做了官，我們搬進寬敞宅院。
我有了一片花園，春日美不勝收，我十分歡喜。
隻是未曾料到，杜釧對我漸生情愫。
我不通情愛，也不敢沾染，注定要負他。
我知曉人間有個道理叫快刀斬亂麻，便幹脆挑明過去。昏黃的燈光下，他淚如斷線，自此，再也不說一句心悅，待我越發泾渭分明，我便以為他意絕。
隻是一晃多年，他卻不娶。
問其原因，他總有諸多理由。
我是愚鈍，但並非痴傻，數次提出想走，但他阿娘晚年福厚，長壽康健，總說舍不得，我走了便活不成了，要懸梁、要喝藥，我懂她計謀，卻也感念她平日待我的好，便隻能被牽制。
後悔一開始為何以人形相見，卻無藥可吃，也無本事改畫過去。
又是幾度百花嬌俏，阿娘的生命走向盡頭。
睡夢中與世長辭，面帶微笑，沒有痛苦。
她老掉的消息讓杜釧摔下馬背，我與醫師盡全力，然他命定如此，無常割命，救不活。
眼見他盛放，眼見他凋零。
我早就不會哭了，縱使悲傷如排山倒海之勢，也掉不下一滴淚，他便笑說我心狠。
而後話鋒一轉：「你的恩報完了嗎？」
「我不曉得，也許吧。」我聲音很輕，恐驚病中人，「問這個做什麼？」
「怕你白忙活一遭，怕你不得償所願。」
我給他拭淚，他忽然握住我的手，頭一次這樣親密，我不適應，卻不敢回抽。
他啟唇，血液蜿蜒：「小環，求求你，不愛我，就也別愛上其他的什麼人，記住我，好嗎？」
我反應過來，連聲答應，點頭如搗蒜，他這才呼出最後一口氣，闔上眼，就再不見人間。
滿目皆白，紙錢紛揚如雪，似曾相識之景。
我收拾好行裝，行至與他初見之地，細雨如絲，又急又密，蓑衣老人搖臂高喊：「姑娘——過河嗎——」
我便提裙上了船，靜聽水波搖晃。
經兩山相夾之地，猿呼，風急。
老人歌起，平添幾分悽涼。
我漸漸遠去，不敢回頭看一眼。
23
我萬萬沒想到，夫子那樣高風亮節之人，後代卻瘦弱不堪，浸淫賭彩。
名懷玉，卻不似君子。
我長了教訓，此番特意變作好心大娘，為人浣衣為生，多番幫助他、教導他。
隻是除癮如拔根。
他發作起來如惡鬼，猛虎出欄般難攔，清醒後不住扇打自己，直打得兩頰腫高，依然難改。
我有些無措，無可奈何。
可也是這樣一個人，膽敢衝進火場尋我。
我是無事，他卻被濃煙嗆得昏迷兩日，左腿也跛了。
我就意識到，他並非完全無可救藥——
他是賭棍，是混混。
可不欺負老弱，不玩妓，不偷竊。
世間萬物總有不足之處，其中人最復雜，思想愈多，愈難把控七情六欲。
他還年輕，還有諸多機會。
於是，我果決狠心起來，把他五花大綁在黑暗密室，堵上嘴，禁食三天。
待其力竭將S，再問：「想不想賭？」
膽敢流露一絲渴望，就塞兩口飯，再綁起來。
不出一月，他踏入幾次鬼門關，卻也終於戒了賭。
他未怨恨我，反而十分感激，我拿出所有積蓄，讓他開了個豆腐坊。
他認我做幹娘，又娶了個姑娘，生了一對胖娃娃。
胖娃娃們慢慢地長大，如我的狐族小輩，聰明可愛，惹人疼惜，常環繞我的膝旁，添了許多熱鬧。
有那麼一瞬間，我險些以為前塵是假，我本該是人，本該這樣漸漸衰老，含飴弄孫。
隻是，現實如當頭棒喝，幾十年於我不過如彈指一揮，懷玉和他的妻子，都走在我前頭。
他緊緊抓著我的手，面龐枯皺如樹皮：「阿娘啊，阿娘，兒早看出你並非凡人，謝謝你若有來生，好想做你的親生子。」
紅燭垂淚，他渾濁的眼睛，也如溪水流淌。
我心中清楚：
【怕是無緣。】
【怕是不能如願。】
話本裡人是有來生的，可若是真，我費心相助的，便不是你了，也沒有杜釧。
我狐生第一次撒了謊，我說好。
我給他講了許多故事，講我們的從前。
也構化了許多美好的未來。
他便安靜地陷入昏黑，而後，病床前，親友哭成一片。
24
我做了一個夢。
先是夢見杜釧，春日暖陽中，他雙掌輕攏，讓我猜裡面是什麼？
我猜不出。
他張開手，一隻美麗的蝴蝶翩翩起舞。
好美啊。
我追著蝴蝶跑，一轉眼，它變作燕，一隻會念詩的燕。
我卻未感不對，依然跟隨，忽然天色暗下來，我才發現，自己已身處歧兮。
歧兮平日無風的，此刻卻狂舞。
蛇仙坐在懸崖邊飲酒，他重復著：「我錯了，我錯了」
而後縱身一躍，被怪魚吞吃入腹。
我下意識撲過去，隻摸到一片衣角。
想呼喊，忽然誰一拍我的肩，我扭頭，是師父。
他已成腐爛骷髏了，可我就是知道，這是我師父。
