他眉眼溫柔，將我圈在懷裡：
“是。我決不會再跟丟你了。”
杜予棠早年就曾到江南尋過我。
但那時我已經離家，斷了蹤跡。
他便猜測，或許我也重生了。
“管家遇刺時，我更加確定，一定是你回來了。”
他這些年明察暗訪，最終也鎖定到了管家身上。
他將劉管家留在眼皮底下，看似賞識，實則控制。
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這樣，我便安全。
年前派出的商隊已然回京，他說他為我準備了一份大禮。
“我向你保證，會徹底解決掉你的後顧之憂。”
我最終還是被他說動，隨他回到了杜府。
原來商隊兵分幾路，表面上是行商，實際是為了尋找劉管家的家人。
當年他們為了避難，四散逃離。
除了已故的，其餘人幾乎都被帶回杜府。
劉家感激涕零，跪地叩謝。
我藏在屏風後，一時百感交集。
一人謀反，萬人遭殃。
他們又做錯了什麼呢。
杜予棠道：
“劉管家為杜家操勞十多年，勞苦功高。但我既然為你尋回了家人，也就代表，很多事情我已經查清楚了。”
劉管家垂頭，摸不清杜予棠的意思。
杜予棠接著說：
“我知道你乃驍王舊部。也知道你曾將驍王的親生女兒送往江南李家。
劉管家慌忙解釋：
“我……少爺，我並非有意隱瞞！”
驍王罪重，哪怕已經過去了將近二十年，仍能使國中上下聞之色變。
像劉管家這樣的人，一旦身份暴露，也是無法逃脫的S罪。
上一世他铤而走險，足以見得他對驍王和我的恨意之深。
隻是如今家人團聚，他自然會更珍惜當下。
杜予棠道：
“你且放寬心，我絕不會為難你。驍王的女兒多年前已經走失，商隊此次探查，確認她已經不在人世，你也不必擔心被人抓住把柄。”
說完這句，杜予棠特意頓了頓。
“但既知道了你的身份，我也不敢冒險留你，這一點，希望你能體諒。
“我為你準備了車馬隨從，還有銀兩地契。你帶你的家人一起離開京城，到亳州去，去過安生日子吧。日後有什麼需要，盡管派人來找我。”
劉管家聽後，連聲應和。
當日，一行人便千恩萬謝地離開了杜府。
杜予棠看向我，目光灼灼。
“這下，你可安心？”
我笑道：“隻安了八成。”
杜予棠扶住我的雙肩，向我貼近。
“剩下的兩成，我也會補足給你。”
他溫熱的氣息越靠越近，勾起我難以言喻的心動。
門外忽然有人傳報：
“少爺，穆府差人過來了，說是選好了新的婚期，請您去府上過個目。
我如大夢初醒，一把推開他。
10
杜予棠臨走前，交代我一定要等他。
晌午，杜翎來找我。
他帶來消息，說杜予棠在穆府提出退婚。
穆家長輩震怒，就連杜父杜母也趕了過去，場面一時有些難看。
杜翎一向視自己的大哥為指路明燈，無論杜予棠做什麼事，他都願意追隨。
唯獨這件事，杜翎覺得無法認同。
他猶豫了許久，開口對我說：
“李姑娘，你跟我哥是不是早就認識？可他是有婚約的。無論你過去跟我哥有何種淵源，現在都不該再糾纏了。”
“話可能有些不好聽，但我也是為你們好。
“穆家那丫頭，看似嬌蠻，其實單純善良。如果因為這件事傷了她，那我不會原諒我哥的。”
“你也不想看他跟家裡離心，對吧。”
聞言，我一時語塞。
就算杜翎不說，我也是打算要走的。
我隻是想等他回來，好好說清楚，體面地道個別。
我深知，除了我，恐怕沒人能勸得動他了。
直到傍晚，杜予棠才皺著眉回來。
他一看到我，就急切地牽過我的手：
“棲年，你放心，雖然今日沒能成功，但退婚是遲早的事。”
我面帶笑意，輕輕搖了搖頭。
“杜予棠，你聽我說。你幫我解決劉管家的事，我已經很感激。
“之所以還在這裡等你回來，是想跟你說，我還是決定離開京城。”
我並不是意氣用事。
這一世，終歸有太多事情與前世不同。
他是有婚約在身的富家公子，我是居無定所的平頭百姓。
若不是前世因緣，我們本就不該有什麼交集。
不知不覺間，命運已經替我們做出了抉擇。
杜予棠：“不，你不能走。你信我，這婚真的……”
我抽回手，看著他的眼睛，一字一句道：
“希望你不要阻攔，這是我的選擇。”
杜予棠的臉色由原來的焦急變成不可置信，最後變成自嘲。
遠處有人一路小跑，嘴裡喊著：
“哥！哥你回來怎麼不去找我！你怎麼樣，穆爺爺也真是的，怎麼能真的動手！爹娘怎麼也不攔著！”
不時，杜翎已經到了眼前。
他在杜予棠身上探了探，擔憂道：
“沒事吧？”
我皺緊眉頭：
“你是說，穆老太爺打了他？”
杜翎點頭：
“聽說用的是穆家家法，拿鞭子抽的。哥你也真是的，好端端的退什麼婚啊，咱們兩家多少年的交情，你這不是打穆家的臉嗎？”
我繞到杜予棠身後，隻覺得心揪成了一團。
他雖然換了衣裳，可背後還是隱約透出些血色。
我回頭對杜翎說：
“快帶你哥去府上大夫那裡，看看有什麼藥可用。”
杜翎應聲，扯了扯杜予棠。
一連扯了好幾下，杜予棠都紋絲不動。
良久，杜予棠訥然看向我。
11
他如同泄了氣一般，整個人都松垮下來。
我實在不忍再看他，轉身離開。
身後杜翎長長嘆了口氣。
我再次離京，來到一個不知名的小鎮。
帶著一身的孑然，和滿心的牽掛。
我時常望著遠處出神。
不知杜予棠的傷有沒有好些。
如今，他們應該已經順利完婚了吧。
“诶！問你呢，你這柴怎麼賣啊！”
我回過神，眼前的人早已一臉不耐煩。
天氣轉涼，就連秋天都已經快要過去。
按時日算，今年冬天，便是上一世我和爹爹娘親一同入京的日子。
或許此刻他們已經快要到了吧。
我有一搭沒一搭地想著。
“不搭話你賣什麼柴！怕不是個傻子吧！”
來人憤憤離開。
視線忽然清明。
街對面矗立的一抹紅色吸引了我的目光。
那人騎在馬背上，也正向我這邊看。
是她！
……
我帶穆黎去了間茶館。
“抱歉，我身上錢不多，隻能請你喝這個。”
我將斟滿的茶杯遞給她。
穆黎挑眉，看似不情不願，卻也還是接了過去。
她忽然垂下眸子，淡淡道：
“杜予棠S了。”
我手下不穩，茶杯掉在地上，摔了個粉碎。
“你說什麼？”
穆黎嚇了一跳，眨巴著眼睛：
“你這麼大動靜做什麼？他人沒S，我是說他心S了。”
我扶住心口，長長舒了一口氣。
穆黎白了我一眼。
“真是看不得你們這個樣子。我就告訴你好了。我們沒成親，退婚了。”
“這個婚呢，是我一早就打算退的。我從小就瞧不上杜予棠，悶S了，嫁他還不如嫁杜翎。”
她抿了口茶，剛入嘴又吐掉。
“呸……這什麼茶葉渣子都敢拿出來賣。小二！”
一陣折騰，兩人才又坐定。
我問穆黎：“你怎麼會到這裡來？這兒離京城可遠得很呢。”
穆黎晃晃手裡的佩劍：“闖蕩江湖，遊歷天下。不行啊？”
眼前的少女生動鮮活。
我這才知道，原來穆黎是這樣一個人。
許是看我眉目間皆是贊賞，穆黎反倒忸怩起來。
“咳。我早就想出來遊歷了，隻是我祖父怎麼都不同意幫我退婚。從小他就教我有約必踐，婚約在身，我走不掉。
“杜予棠對你態度不一般。原來抓走你，隻是想把事情鬧大，引他犯點什麼錯，這樣我才好再去跟祖父提退婚。
“誰知道他那麼沉得住氣，竟然一走了之了。”
想起這件事，我不禁勾起了唇角。
穆黎氣鼓鼓的：
“要不然，這婚年前就能退了。最後還得我撒潑打滾以S相逼，磨了好幾個月，真是的！”
她看向我，一副恨鐵不成鋼：
“你怎麼還笑，我說了這麼多，你當真不明白？”
我搖搖頭：“明白什麼？”
穆黎：“笨S了！我是讓你回去找杜予棠啊，他一直在等你。你還記得我曾說過杜予棠藏過一副畫像嗎？”
“那個時候，他說什麼也要留著那幅畫。杜伯父怕影響我們兩人的婚約，一把火把那幅畫燒了。要不是杜伯母一直攔著，他們兩個差點就因為這件事斷絕父子關系呢。”
“還有，他每年都會派商隊四處談生意。但其實，他一直在打探你的消息。李，棲，年。”
我愕然看著她。
穆黎最後喝了口茶，站起身來：
“話呢，我就說這麼多，今天我還要趕路。去找他吧。晚了，他可能就真的病入膏肓了。”
12
我猶豫許久，最終還是來到杜府。
一路顛簸，可能是此時的我過於狼狽。
看門的小廝沒好氣地告訴我，杜予棠出門了。
我急道：
“他去了哪裡？”
小廝搖頭：
“不知道。”
我守在大門口，直至天色晦暗。
直至月上枝頭，直至拂曉將至。
杜予棠都沒有出現。
我站起身，搖搖晃晃地走上街頭。
不知不覺回到了自己的京郊小院。
連日奔波，加上一夜未眠，我實在是疲憊。
倒在床上的那一刻，我卻忽然感覺壓到了什麼東西。
溫溫軟軟的，像是活物。
我嚇了一大跳，立刻站了起來。
床上的東西翻了個身，發出一陣咕哝，然後從被子裡露出頭來。
“杜……杜予棠！？”
我靠在牆邊，驚魂未定。
杜予棠半眯著眼，嘟嘟囔囔：
“棲年……你又來夢裡看我了。你過來，靠我近一些。”
我環視周圍，才看見床邊丟著幾個空酒壇。
心裡泛起一陣酸楚。
“杜予棠，你真傻。”
我坐在床邊，輕撫他的額頭。
杜予棠反握住我的手，猛地將我拉進他的懷裡。
“好困。再睡會兒，讓夢再長一點。”
“……好。”
困意再次襲來，我忍不住閉上眼睛。
……
醒來時，不知過去了多久。
杜予棠將我緊緊箍在懷裡，用臉頰蹭著我的頭發。
“醒了？”
他啞著聲音問。
我一下子清醒，坐起身來。
“我……我……”
杜予棠又將我拉回去，輕聲道：
“不管你是因為什麼回來，我都不會再讓你離開我了。留下來，或者帶我走，都可以。”
他低低埋起頭：
“沒有提早退婚，是因為我知道，到了時間穆黎自然會去跟穆老太爺說。上一世就是如此。我怕做太多，反而改變了事情的結果。
“剛見到你的時候，劉管家的事沒有解決，我不敢認你。
“上一世就是因為我執意要跟你在一起，才害你身份暴露的。對不起。
“可是李棲年，我不能再失去你一次了。”
這一世，我們兩個好像都變成了哭包。
我幾乎話都說不清楚：
“不關你的事。都是我連累了你，連累了爹娘。”
杜予棠幫我拂去眼淚。
“你還記不記得，上一世，我最後跟你說了什麼？”
我當然記得。
那時他氣若遊絲，在我耳邊呢喃：
“李棲年。若有來世，我定要娶你，為妻。”
此刻的杜予棠單手捧著我的臉，眼中一片柔情：
“上一世我沒聽到你的回答。你……”
我淚中帶笑：
“好。我同意了。”
13
新任兵部侍郎入京，我請杜予棠想辦法帶我過去拜賀。
杜予棠幾經打點，卻陰沉著臉告訴我，這一世的兵部侍郎並不是我爹。
我心急如焚。
“怎麼可能呢！難道是我爹娘遇到了什麼意外？會不會有人惡意頂替！”
杜予棠也不解。
我們連夜趕往江南老家。
李家的門匾仍然高掛，看起來沒有什麼不妥。
我攔住路過的老妪問道：
“阿婆，您知不知道這家人去哪了？”
老妪抬起頭道：
“哦，李縣令啊，應該在縣衙吧。
“他呀，聽說本來該去京城做大官的，隻是他們家早年丟了女兒，夫婦兩個人怕以後女兒回來找不到他們，就留在這兒啦。”
我訥訥站在原地。
原來在等我的，不止杜予棠。
我和杜予棠坐在臺階上，看著門口的小橋流水。
我幾次欲言又止。最終還是決定坦誠。
“杜予棠。這一世我爹娘沒有去京城。如果可能的話，我想留在這裡陪他們。”
杜予棠沒有說話。
他默然從馬車上拿出個包裹。
裡面是兩把柴刀。
一把，是他當初從我這裡拿走的。
另一把，是他為自己準備的。
他笑道：
“我說過，不管你去哪裡，我都不會再離開你。哪怕你想繼續砍柴也可以。
“出發之前，我已經做好當柴夫的準備了。不知道李小姐能不能賞碗飯吃，讓我為李家供柴？”
我板起臉故作深沉：
“你這五指不沾陽春水的大少爺，幹得了這種粗活嗎。我再考慮一下。”
二人笑作一團。
遠處橋上出現兩個身影，互相攙扶，一步一喊：
“棲年！棲年是你嗎！”
不知是誰通知了爹娘，有年齡相仿的女子在李府門口逗留，二老便匆匆趕來確認。
我眼中帶淚，向他們奔去：
“爹！娘！我回來了！”
(全文完)
