「不是。」我攥著手，莫名有些臉紅。
李暮笑出了聲。
「膽小鬼。」
李暮走了，我呆呆地摸著自己的臉頰，感受到一陣炙熱的燙。
我想，我這條命應該是保住了。
19
劉嬤嬤說我如今是王府的紅人，我說這多虧了大黃，大黃是我的福星。
也許李暮是喜歡狗的，因此他對我也寬容了幾分。
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他允許大黃和它的孩子在王府瞎跑，我又伺候他又要管大黃實在心累，偶爾表現出來疲憊，李暮會好心地叫我休息一日。
日子漸長，到了開春時節，城裡城外開滿了鮮花，到處是野花的香味。
大黃按捺不住，總愛往府外跑。
李暮知道了，很是能夠理解：「憋在府裡總歸煩悶，不礙事。」
我便沒有阻攔，隻有偶爾大黃實在過分，夜深還不回府時，才會出門尋找。
這樣安穩的日子裡，我也聽到了一些好消息。
S害左丞的那幫劫匪已被處S，他們最後的口供是為了劫財而截S左丞，當時並不知曉馬車裡的人是誰，隻是看中了錢財而已。
但知曉刀下亡魂的身份以後，心中恐慌，為了脫罪將罪名推到了李暮身上，因此欺騙了太子。
漏洞百出的口供，但皇帝不再追究，這件事告一段落。
畢竟如今最困擾燕國的是北戎的進犯，邊疆幾位大將都沒法抵御北戎的攻擊，皇帝有意派李暮上陣，但李暮以自己受了傷為由拒絕。
李暮也以此為借口不去早朝，他樂得待在王府，或逗逗小狗，或聽伶人唱曲兒，或觀看舞姬妖娆的舞姿。
其實我覺得李暮的傷早好了，他日常行動自如，和正常人無異。
但沒人敢說。
我隻知道北戎近來攻擊十分猛烈，皇帝和文武百官頭疼不已，派了使臣前往和解。
九州的局勢愈發復雜，而九皇子府一派寧靜。
這日大黃又跑了出去，那會兒正是午後，我正在忙活手頭的事，看門的侍衛小六著急忙慌地找到我：「阿寧，大黃被惠安公主杖S了！」
20
小六說，惠安公主的馬車從皇宮出來，一路不顧行人，又快又急，沿途撞倒了好幾個攤位，惠安公主卻絲毫不慌，似是沒有聽到外頭的動靜，車簾都不掀一下。
大黃在街頭瞎跑，突然從路中穿過，嚇到了公主的馬，馬車驟然停下，差點使公主摔倒。
公主氣急，當場跑下馬車，命令侍衛捉住大黃，叫人杖S了它。
大黃血肉模糊的身軀擺在我的眼前，雙目緊閉，沒了一絲呼吸。
我跪坐在地，剎那間聽不到四周的任何響動。
小狗不知何時圍了上來，圍在大黃身邊，用鼻尖嗅著它破爛的身軀，喉嚨發出無助的嗚咽。
李暮也從伶人那兒趕了過來，他聽完了小六的話，緩緩蹲下來：「寧好，想哭就哭吧。」
他的語氣從未如此輕柔過，我摸了摸臉頰，眨了眨眼，卻一滴淚都無法流下來。
我在這一瞬間突然間想起了許多往事，當日匆忙離家，是一個寒冷的大雪天，爹娘抱著哥哥妹妹，目送我漸漸遠去。其實所有人都能料到這一別就是永別，但我不知為何總殘存著一絲日後總能相見的希望。
後來我漸漸明白了，我在奴隸市場供人挑選之時，見到比我還小的奴隸因為不聽話被人拿著燒紅的鐵棍折磨，我見到姿色上乘的奴隸在旁人晦澀難言的目光下被一條鏈子牽走。一批又一批的奴隸進來又離開，我害怕極了。
害怕的時候我便想著，這世上還有爹娘牽掛我，也許，也許他們後來有了家業，日子越過越好，那麼他們就會派人來找我。我不是沒有家的，我的家人會找到我。
無數個被小姐打罵的夜晚，我忍受著傷痛，等待傷口愈合之時，我聽著小姐與父母的歡聲笑語，總會羨慕、總會嫉妒。
我摸著傷疤，悄聲安慰自己，我才不是沒有家的小孩。
我總是在盼望，盼望父母日子安定了便來尋我，盼望有一個安穩的家，我明明知道那是一個虛無縹緲的願望，但我就是不願意醒來。
後來阿芝戳破了我的這一丁點幻想，但我告訴自己，沒關系，我還有大黃。
日後我賺了錢，便帶著我的陶罐，帶著大黃和它的孩子們搬出王府。
我會買個院子，擺一個小攤養活它們，我們會是一個圓圓滿滿，沒有拋棄和分離的小家。
王府裡忽然刮起了涼風，涼風吹回了我的心神，我看著李暮，輕聲道：「殿下，將大黃埋了吧。」
傷心過後，總得尋求解決之法。
我是一個很平凡的人，我沒有能力去讓公主付出代價，那麼好好安葬它吧。
李暮並沒有表現出多傷心，但我很感激他，他同我一起在後院挖了個坑，將大黃埋葬進去。
然後他就出了一趟府。
其實經過這段時日，我開始明白有些事並非表面看到的那麼簡單。
當年月貴妃寵冠後宮，李暮背後有左丞支持，一度威脅到太子的儲君之位。皇後與月貴妃向來水火不容，而惠安公主是皇後的女兒，她比皇室裡的其他皇子公主更加厭惡李暮這個半妖的哥哥。
我隱隱猜測到，其實大黃也許並非因為衝撞了公主的馬車而被杖S，隻是因為他是九皇子府的狗，所以惠安公主要它S。
但我什麼都沒有說。
21
後來不久，使臣帶來北戎的和談條件——將惠安公主嫁於北戎王，並割讓五座城池，北戎便同意休戰。
滿京都哗然。
北戎王年過五旬，而公主才二八年華，公主怎願意？皇後怎願意？皇室鬧得不可開交。
惠安公主甚至拿著一把長鞭，親自衝進九皇子府，指著李暮怒罵：
「混賬東西！你明明有逼退北戎大軍的本事，卻自甘墮落龜縮在京都一角，讓我一個弱女子去對抗北戎，你算什麼東西？！一國尊嚴豈能依靠女人裙擺維持？你若是還要臉面，便該親自請纓前往迎戰！」
惠安振振有詞，面色極其兇狠，甩著長鞭揮動數次，打傷了不少僕人。
李暮氣定神闲地飲茶，聽著惠安的怒罵，突然將茶杯一扔，茶水潑了惠安一臉。
惠安氣得破口大罵，李暮揮了揮手，小廝吳丸便架著惠安，將其扔出了王府。
「聒噪。」
李暮撇撇嘴，說了一句。
當晚，我伺候完李暮，熄滅了燭火，正欲離開，李暮忽然叫住我。
漆黑的屋內，李暮問我：「寧好，你覺得本王應該如惠安所言去對抗北戎嗎？」
沉默片刻，我反問：「奴才應該說實話嗎？」
「實話。」
惠安白天囂張跋扈的模樣浮現在我眼前，我又想起大黃血肉模糊的身軀，於是搖了搖頭。
「殿下，若是為了公主大可不必。生命如此珍貴，不應該浪費在不值得的人身上。」
李暮又問：「若不是為了惠安呢？」
不是惠安，那便是為了百姓，為了燕國。
可對著黑暗中李暮的雙眼，我沉默了。
「母妃去世不久後，北戎來犯，那時父皇讓我率兵對抗，我並沒有感到憤怒或者難過。我想戰爭是兩個國家的事情，關乎燕國的子民，我不是為了皇室而戰，我是為了百姓。」
李暮的聲音飄散在空中，他跟我說，其實那次皇帝沒有給他多少兵馬，而他又太年輕，將士們並不服他。
他起初特別艱難，北戎兵強馬壯，絲毫不將他們放在眼裡。他帶著一隊小兵埋伏在北戎軍隊之外，趁著大軍酣睡之時，夜襲北戎營帳。
過程兇險萬分，但李暮輕描淡寫地略過，隻說出結果——他取下了北戎將軍的項上頭顱，那晚過後北戎軍心大亂，燕國的將士們開始服他。
他身上流著一半妖族的血脈，因此他比人族要強得多，可這一仗仍然很難打。等他完全取得勝利時，已經十五歲了。
打了勝仗的將軍返回自己的國度時，會受到百姓真誠的愛戴，但從我的記憶裡來看，燕國百姓其實從未感謝過李暮。
李暮返回燕國那年，民生雖然逐漸恢復，但人們對這個人仍然是鄙夷怨恨的態度。
大街小巷歌頌與李暮一同作戰的郭將軍，出謀劃策的金軍師，可街邊玩鬧的小兒嘴裡，永遠在歡唱諷刺他的歌謠。
人們還是將他當作一個異類，沿途有人朝他扔爛菜葉子、雞蛋大小的石頭，針對他的暗S層出不窮。
路途中他睡在驛站，白天明明對他笑臉相迎的小二，晚上借著送水的名義，趁其不備拿出匕首刺向他。
他取得了勝利，但無人感謝他。
因為若沒有他的母親，這仗便不用打。
他打贏了也沒什麼可說的，就當是贖罪吧。
他活在罪孽裡，這具身體有罪，流淌的血液有罪，其實他活著就有罪。
皇室視他為恥辱，百姓視他為罪人。
他為燕國取得了來之不易的和平，皇室便將他拋之腦後，離開了戰場，他仍然是那個不人不妖的異類。
李暮說起往事時，語氣分外平靜。
但其實不是這樣的。
不是所有人，都視他為洪水猛獸。
「九歲那年我從主家逃跑，跑到一半主家的人追了上來，將我打個半S。那時候，我真的以為自己要S了，一個奴隸的命算什麼命？還沒有小姐手上戴的玉镯子金貴。
「但我沒有S，人牙子將我買了去。我去過九州的很多地方，對每一個人都笑臉相迎，因為我不知道隨便從我身邊經過的某個人，會不會因為我未表現出來的謙卑而突然發怒，打我一巴掌。
「被扔進鬥獸場的時候，我真的以為自己會S在那兒。我是個命很不值錢的奴隸，貴人視我如草芥，平頭百姓對我嗤之以鼻，但我半邊身子踏進地獄的時候，隻有殿下願意幫我。」
不管李暮是因為賭約還是什麼，擺在眼前的事實是他真真切切地救了我，而我的確得到了好處。
我一直都明白，在醉仙居那晚，李暮其實不必管我，甚至大可以將我一起滅口，但他沒有。
我命如雜草，人人可以欺辱，可唯有李暮在行走之時，願意將這株趴在地上的雜草扶起，將她帶到安全的庭院之中。
我望著李暮，堅定而緩慢地說：「奴才永遠，永遠都會記得殿下的好，永遠不會背叛您。」
晃動的搖椅突然停頓，片刻後，吱呀一響，是李暮站了起來。
那人緩緩走近，原本隱藏在黑暗中的臉逐漸顯現在月光之下，朦朧的月色傾瀉，照出他眼中的溫和與鮮見的疲憊。
李暮摸了摸我的頭，輕聲嘆息。
「寧好，有一天九州會太平，我會將你與那五條小狗送去一個很寧靜安穩的地方，一個沒有戰亂和貧窮的地方，你可以很幸福地過完這一輩子。你會自由、富裕、快樂，寧好……」
在那麼一瞬間，我是有過向往的。
可暗夜裡突然傳來一絲不尋常的動靜，李暮神色一變，將我拉扯進懷抱，轉瞬間一支暗箭貼著我的臂膀刺進了牆裡。
箭矢不斷地射來，王府裡的侍衛察覺動靜，紛紛趕來。
窗紙被射出了無數個窟窿，我在李暮的保護下卻毫發無傷。
刺客被趕走後，我才發現李暮的手臂有箭矢劃破的擦傷。
李暮並不當一回事，但我執意要為他處理傷口。
安靜的臥房內，我問李暮：「九州太平以後，殿下會去哪兒？」
李暮垂眸，笑了笑：「九州地大，想去哪兒便去哪兒。」
我專注地為他包扎傷口，輕聲道：「那奴才便偷偷為月貴妃與您立一座小神像，日日為你們祈福，希望殿下平安健康。」
李暮撥弄玉扳指的動作突然頓住，那隻完好無損的手微微顫抖，他眼中無所謂的笑意漸漸斂去，隻剩一派復雜的情緒。
22
朝廷面對北戎過分的停戰要求時，爭論了很久。
