不錯，比元裡想的要多一點。

沒過多久，郭林與林田分別帶著劉驥辛和鄔愷追上了大部隊，見到元裡平平安安的模樣後，他們才松了一口氣。

元裡同他們表明了自己將會前往幽州，溫聲詢問劉驥辛和鄔愷，“兩位若是不想跟我前去北方，我自會為兩位找好去處。”

鄔愷與劉驥辛對視了一眼。

劉驥辛轉頭看向拉得極長的運送車輛與泱泱騎著戰馬的騎兵，眼中精光一閃，當即行禮道：“劉某既然跟隨了公子，自然會隨公子赴湯蹈火。”

鄔愷反倒猶豫了好一會，最後掙扎一般地看向元裡：“公子，若我走了，家中老母無人照料，我心難安。”

元裡當即道：“你若是放心得下我，我這就派人將你的老母接到汝陽，由我家中供養，定會讓她衣食無憂，安享晚年。”

鄔愷大大松了一口氣，抱拳堅定道：“我也追隨公子同去。”

劉驥辛趁機請求帶著妻子兒女同去，他妻子兒子身體康健，可以承受得住路途跋涉，元裡便準了。

路上，劉驥辛有心想要展露幾分能力，他騎著馬繞著長隊轉了幾圈，回來後就對元裡道：“公子，那批糧草不對。”

聞言，不止是元裡，楚賀潮及其大小將領一起朝劉驥辛看去，“哪裡不對？”

劉驥辛半點不慌，不卑不亢道：“糧裡摻雜了不少陳谷。”

袁叢雲緊繃的神經頓時松了下來，他道：“這事我是知道的。雖是陳谷，但那些谷子尚且沒有發霉，還可以吃。朝廷如今也拿不出新糧了，即便有新糧，也不會給我們。”

劉驥辛掏出一把糧食給他們看，“非也。若是隻是陳谷，劉某自然不會特地拿出來說。但請公子與諸位大人看，這陳谷並非尋常的陳谷，而是用水泡過的陳谷。”

眾人一驚，楊忠發臉色驟變，搶過他手中的陳谷就送入了口中，轉瞬便黑著臉道：“他說的是真的。”

袁叢雲不敢置信，他也拿過陳谷嘗了嘗。幾瞬後，他沉默了一會，眼睛都要燒紅，當即怒罵一句，“狗娘養的！老子去找朝廷！”

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楊忠發陰沉地道：“我和你一起去！”

兩個人調轉馬頭就要走。

“站住。”楚賀潮面無表情道。

袁叢雲和楊忠發猛地停在原地，他們咬牙良久，才轉身駕馬走了回來。

“你們去找朝廷，找誰？”楚賀潮扯唇冷笑，“朝廷能給你們換糧？你們有時間和朝廷耗？”

袁叢雲壓低聲音咬牙切齒，“這些糧食是我親自檢查的，將軍，末將甘願受罰。”

楚賀潮道：“回去再罰你。”

說完，他看著洛陽的方向，握著馬鞭的手一下下漫不經心地敲著另一隻手的手心。

一股肅殺之氣從不輕不重的動作中油然而生。

樹影明暗光斑落在他高挺的鼻梁和薄唇上，鞭子擊打黑皮手套的響聲讓楊忠發幾個將領瞬間繃起了皮，頭皮發麻。

“嫂嫂，”楚賀潮突然道，“你說會是誰下的手？”

元裡跟著朝洛陽的方向看去，嘴裡吐出兩個字：“宦官。”

他不僅猜是宦官，他還能猜出宦官這麼做的原因。

宦官並非是猜出來了漢中貪官的貨物是被元裡所劫，亦或者是楚明豐暗中一手推動的針對他們的大清洗。而是單純的，隻是因為在楚明豐下葬那日被楚賀潮落了面子，才用這種辦法坑害楚賀潮出一口氣而已。

他們隻是想要出一出氣。

多麼可笑又多麼荒唐的理由啊，但這就是現實。

元裡眼中有東西逐漸沉澱下來。

以往在書裡看到類似的事情時，他隻覺得著實可笑滑稽，覺得這些宦官實在是蠢笨貪婪，鼠目寸光。但當真實遇到這種事時，元裡才知道這是一種什麼樣的感覺。

滔天的憤怒。

和深深的無力感。

隻是因為他們想要出氣。

所以北疆十三萬戰士的口糧不知有多少被泡了水。

可笑，當真可笑。

楚賀潮倏地抓住了馬鞭，指骨發出駭人的聲響，“嫂嫂高見。”

楊忠發怒道：“那群閹人——”

他猛地握拳憤憤地砸了大腿一下。

元裡表情平靜，他看向了劉驥辛，主動詢問：“劉先生可有什麼辦法能阻止這些糧草的損害？”

劉驥辛自謙道：“劉某不敢當。阻止損害說不上，卻有一個彌補的好法子。”

楚賀潮側眸，也看向了劉驥辛。

劉驥辛神秘一笑，“既然這陳谷路途中便會發霉，那便在它發霉之前換給他人，豈不兩全其美？”

楊忠發粗聲粗氣，“這怎麼能換得出來！這些糧食少說也有十幾萬石，這要是一家家的換，那得換到明年去了！”

“哎，大人慢慢聽我說，”劉驥辛搖搖頭，笑眯眯道，“我們要換，自然不找普通百姓換糧，要換，自然是和宗族豪強換。”

宗族豪強和門閥世族可不一樣。宗族豪強有雄厚的財力、大量的土地和為他們幹活的佃農，他們是真正的土財主，卻不一定是有知識和官身的人。而門閥世家則是財力、權力、知識集於一身的政治官僚體。劉驥辛不敢動世家，卻敢慫恿楚賀潮去欺負豪強宗族。

自古打仗，缺錢缺糧了都是從豪強那裡搜刮而來的，這是誰都知道的事。不過也得有個由頭，否則他們真跟土匪無異了，於名聲不好。

劉驥辛款款而談，“諸位大人都是北周的將領，北疆士兵也是我北周的士兵。如今國之重臣、國之邊防重軍無糧可吃，拿著還能吃的陳谷去與他們換一些尚可存放久一些的陳谷或新糧，這有什麼為難的？家國大義在前，想必這些宗族豪強也曉得體諒諸位大人與邊疆大軍，定會欣然與我等交換新糧。咱們一路前往北疆，途徑邺州、翼州等地，豪強宗族數不勝數，我等直接拉著車馬士兵經過他們門前時短暫停留片刻換糧，如此省時又省力，不會耽誤多少時日，豈不美哉？”

把兵馬拉到人家門口敲門換糧？這跟武力逼迫、明著搶有什麼區別！

但袁叢雲不由贊道：“好主意！”

楊忠發也哈哈大笑，“你們這些文人啊，做事非得扯個由頭。強買強賣都能說國家大義，哈哈哈哈，不過我甚喜歡！”

劉驥辛但笑不語，捻著胡子看向元裡和楚賀潮。

他很擔心會在這兩位臉上看到不喜或者拒絕的神色，但還好，元裡和楚賀潮都不是迂腐純善蠢笨之人，見他們兩個人都是微微笑著的模樣，劉驥辛也就放心了。

楚賀潮一錘定音道：“就這麼辦。”

*

次日上午，一行人終於到了汝陽縣。

趙營正帶著人等在汝陽縣門前，遠遠看見軍隊前來便打起了精神。隻是軍隊快要走到他面前時，他卻看到了混跡在其中的自家公子！

趙營驚愕，連忙上前行禮。元裡讓其餘人暫且在城外等他，一人下馬吩咐了趙營幾句，趙營匆匆離開。

元裡又招過汪二，“你是否願意與我同去北疆？”

汪二毫不猶豫道：“大公子去哪我就跟著去哪，絕無二話。”

“好！”元裡道，“那就去把你的馬匹和玄甲一起拿來吧。”

事不宜遲，元裡用將近一天的時間徵集到了他所有要帶走的東西，又將需要吩咐的事情一一告知給了元頌。

索性汝陽縣在元裡的幹涉下，百姓們過得足夠安寧，從沒想過起義造反。經過排查後，並沒有發現多少門上系白布的人家。

元裡最後匆匆拜別父母親，回到了汝陽城外。

這時，早已在城外等了一天的將領們已然等得不耐煩了。

袁叢雲很著急，每多浪費一日功夫就要多損耗許多糧食，他對元裡不甚了解，也不怎麼信任，急得嘴上燎泡，猶帶不滿地問道：“元公子怎麼還沒來，這都已經快一日了啊！什麼事需要吩咐這麼久？”

楊忠發也等得心中焦躁，“對啊，元公子怎麼還不出來。”

話音剛落，他們就看見元裡帶著一眾車輛和民夫走出了汝陽城門。

眾人起身走過去，抱怨的話還在嘴裡，還沒說出口，就看見車上裝的一袋袋鼓囊囊的糧食。

一些米粒灑落在車板上，白胖的大米粒晶瑩得泛著瑩白的光。

眾人直接看直了眼。

這竟然都是一車車的糧食，還是嶄新的新糧！

當幾輛車與幾十人走出來時，袁叢雲和楊忠發還能維持冷靜。但等十幾輛車和幾百人走到他們面前時，兩個人徹底說不出來話了，呆愣愣地看著車輛上的大米和後面跟著的人。

“我的老天爺啊。”副將韓進喃喃地道。

元裡慢悠悠地走了過來。

眾人頓時目光灼灼地看了過去，想問這些糧食是不是一起運向北疆的，卻因為剛剛的焦躁抱怨，臊得一個個不好意思開口問。

但楚賀潮問了，他聲音緩和極了，“嫂嫂，這些糧食是？”

“一同北上的糧食，家中能挪用的餘糧我都拿出來了，”元裡輕描淡寫地笑了，雙手背在身後，身姿筆挺極了，“又調了三百部曲與我等一路護送糧食到北疆，北疆戰士們也能輕松一些。”

袁叢雲深呼吸一口氣，忽然大步上前，認認真真地俯拜道：“元公子大義，袁某佩服。”

元裡扶起他，“袁大人不必著急，這之後還有東西呢。”

袁叢雲不由往汝陽城中看去。

元裡隨意地拍拍手，片刻後，踏踏馬蹄聲響起，三十匹被養得油光水滑的駿馬悠悠走出了城門。