兩個兒子外放為官，已經走了大半年，孫氏濃密的發間多了一些銀絲，可能也知道新政有了成效，最近孫氏好吃好睡的，氣色很是不錯。俞秀、羅玉燕都很孝順她，孫輩們也越來越懂事了，孫氏還真不需要太操心什麼。

　　中午一起吃的飯，黃昏時分，華陽從四宜堂來到春和堂，陪婆母闲聊時，提到了公爹：“現在父親回來還那麼晚嗎？”

　　孫氏：“是啊，也不知道天天都在忙什麼，內閣五位閣老，好像少了他就不行一樣。”

　　華陽：“能者多勞，父親如此，您辛苦了，造福的是朝廷與百姓。”

　　孫氏：“長公主總是這麼會誇人，您這麼早過來，莫非又想跟老頭子下棋了？”

　　如果真是這樣，她馬上派人去內閣把老頭子叫回來。

　　以前老頭子會特意早歸招待兒媳婦，晚上一家人一起吃頓飯，今年老頭子忙得連長公主都不當回事了，非得天黑才回府。

　　華陽笑道：“沒有，隻是許久不見父親，有些掛念他老人??家。”

　　孫氏摸著胸口：“老頭子若能親耳聽見長公主這句話，怕是要感激涕零，別說驸馬了，他三哥都不曾這麼哄過老頭子。”

　　華陽就發現，婆母這張嘴也挺會逗人發笑的。

　　不過她確實想見見公爹了，上輩子這時候，公爹纏綿病榻沒幾日就要撒手人寰，這輩子一切都變了，他老人家也硬硬朗朗的，可華陽還是想親眼瞧瞧。

　　也不知道是今日內閣沒那麼忙，還是陳廷鑑也想起要招待一回長公主兒媳婦，今晚陳廷鑑回來地比較早，陳敬宗下馬大步來到春和堂，就見長公主與老頭子並排坐在主位，正笑著聊著什麼，母親、兩位嫂子、孩子們湊在一塊兒，歡聲笑語地聊著家常。

　　華陽見他又用那種瞎拈酸的眼神看著自己，不著痕跡地瞪了過去。

　　陳敬宗往她的椅子旁一靠，看向母親道：“娘，我餓了，開飯吧。”

　　孫氏：“就你心急，大郎他們都沒喊餓。”

　　陳敬宗：“他們下午有頓點心吃，我有嗎？”

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　　孫氏懶得與他掰扯，問長公主兒媳婦：“那就現在傳飯？”

　　華陽笑著點點頭，她與公爹也隻是隨便聊聊，並無要緊事。

　　華陽與陳敬宗同席，快吃完了，陳敬宗往她這邊偏了偏，低聲道：“等會兒你陪娘剪花枝，我陪老頭子下棋。”

　　華陽嗯了聲，沒有多問。

　　飯後，華陽隻說想再多陪陪婆母，夫妻倆自然而然就留了下來。

　　陳敬宗倒也沒有真的陪老頭子下棋，堂屋簾子一放，父子倆去了內室。

　　孫氏小聲嘀咕：“神神秘秘的，他們倆能有什麼悄悄話？”

　　華陽：“到底是親父子，可能也想談談心吧。”

　　孫氏放聲大笑。

　　內室的父子倆：……

　　短暫的沉默後，陳敬宗繼續道：“南邊的兔子已經到了，暫且安置在大哥那處別院，我去見了一面，是個懂事的，不至於翻供。”

　　陳廷鑑打量兒子：“你覺得，一隻麻雀一隻兔子，夠嗎？”

　　陳敬宗：“夠讓宮裡起疑，定罪難。”

　　已經過去了快三年，戚瑾隻要咬定他是被人栽贓陷害，咬定孫福、李信都收了陳家的好處或是被脅迫，他們這邊也無法拿出鐵證，便是叫凌汝成來，戚瑾也可以說凌汝成同樣被他們收買了，便是順著李信提供的線索在五朵山挖出那個斥候的骸骨，戚瑾也可以說他們早就料到會有今日，提前做的局。

　　陳廷鑑：“那你準備怎麼辦？”

　　陳敬宗：“先試探皇上的意思，他要查，我自有對策。”

　　陳廷鑑：“若皇上不想追究？”

　　陳敬宗：“那您就該反思了，嘔心瀝血十幾年，怎麼教出這樣一個袒護奸臣的昏庸皇帝。”

　　陳廷鑑：……

　　陳敬宗：“還有事嗎？”

　　陳廷鑑：“不可衝動。”

　　太後畢竟是皇上的生母，皇上想要隱瞞真相，也是人之常情，他們要給元祐帝時間，讓他自己做出真正的選擇。

　　陳敬宗沒說什麼，回到堂屋，叫上華陽走了。

　　“跟父親談了什麼？”

　　四宜堂，躺到床上後，華陽好奇地問了句。

　　陳敬宗抱著她，解釋道：“還是上次雨夜那件事。”

　　華陽：“忙完了？”

　　陳敬宗：“快了。”

　　華陽便識趣地不再追問。

　　.

　　八月下旬，戚瑾聽到一個消息，金吾前衛退下去的一個叫孫福的傷兵夜裡抓奸，把妻子許氏休了。

　　發生這種事情，不僅孫福丟了臉面，金吾前衛的人哪個又能忍？

　　戚瑾不知道也就罷了，他既然知道了，就沒有道理不去探望。

　　黃昏時分，戚瑾派長隨去侯府告知家人，說晚飯不用等他，他自己騎馬去了孫家。

　　少了一個許氏，孫家現在更冷清了，買來的婆子一心照看兩個受了驚嚇的孩子，把戚瑾領到孫福的房外，確認尊貴的侯府世子、指揮使大人不需要茶水，婆子便帶著孫福的兩個兒子避入廂房。

　　戚瑾來過幾次孫家，知道這婆子一貫如此，包括原來的許氏，待他也都戰戰兢兢。

　　戚瑾推開門，東屋裡一片昏暗，孫福躺在北邊的床上，好像在睡覺，又好像死了。

　　戚瑾走過去，站在床前。

　　孫福微微動了動，背對著他道：“大人嗎？屬下沒事，您早些回去吧。”

　　戚瑾記憶中的孫福，是個有些本事的年輕人，長得也周正，如今變成這副人不人鬼不鬼的樣子，戚瑾也有些同情。

　　他坐下來，握住孫福的手腕道：“男兒何患無妻，你放心，我會重新替你物色一位溫柔賢淑的妻子。”

　　孫福苦笑：“大人的好意我心領了，隻是我已經死心了，也不想耽誤別人。”

　　屬下心灰意冷，戚瑾當然要開解一番。

　　他說了很多話，孫福漸漸被打動，委屈地哭了出來。

　　戚瑾再安慰一番，等孫福平靜下來，戚瑾問他喜歡什麼樣的女子。

　　孫福：“醜的，心地善良，最好力氣大些，能扶得動我。”

　　戚瑾嘆氣，醜也好，反正孫福看不見了，娶個有姿色的，容易被外面的男人惦記。

　　終於寬慰好了昔日屬下的心情，戚瑾站了起來，沒想到突然一片天旋地轉，他連著踉跄幾步，扶住床架才沒有摔倒。

　　戚瑾難以置信地看向孫福，再猛地掃視這間屋子，最後發現一根細細的竹管從西邊貼牆擺放的衣櫥底下探出短短一截。

　　戚瑾咬破舌尖，但這短暫的清明也隻堅持到讓他看見一個矮瘦的蒙面男子推開衣櫥，走了出來。

　　.

　　夜深人靜，遠處隱隱傳來幾聲狗吠，仿佛村裡人家養的狗，在門口有人路過時發出的叫聲。

　　戚瑾就被這斷斷續續的狗吠叫醒了。

　　才試著抬起頭，後頸便傳來一陣鈍痛，腦袋也沉沉的。

　　戚瑾盯著眼前積了不知多少灰塵而留下幾行清晰腳印的地面，記憶慢慢復蘇，記起自己在孫福家裡遭了暗算，如今全身被綁，嘴上也綁了一圈布帶，發不出聲音。

　　戚瑾沒有做無謂的掙扎，視線一寸一寸地審視囚禁他的這間屋子。

　　窗戶破敗，桌椅破爛，再聯系遠處的狗吠，料想是城外哪個村莊的廢棄房舍。

　　不知過了多久，外面傳來腳步聲。

　　戚瑾冷冷地看著門口，那裡沒有門簾，隻有兩扇蛀了蟲洞的爛門，有人推門而入，透過這扇沒有被關上的門，戚瑾看到了一半堂屋門，也看到一角雜草叢生的昏暗院子，再遠便是黑漆漆的牆影。

　　他再看向面前的陳敬宗，以及被一個額頭刻字的陌生男人扶著的孫福。

　　陳敬宗將手裡的兩個酒壇放到地上，面無表情地道：“你們兩個，先給戚大人講講來龍去脈。”

　　孫福先開口，說的是景王叛軍大敗的前一晚，他撞見戚瑾殺害斥候，朝叛軍大營射了一箭。

　　李信接著講，那晚他正弋劃好是搬運斥候屍體去見景王的守夜士兵之一，他既看見了斥候中衣上的血字，也親手將斥候埋了，現在帶他過去，他也能找到斥候埋葬地點。

　　戚瑾不為所動。

　　陳敬宗吩咐道：“你們先去院子裡等著。”

　　李信扶著孫福退下。

　　孫福出門前，朝著戚瑾所在的方向，悲聲道：“大人不要怪我，是你先背叛了整個金吾前衛。”

　　戚瑾恍若未聞。

　　陳敬宗走過來，解開他臉上的布帶。

　　戚瑾看看他，冷笑：“你以為收買了這兩人，就可以栽贓我了？”

　　陳敬宗：“是不是栽贓，你比我清楚，早在我在白河嶺遇上叛軍伏兵那一刻，我便懷疑你了，你故意帶著金吾前衛去遭遇叛軍，既是為了吸引其他幾衛免得他們去救我，也是為了利用金吾前衛幾千人的性命演一出苦肉計，洗脫你身上的嫌疑。”

　　戚瑾：“你要栽贓我，自然有你的理由。”

　　陳敬宗：“我隻是為了讓你死得明白，栽贓還要請別人裁斷，太麻煩。”

　　說完，陳敬宗拎起一個酒壺，從戚瑾身邊開始，朝一側灑去。

　　戚瑾聞到了濃烈的桐油味！

　　他心頭猛縮：“你要殺了我？”

　　陳敬宗：“不是我殺你，是孫福，他早就對你懷恨在心，為了家人不敢揭發你，如今許氏與人偷奸，那兩個兒子也未必是他的種，他被我言語一激，也就想開了，你死了，他去官府自首，既能揭發你的罪行，自己也可以得到解脫。”

　　戚瑾：“你就不怕他禁不住錦衣衛的審訊，招出你來？”

　　陳敬宗笑，扔了空酒壇，繼續灑另一壇桐油：“我會告訴他，那兩個兒子確實是他的骨肉，那時，你猜他會不會背叛我？”

　　戚瑾仿佛第一次認識此人一般，死死盯著陳敬宗。

　　陳敬宗卻沒怎麼看他，灑完桐油，他提起屋裡唯一一盞燈籠，退到那扇破門外。

　　這時，陳敬宗才認真打量戚瑾一眼，笑了笑：“忍了你三年，今晚終於可以結束了。”