他這話一出，四面伙計的神情立刻警惕起來。
掌櫃一噎，眼神閃爍幾下，苦著臉道：“郎君，非小人不願，實在是這買賣之事，講求個先來後到的道理。”
陸時卿笑笑：“如此，便不為難掌櫃了。”
元賜嫻卻忽然上前：“可我想為難，怎麼辦？”
陸時卿掃了她一眼。
她回看他一眼，與掌櫃笑說：“掌櫃的，這先來後到的說法，當然依您，但我這大老遠跑來，腿腳都酸了，您的伙計又這樣大張旗鼓地在我跟前晃來晃去，不瞧一瞧箱裡的綢緞飽眼福，實在叫我心痒。我就看幾眼，不礙您做生意吧？”
這掌櫃已然上了年紀，頭發都花白了，但元賜嫻這一套嬌俏的笑，跟對陸時卿慣常施展的一模一樣。
陸時卿突然覺得她嘰嘰喳喳的，特別聒噪，也不打招呼，轉身就走。
元賜嫻“哎”了一聲，情急之下一把扯住他袖子：“你不許走！”然後壓低聲道，“聖人布置的差事，得我說完了才算完。”
他蹙眉看了眼被她拽得皺巴巴的衣袖，一把甩開她的手，深吸一口氣，負手站在了原地。
元賜嫻也沒大在意他這股不客氣的勁，繼續磨掌櫃，磨得老頭直冒了一頭的汗，點頭哈腰道：“成，成！小娘子稍候，小人這就替您安排。”
她偏頭看了眼恰好往這邊來的兩名伙計，目光在倆人吃力的腳步上一落，指著他們手裡的木箱道：“不必勞動掌櫃安排，我就瞅瞅那箱吧。”
掌櫃賠笑，招手喝住倆人。兩名伙計對視一眼，合力搬來箱子，小心翼翼輕放到地上。
箱子落地一剎，元賜嫻的耳朵微微一側。
不料掌櫃剛將箱子開了道口子，便有人從後院匆匆跑來，附到他耳邊道：“掌櫃的，胡商到了，急著要見貨呢。”
元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子裡望了一眼。
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掌櫃回頭將箱子闔上了，抹把汗：“小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……”
“要不我下回再來好了。”她一笑，竟是說不執著就不執著了。
陸時卿見她瞧完了，抬步就走。
元賜嫻倒不知他何故擺臉色，小跑幾步跟上去道：“陸侍郎，您等等。”
他停下來回頭看她。
她似乎也沒別的意思，叫他在這裡稍候，然後去了趟對街，回來時手裡多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：“您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充飢。”
見他似有推拒之意，她緊接著說：“吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。”
陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：“不必。”
她隻好再搬出徽寧帝來：“拿上它，您才能回去交差。”
他皺皺眉接過了油紙包：“如此，告辭。”說罷便不再管她，當先往坊門走去。
元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。
拾翠看一眼外邊天色，一面替她解繁瑣的衣裙一面憂心道：“小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。”
她不以為意地點點頭：“陸侍郎好像在查什麼案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。”
元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞裡頭有貓膩。
方才在錦繡莊匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱伙計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。
再回想伙計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一剎發出的一絲脆響，她覺得，裡頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。
當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。
綢莊究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什麼。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。
拾翠道：“婢子當然與您同去，隻怕郎君曉得了要生氣。”
“怕什麼，我留個字條。”元賜嫻胡亂將發間釵飾拔了個幹淨，又問，“那包胡餅辦妥沒有？”
她買的兩包胡餅都塗了稀罕的醬料，味道獨特濃鬱，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。
拾翠點點頭：“揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。”
……
等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。
但她最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢裡看見了那個油紙包。
元賜嫻低頭瞧了眼滿嘴醬汁的黑皮狗，一陣氣噎。
這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風情！
一旁揀枝一臉為難：“小娘子，隻能查到這裡了，是婢子失職。”
她搖搖頭，頹喪望天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。
拾翠道：“小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。”
元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。
是一行服色殊豔的域外客，看起來像回鹘人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了面紗，侍婢模樣的姑娘。
骡馬拉了滿車的貨物，裡邊有幾隻檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡莊見過的那一批。
距離店伙計那句“胡商到了”已過去許多時辰，但她不覺奇怪。想來掌櫃本就沒打算給她看貨，隻是叫伙計演個戲，借以託詞罷了。真正的胡商應是後來才到的。
元賜嫻笑著嘆口氣。
陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。
……
一炷香後，元賜嫻和拾翠混入了回鹘商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善後。
暮色昏黃，天邊血日高懸。
蜿蜒的商隊從金光門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆面，徒步落在隊尾不扎眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至於唱的是什麼，她就聽不懂了，想來約莫是回鹘語。
眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。
天色大暗時分，商隊在一處郊野的貧民區落了腳。
這一片屋舍低矮密集，都是築造簡單的土胚房。回鹘人到後，將貨物一箱箱往下搬，運往一間平房。
元賜嫻跟著其餘侍婢渾水摸魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放松警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙肉，才給拾翠打了個手勢示意她留在這裡，隨後悄悄繞去了屋後。
她方才已大致記下了平房位置，舉目一望便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的後窗，將礙事的裙裝斂到小腿肚打了個結，剛想撐臂躍入，卻被什麼玩意兒舔了下腳踝。
這觸感湿熱，還有那麼點厚實，她頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。
它正吐著條大舌頭，非常憨厚地仰頭望著她。
“……”這傻狗怎麼跟來了！
元賜嫻幹咽了一口口水壓驚，倒是體味到了狗嚇人的確可能嚇死人。她給它比了個噓聲的手勢，然後朝下指指，示意它留在這裡別亂跑，完了也不管它懂沒懂，回頭躍進了屋裡。
不料腳還沒落地，她就被一雙不知從哪冒出的手攔腰一翻，一陣天旋地轉。
第14章 寶貝
對方大約是想趁她躍下窗子一瞬身形不穩，將她翻個顛倒，好鉗制住她。
四下一片漆黑，元賜嫻將溢到喉嚨口的驚叫竭力咽了回去，人在半空頭下腳上，急中生智，大力反手一抱，死死纏住了男子的大腿。
哪知這人給她一抱，竟然渾身一抖，放棄了鉗制，抬腳拼命想甩了她這牛皮糖。
元賜嫻被甩得頭暈目眩，手一軟，“砰”一下後背著陸，歪斜著摔了下去。
與此同時，一顆夜明珠不慎從男子袖中滑出，滾落在地。
這間平房是嚴實的木板門，不透窗紙，瞧不見裡邊光亮。但這動靜還是叫外邊幾名守門人低語了起來。
元賜嫻聽不懂回鹘語也知道，這種情況嘛，肯定是有個耳朵好的跟眾人說裡邊有聲，其餘幾個就叫他別疑神疑鬼。
她摔得腰酸背痛，掌心撐地，苦著臉抬起眼來，借夜明珠看見了一張熟悉的臉。
