徽寧帝似乎安心了些，道：“既說到元家，朕想與你聊幾句。你可知方才張僕射來朕這裡所為何事？”
“臣不知，還請陛下解惑。”
“以張僕射為首的一幹朝臣向來對元家抱有成見。早在當年，朕給元易直封了郡王，他們便提醒朕，滇南王勢頭如日中天，不得不防，尤其是他那個淌著點鄭家血脈的兒子。朕便將世琛當作質子，下旨強留他在長安。”
“昨年南詔入侵，又是他們，非要朕忍辱求和，令賜嫻和親南詔。朕曉得他們的心思，元易直護女心切，多少將因此與朕生點嫌隙，他們就樂得見他與朕不和。可後來，這些人瞧了姚州來的急報，又改口了，希望朕允戰。”
他冷笑一聲：“朕還能不知他們的意圖？他們暗暗希望滇南兵敗，元易直便可如軍令狀上所言以死謝罪。可這些人哪裡料得到，如此危急的情狀，滇南將士竟眾志成城，力挽狂瀾，叫大周反敗為勝。”
陸時卿一直含笑聽著。
徽寧帝又道：“滇南打了勝仗，元易直威震邊疆，大獲民望，他們又坐不住了，上書叫朕試探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他攜賜嫻進京受賞。結果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地來了。元易直若真圖謀什麼，如何有膽叫一雙兒女都落到朕的眼下？尤其此番，賜嫻孤身來到長安，更是他赤膽忠心的力證不假。”
陸時卿笑著點點頭。
“然而張僕射卻不這麼想，他方才來此，給朕出了個荒唐的主意——要朕將這丫頭安進後宮。”
陸時卿神情一滯，眼中一抹異色閃過。
徽寧帝眼尖瞧見了，問：“你也覺著不妥？”
他很快恢復平靜，答：“何為妥，何為不妥？陛下，凡事皆有兩面。張僕射所言，的確有助於您掌控縣主及元家，此為利也。但縣主是您的表外甥女，且前有九殿下對其愛慕傾心，這樁事說給天下人聽，終歸不是美談。”
“再者，並非人人皆懂聖心，此舉到了朝臣眼裡，也可能誤解您是想提拔元家，到時，難免又是一場暗流湧動，血雨腥風，此為弊也。”
徽寧帝深以為然地點點頭：“朕也是這個意思。朕倒無此念頭，原還想叫六郎娶賜嫻的。”
陸時卿當然知道這事，嘴上卻怪道：“莫非此前芙蓉園……”
他話說一半，徽寧帝便冷哼一聲：“是朕叫六郎去的。一來打消九郎的念頭，二來令賜嫻與六郎見上一面。結果呢，朕的苦心，都叫你攪了！”
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陸時卿連忙起身拱手：“是臣的不是。當日六殿下與臣在丹鳳門巧遇，見臣闲著無事，便邀臣同往。臣未多想，豈料……”
“豈料你竟搶了六郎的風頭！眼下朕的六郎留不住賜嫻，你說說，該如何贖這罪？”
陸時卿早知會這樣。老皇帝與他“推心置腹”嘮了半晌，從一開始就是奔著這最後一句來的。
如他識趣，這時候就該說一句：臣願替陛下分憂，娶縣主為妻，助陛下將元家牢牢捏在手中。
但他不想識趣。
隻是如此情狀下，也不可能對聖人直言“不娶”。
他思量了下道：“臣明白陛下的意思。您若要臣娶縣主為妻，臣自然不敢不從。可依臣看，此事不可操之過急。不論是您賜婚，或臣請媒說親，最終到底得看滇南王意思。姚州與長安遠隔千裡，實有不便，莫不如等歲末，滇南王與王妃照制進京時再作打算。陛下既已有妙計令縣主回城，應也不急一時。”
他說完這些冠冕堂皇的，又道：“您此刻心中必然怨臣，臣也不怕說來給您笑話，臣不喜縣主，實是因此女克臣。臣與她數次相交，無一回不狼狽，今次還掛了彩。臣怕迎了這尊大佛進門，過不了多久，您就再聽不見臣在您跟前耍嘴皮子了。”
徽寧帝起先一臉嚴肅，聽到後來放聲大笑：“罷了！你是朕的臣子，也非兒子，這婚姻大事，朕不好逼你太過。但你也得有個準備，免得哪日朕一不高興將你賣給元家，你還一口氣緩不上來。”
陸時卿頷首應是，將帝王哄妥帖了，才懇切道：“陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元將軍這一鞭子也著實厲害，您可否容臣告假一日？”
徽寧帝點點頭，交代了幾句案子的事，令他回去好生歇息。
陸時卿上了宮外的馬車卻並未安歇，將手上紗布一層層拆去了，喚來趙述吩咐：“想個法子將這傷口遮去。”
趙述進到馬車裡邊，看了眼他觸目驚心的手背，不由一駭：“郎君這傷如何來的？”
“別廢話，我趕時辰。”
他連忙點頭：“法子是有，就是……疼了點，也髒了點，您確定要使？”
“你盡管辦就是。”
……
陸時卿的馬車疾馳出丹鳳門的一刻，含涼殿的宮道上，一名宮婢碎步而過，與候在盡處的韶和公主鄭筠低聲道：“貴主，打聽著了，瀾滄縣主欲回姚州，聖人不肯放行，派人……”
鄭筠聽完，淡淡問：“陸侍郎呢？”
“陸侍郎稱病告假，今日怕不會來含涼殿教十三殿下念書了。”
她苦笑一聲：“知道了，下去吧。”
宮婢欲退，又被她喚住：“等等。派兩個探子去永興坊附近轉轉，如陸侍郎出府，盯緊去向，回報給我。”
……
陸時卿回府後，遮掩了手背傷口，將一名僕役招來房中，問：“消息。”
這名叫曹暗的人答：“元將軍未歸，聖人的人馬已去往郊野待命。郎君準備趕過去？”
他搖搖頭：“來不及，也沒必要。但我得去元府一趟，等元世琛回，交代他幾句。”
“郎君可是擔心，瀾滄縣主自山匪行跡中猜到事情原委，一生氣便與聖人撕破臉皮？”
“她倒不至如此魯莽。我是怕元世琛得知真相後，一時衝動鬧去宮中。”
曹暗點點頭，問：“您還是從密道走？”
陸時卿“嗯”了聲，捎上面具，臨走前一指府門方向：“門口那兩個來盯梢的，給人家送碗茶水去，道句辛苦。”
他一驚，也不敢詢問是誰派來的探子，忙應是。
陸時卿移開暗門，彎身準備下密道，突然一頓，回頭嚴肅道：“等等，換送酸梅湯吧。”
曹暗微微一愣，下意識問：“為何？”
就在他以為自己多嘴了，郎君不會答時，卻見對面人皺了皺眉頭，道：“因為實在太難喝了。”
難喝的東西，合該與人分享。
第18章 舍得
元賜嫻確是天未亮就上了南下的馬車。
昨夜元鈺回府後，一句話不說就要趕她去姚州。她起先一頭霧水，硬是被他拖上了馬車，像犯人似的押送走，後來靜心想想，方才明白過來。
阿兄突然如此，想必是聽陸時卿說了什麼。她雖不知具體，卻也大致猜到幾分。
長安波詭雲譎，她留在這裡，固然能替阿兄行事把關，盯牢徽寧帝與六皇子，也有機會到陸時卿或十三皇子跟前博博好感，卻難免存在風險。倘使有朝一日，朝廷與滇南撕破臉皮，徽寧帝必將拿她掣肘父親。阿兄已賠在了京城，她再搭進去，便是給元家更添艱難。
想到這裡，她到底不再掙扎了。去留各有利弊，本難取舍，但既然阿兄作了抉擇，她又拗不過他，順勢而為也非不可。
眼下最好的法子，便是她將夢境內容講給兄長聽，告誡他接下來如何作為，然後回到姚州，與父親分析朝中形勢，叫他醒悟聖人對元家的態度，再與他商議自保的策略。
至於陸時卿這座靠山，她也沒打算放棄。對她來說，長安是易進不易出的地方，如能順利離開，便也可再度回返。
她打定了主意，待出了城，到了一處僻靜無人的山道，就將一路護送她的元鈺喊進馬車來，又把兩名婢女與跟在兩側的一隊隨從斥遠。
元鈺見她不鬧了，剛松口氣，掀簾卻見她神秘兮兮壓低了嗓門道：“阿兄，我有要緊話與你說，但你得先起誓，不論如何，絕不講給第二人聽。”
他一愣：“什麼玩意兒？我拿什麼起誓？若說漏了嘴，次日就禿頂？”
她剜他一眼，此刻沒說笑的心思：“就拿我與阿爹阿娘的性命起誓。”
元鈺一驚：“說什麼呢你！”說完見她神情肅穆，不知何故，也生出幾分慌張來，嗫嚅道，“……成成。”
聽他一字一句承諾好，元賜嫻才小聲道：“阿兄，我呢，得了上天的啟示，曉得了幾件將來事。這第一，兩年後，咱們元家將因……”
她說到這裡一頓，似覺直言不妥，便拿指頭沾了茶甌裡不飲的茶水，在檀木小幾上寫下幾個字：謀逆重罪被滿門賜死。
元鈺瞪大了眼睛。
她繼續道：“第二，屆時請纓捉拿咱們的人，是……”
她復又沾水寫字：六皇子。
元賜嫻將關鍵訊息一一說明，再向元鈺解釋了夢境始末，與她此番來到長安的緣由。
接二連三的噩耗叫元鈺驚得半晌說不上話。良久，他摸了摸她的腦門：“賜嫻，你沒燒著吧？你……你莫不是在陸子澍那裡受了刺激？要，要不阿兄替那小子擄來，送去姚州入贅咱家？”
元賜嫻頭疼扶額。她這阿兄，回回遭受打擊，就嬉皮笑臉作掩飾，好像如此便可自欺欺人了。
她道：“咱們元家這些年是什麼處境，阿兄比誰都清楚，否則你這最是樂得無事一身輕的人，哪會去摻和那些事？我方才說的，來日究竟是否可能發生，你心裡有數。”
元鈺微微一滯，冷靜了下，到底正經了些：“……可這太邪門了，沒道理啊！就算是真的，老天憑什麼給你夢見這些個事？”
這個元賜嫻也不知道。她歪著腦袋想了想：“指不定上輩子誰給我燒香拜佛了呢？”
