鍾伯勇聽著耳邊的聲兒突然沒了，奇怪地睜開眼來，一看篝火堆邊上不省人事的衙役們，拿手肘撞了撞身邊人：“爹、爹……”
康樂伯驚醒過來。
“爹，這些衙役好像倒得不對勁啊，是不是酒裡給人下了藥，範伯伯派人來救我們了？”
康樂伯目光陡然一沉，瞌睡瞬間跑了個空，直起腰背來，警惕地望向四下。
“你範伯伯願意保住我們的命已是仁至義盡，這裡離京城不到二百裡，他絕不可能冒此大險……”
鍾伯勇聽著這話，禁不住打了個激靈。
從入獄到流放，遭受過非人的折磨，他總算明白他爹當初給他的警告——為何不可去招惹沈元策。
去年五月，沈元策在河西遭逢生死大難，玄策軍一支主力軍全軍覆沒，原都是他爹的手筆。
他爹因貪汙軍餉，早年間被範德年逮住把柄，自此便在替範家做事。
他爹做著範德年手下的棋子，已將沈家得罪了個透。他當初竟還為著阿弟一條腿，不怕死地去挑釁沈元策……
可惜這一切都明白得太晚了。如今除了苟且偷生，留住這條命，來日再尋機會報復回去，別無他法。
可是此刻，這些衙役實在安靜得太詭異了……
鍾伯勇毛骨悚然地瞪大了眼：“如果給酒裡下藥的人不是來救我們的，那就……”
“是來殺你們的。”一道含笑的年輕男聲驀地在背後響起。
康樂伯和鍾伯勇猛然回過頭去。
濃黑的夜色裡，一身玄衣的少年把著腰間的劍，踩著碎石長草一步步走上前來，一步步被篝火照亮颀長的身形輪廓，照亮那張劍眉星目，稜角分明的臉。
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元策：“好久不見，鍾小伯爺。”
鍾伯勇一個哆嗦想爬起來，卻因腳上镣銬打架，踉跄著一屁股坐到地上，隻能狼狽地往後爬去。
其餘幾個鍾家的兒子也陸續醒轉，看見這一幕，齊齊見了鬼似的連滾帶爬。
“沈元策——”康樂伯從地上站起來，站到兒子們跟前，抬高戴著镣銬的手，試圖安撫住元策，“我知你對我恨之入骨，但你真正的敵人並非是我，你放過我們，我可以告訴你，這一切的主謀是——”
“是想要削弱河西勢力的河東，是想要擁立二皇子為儲的範德年，是想要登上大統的二皇子。”元策抱著劍站住腳步，“這些我已經知道了，康樂伯還有別的籌碼來換你們這麼多條命嗎？”
康樂伯臉色一白，喘著氣道：“我手中還捏著範德年與外族勾結的證據……”
“範德年要是這麼蠢，河東節度使怎麼不是你？我們的聖上要是看證據，你為何還能站在這裡？”
康樂伯深吸一口氣：“你、你有什麼要求，你可以提……就是要我從此做牛做馬給你賣命，我也絕無二話！”
“這個主意聽起來倒是挺有誠意，”元策一扯嘴角，“可惜我不缺牛，也不缺馬，隻想送你下地獄。”
盯著元策眼底一閃而過的殺意，康樂伯自知已無說服他的可能，緊張地吞咽著，彎下身去，從靴子裡拔出一柄匕首。
元策輕笑一聲，拔劍出鞘，劍鋒一橫。
康樂伯握著匕首上擋，還未碰到劍鋒，元策忽然一個鬼魅般閃身越過了他。
康樂伯大驚回頭，聲嘶力竭：“不——！”
手起劍落，劍鋒一抹，一帶而過。
幾個公子哥兒捂著血湧如注的脖子，大睜著眼軟倒下去。幾條年輕的生命瞬間沒了聲息。
“沈元策——！正月十五燃燈供佛，人在做佛在看，你不得好死——”
镣銬叮呤咣啷作響，康樂伯嘶喊著，血紅著眼攥緊匕首衝上前來。
元策手中劍反手往後一擲，嗤一聲入肉響動，一劍穿心。
一身囚衣的人瞪著眼緩緩跪倒下去。
元策回過身，掌住劍柄，拔劍而出。
血濺三尺，不遠處噼啪燃燒的篝火一閃一閃，照見垂落的劍尖滴滴答答淌下的濃稠汁液。
風一吹，濃重的血腥氣在這暗黑的荒野彌漫開來。
元策抬起手曲起食指，拿指關節輕擦掉臉頰的血，睨向腳下沒了動靜的人——
“你也知道今夜是正月十五。”
“那還趕著這日子流放到我跟前。”
“害我未婚妻都沒看燈。”
第49章
上元翌日, 清晨，一封加急信報自百裡之外送達皇宮內殿。
興武帝坐在案前垂目一看，冷笑一聲。
“陛下, ”一旁內侍斟著茶問, “發生何事了？”
興武帝捏起信報一角, 朝邊上一丟。
內侍低頭看了眼，大驚：“喲, 鍾家滿門男丁流放途中逃逸, 好大的本事！”
興武帝側目看他：“是鍾家本事大，還是沈家的小子本事大？”
內侍沉吟片刻：“這生不見人, 是逃逸, 死不見屍, 也可以是逃逸……若是後者, 看來鍾家這案子果真是沈小將軍的手筆？”
“依你看, 他為何如此？”
“康樂伯所貪並非河西的軍餉，恐怕沈小將軍不會為此大動幹戈, 莫非是為著去年五月沈家兵敗那一戰……難道康樂伯曾從中作梗？”
“若真如此，何止一個康樂伯，”興武帝指指河東的方向，“都是朕的‘好’臣子啊！”
“這樣看來，沈小將軍雖膽大妄為, 也算替陛下分憂了，眼下不到與河東撕破臉面的時機，陛下拿沈小將軍這把刀去迎那河東的劍, 實是英明之至！”內侍溜須拍馬著安撫天子的怒意。
“隻是看如今的沈小將軍，論智謀可四兩撥千斤，論行軍打仗之能, 後生可畏，論心性，狠辣果決，恐怕當年在京之時也未必當真那般的不著調……這樣一把刀，不知會否太過鋒利，傷到執刀的陛下呢？”
興武帝接過內侍奉上的茶，低下頭，輕輕吹散氤氲的熱霧：“既是一把刀，朕要他指東，他便得指東，朕要他歸鞘，他也得歸鞘。”
同一時刻，驛站上房，姜稚衣被晨光刺醒，困倦地眯著眼轉過頭，看見身側半邊床榻空蕩蕩，奇怪地伸手探過去，摸到冰冷的被褥。
“阿姊？”姜稚衣醒了醒神，從榻上坐了起來。
驛站隻有一間上房，昨夜她與寶嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒來卻發現身旁沒了人。她問谷雨阿姊呢，谷雨答，公主說睡不著，出去吹吹風。
因白日趕路太累，她當時實在困得很，也沒多想便很快又睡了過去。
可眼下阿姊還是不在，摸著被褥都沒有餘溫，像吹風吹得壓根沒回來過。
“谷雨？”姜稚衣朝外喊道。
房門被人從外推開，熟悉的烏皮靴跨過了門檻。
“醒了？”元策穿了件清爽的翻領袍走上前來。
“阿策哥哥，你看見寶嘉阿姊了嗎？”
元策在榻沿坐下，回想了下——
一夜來去百多裡，殺完人又做了毀屍滅跡的表面功夫，他也才剛回驛站，方才進院的時候正好看見李答風從偏房出來，轉身闔門的動作十分之輕，像不想吵醒裡頭什麼人。
“可能看見了。”
“什麼叫可能？”
“就是——”元策斟酌著道，“看見了李答風。”
姜稚衣從他不方便說的神色裡揣摩出了答案。
“……我就說這正月十五晚上的風那麼冷能吹嗎？原來吹的是李答風！”姜稚衣滿眼驚訝，想這兩人昨日傍晚還連同桌用膳都不願呢，到了夜裡都能同榻而眠了，寶嘉阿姊可真厲害。
想到這裡又嘆了口氣，自憐地抱起肩臂：“那我昨夜原來是一個人睡的？我居然在這荒郊野嶺的驛站孤零零一個人睡過了一夜……”
元策：“過都過完了，還能怎麼著？”
姜稚衣一把摟上他脖頸：“那我以後也學他們，我也要跟你睡！”
元策垂眼一頓，挑眉：“算了吧，小孩子學什麼大人。”
“什麼小孩子大人的，這話寶嘉阿姊能說，你怎麼能？你才長我幾歲！”
“但我長你見識。”元策拿指關節敲敲她額頭。
姜稚衣皺皺鼻子躲開，又想起什麼，眼睛一亮湊近回去：“對了，昨夜你不在，我……”
“嗯？”
姜稚衣說到一半一頓，往他脖子上嗅了嗅：“你身上怎麼好像……”
元策後仰著躲開她的鼻子。
姜稚衣追上前去，扒拉著他的衣襟，一路從他脖頸往上嗅，嗅到發根：“好像有股血腥味兒？”
元策方才隻來得及衝了澡，還未沐發。
“鼻子這麼靈？”元策彎唇，“昨夜出門打了隻野兔，今日烤野兔給你吃。”
“所以這是……兔子血的味道？”
元策點頭：“方才要說什麼？”
要說，昨夜他不在，她和寶嘉阿姊一起做花燈，寶嘉阿姊做了一隻狐狸燈，她做了一隻——
姜稚衣緩緩偏過頭，看向掛在窗沿的那隻兔子燈。
“……算了，沒什麼了。”
已到了啟程趕路的時辰，元策見姜稚衣還犯困，連人帶被衾將她抱了出去。
屋外待命的玄策軍面著壁眼觀鼻鼻觀心，姜稚衣縮在“蠶蛹”裡被抱進馬車，在榻上接著補眠。
臨到隊伍出發，寶嘉也沒出現，聽說是睡得起不來身。李答風便暫時逗留在了驛站，說等接應寶嘉的人馬到了，再趕上去與元策會合。
